第四十八章 臣子
從驛站逃走的府兵并沒有走多遠(yuǎn)就暈倒在路邊，流北城的百姓根據(jù)他的衣著猜出了他的身份并將他送到了北國公府。杜邦南查看了被抬進(jìn)來的府兵，認(rèn)出他是周保生的親信。周保生離開前曾派人來告知自己將前往驛站配合調(diào)查，如今他的親信奄奄一息地回府，倒下的地方也離驛站不遠(yuǎn)，不由讓杜邦南顧慮重重。
杜邦南大聲呼喚府兵的名字，想要知道在驛站到底發(fā)生了什么，周保生又去了哪里。但府兵脖子傷得實(shí)在太重，他瞪大眼睛，張著嘴，口吐鮮血卻什么也說不出，終于失去了最后一絲生氣。杜邦南猶豫再三，終于決定帶兵前往驛站查看，就算調(diào)查團(tuán)什么證據(jù)也沒有獲得，他也可以以捉拿殺害府兵的盜賊的名義混過去?？紤]清楚后，他點(diǎn)齊人馬向驛站奔去。
按照調(diào)查團(tuán)原先的計(jì)劃，將所有在驛站服侍的人暫時(shí)控制在其他地點(diǎn)，由隱林軍假扮他們施行抓捕。抓住周保生后，再由隱林軍偽裝成送葬的隊(duì)伍運(yùn)出城。這些隱林軍將周保生交給城外接應(yīng)的人后再返回驛站，護(hù)送調(diào)查團(tuán)從水路出城。這樣，兩隊(duì)人馬有了時(shí)間差，一隊(duì)陸路，一隊(duì)水路，就算調(diào)查團(tuán)不幸暴露被北國水軍追上，也不影響周保生被押送京城的事。
隱林軍的行動(dòng)很順利，他們雇傭了一家確實(shí)要辦喪事的人家，將周保生藏在特制棺材的夾層運(yùn)送出城。守城門的北國軍雖然有開館查驗(yàn)，但誰也不會(huì)去觸碰已逝者的遺體，翻找有什么夾層之類的了。但驛站內(nèi)卻很不平靜，趁調(diào)查團(tuán)成員打包行李的功夫，一名府兵逃出了驛站，前線望風(fēng)的隱林軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)杜邦南帶著大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地沖了過來?，F(xiàn)在留守驛站和望風(fēng)的隱林軍只有三名，調(diào)查團(tuán)成員大多是文官，靠著這些人根本無法組織起什么反抗，而護(hù)送的隱林軍此時(shí)尚未出城，若杜邦南發(fā)現(xiàn)周保生被擄走，保不齊調(diào)查團(tuán)要面臨團(tuán)滅的命運(yùn)。
眉頭緊縮的宋木清走向隱林軍留在驛站的首領(lǐng)，時(shí)間緊迫容不得再多猶豫。他問：“這位將軍，孫領(lǐng)兵走之前有沒有向你交代送我們的船的位置？”
首領(lǐng)答道：“孫大人已經(jīng)都安排好了，只等他們回來就帶著各位大人離開驛站登船離開。下官知道船的位置，可如今等不及了！”
宋木清點(diǎn)點(diǎn)頭道：“確實(shí)等不及了！勞煩將軍帶著諸位大人先行登船吧！”
郭淮在旁邊插嘴道：“如果這樣的話，杜邦南趕到驛站發(fā)現(xiàn)人去樓空，定會(huì)派人搜索四周，我們走得不遠(yuǎn)，只怕難逃此劫！”
宋木清再次點(diǎn)點(diǎn)頭道：“郭大人說得對(duì)，如今我們只能賭一把，賭他并不清楚驛站發(fā)生的事。他為人謹(jǐn)慎，不明真相定不會(huì)輕舉妄動(dòng)，就給老夫留下了拖延時(shí)間的機(jī)會(huì)?！?p> 郭淮一驚道：“宋大人的意思是？”
宋木清道：“老夫的意思是由這位將軍帶著諸位大人速速登船，老夫留守此地，定會(huì)為諸位爭取時(shí)間！你們快些出發(fā)吧！”
首領(lǐng)道：“下官奉命留守此地保各位大人安全，怎能讓宋大人以身涉險(xiǎn)，下官愿留在此地拖延時(shí)間。”
