魯肅眼見兩家一旦動兵，聯(lián)盟必然破裂，則為禍不可估量，甚至吳蜀皆遭滅國之災(zāi)，不由憂心如焚。為國家大局所計(jì)，魯肅急上書孫權(quán)，勸止兵休戰(zhàn)，某當(dāng)過江與關(guān)羽相會，以理說之。孫權(quán)此時(shí)亦不愿開戰(zhàn)，即允魯肅之請，按兵于陸口不動。魯肅遂遣使過江，邀請關(guān)羽于江上舟中相見，并提出各自將兵馬戰(zhàn)船布置在百步以外，只許雙方各二十名將軍，不持長大兵器，各帶單刀赴會。關(guān)羽看了來書，回書準(zhǔn)請，定于來日江上相會。江東諸將聞之，皆力勸魯肅不要輕蹈險(xiǎn)地，魯肅毫無畏懼，對眾將說道：“荊州之爭，是我孫劉兩家矛盾根本所在，越早解決越好。若是遷延時(shí)日，使之化為世仇，則永不可解矣。事到今日，應(yīng)該將話說清。我江東上下皆謂劉備辜負(fù)吳國，然是非尚未論定。某奉我主之命，代表吳國前往，此兩國之邦交大事，關(guān)羽雖萬人之?dāng)?，又能怎樣？”遂點(diǎn)宿將二十員，毅然單刀赴會。
翌日，吳蜀兩軍會于江上大船之中，各軍距大舟皆于百步之外對面排列。魯肅與關(guān)公一別五六載，均嘆時(shí)光流逝，先見以國禮，又互致疏闊。寒暄已畢，關(guān)羽與魯肅相向而坐，雙方眾將亦各對面坐了，將所佩單刀摘下放于身側(cè)，開始談判，話入正題。魯肅執(zhí)理相責(zé)關(guān)羽：“當(dāng)赤壁大戰(zhàn)之后，汝主劉玄德先以詭計(jì)巧奪江陵，后親往南徐見我主孫權(quán)借居荊州，現(xiàn)有借據(jù)在此。我江東誠意將土地相借，是因你兵敗遠(yuǎn)來，無有立足之地。今即得益州，又自食前言，無奉還荊州之意。則我主只求你歸還三郡，故令呂蒙取之，劉玄德仍不肯從，又欲恃強(qiáng)，刀兵相見。君侯向以忠信立于天下，為世人稱道，則請說明，是何道理？”如是者質(zhì)問三次，關(guān)公沉吟未答。周倉見主將為難，遂離座答道：“天下土地，惟有德者居之。荊州乃大漢國土，是誰說必屬孫家！”魯肅大怒，起身厲聲喝叱：“某為江東都督，代表吳侯與你主將說話。哪有主將不言，末將先說之理？”辭色嚴(yán)厲，須發(fā)皆乍。關(guān)羽見魯肅大發(fā)脾氣，知道必是孫權(quán)逼得極了，于是有些不忍，遂陪禮道：“是某治軍不嚴(yán)，讓都督見笑?！庇洲D(zhuǎn)身斥喝周倉道：“魯莽匹夫，兩國大事，何用你多嘴？還不退下！”周倉低頭唱諾離去。
此后雙方諸將辯論半晌，各說各理，單刀會終至無果，不歡而散。孫權(quán)和劉備聞報(bào)單刀會并無結(jié)果，亦覺為難，雙方僵持不下，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。正在兩難之時(shí)，劉備忽收到孔明自成都發(fā)來急報(bào)，說曹操領(lǐng)大軍十萬，令夏侯淵為先鋒，欲來進(jìn)攻漢中。劉備大驚，心急如焚，只想回軍西川，只得遣孫乾為使，持自己親筆書到陸口，與吳侯孫權(quán)講和。孫權(quán)本來心中害怕，見劉備先自示和，倒是大出意料之外，于是乃依書中所說，雙方議定以湘水為界，平分荊州。江夏、長沙、桂陽三郡因居湘水之東，歸屬孫權(quán)；南郡、武陵、零陵三郡因處湘水之西，歸屬劉備。湘水劃界即定，孫、劉休兵罷戰(zhàn)，孫權(quán)引兵返歸建業(yè)，劉備率軍回成都。
