馬騰奉詔，乃引馬休、馬鐵二子，只帶二十名隨從到了許都，先見曹操。曹操先授平南將軍印信，后令馬騰寫書與長子馬超，即刻調(diào)派西涼兵兩萬，前來許都隨軍南征孫權(quán)。對于已下天子詔書，令馬超討伐韓遂之事卻瞞過不提。馬騰見朝廷果是派自己將兵南征，便不懷疑，當(dāng)即寫書，令曹操看過，用上公章私印，派人送回西涼。曹操大喜，一邊安置馬騰住于昔日關(guān)公所居之宅，令飲食不使有缺，等候西涼兩萬兵到來。馬騰由此安居許都，絲毫不疑。曹操即軟禁了馬騰父子，即升廳商議，欲出兵以定關(guān)中，并滅韓遂。正商議間，忽荊州探馬入府來報：劉備命孔明署理荊南四郡賦稅軍糧，自與龐統(tǒng)在江陵調(diào)練軍馬，收拾器械，將欲西取益川。曹操聞報大驚道：“我聞西川劉璋暗弱，軍武不備，官多聚斂，邊民多投江東。若劉備仗鳳雛先生謀劃收川，又憑關(guān)、張、趙云及降將黃忠、魏延等，皆世之名將，攻之必下。劉備乃世之英雄，若是得了益州，則羽翼已成，不能復(fù)治矣。我將何以圖之？”
話猶未了，只見階下走出一人，乃治書侍御史陳群字長文，進言獻(xiàn)策道：“今劉備、孫權(quán)結(jié)為唇齒，若劉備欲取西川，丞相可命上將提兵，約會合淝之眾徑取江南，則孫權(quán)必求救于劉備；劉備意在西川，必?zé)o心救孫權(quán)，則江東之地必為丞相所得。若得江東，則荊州一鼓可平；荊州既平，然后徐圖西川，如此天下定矣?！辈懿俾勓源笙?，即令馬騰父子重歸鄴城，以待兩萬西涼之兵，隨后趕來；一面自為統(tǒng)帥，親起大兵三十萬徑下江南；又令張遼自南陽直下合淝，至樊城向曹仁調(diào)李典、樂進為副將，沿途州縣準(zhǔn)備糧草以為供給。張遼受命，到樊城向曹仁出示丞相將令，曹仁便令樂進、李典引七千人馬，隨張遼前去屯守合肥。張遼到達(dá)合肥之時，聞?wù)f揚州刺史劉馥時已病亡，遂親往墳前致祭，表其前番守城退敵之功。
張遼率軍即到合肥，早有江東細(xì)作報知孫權(quán)。此時江東大將太史慈已死，孫權(quán)聞報聚眾將商議，環(huán)顧左右，不由嘆息道：“曹操前有劉馥，后有張文遠(yuǎn)，均有固守堅城之才。孤若得太史慈不死，豈容彼等猖獗！”前因太史慈能克制劉表從子劉磐，孫權(quán)遂委以南方大事，不料其于建安十一年暴卒，享年僅四十一歲。太史慈臨亡嘆息：“大丈夫生于世間，應(yīng)帶三尺之劍，以升于天子階堂。如今所志未遂，奈何死乎？”孫權(quán)知道太史慈死，痛惜萬分，此時用人之際，故發(fā)此感慨之言。張昭見孫權(quán)發(fā)此感嘆，怕傷了江東諸將之心，便獻(xiàn)計道：“如今孫劉聯(lián)盟，玄德又做了江東女婿，本當(dāng)休戚與共。主公不如令魯肅相請劉備，助我抵抗曹軍?！睂O權(quán)即依張昭之策，諭令魯肅，使其作書求救于劉備。魯肅隨即修書，使人至江陵呈送玄德。劉備觀書，便留使者于館舍，差人往南郡請孔明回來商議?？酌骰氐角G州，即召劉備及龐統(tǒng)道：“曹操再下江東，張文遠(yuǎn)已至合肥，必是吳侯令魯子敬來求救于我，欲聯(lián)合抗曹。依某而論，此次不消動江東兵馬，也不必動荊州之兵，自使曹操回軍，勞而無功?！北阌H自回書與魯肅，教其高枕無憂，若有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策，發(fā)付使者去了。
玄德不解問道：“今曹操起三十萬大軍，會合淝之眾一擁而來，先生不與子敬商議如何應(yīng)戰(zhàn)，只教其高枕無憂。卻有何妙計可退曹兵，莫不是再燒他一把大火？”龐統(tǒng)笑道：“軍師此時無暇對付曹操，而是一心意在益州劉璋也。故此欲借他人怒火以燒曹操，不必我來動火搬柴?！笨酌鞯溃骸笆吭摌O是。所謂借他人之牛，耕我之田，有何不可？曹操自滅袁紹以來，志得意滿，大有掃平天下之志，但平生所慮者，唯有西涼之兵。今曹操以馬騰為征南將軍，必令其子馬超統(tǒng)領(lǐng)西涼之眾，兵出關(guān)中前來助戰(zhàn)。馬超若起兵前來隨父，則西涼必盡為韓遂所得，此非馬氏父子之愿。馬超若不來，則曹操定以離間之計使其與韓遂相攻，以除西涼之患。主公既在許都之時便與馬騰相厚，今可作書一封往結(jié)馬超，使馬超與韓遂聯(lián)合一處興兵入關(guān)，則曹操又何暇兵下江南？那西涼軍馬兵強將勇，天下聞名，與曹兵一旦相接，即又是一場官渡之戰(zhàn)，非兩三年間不可驟解。