十月底，北國邊境城市已經沒有多少普通百姓逗留了，只留下少許北國軍駐守，每個人都選擇了自己的位置。
十月最后一天午夜，北國邊境的城門按時關閉。第二日天剛亮，留守的北國軍發(fā)現(xiàn)他們已經被帝國精銳團團圍住。號角聲四起，精壯的戰(zhàn)士蓄勢待發(fā)，明晃晃的武器擦得噌亮，帝國軍向北國邊陲這座小城發(fā)起了潮水般的攻勢。
帝國境內很久沒有大型戰(zhàn)爭了，不論是將領還是普通士兵都立功心切，士氣十足。加上北國軍守軍不論是人數(shù)還是裝備都遠遠落后于帝國軍，雖然他們奮勇抵抗，拼盡全力，傍晚帝國軍還是順利地攻下這座城池。躊躇滿志的魏王領兵接收了這座空城，雖然所獲不多，他還是很高興地向京城發(fā)去捷報，軍心大漲。
沒有做過多的停留，帝國軍繼續(xù)向北國腹地進發(fā)，他們遇到的第二座北國城市只有二千士兵守城，但城墻堅固許多，防守也穩(wěn)固很多，帝國軍攻下第二座城池已是五日之后。
越深入北國境內，越靠近流北城一分，北國軍的抵抗就強了一分，現(xiàn)在帝國軍想攻下北國一座城池已經要花費十多天了。雖然，魏王早有心理準備，但北國軍的抵抗力度還是超出了他的料想?，F(xiàn)在帝國軍面臨兩大難題：一是水源匱乏，北國本就缺水，水源附近基本都建設了大大小小的城市，帝國軍也曾想著繞過北國城市直奔流北城，但這么多士兵總要喝水，他們一靠近水源又面臨著是否要攻城的難題，選擇攻城，北國軍堅壁清野防守穩(wěn)固，消耗巨大，選擇不攻城，城里的北國軍時不時派兵騷擾著實令人煩惱，魏王多次派陳聯(lián)伏擊北國軍，但都由于不熟地形失敗，反而是帝國軍被虛虛實實的北國軍奪取了不少輜重。二是士兵水土不服嚴重，帝國軍的大部分士兵從未到過北國，很不習慣北國偏硬的水質和寒冷的氣候，許多士兵生病或變得虛弱，最可怕的是北國越來越冷，雖然兵部已經慎重考慮了北國氣候，準備了冬裝，但這點衣服拿到北國來實在御不了寒。帝國軍到北國一個多月了，現(xiàn)在他們走的每一步都難上很多。
魏王焦慮地站在軍營大帳外看著不遠處的北國城池，雖然他身體健壯，穿的戰(zhàn)衣也比普通士兵好一些，依然感到一絲寒冷。軍中盛傳，北國只要過了十二月上旬，要比現(xiàn)在寒冷很多，帝國軍的每一個人都和魏王一樣焦慮。久未打仗的軍隊優(yōu)點是戰(zhàn)爭開始時士氣足，缺點是一遇到挫折，士氣下降的速度快得難以控制。
魏王又一次在大帳中召開軍事會議，這次會議的內容格外重要。等人到齊了，魏王也不寒暄，直截了當?shù)卣f：“諸位將軍，我軍進入北國已經有一個多月了，雖然發(fā)往京城的捷報從未斷過，但我們都心知肚明，我軍已經陷入兩難的境地。你們可有什么良策？”
建威大將軍陳虎是本次北伐軍的兩位副帥之一，他是魏王心腹虎威將軍陳聯(lián)的父親，也是帝國為數(shù)不多的有實戰(zhàn)經驗的老將。陳虎接口道：“回稟殿下，依老臣看，我軍勝在人數(shù)和裝備，而北國軍勝在熟悉地形和氣候，因此我軍宜速勝，而北國則拖得越久越有利。正是如此，北國才放出話十月底關城門，期間百姓可自由出入投奔帝國，他們占據(jù)道德高地，我軍不敢妄動，被他們拖了不少時間。開戰(zhàn)后，北國軍化整為零，分散在各個小城，從不與我們正面交戰(zhàn)，不時四處騷擾，妄圖拖延我們的行軍時間，狼子之心可見一斑！”
魏王頻頻點頭：“陳老將軍所言甚是，帝國中了敵人的奸計，如今進軍時間一拖再拖，將軍可有什么妙計化解危局？”
