吏部尚書林笑功已經勤勤懇懇地在吏部工作了二十多年，就任尚書也有五年。林尚書習慣每年年末翻看官員清冊，很快他就發(fā)現有幾位官員到了要告老還鄉(xiāng)的年齡。按照帝國官員任用制度，官員到了55歲就可以退休回家養(yǎng)老，朝廷會根據官員的品級和任職年數，在退休的那年和每年年末發(fā)一筆退老金，保證這些為朝廷效力過的人能過上體面的晚年生活。而皇帝特免的官員是不用受到退休年齡的限制的，比如已經年近六旬的大司馬安雄、禮部尚書伍謙益和關中布政使姬誦風等。
林笑功當然注意到要退休的這幾位里有一位三品官員，同樣按照帝國官員任用制度，任免三品以上的文官由吏部提名人選，再由皇帝決定任命；而武官則是由吏部牽頭選拔，吏部和兵部共同提名。這次要新任命的三品官員剛好視為武官——京都尉。
林笑功當然知道這個職位的重要性，由于吏部和兵部都屬于大司馬管理，他和兵部尚書孔藍商議后決定年后去向大司馬安雄匯報這一情況，聽聽他們這位頂頭上司的想法。
新年假期剛過，外籍的京官陸續(xù)回到京城。那時候很多事都還沒有發(fā)生，安府還比較平靜。林笑功和孔藍挑了個人少的時候來到安府給安雄拜年。聽到兩人來訪，安雄知道雖然吏部和兵部都屬于他管理，但兩位尚書私下與他卻沒有什么交往，此次來必定為了公事。他讓仆從將兩人帶至書房，接待了兩人。
“新年剛過，兩位大人就特地前來，所為何事？”安雄也不兜圈子，直接問。
孔藍上前施禮道：“下屬們來給國公爺拜年，愿國公爺新的一年身體健朗、萬事如意！”
安雄哈哈大笑道：“我這老頭子也就這樣了，我朝國運安泰就是我最大的福分了，有勞兩位大人了?！?p> “我朝國泰民安多年，國公爺居功至偉！我們有一些新年薄禮請您笑納。”孔藍說完把帶來的一些新年禮物交給安府的仆人。
安雄瞅了瞅都是些特產之類的平常東西也就沒有拒絕：“所賴皇上圣明，臣子盡力，我朝才有今天的穩(wěn)定和繁榮。能有今天的成績著實不易，兩位大人也是功不可沒?！?p> 互相吹捧一番，安雄開始等林笑功開口，終于林尚書開始引入正題：“安大人，我們兩人今日前來還有一件事特來向您請示?！?p> “所為何事？”
“按照帝國制度，今年秋年滿55歲的官員就應該告老還鄉(xiāng)，同時要任命這些空缺職務的替代者。”林尚書慢慢地敘述。
“每年都是如此，今天有什么特別的位子要空出來么？”安雄問。
“沒錯，今年有位三品武官要退休了，是現任的京都尉張大人。按制度，三品武官的繼任人選由吏部和兵部共同提名，所以我和孔大人想問問您有什么指示?！绷中φ遄迷~句地說。
“這個位子很重要啊，我感覺張大人擔任京都尉沒有過多久呀，怎么就到年齡了?！卑残蹎?。
“他當上京都尉時已經年過半百了，所以確實沒有過幾年?！绷中忉尩?。
“恐怕這個人不好定??！”安雄陷入沉思。
“正是如此，所以我和林大人才會這么急著來聽您的指示?！笨姿{插嘴道。
“兩位有何高見？”安雄問。
孔藍不出意料地保持沉默，林笑功接話道：“京都尉負責整個京城的防務工作，位子重要又特殊。下官以為選拔老成持重、經驗豐富、對帝國忠心，又在京城沒有多少根基的外京武官來擔任比較好?！?p> 所謂外京是京城以外的帝國領土的總稱，雖然外京占據帝國的絕大部分領土和人口，但政治地位遠遜于京城。官員也是如此，外京官員和京城官員無論是品級還是待遇都相差懸殊，所有為官者都以成為京官為榮。
安雄明白林笑功的考慮，帝國外部和內部環(huán)境都已經穩(wěn)定多年，京都尉這個職務其實沒有太多真正要考驗能力的工作，皇帝最看重的絕對是忠誠。若真有外京武官能進京擔任京都尉這樣的重要職務，就是天大的恩賞，絕對會對成宗感恩戴德。同時，外京武官在京城也沒有復雜的人際關系，只會一心為帝國服務。但是，如此重要的肥差落在地方官手中只怕會是很多帝國豪族不愿見到的，所以雖然好處有很多，但帝國這么多年卻鮮見外京武官擔任京都尉的例子。
安雄沒有說出他的想法，他知道林笑功肯定已經有中意的人選，但他沒有問。安雄轉過頭問孔藍：“孔尚書有什么建議？”
