狂歡一直持續(xù)到晡食以后，諸胡才紛紛散去，嗣昭也已經(jīng)酒醉，掙扎著回到客房。
半夜醒來，口干舌燥，摸黑起來點(diǎn)著油燈，半室微光。他爬起身，走到水甕旁，拾起水瓢喝了幾口，一股清涼澆滅了喉中燥火，腦袋還是懵逼狀態(tài)。
外面下起了雨，塞外的夜萬(wàn)籟俱寂，只有春雨打在樹葉上，瀝瀝作響。斗室之中，暗處有群鼠嚙噬，吱吱有聲。
嗣昭心中一動(dòng)，從懷中取出紅紗包裹的木獺，輕輕打開紅紗，把木獺放在席上。他把鮫綃紗放在鼻子上聞了聞，呼蘭的體香已經(jīng)遠(yuǎn)去，倒有了朽木味道。這讓他十分痛惜，他愛惜的把紅紗重新疊好，又揣在懷里。
他拿起木獺，湊到燈火前細(xì)細(xì)觀看，發(fā)現(xiàn)木頭之間有接縫，卻沒有釘卯痕跡，不知如何拆解。尾部一部分縮在體內(nèi)，現(xiàn)在獺口是緊閉狀態(tài)，獺尾卻是張開。他記得當(dāng)獺口張開的時(shí)候，獺尾是封閉的，大約里面有個(gè)陰陽(yáng)機(jī)的機(jī)關(guān)。
他雙手摳住木獺的兩個(gè)眼睛，用力外掰，木獸又張開了口，露出口中的銅機(jī)括，獺尾又收到了一起，形成一個(gè)環(huán)形。他探頭向獺口之中探看，里面黑洞洞的，看不真著，隱隱有一股牛油味道，也許就是木獺保存這么久的原因。
他從腰囊中取出一塊胡餅，掰下一小塊，小心的鉤在機(jī)括上。木獺沒有反應(yīng)，依然靜靜的看著嗣昭，嗣昭站起身來，把銜著餌料的木獺放在黑暗的墻角。
他這才解了大帶，脫了外袍，脫了靴襪，蓋上繒絮被，舒舒服服的躺了下來。聽著窗外的沙沙細(xì)雨，墻角的群鼠低語(yǔ)，眼皮沉重，漸漸睡去。
一覺醒來，雨已經(jīng)停了，推開窗牗，空氣像洗過一樣清新，嗣昭長(zhǎng)長(zhǎng)伸了個(gè)懶腰，精神大振。打了冷水，凈了面，漱了口，這才來到墻角，歡暢的笑了起來。
木獺已經(jīng)咬住一支老鼠，那鼠被利齒刺穿，點(diǎn)點(diǎn)鮮血滲出，已經(jīng)僵死多時(shí)了。原來這木獺是個(gè)捕鼠機(jī)，這看起來并不難堪透的機(jī)關(guān)，為何虞家?guī)状硕紱]有看破吶？
仔細(xì)想想也有不解之處，機(jī)牙雖利，可是這么小的機(jī)簧怎么有這么大的力，割筋斷骨，如同砍瓜切菜一般。而且這獺尾的伸縮封閉，又有什么用吶？難道能鎖住老鼠么？這么大的封閉環(huán)，顯然咬不住老鼠。
嗣昭迫切的想把這東西打開，看看里面到底是什么機(jī)關(guān)，可是又找不到打開的關(guān)竅，他不敢使強(qiáng)力，生怕毀了這個(gè)東西，只能暫時(shí)放下。
他掰開獺首，把死鼠扔到窗外，把木獺用一塊獾子皮包好，放在腰囊里，這才收拾行裝，準(zhǔn)備啟程了。
拜別了薩保康火郎，嗣昭牽著馬出了薩保府，竟然神不知鬼不覺的來到了西市，來到曾經(jīng)的劉記羊皮紙坊。
這里已經(jīng)變成了薛記燭坊，依然是清晨的薄霧，卻再也不見那美麗的倩影。嗣昭久久佇立，終于嘆息一聲，上馬離去。