陳虎道：“北國嚴寒一日更勝一日，如今唯有冒險一搏，求取速勝了！老臣建議，從軍中抽調精銳十萬，士兵自行帶足所需糧草和飲水，離開大軍，繞開大道隱匿而行，趕到流北城，殺杜邦南一個措手不及。而大軍則繼續(xù)維持現(xiàn)行的行軍路線和速度，一為牽制二為迷惑北國軍。只要流北城破，杜家在北國的統(tǒng)治定會土崩瓦解，我軍即可得勝而歸?！?p> 陳虎說完眾將議論紛紛，魏王威嚴地看向眾將：“諸位將軍不要在私自議論了，有什么話就說出來吧！”
一位年輕將軍壯著膽子說到：“回稟殿下，末將認為陳老將軍說得極是，我軍確求速勝，但分兵行軍，帶的糧草又不多，能打敵人一個措手不及固然好，但萬一行蹤暴露，孤軍深入被敵軍伏擊，這支先頭軍可就危險了?！?p> 陳虎道：“這位將軍說得不無道理，依老臣估計，北國軍雖號稱二十萬，但北國貧瘠，多年來軍費沒有增長，實際能打的也就十來萬，而且他們的分兵政策導致留在流北城的精兵估計不到十萬，即使我軍被察覺也能與之一戰(zhàn)。更不幸天不佑帝國，我們先頭軍攻城失利，我大軍也可占下幾座北國城池先扎穩(wěn)跟再圖謀下一輪攻勢?！?p> 陳虎說完，眾將頻頻點頭，魏王看向另一位副帥田尚。田尚本任關中都尉，雖都是正三品武官。但與陳虎不同，田尚從未打過大仗，而且關中富庶，連流寇都不多，實戰(zhàn)經驗更是少得可憐。本來被立功心切的姬誦風強插到北伐軍里就已經很忐忑了，田尚也不敢提什么建議。其他將領也不再說什么了。
魏王看著安靜下來的帝國將軍道：“既如此，容本帥考慮。”
魏王本以為以帝國軍之強勢，一個月就可擒獲杜邦南。但帝國軍進入北國以來，越走越艱難，已深陷泥沼之中，若繼續(xù)這么走下去，戰(zhàn)爭拖到明年要成定局，甚至可能再拖數(shù)年。魏王離京前一直隱隱擔憂，此次選擇北伐軍主帥人選，太子一派沒有提出過任何建議，選定魏王之后，他們也沒有設置任何阻礙。這讓魏王很擔心太子和姬敏是不是有什么陰謀，目的就是把自己困在北國，好在京城行事。所以速勝，而且要勝得漂亮，才是魏王最希望的。拖得越久不僅對北國軍越有利，京城也越有可能生變，若真如此，北國這點勝利可就微不足道了。
不入虎穴，焉得虎子。仔細思考了一宿，勇氣戰(zhàn)勝了理性，魏王決定賭一把。
第二日，魏王再次召集軍中會議，接受了陳虎了建議，并且提出由自己親自率領突襲流北城的先頭軍。眾將大驚失色，兩位副帥苦苦相勸，但魏王心意已決，沒有人比他更希望速速結束戰(zhàn)爭，返回京城。
既然計策已定，眾將只能依命而行，選兵和準備糧草飲水有條不紊地完成了。田尚留下來率領大軍繼續(xù)進軍，魏王帶著陳氏父子和一干親兵率領精選挑選的十萬精兵殺奔流北城。
帝國的先頭軍偃旗裹甲，鉗馬銜枚，盡撿小路，晝夜不停，奔波數(shù)日，終于看見了流北城的煙火。魏王仔細觀察了一番，布防在城外的北國軍松松散散毫無準備。魏王暗喜，看來這些天他費盡心思小心行軍起到了效果，北國軍并未察覺帝國軍已兵分兩路。信心十足的魏王下令出擊，進軍鼓聲四起，憋足了勁的年輕士兵如潮水般涌向敵人，猝不及防的北國軍如見神兵天降，倉皇逃竄。但北國軍畢竟訓練有素，留在首府的又都是精銳，他們很快穩(wěn)住陣勢，撤退入城門。雖帝國軍奮勇殺敵，也僅取得小勝。魏王見再也占不到什么便宜，下令鳴鼓收兵，扎下軍寨。
當夜，魏王和陳氏父子一起仔細研究了流北城的軍防圖，這是杜家為表忠誠獻出的圖紙，內容真實準確，又很詳盡，魏王已經看過很多次了，了熟于心。所有人都認為這支先頭部隊已經打了北國一個措手不及，將領們又對流北城的布防非常熟悉，明日攻城定能獲勝。
