代郡太守裴潛只帶數(shù)十護(hù)從前往上任，烏桓單于聞?wù)f不是帶兵來伐，于是前來衙中參見，并探動(dòng)靜。裴潛以善言安撫，單于與眾部下遂皆免冠下拜，以額觸地，終服王化，并全部歸還前后數(shù)次所奪婦女、器械及財(cái)物。裴潛見單于已服，遂按律誅殺代郡與單于勾結(jié)之漢官郝溫、郭端等十余人。至此北境震驚，百姓心歸漢室。裴潛在代郡作太守三年，回任丞相理曹掾。曹操稱贊褒獎(jiǎng)其功，裴潛卻道：“臣雖對(duì)百姓寬宏，對(duì)胡人管理卻嚴(yán)。皆因胡人一向驕橫恣肆，管治過寬必致松弛散漫，故只能繩之以法。今聞新任太守從寬治胡，代郡此后定再生亂?！辈懿俾犃T，深以其論為然，后悔不該使其回京。數(shù)十天后，烏桓三部單于果然復(fù)反，曹操只得遣使持詔，召鄢陵侯曹彰為驍騎將軍，前去征伐。此是后話，按下不提。
魏王平定代郡烏桓，在朝中威風(fēng)更熾，魏國亦由此愈強(qiáng)。蜀國細(xì)作報(bào)回西川，法正即獻(xiàn)計(jì)道：“今曹操晉位魏王，朝內(nèi)必有大臣不服，其忙于安內(nèi)，必不能輕出。雖留夏侯淵、張郃駐守漢中，但二將才能不足以守，明公應(yīng)立即發(fā)兵取之。奪取漢中其利有三：上可以討伐國賊，尊崇漢室；中可以蠶食雍、涼二州，開拓國境；下可以固守西川要害，使益州得以持久恒安。”劉備贊同其計(jì)，于是留孔明守成都，調(diào)撥軍資士卒以供前線，自與法正率領(lǐng)諸將進(jìn)攻漢中，遣張飛、馬超、吳蘭、雷同等將領(lǐng)屯于下辨。此時(shí)乃建安二十二年十月也。馬超接令，即策動(dòng)氐族人雷定七部，共得兵甲萬余，于氐中諸縣舉兵響應(yīng)劉備，牽制曹軍。
夏侯淵聞?wù)f劉備來犯，急派人星夜趕赴鄴都，呈報(bào)魏王。曹操聞報(bào)大怒，拍案而起，便欲自領(lǐng)大兵再入漢中。剛剛站起身軀，卻覺天旋地轉(zhuǎn)，頭疼欲裂，又坐了回去。曹操急傳醫(yī)官，先后來了五個(gè)，盡是魏王府中醫(yī)術(shù)高超之人，但沒有一個(gè)查出毛病。列位看官！此乃于吉所親自煉制毒藥發(fā)生了作用，仙家手段，一般俗醫(yī)如何查得出來？曹操以為自己頭風(fēng)又犯，遂不敢動(dòng)怒，令眾醫(yī)官退出，自己只得留在府中靜養(yǎng)，難以親自帶兵。于是傳令，使曹洪領(lǐng)兵五萬，往助夏侯淵、張郃同守東川；又差夏侯惇領(lǐng)兵三萬，于許都至鄴城間來往巡警，以備朝中不虞；又教長史王必總督御林軍馬，替代曹洪守衛(wèi)許都。
主簿司馬懿心系獻(xiàn)帝安危，見如此安排，遂上前諫道：“明公，那王必雖勇，為大將沖鋒陷陣則可；但其嗜酒性寬，難以御眾，恐不堪當(dāng)此守衛(wèi)京都重任，請(qǐng)大王以別將代之。”曹操見司馬懿來諫，忽憶起前番在漢中，勸自己率軍乘勝入川之事，暗道：“這廝平日里便似那徐元直，從來是一言不發(fā)，怎地自去年以來頻頻獻(xiàn)策？老子須要小心防他?！庇谑抢湫Φ溃骸肮轮H信，非你所能知之。那王必是孤披荊棘、歷艱難時(shí)相隨之人，忠而且勤，心如鐵石，最足相當(dāng)?！彼抉R懿遂不言，退而暗笑：“不聽老子言，吃虧在眼前，且看你個(gè)老東西以后怎生后悔?！辈懿偎煜挛和踉t，委任王必統(tǒng)領(lǐng)御林軍馬，屯于許都東華門外。
