卻說天子大宴群臣于許田，曹操強令行酒，關羽懷怒，便要發(fā)作，卻被劉備輕躡足跟，便只得隱忍，將杯中酒一口干了。當時酒至各人面前，曹操的目光即飛臨臉上，百官哪個敢推拒不飲？只不過有的接杯飲畢諛詞如潮，對曹操之巍巍功德極盡稱譽之能事；有的則默默飲下，沖曹公拱手而已。曹操微微含笑，一一看在眼里，記在心中，已是敵友分明。當日宴畢，眾人謝恩，各自歸營安歇。劉關張三兄弟進了自己營帳，換上便服。關羽難禁胸中悶氣，忙不迭向大哥劉備問道：“曹操今日欺君罔上，我欲殺之為國除害，兄長為何止我？”
劉備搖手示意低聲，親自到帳口探頭看看，見并無他人在側，遂返回帳中，與二位兄弟落座，低聲道：“賢弟禁聲休言。你徒逞一時之勇，沒有看到當時情勢。那曹操與皇帝相離只差一個馬頭，其心腹如許褚、曹洪等人周回擁侍，稍稍縱馬即到天子近前，危及至尊。賢弟當時若輕有舉動，恐還沒有到曹操身前，天子已被他們害了。這樣卻正好趁了曹操手下諸將心意，他們早有篡逆之心，借機弒帝，還可將如此大罪輕輕安在我兄弟頭上。眾文武大臣與軍校離得遠看不真切，還不由得曹操隨口捏造？我兄弟初來乍到，朝中并無心腹之人，眾臣自然也唯曹操馬首是瞻，無人替我兄弟分辯冤枉。如此既遂了曹操之愿，則我等萬劫不復，永世不得翻身。此事決不可于此時此地輕率而為，賢弟且自按捺，以待時機方可?！?p> 云長及張飛聽了大哥此番理論，均點頭道：“明知大哥說的是，只是心里不甘。且今日不殺此賊，其后必為禍患?！眲⑿碌溃骸按耸履阒抑?，且宜秘之，不可輕對人言?！痹挭q未了，卻聽帳角一人輕笑道：“若要人不知，除非己莫為。這世上豈有天知你知，他人不知之事？你弟兄三個即生此心，此后終生亦難逃其責了?！钡苄秩寺犃舜篌@，卻見帳內不知何時竟多了二人，一個白須道者，一個貌美少婦。云長雖不認得那道長，少婦卻曾有一面之交，正是呂布之妻貂蟬。張飛因那道長語出驚人，不知來者是友是敵，遂于肋下抽出寶劍，就要上前放對。貂蟬卻嫣然一笑，上前按住張飛手腕，向關張笑道：“二哥，三哥，休發(fā)虎狼之威。真得要小妹說將出來，你們才肯低頭——你道此位道長卻是哪個？正是你等掌門師祖，左慈道長是也。小妹卻是驪山派門下弟子，與你兵家門同氣連枝，并無外人。你們自桃園起兵以來，戰(zhàn)無不勝屢立大功，若不是趙云師弟代左慈師叔傳藝，可有今日功績聲名？如今見了師父，還不跪拜？”嘴里雖然說得嚴厲，臉上卻是笑容可掬，如鮮花綻放。
劉備和關羽聽了貂蟬之言，不禁半信半疑。張飛卻不肯相信，將貂蟬輕輕往旁邊一推道：“你休來哄俺。待俺殺了這個妖道，再來跟你理論——自從白門樓之后，世上哪個不知，你已成了曹操之人？”說罷長劍忽展，已刺向左慈道人前心。左慈道人將身形輕轉，便似鬼魅，到了張飛身后，左手在張飛右肘上輕托，長劍已到己手，繼之輕揮，送入張飛肋下劍鞘，便如電光石火。關羽此時哪里還有絲毫懷疑？已經跪拜在地，口稱：“弟子參見師父?！?p> 貂蟬咯咯地笑了起來，說道：“還是二哥見機得早，若是像三哥這般不識時務，今日恐被師叔重重教訓?！