菲瑞雅在一周前接連收到了兩封來自國王議會的密信：一封要她集合封臣去洛亞提城，為王室討回洛亞提家族所侵吞的王家稅收；另一封則要她順路在霍利德市平定當?shù)氐霓r(nóng)民叛亂。
菲瑞雅奇怪的是，這兩封信的命令非常矛盾，雖然霍利德市正好在西境通往王領城的必經(jīng)之路上，但是如果想平定農(nóng)民叛亂就無法及時趕到洛亞提城，兩者是不可能兼得的。
自己派去的瑞森學士再加上一直在國王議會的特雷弗叔公，他們兩個難道看不出來嗎，怎么同意通過這么矛盾命令，這不完全是把女王的矛頭來引向自己嗎。
直到今天菲瑞雅才想明白，如果女王決定攻擊洛亞提城的話，那么說明王家已經(jīng)不再信任洛亞提家族，削弱洛亞提家族的目的已經(jīng)達到了。
而且從國王議會的議題來看，好像女王對于尼爾學士也有點不太愉快。她否定了尼爾學士給出的那個更好的建議，而選擇了特雷弗叔公的建議，也說明現(xiàn)階段奧挪家族獲得了女王的信任。
但是瑞森學士卻想到了另外一點，如果洛亞提家族就此徹底衰落，那么艾斯特王國境內(nèi)將只剩下奧挪家族能夠威脅到希斯特利亞家族。這才是最危險的情況。
所以瑞森學士才給出了一個既能讓奧挪家族繼續(xù)站在王家這一邊，又不會致使王家直接消滅洛亞提家族的機會。
那就是去霍利德市，平定農(nóng)民的起義，就在王領城的旁邊，僅僅隔著一條比斯開河，而且還沒有北比斯開河那樣湍急險峻，幾乎毫無天險。
一旦洛亞提城果真陷入危急，女王應該不會置王領城于不顧的進攻洛亞提城。只要洛亞提家族還存在，奧挪家族就和王室有共同的敵人。至少是奧挪家族失去王室支持后，也能尋找到一個盟友。
西境與其他的地方不同，這里的市民階層更加富有而強大，雖然這給領主們帶來了更多的稅賦，但是也帶來了另一個問題，就是領主們對于富裕的市民的控制能力也更小。
在這樣的背景下，盡管奧挪家族富有，但是它的力量并沒有人們想象的那樣牢固，并不僅僅是來自外部的威脅，還有這個西境自己的困境，也掣肘這奧諾家族的許多行動。
所以菲瑞雅與詹姆一世的婚約，也是一種對于雙方都更加有利的局面，即使菲瑞雅現(xiàn)在不將家族融入到王室中，那么西境富裕的市民和商人們與以奧挪家族為首的封建領主的利益沖突只會越來越大。
到時即使對內(nèi)鎮(zhèn)壓成功，也難以保證這些商人不會勾結外部的力量來顛覆奧挪家族，那時若想給家族保全一個體面的退場，恐怕只能是自己在守衛(wèi)家堡的混戰(zhàn)中，沖入敵陣，然后不知所蹤了吧。
為了不使家族步上原來控制著桑德聯(lián)邦的那些古老的家族一樣的后塵，聯(lián)合上武功正盛的詹姆一世，在奧挪家族明面上還未呈現(xiàn)出任何疲軟衰敗之際，為家族謀得一個體面的退場。
一紙婚約，一個兒子，保得家族再興盛百年看起來明顯是一個更好的選擇。
而強權的王室會因為與富有的奧挪家族的聯(lián)合而更加強大，甚至完全可能在一代人的時間里就完成幾代艾斯特王國的國王一直的夢想——將全國的土地收歸國有，建立一個統(tǒng)一的集權國家。
而且家族傳承至今，其實也有外強中干之勢，自己是奧挪家族的家主，而繼承人也只有妹妹艾純和年邁卻無子嗣存世的特雷弗叔公，所謂家族的延續(xù)也并無多大意義了。
