向?qū)Ч僖姸级皆儐柎寺?，想也不想，便即答道：“自夷陵通往江陵，除卻甘將軍所來官道，便只這一條小路，乃是商旅運(yùn)蜀錦井鹽，偷來荊州販賣所開，因戰(zhàn)亂廢棄不用。”周瑜聞?wù)f此路可直通南郡，不由揚(yáng)鞭大笑道：“曹仁今番若來，即便不為我擒，也當(dāng)留下戰(zhàn)馬與我矣?！被厥妆忝鼌蚊桑瑸榉啦苘婒T馬由此逃回，令軍士將山上樹木伐倒，填塞道路，再留二百步兵在林中埋伏把守。呂蒙領(lǐng)命安排妥當(dāng)，然后三軍起行，兼程直奔夷陵而來。
且說曹純、牛金引兵來襲夷陵，剛至城外，未待攻打，背后探馬來報(bào)，說周瑜親自領(lǐng)兵而至。曹純大驚，急使人往南郡報(bào)知曹仁，一面與牛金分兵拒敵。是夜四更天氣，周瑜引兵趕到，命呂蒙催起戰(zhàn)鼓，奮力攻擊。兩軍在城外亮起火把，交相攻殺，一時(shí)不分勝敗。甘寧正在城頭高坐，見城下火光燭天，殺聲四起，知道必是都督領(lǐng)兵來救，于是下令大開城門，引一千精兵全部突出，與呂蒙里應(yīng)外合并力攻擊。曹純等雖然兵眾，但不敵江東兩面夾擊，于是奮力殺透重圍，回奔南郡便逃。因大路皆被吳兵阻住，只得往投小路而走，卻見道路皆被大樹巨木阻塞不通，又見林中旌旗晃動(dòng)，顯是伏有軍馬，不知數(shù)量多少。曹純失驚，只得下令棄馬翻山而逃，直到天亮方下山走上坦途。一班殘兵敗將正在饑渴交加之時(shí)，只聽前面喊聲大震，又有一支軍馬殺來。曹純大驚失色，暗道：“此乃天喪我也！”欲抖擻精神勉力再戰(zhàn)，前面軍士歡呼起來，細(xì)看來軍旗號(hào)，卻是曹仁引軍來救，將曹純接回南郡。
魏吳兩軍混戰(zhàn)一場(chǎng)，各自收兵，吳軍大勝，且得了夷陵城池。周瑜槍戰(zhàn)戰(zhàn)果，得了戰(zhàn)馬三百余匹，便留軍駐守夷陵，自引得勝之軍至漢江北岸下寨，再次圍逼南郡。曹仁回到江陵城中，與眾人商議對(duì)策。雖然城池被重重圍困，城中形勢(shì)極為危急，但因曹操所留守城諸將皆是曹氏子弟及心腹大將，故此皆不畏懼，并無一人提出棄城逃跑。曹洪且奮然說道：“目今勢(shì)已危急，并無善策，只得背城一戰(zhàn)，死保南郡而已?！辈苋噬钜詾槿唬烀鼜娜酥两瓥|寨中下書，與周瑜約期大戰(zhàn)。周瑜在來書上批了“來日決戰(zhàn)！”令來使回報(bào)曹仁。
次日五鼓，周瑜遂下將令，自己親自為先鋒，引領(lǐng)前軍徑取江陵南門。又分布兩軍為左右翼，分別由凌統(tǒng)、甘寧率領(lǐng)：吩咐如我前軍得勝，只顧向前追趕，直待鳴金方許退步。再命程普督押后軍，接應(yīng)前軍及左右兩翼，若我萬一兵敗，不要上前接戰(zhàn)，只需引強(qiáng)弩射住來軍，穩(wěn)住陣角，接應(yīng)諸軍回營。安排已畢，眾將聲諾，遂于營前列陣。見對(duì)面城門大開，鼓聲響處，曹軍出城列陣，射住陣角，曹洪當(dāng)先出馬搦戰(zhàn)。周瑜提馬至門旗之下，使韓當(dāng)出馬，與曹洪交鋒；戰(zhàn)到三十余合，曹洪敗走。曹仁親自出陣接戰(zhàn)，周泰縱馬相迎，斗了十余合，曹仁亦敗走，曹軍陣勢(shì)錯(cuò)亂。周瑜將令旗高舉，喝令催鼓，凌統(tǒng)及甘寧聞令即麾兩翼軍殺出，曹軍大敗。周瑜一馬當(dāng)先，親自引軍馬追至南郡城下，卻被曹將陳矯隱在敵樓上牙旗之下，喝令弓弩齊發(fā)，勢(shì)如驟雨。周瑜急勒馬回時(shí)，被一弩箭正射中左助，哎呀一聲，翻身落馬。