卻說孫劉此番雖未開戰(zhàn)，但亦由此交惡，已生嫌隙。因兩家各出大將，于江面上單刀赴會，早有細(xì)作報(bào)到許都。曹操大喜，便召集文武商議，將欲起兵南征。荀攸上書諫道：“往者天下大亂，明公用武攘之，十平其九；今未承王命者，僅吳與蜀耳。吳有長江之險(xiǎn)，蜀有崇山之阻，難以威勝。愚以為且宜增修文德，按甲寢兵，息軍養(yǎng)士，待時(shí)而動。惟明公詳察?！辈懿儆[之，遂罷南征，在中原興設(shè)學(xué)校，延禮文士。秋八月，荀攸臥病而卒，亡年五十八歲。曹操命以王公之禮厚葬之，為之輟朝三日，深為嘆挽。曹操嘗對人言道：“荀文若之進(jìn)善，不進(jìn)不休；荀公達(dá)之去惡，不去不止。二荀令之論人，久而益信，使孤沒齒不忘?！?p> 時(shí)有主薄楊修入相府密報(bào)，說有議郎趙彥嘗為獻(xiàn)帝陳言時(shí)策，多有誹謗魏公之語。又尋章摘句，揀些趙彥奏表中精要之句，復(fù)述于曹操。曹操由此心中大為厭惡，遂令諫官尋幾樁風(fēng)流罪過，將趙彥捕入獄中殺之。曹操即殺了趙彥，欲進(jìn)奏天子南征之事，遂帶劍入宮。獻(xiàn)帝正與伏后在殿中共坐，忽見曹操進(jìn)宮，急忙迎候，頗為敬畏，不免有戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗之態(tài)。曹操見帝后起身相迎，不由驚道：“陛下主母不可如此！世間哪有以君迎臣之理？若為他人知之，必道曹某欺君也！”獻(xiàn)帝聞言不勝恐懼，遂趁此機(jī)說道：“魏公功高蓋世，朕豈不知？朕本無德無能，承襲祖宗之位而已，可謂尸位素餐。魏公雄霸天下，本具帝王之姿。今若能屈身相輔，則請以君臣之禮待朕；若是不能，便幸垂恩相舍。”曹操聽罷天子此言，不由大驚失色，回思十?dāng)?shù)年來于天子面前舉止言行，汗流遍體，即舍其劍，大禮參拜道：“我曹家自高祖時(shí)為相，世代皆為漢室忠臣，臣亦不敢有辱先祖。往日臣若有未盡臣下之道者，望陛下降詔明宣我罪，斬某之首。若念臣有微勞，即求出許都，去就魏都鄴城?！毖粤T伏地大哭。
獻(xiàn)帝聞言大為傷感，回思曹操之言，亦是發(fā)自肺腑。自前漢曹參以來，曹家果然世代忠良，為漢室立下汗馬功勞。自桓、靈二帝以來，漢室傾危，天下諸侯皆不尊奉天子，唯曹操始終以臣子之禮對己。曹操受魏公之爵，雖有僭越之嫌，但亦有其苦衷：漢制凡身為三公外出領(lǐng)兵，若非天子命加九錫者，班師朝見天子，則必令虎賁禁軍執(zhí)刃挾之，方能出入殿堂，以防恃功欺主。曹操以司空之職帶兵十年有余，每次回朝見駕亦必為利刃加頸，狼狽不堪。每次辭帝出殿，曹操亦必汗流浹背，足軟難行。聞加九錫，哪個(gè)不想？若說曹操欺君，無非是指鳩殺董妃之事，但董妃之父董承矯詔舉兵在前，曹操為自身安全，豈容其不作報(bào)復(fù)哉？獻(xiàn)帝想至此處，不由淚下，親上前扶起曹操慰道：“丞相休矣，即天下人皆謂你跋扈欺君，朕亦不信。適才朕言語不當(dāng)，傷卿之心，今后絕不再提，卿且放心。卿既愿還魏都，朕準(zhǔn)了便是。此后若思朕時(shí)，以故交之禮相見可也?！毖援叴罂蕖２懿僭侔葜x恩，辭帝下殿，次日即帶了相府臣僚，與本部兵馬歸于鄴城；只留曹洪率三萬禁衛(wèi)虎賁，替天子把守許都。
曹操由此與獻(xiàn)帝達(dá)成一致共識，便至鄴城開府建衙，設(shè)置官署，從此之后不奉朝請，亦無事不入許都。一切就序，便升廳聚將，商議上表，欲趁孫、劉就荊州糾紛交惡之際，再下荊州，飲馬長江。因當(dāng)時(shí)荀攸已死，無人敢于諫止，于是紛紛附和。曹操便令主薄楊修寫表，看書看過用璽，欲待表奏天子，預(yù)備發(fā)兵。使節(jié)尚未出發(fā)，忽人報(bào)今有御史大夫郗慮自許都而來，稱有密事求見魏公，現(xiàn)在大殿之外。曹操因其前番告密，借自己之手錯(cuò)殺孔融，令天下士人議論，由此甚惡其人，但欲知其來意如何，遂令喚入賜見。