出了云州北門，嗣昭打馬揚(yáng)鞭，直奔30里外的云州守捉城。到了這里，就不必吝惜馬力了，剛過靈泉池，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了云中軍的邏騎，戰(zhàn)馬迅速接近，嗣昭一看，那隊(duì)邏騎正是史建塘、臬捩雞、阿噔啜等一干人等。
伙伴重逢，不由得相顧大笑起來，少年軍漢歡歡喜喜，接上嗣昭直奔軍城。
路上，建塘告訴嗣昭一件事，讓嗣昭有些吃驚。原來因?yàn)閺埩x恭謹(jǐn)，養(yǎng)父已經(jīng)認(rèn)他為養(yǎng)子，賜名李嗣本，嗣昭多了一個(gè)同宗兄弟。
臬捩雞幸災(zāi)樂禍的說道：“嗣本弓馬并不比我強(qiáng)，既然入了王家門，有他受的?！?p> 對(duì)嗣本，嗣昭并不反感，也沒有太大的感情，畢竟他是從蔚州來的，是王氏舊交，但沒有和這些塞下伙伴共同奮戰(zhàn)過，在他心里，怕是還沒有承誨、大夯這些人來的親切。
進(jìn)了云中守捉城，嗣昭到正堂參拜了養(yǎng)父。
養(yǎng)父正在處理軍務(wù)，和蓋寓、石善友等人商議。庭中侍衛(wèi)都是李嗣本、白奉進(jìn)、杜堆金、張廷裕、張萬(wàn)進(jìn)等舊識(shí)，云中軍軍紀(jì)森嚴(yán)，這些伙伴正在當(dāng)值，不敢言語(yǔ)，只是不斷向嗣昭擠眼睛，嗣昭含笑頷首。
養(yǎng)父見過嗣昭，嗣昭小心問對(duì)，也詳細(xì)向恪用稟報(bào)了準(zhǔn)備修建鐵橋的事情，不成想養(yǎng)父大發(fā)雷霆，喝道：
“混賬，那些柜坊錢商也是你能擺布的？你向人家胡說八道，什么年利萬(wàn)緡，你當(dāng)人家是傻子不成，我看你才是傻子！”
嗣昭跪在下首，頭也不敢抬。
蓋寓笑道：“三郎君不必如此，嗣昭天資過人，又仁孝，這是王家的虎子。有子如此，夫復(fù)何求，蓋某好生羨慕啊?！?p> 養(yǎng)父罵道：“這混賬以為射殺了幾個(gè)妖賊，就意氣洋洋，不知天高地厚，實(shí)在該打！”
蓋寓站起身來，走到嗣昭面前，扶他起身，溫言說道：“你家大人是要你做事沉穩(wěn)，不可好高騖遠(yuǎn)，少年人尤其要如此。
你要修橋鋪路，造福桑梓，用心雖善，可是你力不能及，又不知柜坊險(xiǎn)惡，若遇到水旱，你以為那些粟特人和你友善，就不吞并你的莊園么？他們父子尚且言利，何況是友朋?！?p> 嗣昭沉聲說道：“蓋公所言甚是，小子想的岔了。”
恪用喝道：“若要修橋，先修木橋，等你真有了出息，再修鐵橋不遲。若你周轉(zhuǎn)不開，找你四叔公，以沙陀軍的公帑助你一臂之力。”
嗣昭叉手施禮，應(yīng)道：“喏?！?p> 養(yǎng)父又問了幾句，嗣昭更加小心，唯唯而答。恪用終于說道：“你去云州，沒有和君立、阿儼他們來往，這很好。他們是節(jié)帥牙軍，你要避嫌，王家人都要避嫌，不要給你三叔公找麻煩，懂得么？”
嗣昭應(yīng)道：“兒懂得了?！?p> 養(yǎng)父揮揮手，說道：“退下吧，這幾天你就充任我?guī)は录o(jì)綱，聽十將史建塘調(diào)遣，你要服從將令，敢怠慢操演，軍法處置。”