宋木清搖搖頭：“本官身為調(diào)查團(tuán)長，杜邦南一直有所忌憚，看到老夫還在驛站，他才會(huì)放松警惕。而且你留在這不是暴露了隱林軍到了北國嗎？不合適不合適。”
郭淮抓住宋木清道：“宋大人，下官受吏部委托前來考察杜邦南的德行，玩忽職守竟沒有看出來他是如此大逆不道之人，下官愧對(duì)大人和吏部的信任！來北國后，我與他交往頗多，還是我熟悉他一些，讓我留在這吧。”
宋木清再次搖搖頭：“郭大人，老夫已經(jīng)年過六旬，年老體衰，這次逃亡之路只怕是驚險(xiǎn)萬分，只怕我的體力都撐不到終點(diǎn)，到時(shí)拖你們的后腿，得不償失。你年輕又是他們中品級(jí)最高的，還仰賴郭大人統(tǒng)帥諸位，平安回京了！”
郭淮還想說什么，宋木清擺擺手面對(duì)著愁眉苦臉的人群大聲道：“諸位大人，你們都是我親自挑選的成員，如今涉險(xiǎn)有性命之虞，是我宋木清對(duì)不住你們！希望你們能多思皇恩浩蕩，多思家人期盼，不要放棄希望，聽從郭侍郎和孫領(lǐng)兵的指揮，平安回京，我會(huì)在北國祝福大家的！”說罷宋木清向調(diào)查團(tuán)和隱林軍的諸位行了個(gè)大禮。
在場的人無不動(dòng)容，紛紛自告奮勇，但宋木清主意已定，再三催促出發(fā)。郭淮含著淚最后說道：“剛到北國時(shí)，下官多有得罪，還請(qǐng)宋大人原諒下官?！?p> 宋木清笑道：“我們都是皇上的臣子，盡我們的本分，哪有個(gè)人之見，哪有得罪之說。郭大人快帶著諸位出發(fā)吧。”
郭淮點(diǎn)點(diǎn)頭：“下官一定不負(fù)所托！諸位，宋大人主意已定，我們不要辜負(fù)他一份心意，我們走吧！”
眾人終于離去，步履匆匆，忐忑又堅(jiān)定，留在宋木清獨(dú)自一人。他走到大堂中央將一張打翻的桌椅重新擺好，給自己砌了一壺茶，安穩(wěn)地坐正，等著杜邦南的到來。
杜邦南帶著大隊(duì)士兵趕到了驛站，驛站本就地處偏僻，此刻更是悄然無聲。他事先派人召集在驛站蹲守的暗哨，但一個(gè)人都沒有找到，連尸體也沒有尋見。驛站的大門敞開著，隱約可以看到離門不遠(yuǎn)地上躺著一個(gè)人，大堂正中央坐著一個(gè)人。杜邦南心生忐忑，但人多他也不怕。
杜邦南帶隊(duì)走進(jìn)驛站，他一眼就瞅見了地上躺著的尸體和另一大攤血跡，然后他看見了坐在大堂中央喝著茶的宋木清。宋木清見到杜邦南進(jìn)來，連忙招呼：“杜公子，你可算來了！快來快來?！?p> 宋木清的熱情讓杜邦南很意外，他畢竟是調(diào)查團(tuán)團(tuán)長，又是成宗最信任的御史臺(tái)的長官，杜邦南不得不小心謹(jǐn)慎。他走進(jìn)宋木清，施了個(gè)禮：“宋大人，請(qǐng)問地上的尸體和血跡是怎么回事，怎么你一個(gè)人在這里，其他人呢？”
宋木清驚魂未定地說：“不久前，有一隊(duì)匪人突然闖進(jìn)來，說是發(fā)現(xiàn)了這次北國慘案的真相，并且找到了一個(gè)女子可作為證人。老夫很感興趣想要見那個(gè)女子一面，對(duì)方堅(jiān)持只能我一個(gè)人去才能見到人，其他人都覺得對(duì)方神神秘秘的，老夫此行太過兇險(xiǎn)，正僵持不下呢，周領(lǐng)兵正好進(jìn)來，他認(rèn)出來人是北國的慣犯，此次一定是想設(shè)計(jì)綁架調(diào)查團(tuán)成員，再向朝廷索要巨額贖金。”
杜邦南聽完心情復(fù)雜，那個(gè)女子是不是就是被搶走的杜玉熙？難道是長兄的親信搶走了人，想向調(diào)查團(tuán)報(bào)告時(shí)被周保生撞見？他問：“然后呢？”
宋木清繼續(xù)說：“來人自然是不承認(rèn)的，周將軍于是帶著府兵和他們打起來，刀劍無眼我們紛紛躲避，等周將軍來喚我們的時(shí)候，匪人已經(jīng)被打退了，不過有位府兵不幸犧牲，另一位府兵被派去國公府求援。”