夜里，魏王睡得并不安穩(wěn)，深夜才勉強入眠。迷迷糊糊中，魏王夢到了成宗、伍貴妃和安陵平在一間小亭子下，三人相談甚歡，一家人其樂融融。陵平注意到了什么似的，回過頭來看著魏王，少見的莞爾一笑。魏王大喜，快步走向家人。突然，穿著白衣的太子插了進來，走近三人，魏王妃轉回頭去，四人更開心地聊起了，全然沒有注意到魏王。魏王大驚，更快步向前走，卻總也走不近小亭子。伴隨著太子的出現(xiàn)，嘈雜的叫喊聲也此起彼伏，魏王堵住耳朵也擋不住四面八方的聲音，他大喊也擋不住無數(shù)人的聲音。
“殿下！殿下！大事不好了，你快起來！”終于，陳聯(lián)急促的喊叫聲將魏王拉回現(xiàn)實，他驚恐地一躍而起看著陳聯(lián)：“怎么了？”
“殿下！大事不好！北國軍攻來了！”陳聯(lián)急得滿頭大汗。
“北國軍？”魏王神情恍惚。
“是北國軍！杜邦南親率大軍殺過來了，他們早有準備，伏兵四起，不知道有多少人！他們到處放火，我軍準備不足，大部分人都被沖散！連父親，連父親他老人家都死在亂軍之中?！闭f到這陳聯(lián)已是泣不成聲。
魏王大驚，他的大帳離流北城最遠，但陳虎就沒那么幸運了。顧不得傷心，魏王跳起來命陳聯(lián)召集親兵，他自己穿好戰(zhàn)衣急忙走出大帳。他走出來才發(fā)現(xiàn)已經變了天，帝國軍營火光沖天，叫喊聲和慘叫聲交織不斷，到處都是逃散的帝國士兵，他們已經顧不上尊嚴只想活命。
魏王深吸一口氣，穩(wěn)住心神，走上最近的一個高臺大聲喊道：“帝國的勇士們，養(yǎng)兵千日用兵一時，今天你們要是走了，你們就是逃兵，就是懦夫，就是帝國的罪人！但你們要是留下來，不論是生是死，你們都是帝國的有功之臣！大丈夫當以功名立身，今天就是你們報效帝國的日子！”魏王的嗓子都喊啞了，他何嘗又不是給自己打氣。
魏王的呼喊起到了作用，聽到他聲音的士兵聚集到臺子附近，陳聯(lián)也召集齊親兵，一眾的漢子高喊“臣誓死為帝國效忠”。魏王再次振臂一呼：“今日我李弘淏定與諸位同生共死，大家隨我突圍！”魏王領頭，被鼓舞的軍隊開始拼死突圍，附近被沖散的帝國軍不停地聚集過來，這支軍隊成了帝國軍唯一的戰(zhàn)斗力量。
不遠處，杜邦南站在特制的高臺上看著被沖地潰不成軍的帝國軍哈哈大笑。他回頭看著宋木清說：“宋大人，你被俘后一直拒不投降，我看你是心存僥幸，希望帝國的人來救你，你過來看看這就是你唯一的希望，帝國的精銳！他們想著偷襲流北城，卻沒想到就算他們能逃得過北國軍的耳目，但能逃得過北國百姓的耳目么？早就有百姓把帝國軍的行蹤告知我們了?！?p> 宋木清痛心地看著臺下一邊倒的戰(zhàn)局，他穩(wěn)住心神，朗聲道：“老朽世代受帝國庇佑，為帝國效力乃是老朽的本分。哪怕帝國不派一兵一卒，我也不會降了你這個亂臣賊子！”
杜邦南笑道：“亂臣賊子？想那李家的天下不也是搶的別人的，李家太祖皇帝當年不也是你口中的亂臣賊子，怎么過了一百多年他們就成正統(tǒng)了呢？”
宋木清沒有理他，他注意到亂軍中有一小股力量還是拼命死撐，他們就像這無邊黑夜中唯一的星火，也是北國軍如潮的攻勢下唯一的航船。杜邦南也注意到這股力量，他暗暗驚嘆忙問左右：“這是哪位將軍領的兵？”
左右答：“看大旗，好像是帝國魏王領的兵?！?p> 杜邦南和宋木清都大驚，魏王殿下怎么親自到前線來了，杜邦南連忙吩咐道：“命張將軍將這支部隊團團圍住，不要傷了魏王，也不要讓他跑了！”說罷，杜邦南再也沒心思觀戰(zhàn)，走下臺親自領兵。宋木清為魏王暗自祈禱。