孔藍呵呵笑道：“安大人知道的，雖然京都尉屬于武官序列，本應由我兵部管理，但這個位子太特殊了，我以前也從來沒有過問過張都尉的工作，所以下官對這個職務所需的能力也了解不多，不敢多言。這次也是林大人邀請，其實吏部決定就可以了，我們兵部沒有什么建議。不過，既然國公爺和林大人都說這個位子重要，我想可能還有其他大人也是這么認為的。我們何不多問問他們的建議呢?！?p> 林笑功皺皺眉頭：“我們吏部選人一向注重公平、獨立，況且我們也只是舉薦一位候選人，最終這個人還是皇上定的。其他大人有好的人選自然也可以向皇上推薦，我們又何必和他們商量呢?！?p> 孔藍討了個沒趣，賠笑似的點點頭不再說話，吏部為六部之首他也不敢得罪林笑功。
安雄沉思良久最后說：“林尚書，你主政吏部也有很多年了，無論是本官還是皇上都對你的工作非常滿意。我相信你一定會公正地薦人舉人，不過以我對目前朝政的了解，至少現在外京武官恐怕難以當上京都尉。不過你說得也對，吏部和兵部只是推薦一個人選而已，定人的還是陛下，我們也不必承擔太多。這個人選你們自己斟酌即可，不必與他人討論，也不必向我匯報了?！?p> 孔藍急道：“大人！這事你就不管了么？”
“我朝是55歲就應該告老還鄉(xiāng)了吧，其實我早該退休了”安雄嘆了口氣，“此事不是本官不管，而是我估計這個位子最終不會是我們舉薦的人坐得上，我們盡心盡力即可，也不必強求。我相信兩位大人會公正地選出合適的人舉薦給皇上的，剩下的就交給陛下吧?！?p> 林笑功很遺憾安雄做出的判斷，他認為晉國公這么說肯定是有理由的。不過他贊同的是，他們只要盡心盡力、問心無愧就可以了，這也不是一人能決定的事。
時間飛快地消耗著人們的生命，轉眼太子妃懷孕的消息都被證實快一個月了。這期間發(fā)生了很多事，本該誕生的生命因意外而終止，而又有新的生命將要誕生，安府也變得不再平靜。
近期，魏王來過、齊國公來過，連肅王都派人來打探過消息，更別說其他帝國豪門權貴了。他們的目的都是一致的，希望與安雄商討京都尉的人選。對這些人，安雄堅決表示自己不準備干涉吏部推薦的人選，一概推給林笑功。吏部的門檻本來就常常被踩壞，再多些人也無所謂了。林笑功公正又固執(zhí)，他并沒有打算改變主意。
另外一位最近被頻繁造訪的高管是關中布政使姬誦風，關中本就是姬家的發(fā)家之地，多位姬家人擔任過關中地區(qū)的最高行政官員——關中布政使。姬誦風雖出身姬家分家，血緣也與宗家隔得較遠，但他從小就才華出眾，已故的齊國公姬嵐很是看重這位族弟，多次向成宗舉薦。加上他本人的步步經營，終于取得了關中布政使這樣的重要職務，關中多年來被治理地很好，富庶又安定，他也深受成宗信賴。近些年，雖然成宗有意打壓姬家，姬誦風卻毫發(fā)無損。不僅如此，幾年前新選任京都尉時，成宗特地去尋求姬誦風的建議，并最終采納。一位三品京官的任命，皇帝居然采納了一位地方官的建議，朝野上下都看出了成宗對姬誦風的信任。
拜訪姬誦風的人目的是一致的，還是為了新任京都尉人選的事。姬誦風比安雄還年長幾個月，自然也以“年紀大了不想管事”、“外京官員不清楚京城的情況”之類的理由搪塞。姬誦風認為人對自己的出身無法選擇，但對未來卻可以，自己不像姬敏，和東宮綁得死死的，他還有選擇的機會，姬誦風也想借這個機會試探成宗的傾向。
很快朝廷中人都看出晉國公和關中布政使不愿摻合此次京都尉的選拔，太子和魏王的小團伙也聚過幾次，也沒傳出什么應對策略，朝里人都在等吏部給成宗呈上每年例行的官員任免的推薦名單。
與此同時，在后宮。周若雪給安陵平寫了很多封信：對讓陵平在東宮中毒表達歉意，闡明了自己絕非下毒的兇手、東宮也沒有收藏過毒物，對陵平在自己受刑前為自己說話表示感謝，回憶兩人相處的美好時光等。這些信的內容雖然每封都不相同，但若雪在每封信的末尾都寫上了“希望我們以后還能做朋友”，這也是她寫信的目的。
若雪沒有收到過回信，她甚至都不確定陵平是否收到了這些親筆信。這兩個月，魏王妃的消息就像蟲鳴一樣消失了，秋天很快要來了。