漢天子獻(xiàn)帝在許都聞?wù)f曹操染病，急派太史丞許芝前往鄴城探看慰問。曹操在榻上拜謝天子盛眷之意，說道：“孤乃宿疾頭風(fēng)發(fā)作，藥鉺無用，只須靜養(yǎng)，不能動(dòng)怒，亦不能勞神。即太史掌管朝史，兼察天象，則必通易，何不為孤一卜吉兇？”許芝笑道：“小可不才，對(duì)伏羲八卦及文王之易只是略知一二，未得其妙。某向大王薦一人物，人皆喚神卜管輅，字公明，現(xiàn)正在鄴都，何不請(qǐng)來為大王卜之？”曹操問道：“孤亦頗聞其名，現(xiàn)居何職？”許芝答道：“朝廷曾征其為官，彼以母喪為由不就，現(xiàn)為白身。”曹操笑道：“一介布衣，能有何奇能？先生休矣！”許芝搖頭道：“非也，民間亦多藏能人奇士，豈能一概而論？某僅舉其事例一二，大王即知其能?！辈懿俳?jīng)過一番談?wù)?，竟然感覺頭痛大減，遂披身坐起，令從人獻(xiàn)茶，讓許芝講來。許芝辭謝道：“某從不飲茶，白水即可。”于是曹操便令獻(xiàn)水。
許芝喝了一口白水，說道：“那管輅乃平原縣人，容貌粗丑，好酒疏狂。其父曾為瑯琊即丘長，與東郡太守諸葛珪過從甚密。管輅自幼便喜仰視星辰，與鄰兒共戲，輒畫地為天文，分布日月星辰。稍長即深明周易，數(shù)學(xué)通神，兼善相術(shù)。曾應(yīng)瑯琊太守單子春之召，往其府談易，時(shí)有坐客百余人，皆能言之士。管輅渾然不顧，與單子春亹亹而談，言言精奧。子春反覆辯難，管輅對(duì)答如流，眾賓客無不嘆服，號(hào)為神童。信都令之妻常患頭風(fēng)，其子又患心痛，因請(qǐng)管輅卜之。管輅算出堂屋西角埋有兩具死尸：一持矛，一持弓箭。持矛者主刺頭，故妻患頭痛；持弓箭者主刺胸腹，故兒子心痛。信都令命家人拆屋掘之，果如管輅之言——令徙骸骨去城外埋了，妻子遂立刻無恙。又有鄉(xiāng)中老婦失牛，求卜之。管輅得卦，遂據(jù)卦象判斷：北溪之濱，七人宰烹；急往追尋，皮肉尚存。老婦前往尋之，果見七個(gè)外鄉(xiāng)人于茅舍后煮食其牛，皮肉猶存。老婦告本郡太守劉邠，捕七人問罪，并令賠償其牛價(jià)錢。似此等等，不一而足。最為奇者，管輅竟可通神，為人求壽——故此薦于大王?！?p> 曹操哈哈大笑，暗道：“豈有此理！人之出生于世，壽夭便由天定，凡人豈能改之。便如秦時(shí)徐福，以求長生為名，騙了始皇帝五百童男和五百童女，又騙金銀珠寶無數(shù)，又騙軍士弓箭，說要射殺海怪。卻鬧了個(gè)一去不回，去那琉球海島自做海外天子。秦始皇一世英明，唯此事留作話柄，供后人笑談。老東西，你以為你是徐福，老子是秦始皇么？”心中雖如此想，口中偏不這么講，于是故作興致勃勃，問道：“他替何人求壽，可有事例為證？”