睆堬w這才在二哥身側跪下，兀自口里問道：“你真?zhèn)€是左慈師父？以前從未曾謀面，沒得一見面就嚇唬人——張飛魯莽，請師父恕罪則個。”劉備已知來人必是鬼谷掌門仙師，屈膝下去，也欲行大禮參拜。左慈道長伸手，將劉備一攙道：“皇叔乃金枝玉葉，貧道消受不起。你們兩個也請起來說話，此非敘禮之所。”關張立起，請道長上坐，貂蟬侍立身后。關張待道長坐定，這才奉茶，劉備在下首坐了，請問道長何來。左慈道長說道：“貧道聞說逆徒呂布被曹操殺了，遂下山趕到許都，來救他的家眷。趁你們出城狩獵，許都城內守衛(wèi)空虛，才將蟬兒帶了出來，欲還山上。至于呂布長妻嚴氏和次妻曹氏，她們不能受清貧之苦，甘愿做曹操妾侍，那也只好遂其心愿罷了。我見皇叔雖有匡扶漢室之志，如今身落泥淖，不得自由，為此特地來指引你們一條成就大業(yè)之路，不知皇叔可愿俯聞否？”
劉備聽了左慈言語，忙欠身離座施禮道：“道長之命焉敢不聽？劉備愿聞其詳。”左慈道長請劉備復坐，說道：“貧道聞說今日曹操在許田圍場迎受百官拜賀之禮，此乃趙高指鹿為馬之計，其意在探查眾官附逆之情也。你等回京之后，不出旬月，朝中定有心懷異志者，謀殺曹操。以曹操之心智實力，滿朝之中無人是其敵手，若欲謀殺曹操，其謀必然不果，定遭身敗名裂之禍。當此之時，皇叔非為曹操心腹，則必為謀叛者一黨拉攏，豈能獨善其身而置身事外？皇叔此時若不離許都，日后定遭池魚之殃?！眲渲Z諾稱是，復請問道：“劉備也早知許都非我等兄弟久居之所。不知以何緣由離京，去向何方？愿道長教我?！?p> 左慈微笑道：“皇叔欲成千古之業(yè)，正在今日。如今呂布已滅，袁術北方屏障已失，其勢已窮。袁術勢窮，必投其兄袁紹，則需北越淮河以過徐州，此必經之路也?；适蹇沙么藱C會，請旨出京截殺袁術，則上為朝廷除逆，下為曹操效命，天子及曹操均無有不允之理?；适寮措x許都，當先占據徐州，招兵買馬以壯實力，待時而起可也?！标P羽忍耐不住，搶先問道：“卻待何時？”左慈答道：“我觀曹操之志，意在平定天下，成就不世大功。袁術敗亡之后，他與袁紹必有一戰(zhàn)。那袁紹雖智力短淺，畢竟擁有四州之地，兩兵相交，非三年不能驟解。此乃天賜之機，屆時你兄弟三人南聯荊州劉表，他也是漢室宗親，領兵以襲曹操之后，則許都可得，獻帝得救。此時奉天子以命天下諸侯，重扶漢室江山，豈非千古之業(yè)？”
劉備聽得意動，沉思片刻又問：“那徐州是四戰(zhàn)之地，易攻而難守，故此我兩度失于呂布，終又被曹操輕易奪去。倘若曹操不去與袁紹交戰(zhàn)，卻先來伐我徐州，我當以何拒之？”左慈道：“也有你這樣一說。以曹操如今實力，皇叔實在無力與其正面爭鋒，徐州破之必矣?；适蹇墒谷讼刃薪Y交荊州劉表，與其結成聯盟。此人攻城掠地不足，守成卻是有余。曹操在與袁紹決戰(zhàn)之前，不敢南下荊州。若徐州城破而南投劉表，曹操則無能為力也。”