雖然家族的旗幟將黯然落下，但是血脈將與王室一同傳承，而且詹姆一世也愿意答應她，今后家族的女兒，除非成為女王，都以奧挪為姓，以紀念這一偉大的聯(lián)合。
就算那些無關緊要的姓氏只不過是欺騙的手腕，但是精于算計的奧挪家族也不難做出選擇，在家族的生存面前，這些虛無的東西，并沒有那么重要。
如果詹姆一世還活著，如果這一切都還順利的話，如果自己能夠為詹姆一世生下一個兒子，那么今天的克麗絲塔爾一世，其實應該叫克麗絲塔爾·奧挪才對。
只是這些，都是如果，眼下菲瑞雅不得不繼續(xù)艱難的維持著這一種脆弱的均勢平衡，僅僅依靠這自己微薄的力量，她不知道還能掌控這艘既沉笨遲緩又缺少忠實水手的巨艦行駛多久。
這一情況最直觀的表現(xiàn)就是菲瑞雅能夠征募到的民兵數(shù)量，在是王國各大封臣中都是最少的，連總人口只有十二萬人的巖灣公國都能動員出近萬人的民兵，而西境大公國卻只能招募到幾千人。
歸根結底是因為商會的強勢，迫使西境的貴族與其達成協(xié)議來保護商人有足夠的雇傭工人，同意應征的青年用“戰(zhàn)爭稅”來代替服兵役。
現(xiàn)在隨著西境商業(yè)貿(mào)易的繁榮，最初的戰(zhàn)爭稅在西境民眾的眼里越來越低廉，區(qū)區(qū)十個銀馬不過是一兩個月的收入。即使是農(nóng)民也因為大量種植油橄欖、檸檬等經(jīng)濟作物而更熱衷于用這筆錢來換取自己遠離血腥的戰(zhàn)場。
西境平民軍隊的主力是那些代表工會和商會來服兵役的工人或是雇傭兵，他們中有的人甚至穿著比騎士老爺們更精良的全套滲碳板甲，更不缺少雙手大劍和簧輪槍這樣的昂貴武器，唯一缺少的只是他們的忠誠和斗志。
那些城市里實在交不起稅款的乞丐還有一些被發(fā)配來的地痞流氓，也會被送來充軍，這樣組成的軍隊，再加上人數(shù)不足的貴族軍隊，導致西境軍團并不是實力太強勁的軍隊。
其實西境大公原本可以用這些戰(zhàn)爭稅雇傭西港里的護航水手和雇傭兵，但是隨著商人們能夠開出的價格越來越高，而且護航商隊風險更小，領主們所能夠雇傭的軍力就更少了。
許多男爵甚至雇傭不到幾個人，為了湊夠應征的人數(shù)只得連自己的傭人都武裝起來充人數(shù)，這樣的軍隊怎么可能有戰(zhàn)斗力。
奧挪家族也是在依靠著雄厚的財力的基礎上，還能勉強維持著一支一千五百人的常備軍。
因為西港的平民不愿意走上戰(zhàn)場，每一個士兵的生命反倒變得更加寶貴，所以奧挪家族的銀馬衛(wèi)兵是整個大陸上唯一的重甲簧輪槍騎兵。
戰(zhàn)馬只著連頸面甲和板甲護胸，士兵則上身穿滲碳精鋼的板甲，大腿正面覆蓋有層疊的鋼條甲，大腿后部鏤空以減重，頭戴羽飾壺盔，配有鷹嘴鋤和十字劍的同時，他們最喜歡用的武器還是那兩把簧輪槍。
每個士兵的這一身行頭要花掉三十多個金泰，幾乎是一個西境熟練工人六七年的收入，或者也是其他公國莊園里勞苦工作的隸農(nóng)一輩子的收入。
菲瑞雅就是帶著這支騎兵，還有由封臣和騎士以及他們的侍從親兵組成的另一支不到三千人的重甲騎兵和重甲步兵，共同構成了整個大陸上披甲率最高的西港軍團，在商人和市民們的目送中離城，去鎮(zhèn)壓一群衣衫襤褸的鄉(xiāng)巴佬的起義。