時間過得很快，定平郡主滿月了。雖然只是女孩，但成宗還是為他的第一個孫輩舉辦了盛大的滿月宴。
宴會前幾日，成宗偶然風寒，他的身體一向強健，本以為只是小病，休養(yǎng)幾日就會好。不料病情居然越來越嚴重，但定好的行程也不能修改，只能勉強出席。后來實在體力不支，宴會舉行到一半就過早離席，之后的幾日也沒有上朝，引來一些猜測。
各位皇子輪流入宮侍奉，湯藥未曾斷絕。一些溜須拍馬之徒進貢了丹藥，雖然太醫(yī)院對這些東西的療效存在質疑，成宗還是服下了。然而病情每一日都在加重，太醫(yī)判斷邪已入肺，甚至損害心肝，雖短時間內無性命之憂，但恐難痊愈，只能盡力保住現(xiàn)狀。
直到這時，朝臣們才意識到問題的嚴重性。這次不止是熱愛八卦的民間，朝廷里都充斥著流言蜚語。
跌宕一生，年過半百，成宗躺在病床上。他現(xiàn)在的地位得來不易，所以一直非常謹慎認真，沒有半刻不在思慮國事。但如今，也許是生病體弱容不得思考太復雜的問題，他終于有時間回憶過去，審視人生。
貴為德的聲音打斷了成宗的思慮，將他拉回現(xiàn)實，貴妃娘娘求見。我也才五十多歲，也算不上太老，怎么就這愛么回憶過去呢。成宗暗暗埋怨自己，撐著身子坐了起來，召見貴妃。
這些日子，伍貴妃每日來養(yǎng)德殿侍奉成宗，晝出夜歸略顯疲態(tài)，但在她這個年紀，依然算得上有精神。
伍貴妃走到龍榻前施禮：“臣妾參見陛下！今天的藥已經(jīng)煎好了，臣妾侍奉陛下服用吧?！?p> 成宗擠出一些笑容點點頭。伍貴妃起身上前，端著小碗一口一口喂給成宗服下，成宗也一口一口地吞下辛苦的湯藥。不多久就喝完了，伍貴妃又端了一碗水給成宗漱口。
忙完這些，成宗充滿愛意地看著伍貴妃：“不管什么時候見著愛妃，愛妃都是這么有精神，發(fā)型服飾紋絲不亂。哪像朕一臉病容，衣冠凌亂。我們年紀相仿，現(xiàn)在朕卻看上去老了很多?！?p> 伍貴妃心疼地說：“陛下只是偶染小恙，很快就會痊愈的。那個時候，陛下又是曾經(jīng)那個精力充沛的皇帝了。”
“朕的身體我自己清楚，五十多年朕從未感到如此無力過。雖然朕貴為天子，也不過是肉身凡胎，哪能和時間的流逝相抗衡呢。朕這一輩子當了皇帝，又有愛妻相伴，足夠了?！背勺诳嘈χf。
伍貴妃聽完不禁眼眶含淚：“陛下！我們在一起近三十年遇到了多少困難，我們都挺過來了，如今正是大好的時候更不能放棄！”
成宗傷感地說：“當年連我的母妃都不贊成我爭奪皇位，是你一直在鼓勵我。若沒有你的鼓勵和籌劃，也不回有現(xiàn)在的皇帝，這個皇位有你的一份功勞。你不止是一位后妃，也是我的伙伴我的知己?！?p> 伍貴妃哭喊到：“沒有了陛下，臣妾不知道該怎么過活！”
成宗沉默了，過了許久緩緩道：“朕的身體一直硬朗，所有從未仔細考慮過后事，這段時間朕會好好考慮的，朕一定不會辜負了愛妃！”