杜邦南點(diǎn)點(diǎn)頭道：“確有一位府兵來國公府報(bào)信，可惜他傷得太重，還沒來及說什么就過世了。這樣的話，周領(lǐng)兵和其他人又去哪里了呢？”
宋木清松了一口氣，杜邦南不知道事情的真相，自己賭對(duì)了，這個(gè)故事才可以編下去。他繼續(xù)慢慢說道：“周領(lǐng)兵說我們繼續(xù)呆在這不安全，所以就提議把所有人轉(zhuǎn)移到安全的地點(diǎn)去，老夫想著總得要有個(gè)人在這等二公子派來的援兵吧，就主動(dòng)請(qǐng)纓留在這了。”
杜邦南懷疑地問：“調(diào)查團(tuán)成員眾多，驛站也有許多服侍的仆人，怎么會(huì)把勞煩宋大人親自在這等著？”
宋木清苦笑道：“老夫一直在御史臺(tái)當(dāng)差，這個(gè)御史臺(tái)是專門監(jiān)督官員們的機(jī)構(gòu)，有不少官員因?yàn)橛放_(tái)而被貶官甚至獲罪，不瞞您說，很多官員私下議論我們御史臺(tái)是專門打小報(bào)告的機(jī)構(gòu)，這些年也得罪了不少人。這次，我只是提議了一下留在這兒，馬上一片贊成之聲，周領(lǐng)兵也不好再說什么了，所以二公子您就看到我在這兒了。”
杜邦南依然充滿懷疑：“宋大人說笑了，這些大人不就怕您回京參他們一本么？我是不敢相信，陛下的官員是會(huì)單獨(dú)留下一個(gè)老人在這危險(xiǎn)之地的?！?p> 宋木清繼續(xù)苦笑道：“二公子，你這樣說，我再繼續(xù)編下去恐怕就要有辱皇上賢名了。好吧，老夫留在這其實(shí)就在賭那些匪人會(huì)不會(huì)在您來之前回一趟驛站?！?p> 杜邦南問：“那些人都是亡命之徒，宋大人為何要以身涉險(xiǎn)？”
宋木清嘆道：“老夫深受皇上信任，擔(dān)任調(diào)查團(tuán)團(tuán)長，可惜調(diào)查已經(jīng)很長時(shí)間沒有進(jìn)展了。團(tuán)員們思鄉(xiāng)心切，多有議論，我也很慚愧，所以只要有一絲線索，哪怕線索明顯是假的，哪怕取得線索會(huì)有危險(xiǎn)，我也愿勉力一試。調(diào)查團(tuán)的成員都是我親自挑選的，我也不舍得讓他們身處危險(xiǎn)，只好自己留下來了。不過我已經(jīng)等了很久，公子也帶兵趕過來了，估計(jì)那些人不會(huì)出現(xiàn)了。”
杜邦南仔細(xì)思慮，宋木清的故事也沒有什么破綻，當(dāng)務(wù)之急是找到周保生，他問：“北國環(huán)境惡劣，物資匱乏，因此多有流寇，驚擾了調(diào)查團(tuán)實(shí)在是我考慮不周，還請(qǐng)宋大人恕罪。宋大人放心，邦男已經(jīng)趕到，定會(huì)保調(diào)查團(tuán)的周全。敢問調(diào)查團(tuán)其他人現(xiàn)在何處？”
宋木清道：“聽周將軍說，他在城西感光寺有些熟識(shí)的高僧，可以暫時(shí)收留我們，其他人應(yīng)該就在那兒。”
杜邦南點(diǎn)點(diǎn)頭，周保生確實(shí)是感光寺的信徒，他經(jīng)常前往寺里燒香拜佛，認(rèn)識(shí)幾個(gè)高僧也算正常，驛站離感光寺的距離也比北國公府近。他說：“既然如此，邦男即刻派人去寺里接各位大人，宋大人要不就移步北國公府暫住吧？”
宋木清道：“不如我隨杜將軍一起去寺里吧？老夫也想親自感謝周大人。不過公子要給老夫安排一頂轎子才行呢。”
杜邦南想了一會(huì)兒，也覺得宋木清扣在身邊也更穩(wěn)妥，點(diǎn)頭同意。兩人收拾了一下，等小轎子來了，出發(fā)向感光寺趕去。由于轎子在隊(duì)列中，他們走得也不快。宋木清默默祈禱，調(diào)查團(tuán)的成員都趕上了船。