于是嗣昭就成了不夠年齡的云中軍，和恪用的親軍一齊操演，一個(gè)大鍋里吃飯，住一個(gè)軍帳，和騎兵隊(duì)共同進(jìn)退。
嗣昭箭法其實(shí)出眾，但他年齒尚幼，臂力不足，經(jīng)常挨隊(duì)長(zhǎng)王行審的軍棍，連累十將史建塘也一同挨揍。
他還不幸趕上了一次春季大操，恪用親率云中軍整隊(duì)出塞，進(jìn)入無(wú)邊無(wú)際的大草原。嗣昭跟著大軍，經(jīng)過九十九泉，進(jìn)入故桑干都護(hù)府地。
沿途有一些鐵勒、契丹和回紇小部落，大軍出塞驚天動(dòng)地，這些塞外蠻族紛紛收起帳篷，趕著羊馬逃的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。好在大軍并沒有燒殺搶掠的心情，只要他們不擋大軍的路，也沒有人找他們的麻煩。
這是嗣昭第一次出塞，第一次見到這么廣闊的草原，也是他平生第一次見到了大沙漠。蓋寓有時(shí)候興致來了，就會(huì)向這些少年軍將說一說這里發(fā)生過的往事，這是中原男兒和游牧胡人廝殺了1千年的地方，那些往事不要太多，少年們自然聽的津津有味。
嗣昭卻沒有那個(gè)心情，恪用為了磨煉兵馬，大軍除了天黑搭帳篷睡覺，幾乎就不下馬。軍校要在馬上吃飯，馬上睡覺，甚至在馬上大小解，就像屁股粘在馬背上一樣。
不時(shí)還要演練隊(duì)列，熟悉旗鼓，嗣昭算是開了眼界。在中軍指揮之下，7千騎兵忽開忽合，弓弩齊射遮天蔽日，各軍各隊(duì)隨旗鼓動(dòng)作，稍有遲誤就會(huì)吃軍法。
可苦了嗣昭的屁股，就算是土生土長(zhǎng)的塞下男兒也有些吃不消，更何況內(nèi)地來的小兒。
晚間他和李嗣本一個(gè)軍帳，嗣本有氣無(wú)力的說道：“聽說這大操每年四次，春夏秋冬都有，咱們現(xiàn)在還算好，若頂著冬天的白毛風(fēng)，夏天的大日頭，那才要人命?！?p> 嗣昭的屁股已經(jīng)磨爛，只能趴在氈席上，苦著臉說道：“那些家伙的屁股是鐵做的么，他們?cè)趺礋o(wú)事?！?p> 嗣本笑道：“那才是胡扯，頭一兩次，誰(shuí)的屁股都會(huì)磨爛，連薛鐵山的屁股都遭過罪?！?p> 嗣昭哀嘆道：“這真是入娘的何苦哇。。?！?p> 大軍回到守捉城的時(shí)候，已經(jīng)是2月底，嗣昭想在城里養(yǎng)養(yǎng)屁股，卻又擔(dān)心莊子里的事情，還是決定要走。養(yǎng)父命嗣本送來了金瘡藥，可是就算上了藥，嗣昭也不敢上馬。
建塘走了進(jìn)來，笑著說道：“走吧，我?guī)闳€(gè)不用騎馬的地方?！?p> 嗣昭快哭出來了，說道：“你還是饒了我吧。”
建塘繃著臉喝道：“我是騎隊(duì)十將，我命你立即站起來，你敢違抗軍法不成？”
嗣昭破口大罵：“好你個(gè)賊頭賊臉的賊廝鳥！你這是要入娘的殺人不成！”
“滾起來！”
嗣昭沒辦法，只得出了房，庭中是一眾少年伙伴，見嗣昭跑出來，都哄然大笑起來，拉拉扯扯的出了城。
他們?nèi)サ牡胤?，是城東北5里之處的旋鴻池。