因心中牽掛著大事，第二日韓端也沒(méi)有回石塘，而是留在山陰無(wú)聊地過(guò)了一日，直到第三日下午，蔡恒才風(fēng)風(fēng)火火地從外面跑回屋來(lái)，一見(jiàn)韓端便興奮地對(duì)他說(shuō)道：“郎君，事情成了！”
韓端一聽(tīng)這話，心頭一顆石頭頓時(shí)落了地，他哈哈笑道：“好，好……飛叉賊果然不負(fù)我之重托。”
蔡恒咧著一張大嘴，笑得非常猥瑣：“陸訪那狗賊也死了，聽(tīng)逃回來(lái)的郡兵說(shuō)，這賊子帶的兩名美婢也被水賊擄了去，落進(jìn)賊窩里，可有得她們受的了?！?p> “死得好！”韓端擊掌大笑，陸訪一死，蘭渚山的鐵冶就可以馬上開(kāi)工了。
“現(xiàn)今外面都傳開(kāi)了，說(shuō)今早漕船在曹娥江上駛了不到一個(gè)時(shí)辰，便遭遇水賊襲擊，五百名押糧官兵只有數(shù)十人逃脫，水賊劫了糧船，又趁著漲潮時(shí)江水倒灌，將十多萬(wàn)石糧食全都運(yùn)回了鏡湖?！?p> 蔡恒眉飛色舞地說(shuō)著，似乎是他親眼目睹一般，韓端聽(tīng)到這兒，沉思片刻，卻突然一拍大腿嘆道：“千算萬(wàn)算，卻還是漏算了一點(diǎn)?！?p> 蔡恒被他嚇了一跳，回過(guò)神來(lái)便有些疑惑：“這不都是按郎君的計(jì)劃來(lái)的嗎，又有哪一點(diǎn)漏算了？”
“我原本打算等陶折火并了茍神通之后，便將一部分人留在湖心島上，仍舊打著“飛叉賊”的旗號(hào)行事，算是留一個(gè)后著，可沒(méi)想到茍神通這么快就漏了行藏?！?p> “官兵這次不但丟了糧食，而且還死了這么多人，勢(shì)必不會(huì)善罷甘休，我估計(jì)接下來(lái)沈府尊又要清剿湖中水賊。如此一來(lái)，鏡湖中就暫時(shí)不能留人了。”
蔡恒卻不以為然：“官兵哪年不進(jìn)湖清剿兩次，但哪一次不是無(wú)功而返？我看郎君這點(diǎn)擔(dān)心完全是多余的?！?p> “以前水賊可沒(méi)劫漕糧，更沒(méi)殺過(guò)官兵，官兵入湖只是例行公事，這次不一樣了，漕糧被劫，官兵死了數(shù)百人，沈府尊若是不拿出點(diǎn)東西來(lái)，如何向朝廷交待？”
“那……不能留人就不留吧，郎君前段時(shí)日不是還嫌人手不夠使喚嗎？過(guò)幾日就可以隨便挑了，挑剩下的，再送到蘭渚山去，況且耶溪莊銅冶開(kāi)張的話，也要不少挖礦的丁壯。”
蔡恒從善如流，既然郎君說(shuō)不能留人，那就不用留人，但韓端卻還是覺(jué)得很遺憾，他可是聽(tīng)韓七郎說(shuō)過(guò)湖心島很大，而且茍神通六月從魏七手中搶過(guò)此島之后，就命人開(kāi)墾出了上千畝田地。
若非時(shí)間太晚，來(lái)不及種植糧食，茍神通根本用不著出湖去打劫漕糧，憑著島上田地的產(chǎn)出就能堅(jiān)持到明年。
這個(gè)湖心島水源豐富，若是由韓端來(lái)經(jīng)營(yíng)的話，不出兩年就能成為一個(gè)糧倉(cāng)，而且還可以藏兵，這樣一個(gè)天然的水上基地，他當(dāng)然不想輕易放棄。
聽(tīng)韓端這么一說(shuō)，蔡恒也覺(jué)得很是可惜，他咂咂嘴，安慰韓端道：“等官兵將水賊清剿過(guò)后，我們?cè)偃⑦@島占了就是?！?p> “你說(shuō)得輕松，要是官兵真將鏡湖里的水賊清剿完了，湖心島還能留給我們？”韓端白了他一眼，又低頭沉吟了一會(huì)，方才抬起頭來(lái)。
一開(kāi)口，卻沒(méi)再說(shuō)湖心島的事情：“五叔，若是陶折今晚得手，糧食藏到哪兒才穩(wěn)妥？”