許芝亦看出曹操有些將信將疑，答道：“若無例證，某便是欺君之罪，豈敢在大王駕前亂講。管輅那日閑行郊外，見一少年耕于田間。管輅立于道旁觀之良久，問其姓名及年齡。少年告以名字為趙顏，年十九。管輅嘆道：‘汝貌誠美，惜無壽，眉間有死氣，三日必死。’趙顏急歸告其父，其父知是神算管輅，便領(lǐng)著兒子奔至田間，見管輅還沒走遠(yuǎn)，即哭拜于地，請(qǐng)以法術(shù)相救。管輅初始不允，繼見其父子情切，乃教趙顏照計(jì)而行，果得延壽。”曹操不由暗吃一驚，心道：“許芝絕不敢詐言欺我。如此，莫非那管輅又是左慈之流？某這頭風(fēng)之疾，固然由來已久，但此次發(fā)病，卻與往日大不相同，其痛亦非一致。想那左慈在某席間盆中釣魚，西蜀買姜，又于郊外獻(xiàn)酒肉，莫非里面加了些不尷不尬的作料，添了些不按君臣的藥品？孤倒要看看，這管輅是怎樣一個(gè)人物？”于是問道：“先生且住。那趙顏今在何處？”許芝答道：“好教大王得知，自大王下令各縣舉薦賢才，那趙顏已被平原縣令舉薦入都，現(xiàn)正在鄴城館驛備選。”曹操聽了，急喚內(nèi)侍，令快馬前往館驛，召那趙顏來見。
不移時(shí)，內(nèi)侍領(lǐng)著一個(gè)少年來拜魏王，一襲藍(lán)領(lǐng)長衫，眉清目秀，果然一表人才。行參拜大禮已罷，曹操令其平身，眼睛望向許芝。許芝點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，正是此人，某曾于管輅府上見過他來。”那趙顏聞是魏王召見，本來驚懼非常，此時(shí)見許芝亦在座中，才平心靜氣，向太史丞大人施禮拜見。曹操令人賜個(gè)腳榻，令那趙顏?zhàn)抡f話，趙顏扭泥不敢。許芝含笑慰道：“你且坐了，魏王有話問你。若答得合體，魏王必有賞賜?！壁w顏這才謝座，偏著半個(gè)屁股，卻不敢直面魏王，斜身坐了那腳榻半邊。曹操待他坐穩(wěn)，這才問道：“適才許太史曾說管輅助你求壽之事，果有此事否，是怎樣情狀？你休害怕，自管講來?！?p> 趙顏見問的是此事，放下心來，答道：“那神算管輅，在我家平原縣那是無人不知，無人不曉，真是大半個(gè)神仙。那一日某在田間耕作，被管神算看到，說某眉間有死氣，十日內(nèi)必死。俺父子苦苦求他相救，他老人家一開始推辭不說，后來見某求得很了，痛哭不止，這才教了我一個(gè)法子，指點(diǎn)俺一個(gè)去處。小人這便依了他的計(jì)策，回家預(yù)備美酒一瓶、鹿脯一塊，次日去往南山之中，去尋他所所說的神仙。到了那里，果見一棵大松樹下，見兩個(gè)老者對(duì)坐，正在一塊磨盤石上對(duì)弈。也果如管神算說的一模一樣，那兩個(gè)老者一個(gè)穿白，一個(gè)穿紅，在那里弈興正濃，根本沒有留意到小人。小人就如管神算所囑，跪在他們二人身旁，將美酒及鹿脯頂在頭上，一聲不吭。那兩個(gè)老者甚是可笑，也不問酒食是哪里來的，也不看進(jìn)獻(xiàn)之人是誰，只管一邊弈棋，一邊自取酒肉飲食，也正如管神算所說，真是一模一樣?！币?yàn)檎f的興起，又且緊張，便咳了起來。曹操聽得有味，見他中斷，微一皺眉。