曹軍驍將牛金眼見周瑜中箭落馬，歡呼一聲，自率軍從城中殺出，其快如風(fēng)。徐盛、丁奉二人舍命救起都督周瑜，往后敗走。城中曹兵突出，吳兵自相踐踏，傷損頗重。程普急令收軍，又被曹仁、曹洪分兵兩路殺回，吳兵大敗。正在危急之間，幸得凌統(tǒng)、甘寧各引一軍從刺斜里殺來，敵住曹兵，兩家復(fù)又混戰(zhàn)。眼看天色向晚，雙方鳴金，曹仁引領(lǐng)得勝之兵進(jìn)城，程普收攏敗軍回寨。丁、徐二將救得周瑜回到帳中，喚行軍醫(yī)者，用鐵鉗子拔出箭頭，將金瘡藥敷掩瘡口，疼不可當(dāng)，飲食俱廢。軍醫(yī)見那箭頭上有毒，皆束手無策，只言且宜靜養(yǎng)，不得發(fā)怒而已。副都督程普只得下令三軍緊守各寨，不許輕出，又不敢就此回軍。
至第三日上，城內(nèi)曹仁派牛金直至寨門外叫罵，聲聲只道要活捉周瑜，程普只作塞耳不聞，固守營寨不出。牛金直在營前罵了整日，方勒兵回城。又次日，曹仁自引大軍出城，到吳軍營前擂鼓吶喊搦戰(zhàn)。周瑜聞得外面沸反盈天，又不見軍士來報(bào)何事，遂喚眾將入帳問道：“營外鼓聲大作喊聲如雷，我知必是曹兵前來罵戰(zhàn)。程德謀既同掌兵權(quán)，何故坐視不戰(zhàn)，又不使人來報(bào)我知？”程普道：“我見都督傷重，醫(yī)者囑言勿觸公怒，故此不敢報(bào)知。”周瑜聽罷，于床上奮然躍起，即披甲上馬，率諸將驅(qū)出營門，列于陣前。曹軍眾將見周瑜出戰(zhàn)，無不駭然，吳軍卻是歡聲雷動(dòng)，士氣大振。程普見機(jī)不可失，遂將令旗揮動(dòng)，鼓聲大振、號(hào)炮齊發(fā)：左有韓當(dāng)、蔣欽，右有周泰、潘璋，前有徐盛、丁奉，中軍陳武、呂蒙，一齊上前殺來。曹仁見勢(shì)不可敵，急引軍逃回城中，吊橋高起，亂箭射下。程普有周瑜被射在先，不敢迫近城池，急令鳴金回軍?；貭I看時(shí)，周瑜傷情加重，舊瘡迸發(fā)，流血不止。程普遂與諸將商議，料曹軍新敗不敢出城，遂乘勝兵退漢水之南下寨，與曹仁隔岸對(duì)峙。
如此過了數(shù)日，周瑜傷情好轉(zhuǎn)，見南郡一時(shí)難下，苦思無計(jì)，心中轉(zhuǎn)憂。此日正在帳中換藥療傷，忽中軍進(jìn)帳，報(bào)說魯肅大夫求見，已在帳外。周瑜立即轉(zhuǎn)憂為喜道：“子敬此來，必有教于我?！奔泵?qǐng)進(jìn)，披衣起迎。列位看官！你道滿營諸將，因何周瑜獨(dú)愛魯肅如此？原來二人實(shí)乃志趣相投，一見傾心，自與別人交情大大不同。當(dāng)年周瑜任居巢長時(shí)，營中軍糧不足，因聞魯肅慷慨大度之名，便帶數(shù)百人前去拜訪，請(qǐng)其資糧。當(dāng)時(shí)魯肅家中有兩個(gè)圓形大倉，每倉裝有三千斛米，可謂當(dāng)?shù)厥赘?。周瑜進(jìn)門與魯肅通名敘禮已罷，剛說出借糧之意，魯肅毫不猶豫，立即手指其中一倉，贈(zèng)予周瑜，不動(dòng)聲色。經(jīng)此一事，周瑜確信魯肅與眾不同，主動(dòng)與其訂交，時(shí)人稱其二人之交，如同春秋時(shí)公孫僑與季札，牢不可破。
當(dāng)中原之地諸侯紛爭(zhēng)，群雄混戰(zhàn)之時(shí)，魯肅為避戰(zhàn)亂，舉家遷居?xùn)|城，乃為淮南袁術(shù)轄地。袁術(shù)當(dāng)時(shí)亦聞魯肅大名，遂遣人請(qǐng)其出任東城長。魯肅應(yīng)召領(lǐng)任，因見袁術(shù)部下法度廢弛，知道不足與成大事，反懼日后與其一同敗亡，即棄印離職而去，復(fù)率全家百余族人南遷居巢，前來投奔周瑜。為防袁術(shù)追趕，魯肅以老弱在前，自率敏捷強(qiáng)悍青年于后。