蔡恒想了好一會(huì)，卻想不出合適的地方來(lái)，只能無(wú)奈地道：“糧食太多，肯定不能運(yùn)回家里的糧倉(cāng)，要不然動(dòng)靜太大，其它我也想不出來(lái)。”
十多萬(wàn)石糧不是個(gè)小數(shù)目，鏡湖之內(nèi)肯定藏不住，也不能運(yùn)去家里和田莊的糧倉(cāng)，韓端思慮再三，決定立即奔赴上虞。
“上虞鹽場(chǎng)？”蔡恒抬起頭來(lái)，愁眉舒展，“早聽(tīng)說(shuō)那邊有豪強(qiáng)開(kāi)設(shè)的鹽場(chǎng)收納流民煎鹽，若是能買一片過(guò)來(lái)，確實(shí)是安置水賊的好地方?！?p> “事不宜遲，我明日一早就出發(fā)去曹娥江口，鏡湖這邊就由五叔看著，一旦我送信來(lái)，你就馬上和陶折一起押運(yùn)糧食過(guò)去，第一批人不用去得太多，等安頓下來(lái)，看需要多少人手再調(diào)他們過(guò)去。”
第二日天剛蒙蒙亮，韓端便和姊姊姊夫告別，一行人直奔關(guān)津渡頭，蔡恒獨(dú)自一人回了石塘，韓端則帶著張和、韓競(jìng)、韓虎兒以及十多名家丁，乘坐一條帆船前往江口。
若耶溪在會(huì)稽山下一分為二，一條注入鏡湖，一條流入曹娥江，帆船先從鏡湖逆流而上，然后才順著耶溪水進(jìn)入曹娥江。
此時(shí)的曹娥江遠(yuǎn)非后世可比，既寬且深，水流也比較平緩，但帆船吃足了風(fēng)，速度仍然迅捷無(wú)比，前后不到兩個(gè)時(shí)辰，曹娥江入?？谝呀?jīng)遙遙在望。
找了一個(gè)平緩的地方靠岸之后，一行人跳下船來(lái)，左右環(huán)視，卻是滿目荒涼。
靠江處一片亂石爛泥，稍遠(yuǎn)一些則長(zhǎng)滿了蘆葦雜草，再遠(yuǎn)的地方則是連綿的山嶺，上面是茂密的草叢和樹(shù)木。
沿著江邊往北走了兩里，終于看見(jiàn)了這個(gè)時(shí)代的鹽場(chǎng)，雖然心中早就已經(jīng)有過(guò)猜測(cè)，但親眼看到時(shí)，韓端還是感覺(jué)非常新奇。
走近了看，發(fā)現(xiàn)當(dāng)下煮鹽并不復(fù)雜，每日海水漲潮過(guò)后，取海邊的鹽土鋪于竹席之上用海水淋澆，再將所得的鹵水用大鐵盤煎煮，便可得到海鹽。
每個(gè)草棚下面，都有一個(gè)直徑一丈六七的大圓灶，周圍開(kāi)了十來(lái)個(gè)火口，幾個(gè)人守在前面不停地往里加柴草。
爐灶的上面，則是一個(gè)同樣口徑的圓鐵盤，里面裝著兩尺深的鹵水，三個(gè)人不斷地用木棒翻攪。
這樣的一個(gè)草棚，稱為一棚或一灶。
工序不復(fù)雜，但需要的人可不少，每棚需挑海水、淋鹵、挑鹵、燒火、翻攪各兩人，不算砍柴割草的，一棚就要十個(gè)人。
而十個(gè)人一日勞作八個(gè)時(shí)辰，只能煎四盤鹽鹵，所得海鹽不過(guò)四百余斤，價(jià)值不過(guò)萬(wàn)錢。
韓端搖了搖頭，正要再問(wèn)那老鹽工這海邊有多少這樣的鹽場(chǎng)，突聽(tīng)得遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲高喝：
“爾等在此何為？”
眾人往聲音來(lái)處一看，只見(jiàn)四五個(gè)家丁裝束的男子，正急匆匆地向他們這邊跑來(lái)，前面領(lǐng)頭那個(gè)一邊跑還一邊叫喊：“此處不許逗留，若要買鹽，可去前面鹽倉(cāng)處找管事。”
韓端站在那兒，等這幾人走得近來(lái)，方才開(kāi)口說(shuō)道：“此處何人作主？”