劉備及關張兄弟三人聽了，心頭敞亮，不勝之喜，劉備重新施禮，多謝道長指教之恩。左慈急忙還禮，又囑咐劉備：“荊州開府治所于襄陽，襄陽城南三四十里，有個水鏡山莊，我?guī)熓逅R先生及史子眇師弟，現今均在莊上隱居修行?；适迥郑蟠攘系侥闶种幸殉钟刑熳铀n臥龍令牌，你到襄陽之后，定要到水鏡山莊一行，拿出臥龍令牌，與我?guī)煹苁种蟹埩詈蠈Γ浔赜忻钣嬛愠删痛髽I(yè)，至囑至囑，千萬莫要忘卻?！眲渎犃?，又驚又喜，自己連日來之困惑憂悶，不料竟被左慈仙長一席話分剖得如此明白無誤，又不由欽佩之至。
關羽當時立在兄長背后，見貂蟬在道長身側眉目含波，欲言又止，知道必有緣故，待要張口問時，卻被左慈抬手制止，輕聲道：“莫道君行早，更有早行人——你等噤聲，有人來了，此恐便是來說是非，妄圖拉攏皇叔造反之人！”話音剛落，果聽得帳外腳步聲響，有人在帳口揚聲問道：“皇叔安在？下官董承夤夜冒昧來訪，請恕造次不恭之罪。”左慈道長聽了，微笑道：“心懷異志者來了，皇叔的麻煩也就開始啦。你們三兄弟定要牢記我適才所說言語，貧道去也！”說著以目示意貂蟬。貂蟬會意，往關羽凝目而視，轉身而去，老少二人將身影一晃，已鉆出營帳，消失在黑夜之中。關羽看著貂蟬離去背影，似有所思，張飛卻看向關羽，不知二哥因何忽然發(fā)呆。劉玄德見左慈走了，帳中并無有人來過痕跡，遂率二弟迎出，將國舅董承請入帳內敘禮坐定，問道：“國舅夤夜至此，必有事故？望不吝賜教?！?p> 董承道：“實不相瞞皇叔。你我均為皇親，不必見外。我獨坐帳中覺得心中煩悶，空有一肚皮言語，卻無一個心腹人可與訴說。適才天子賜宴拘于禮數，酒吃的也不痛快，今想著與皇叔營帳相鄰，特來討杯閑酒吃，順便說話?！毙滦Φ溃骸俺忻慑e愛，敢不從命?！彼烀P張二弟前往火頭營去取酒饌，切勿驚動曹操手下軍將。關張二人應諾出帳，片刻轉回，帶來兩個小校，將酒菜在帳中擺開。董承賞了小校，令其休要聲張，小校拜辭而退。酒過三巡，董承將酒杯一推，開門見山說道：“今日在圍場之中，曹操僭越天子之前，接受百官禮拜，惱了云長將軍，待要上前誅殺曹操，皇叔將馬遮攔，且又擺手以阻退之，卻是何故？”
關羽聽了此話，早將一雙臥蠶眉豎起，移步攔住帳口，張飛的右手已經按住劍柄，眼望大哥。劉玄德失驚變色，急忙問道：“國舅此話從何說起？”董承微笑道：“當時我正在云長將軍身后，所以你們兄弟動作雖秘，全都被某看在眼里。”玄德見行藏已露，不能隱諱，遂泰然道：“舍弟見曹操上前受禮，以為其僭越天子，故而不覺發(fā)怒。我與曹將軍離得近，卻知是他的坐騎受驚躍前，誠非曹公本意，是以攔住舍弟——國舅卻不要會錯了意?！倍欣湫Φ溃骸安苜\目無天子，萬眾目睹，百官切齒，哪個心中不明？若朝廷臣子盡如云長忠義，何憂天下不太平？皇叔兀自在這里言語支吾，真讓董承心冷！”因為夜深之故，又是處于軍伍野營，劉玄德恐是曹操使董承來試探自己，乃佯言說道：“曹將軍有剿滅黃巾之功，又有迎駕之勞，匡扶社稷于傾危之際，奉天子令旨以治國家，何憂天下不太平？”