袁術(shù)得知魯肅離去，果派兵急速趕來阻攔。魯肅遂令精壯人等排開陣勢(shì)，張弓搭箭對(duì)準(zhǔn)追兵首領(lǐng)喝道：“你等皆為好漢，當(dāng)明白大勢(shì)所向，民心所歸。方今天下離亂，袁公路雖為諸侯，但對(duì)下有功不賞，有過不罰，不足為魯肅之主。天下英雄各擇其主而事，爾等奈何如此相逼？若非要相并，也只有玉石俱焚，豈能迫某低頭就范？爾等且看某的箭法！”即命手下人將盾牌立于百步之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)開弓射去，如流星趕月，正中靶心，且連盾牌都被射穿。那追兵頭領(lǐng)細(xì)思魯肅言之成理，又見其膂力箭法精奇，自忖不是對(duì)手，只得向魯肅一揖，率軍退回。
魯肅到達(dá)居巢，從此與周瑜形影不離，食則同桌，臥則同榻。其后周瑜東渡投奔孫策，魯肅與其同行，將家眷留在曲阿。孫策因周瑜之故，亦很賞識(shí)魯肅，待以客卿。后來魯肅祖母去世，即回東城理喪，卻驚聞孫策被刺客所殺，便有隱居不出之意。魯肅有一好友名劉子揚(yáng)，得知魯肅閑居?xùn)|城，便寫信相招：“當(dāng)今天下離亂，豪杰蜂起，正當(dāng)大丈夫建功立業(yè)之時(shí)。憑兄之資質(zhì)才干，正宜大展胸襟抱負(fù)之際，奈何老死桑梓？如美玉埋之于土中，寶劍棄之于江湖。兄不可滯留東城，應(yīng)至曲阿接上老母，與某共投明主。今有鄭寶在巢湖擁萬余兵眾，據(jù)富饒之地，糧草極豐，廬江志士皆往依附，其都喜納委用。如兄之大才，去則必得重用。機(jī)不可失，我兄應(yīng)速去，稍后某亦來與兄相會(huì)?！濒斆C因好友來約，不便違拗，便安葬祖母已畢，返回曲阿去取母親。不料周瑜已將魯肅之母接到吳郡，魯肅即轉(zhuǎn)投吳郡面見周瑜，將劉子揚(yáng)書信呈與周瑜觀看，說如今孫策即死，我兄弟二人不如一起去投鄭寶。
周瑜聽了魯肅之言，急切說道：“我兄謬之極矣。其鄭寶何人？不過亂世草莽，有何前程？如今孫伯符雖死，其弟孫權(quán)尚在，統(tǒng)領(lǐng)父兄遺眾。仲謀雖幼，但親信賢人智士，接納奇才異能，其志向才能有過于孫伯符也。以兄之大才，豈能為鄭寶所用，明珠投暗！你不必理會(huì)劉子揚(yáng)之言，與弟同保仲謀可也?！濒斆C即從周瑜之言，回書拒絕劉子揚(yáng)之邀，共保孫權(quán)。當(dāng)時(shí)張昭為孫策托孤重臣，多次于孫權(quán)面前非議魯肅，說魯肅不謙，年少粗疏，不可重用。孫權(quán)卻不理張昭之言，反而對(duì)魯肅異常器重，又加厚賜，使其家中再至巨富。魯肅亦盡力輔佐孫權(quán)，每遇大事都參贊謀劃，且思深慮遠(yuǎn)，非但有過人之明，并常有力排眾議之能。
閑言表過，書接前文。卻說周瑜愁云頓掃，滿面春風(fēng)，出帳接了魯肅，二人攜手入帳落座。周瑜命令從者獻(xiàn)茶，急不可待，即問子敬何來。魯肅道：“某聞都督傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，一來探看病情，二來相問，如何攻打南郡。”同瑜道：“那南郡城高池深，易守難攻，城內(nèi)糧草充足，兵馬精壯，且守城者皆為曹氏子第宿將，多戰(zhàn)不利。某故此還師江南，正在為此憂悶。子敬即來，必有妙計(jì)教我！”魯肅笑道：“都督怎地忘了劉備、孔明？即是我兩家聯(lián)手抗曹，他手下又有關(guān)羽、張飛，皆為當(dāng)世猛將，若與我并力攻打，量一南郡有何難哉？”