“陛下！”伍貴妃泣不成聲。
成宗拍著她的背安慰道：“這些年朕給了你最多的偏愛，愛妃已是后宮之主。朕一定會安排好你和淏兒的！”
原本哀傷不已的伍貴妃聽到這句話有一絲異樣的感覺，這些成宗確實待她甚厚，但一直有個疑問梗在她心中，讓她不快。若是別人也就忍耐了，但伍菀一生好強，絕不會甘于人下。
伍貴妃抬起頭，擦干淚看著成宗問：“陛下可是真心愛惜臣妾，向著臣妾？”
“這是自然，這后宮中朕真心愛著的只有菀兒你啊！”成宗深情地看著她。
伍貴妃突然忿忿地問：“后位空懸多年，陛下就沒有考慮過臣妾？”
成宗皺皺眉，陷入沉默。伍貴妃不甘心繼續(xù)追問：“我們大婚前夕，臣妾父親一時糊涂犯下大罪，陛下雖不嫌棄臣妾，但只能以側室身份入府。畢竟臣妾才是陛下聘下的第一個妻子，臣妾與陛下患難與共數(shù)十年，自認也有才干管理后宮?！?p> “愛妃實際已是后宮之主，又何必在乎那個名分？”成宗安慰道。
伍貴妃越發(fā)不滿：“人活一世不就是為了爭一口氣，博一身名。先皇后出生高貴，莞爾罪臣之女自然是不能比。但先皇后已仙逝十幾年，臣妾陪伴陛下多年也足夠償還父親的罪過了。陛下為何不考慮臣妾。這樣淏兒就是名正言順的嫡長子，哪還用費這么多心思？”
成宗傷心地看著憤怒的妻子沉默不言，有些話他也忍了十幾年沒有問，原來貴妃一直在心里埋怨。等伍貴妃發(fā)泄完，他淡淡地問：“先皇后是怎么死的？”
伍貴妃一愣道：“宮里新來的廚子不知皇后有咳癥，誤在湯食里放了蘭花根，先皇后咳癥發(fā)作而亡?！?p> 成宗冷冷地說：“所有御廚入宮后都會接受教導，教他們各宮的飲食習慣和禁忌，這位廚師也不例外。”
“那份鵝湯本來是做給陛下和臣妾吃的，也許做湯的御廚沒有想到皇后會吃，就放了這位調料。”
成宗越發(fā)冷峻：“皇后有咳癥世人皆知，內務府也特別上心，御膳房至今沒有進過蘭花根?！?p> “那也許是誰帶進來的，放在廚房里，被誤用了。”伍貴妃自信此事做的巧妙，成宗一定沒有證據(jù)，不然不會十幾年都沒追究。
成宗不說話了，貴妃不知道她身邊已有人告知了皇帝實情。這么多年，成宗沒有追究是他真心愛著伍貴妃，當年伍菀就是憑著倔強不服輸?shù)男愿裆钌钗贻p的皇子，如今她犯下大錯也是因為這種性格，這讓成宗很痛心。而且成宗也要顧念魏王，這個孩子也和他母親一樣爭強好勝，受不得半點委屈，若母親因事被誅，恐怕他也難有立身之地。
看著成宗半天不說話，伍貴妃有些心虛，只是放聲大哭?？粗拮觽牡臉幼?，成宗嘆了口氣：“當年是朕強迫齊國公把女兒嫁給我的，也是朕把那道菜賜給皇后的，皇后之死是朕的過錯，與旁人無關。朕沒有做到當年對齊國公的承諾，皇后是個好女子堪當后位，她英年早逝是朕的過錯，就讓那個位子空著，算是朕的贖罪吧?！?p> “陛下！......”