史說郗慮字鴻豫，兗州山陽郡高平人氏，少時(shí)曾受業(yè)于大儒鄭玄。因?yàn)槭敲麕熤剑焐倌甑弥?，早入仕途，至建安初年便拜為侍中，主理軍國重事。建安十三年，曹操曾上表天子：“司徒趙溫因臣執(zhí)掌丞相大權(quán)，欲奉承阿諛為臣，即濫辟臣之子弟為官，選舉時(shí)故皆不以真才實(shí)學(xué)，似此不可使居三公重位，請免其職?！碧熳訙?zhǔn)奏，即使侍中守光祿勛郗慮持節(jié)奉策，罷免趙溫官職。漢獻(xiàn)帝嘗特別召見郗慮及少府孔融，當(dāng)著郗慮之面詢問孔融：“朕欲選拔賢才于朝，未得其人。卿可據(jù)實(shí)言之，郗鴻豫身具何所優(yōu)長，可否擔(dān)當(dāng)朝廷重任？”孔融掃了郗慮一眼，面露不屑之色奏道：“此人善談天下大道，而實(shí)無治國之才，又心胸狹窄，嫉賢妒能，不能容物。陛下則令其坐而論道可也，絕不可使其掌握權(quán)柄?！?p> 郗慮見孔融如此貶低自己，不由大怒，舉起笏板指著孔融鼻子，氣急敗壞道：“你孔融為北海相時(shí)，致使國中政事松散，人民流散，你卻適合掌權(quán)？”孔融亦怒，便于天子面前互揭對方之短。天子無奈，皆令二人退殿，自此二人不睦。曹操得知其事，遂由鄴城發(fā)書回許都與郗慮和孔融，令其二人和解。又因郗慮與孔融敵對而悄然自喜，使由光祿勛升遷為御史大夫，專發(fā)曹操在朝政敵之短。南征之前，因孔融極力反對，曹操對孔融動了殺機(jī)，郗慮望風(fēng)使舵奉承鈞旨，便以捕風(fēng)捉影微事為由，奏免孔融官職。后見曹操似不解恨，郗慮即重復(fù)搜構(gòu)罪狀，與丞相軍謀祭酒路粹勾結(jié)，使其枉奏孔融罪狀，直至將孔融下獄而死，并殺其全家。依曹操原意，孔融乃當(dāng)世大儒，天下士人楷模，只要其服軟，不再與自己作對便好，豈料被郗慮利用，公報(bào)私仇，使自己蒙受害賢之名，故此嫌惡此人。但思去歲之時(shí)，也是此人持天子使節(jié)策命己為魏公，實(shí)屬有恩于己，又不好顯露厭惡之情，故令召見。
話休敘煩，書接前文。郗慮于是奉召入殿，行罷拜見之禮。魏公即令就座，便問何來。郗慮奏道：“好教丞相得知，臣又破獲一大陰謀，極不利于魏公者。卻是當(dāng)今皇后伏氏，寫與其父故屯騎校尉伏完家書，內(nèi)云天子因董承被誅，時(shí)常怨恨曹公，其言辭甚為丑惡，將丞相詆毀極為不堪。天幸被某先前買通宮內(nèi)傳書內(nèi)史，將皇后書稿抄了一份給我。臣見事關(guān)重大，因那伏完曾為武將帶兵，恐其得書造反，對丞相不利，故此持書前來，以報(bào)丞相！”說罷呈上書信，低眉順眼而笑，極盡諂媚之態(tài)。曹操觀書，果見滿紙?jiān)嵙R之語，亦不知是否伏皇后所書。曹操因讓出許都與天子，那里是自己苦心經(jīng)營十余年故地，畢竟有些不舍，心中不甘；今忽見此書，如何不惱？即命郗慮持漢丞相之節(jié)，策魏公加九錫之詔，又以尚書令華歆為副，囑道：“卿休負(fù)我托：進(jìn)宮追伏皇后璽綬，使幽避別宮自思，赦其父全家可也?！臂瓚]得符節(jié)丹詔大喜，即辭魏公曹操，與華歆帶五百鐵甲軍，令許褚為將，望許都而去。半路之上，郗慮與華歆密語道：“華尚書可知魏公之意否？”華歆答道：“公乃丞相心腹，請?jiān)囇灾??！臂瓚]見華歆入套，心中暗喜，遂俯耳低言，說如此如此，華歆不由大驚。