我趁此機會，正可興兵西進以奪益州?！?p> 劉備聽罷大喜，連稱妙計，即時作書，遣心腹人徑往西涼州投遞，信使飛馬而去。玄德派出信使，遂又回顧龐統(tǒng)道：“先生適才道是孔明軍師一心意在益州，卻是何意？那劉焉、劉璋父子乃漢室宗親，與某同宗，又各守疆土，并無侵犯。我此時若兵出西川，怕不是伐之無名，令天下笑罵？”龐統(tǒng)連連搖頭道：“主公只道劉焉系漢室宗親，又曾與主公有舊，卻不知其正是漢室傾頹、群雄割據(jù)，致天子失位之大罪臣也。劉焉雖死，其子尚存，割據(jù)益州自立為王，不敬社稷，不尊天子，天下諸侯皆以其為割據(jù)自立始作俑者，由此均仿效之，致天下大亂。此人不伐，今后誰奉天子？”劉備聽即問孔明：“竟有此事？請道其詳?！?p> 孔明想起舊時恨事，不由嘆一口氣，說道：“主公當(dāng)時與關(guān)、張二人結(jié)義桃園，興兵以討黃巾，想是對劉焉之事知之不確，便以為他是忠義之人。你卻不知，我漢室江山不是壞在黃巾賊寇及董卓、李郭之亂，卻正是壞在此賊身上！劉焉初以漢朝宗室拜為中郎，歷任雒陽令、冀州刺史、南陽太守，皆因遭黃巾之亂，屢為所敗，喪城失土。因益州刺史郄儉在益州大肆聚斂，貪婪成風(fēng)，劉焉欲取以為安身立命之所，實為割據(jù)一方，便向朝廷求為益州牧，封陽城侯，前往益州整飭吏治。我父皇當(dāng)時以為他是好意，便即詔允。因郄儉為黃巾亂軍所殺，劉焉得以帶兵進入益州，并派部將張魯盤踞漢中。張魯私斷漢中與關(guān)中交通，斬殺漢使，從此益州獨立割據(jù)，與朝廷貢奉往來不通。有道是‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’。那劉焉為鞏固自身勢力，使益州獨立于朝廷管轄之外，不是逆臣而何？”
劉備聽罷孔明此一番言論，不由大悟。其實非但孔明，便是龐統(tǒng)亦深知其中就里，只是其中內(nèi)情說來話長，皆是不足為外人道說之事?？酌饕妱鋯柶饎⒀?，這才略略講過，卻未將實情全盤托出。亦是怕此后奪了西川，那時劉玄德羽翼已成，欲效其尤，也要擁兵自立。書中暗表，當(dāng)時實情如此：只因黃巾賊起，天下大亂，那劉焉在河北立腳不住，本想領(lǐng)交州刺史，遠(yuǎn)離中原以避兵禍。只因在朝會之余與侍中董扶閑論，那董扶以精通易理兼擅風(fēng)水之學(xué)，曾說益州有天子之氣。劉焉聽在耳中，牢記在心，遂上本章，改向朝廷請求為益州牧。天子準(zhǔn)奏，令即日起行。因盜賊四起蜀中道路不通，劉焉便暫駐荊州觀望。時有黃巾賊首馬相，殺死益州刺史郄儉，自稱皇帝于成都。在位不到幾日，馬相旋又被益州從事賈龍擊殺。賈龍因知劉焉是朝廷敕命益州牧守，于是這才迎劉焉入益州，治所綿竹。劉焉入主益州，即命賈龍為校尉，名為安撫收容流民，使其安居樂業(yè)，實是招降納叛，別有圖謀。
張魯時為五斗米道掌教，其母美貌，且懂驅(qū)鬼辟邪之術(shù)，常私與劉焉往來。劉焉即命張魯為督義司馬，令與別部司馬張修引兵進攻漢中郡，殺漢中太守蘇固。張魯在漢中得勢后，反又殺死張修，截斷漢中與蜀中交通，斬殺漢使，與劉焉由此結(jié)怨。劉焉則以米賊作亂阻隔交通為由，從此獨立于西川。諸侯討伐董卓之時，劉焉拒不出兵，保益州而自守。董卓被除之后，漢司徒趙謙欲攻益州以討不臣，便游說賈龍及犍為郡太守任岐，命其起兵反劉焉。趙謙亦趁機兵進益州，以為外援。但賈龍等行事不密，反被劉焉擊殺，趙謙只得撤軍。中原大亂之下，南陽、三輔數(shù)萬戶流民進入益州，劉焉悉數(shù)收編為東州兵，卻因軍紀(jì)松散而為民患。初平二年，劉焉更造乘輿車具千余輛，便欲稱帝，被荊州牧劉表上言朝廷，稱其圖謀不軌，才懼而作罷。此后劉焉稱病，表請朝廷將其子劉璋從京城派回益州探病，趁機留在身邊。
當(dāng)時劉焉留在朝中尚有二子，乃是長子劉范與次子劉誕。興平元年，二子造反，引征西將軍馬騰為外援，己為內(nèi)應(yīng)，策劃進攻長安。后因密謀敗露，馬騰逃往槐里，劉范、劉誕卻被誅全家。有道是福無雙至，禍不單行，此后不久，又值綿竹大火，劉焉所居府宅及所造車乘皆被天火燒凈，化作塵煙。劉焉不得已遷至成都，因傷心二子之死，又背瘡迸發(fā)，不久病死。其子劉璋繼領(lǐng)益州，亦不服朝廷管轄，雖稱州牧，儼如皇帝，并無二致。因劉焉、劉璋父子以上所為，實在是導(dǎo)致漢室傾頹之源，諸侯割據(jù)之本，孔明身為少帝時便引以為恨，至今二十年矣。如今既得荊州，且有劉備三兄弟兵馬為助，故謂報仇時機已至，于是早就對攻伐益州日夜籌謀，并派同門好友孟公威、崔州平前往西川暗中行事，只等二人來報。