成宗打斷她：“朕累了，要歇息了，貴妃請安回去吧。”
說完成宗不再理她。自顧自的躺下，伍貴妃只能離開養(yǎng)德殿。
回到萬福宮，伍貴妃坐立不安。皇帝可能已經(jīng)知道她設計謀害皇后的事，甚至可能知道她在大婚前派人刺殺準皇后的事。更讓她憤憤不平的是，十幾年了皇帝居然還念著皇后的好。這些年，雖然成宗也有不少后妃，但心一直在伍貴妃這里。這是讓伍菀最驕傲最踏實的，是她的兒子奪位的最大資本。但現(xiàn)在看，已經(jīng)死了十幾年的姬瑤在成宗心中的地位不容小覷。
憤怒、不安、傷心、嫉妒，復雜的情緒攪得伍貴妃寢食難安，徹夜難眠。后來，她終于想明白了，感情這東西捉摸不透，幾十年的日積月累可能不如一刻的觸動來得深刻，還是實實在在的權利最為可靠。
第二日，她召魏王入宮。知道母親這時候召自己入宮必有要事，魏王也不怠慢，急忙忙地趕到萬福宮，發(fā)現(xiàn)伍貴妃已經(jīng)稟退眾人，只有他們兩在屋子里。母子見面也不客套，魏王問：“母親此時召兒臣進宮，可是父皇的病情有所反復？”
“你父皇那個病恐怕不能痊愈，連岑文古都沒什么辦法，但數(shù)月半年還是撐得住的?！?p> “那母妃急著召兒子來是有什么事呢？”
伍貴妃斟酌了下用詞低聲道：“我知道你一直在畜養(yǎng)私兵和死士，之前母親并不贊成，如今看來還是很有必要的?！?p> 魏王一愣，一時反應不過來。所謂私兵和死士是貴族們養(yǎng)的一群很有戰(zhàn)斗力的家奴，他們只效忠自己的主人，而不顧禮法秩序。歷朝歷代的王公貴人都有畜養(yǎng)私兵死士的習俗，以備不時之需。帝國這一朝雖明令禁止，但總有膽大的養(yǎng)著少數(shù)私兵，人數(shù)一般不多，也不容易被發(fā)現(xiàn)。
魏王很早以前就養(yǎng)了私兵，不過數(shù)十人，以府中家丁的名義畜養(yǎng)在王府。北國之敗給了爭強好勝的他當頭一棒，他回來后發(fā)現(xiàn)周圍的人眼神都變了，他已經(jīng)不是人們心中那個意氣風發(fā)的年輕皇子，而是一個敗軍之將。所以，魏王暗暗發(fā)誓，一定要奪得皇位一雪前恥！這樣，一支效忠自己的部隊就非常重要了，于是他暗中擴大了私兵的規(guī)模。他變得不愛出門，宅在府中挑選可靠之人。
伍貴妃原先并不贊成魏王畜養(yǎng)私兵，她當時把魏王登基的最大希望寄托在皇帝身上。這事如果被成宗發(fā)現(xiàn)，自然會大大降低長子在父親心中的形象。杜邦南就是因為多次被發(fā)現(xiàn)畜養(yǎng)私兵，最終被杜悠北放棄的，帶著弒父篡位的名聲遠逃而去。
但現(xiàn)在不同了，伍貴妃傷心地發(fā)現(xiàn)他們母子在成宗心中的地位并沒有她一直以為的那樣高。太子畢竟名正言順了十幾年，成宗也沒有冊立她為皇后的打算。也許魏王真需要用武力奪得皇位，就像他父親那樣。
魏王終于反應過來問：“母妃您的態(tài)度為什么變了？”
伍貴妃嘆了口氣答道：“母親想明白了，我們母子在時間唯一的依靠只有你父皇，如今皇上病重，隨時可能西去。太子名正言順，即使我們有肅王和晉國公的支持也不一定能全勝。有備無患總是好的！”
魏王激動地說：“兒子想法與母親一致，這些日子我已經(jīng)物色了好些人，選好了訓練場地，定不會讓人發(fā)現(xiàn)?！?p> 伍貴妃點點頭：“一定要萬事小心，母親相信你！”
躊躇滿志準備大干一場的魏王鄭重地點頭答應，伍貴妃卻第一次對前途充滿了迷惘。