曲文魁和林子鳶在出殯人的家里找到了秦巡檢。
秦巡檢告訴曲文魁，最近一段時間不斷有難民涌入，導致疾病增多。雖然采取了一些措施，可是收效甚微。近日找來了大夫詳查，死者似有霍亂之狀。秦巡檢讓曲文魁盡快組織藥材，以備不時之需。
曲文魁和林子鳶離開巡檢司，林子鳶又拉著曲文魁找到了自己的父親林泉。林大夫說，他也關(guān)注到最近情況不太正常，正在研究醫(yī)治之法。林大夫給曲文魁和林子鳶開了治療霍亂的藥方。
曲文魁回到了店里。二牛、大壯和鄭盤算都在，三人一起默默地坐著，氣氛異常壓抑。這幾天，二牛急得嘴上起了泡，嘴唇腫得老大；大壯一夜之間爛了舌頭，飯都吃不下了；鄭盤算一夜之間似乎老了許多。眾人看見曲文魁進來，趕緊站了起來。
曲文魁把城里所見所聞告訴了大家，讓大家趕緊對照藥方檢查庫存。大壯只看了眼，就說道：“少東家，這些藥材，我們都有。”
鄭盤算看過了，把庫存數(shù)隨口報了出來。
曲文魁還是不放心，決意再采購一些，便和大家一起合計了起來。
晚上，桂花來看望子鳶。子鳶同桂花談起了病情，桂花告訴子鳶：他堂弟說，大英醫(yī)院已經(jīng)關(guān)注到了城里的病情。他們懷疑最近有霍亂開始流行，正在摸情況。
子鳶聽了桂花的話，當即要桂花領(lǐng)著自己去見他的堂弟。桂花坐著不動。子鳶急了去拖桂花，桂花笑道：“你能上得去劉公島，我就領(lǐng)你去?！弊峪S頓時醒悟了過來，弄了個大紅臉。
第二天，桂花托人把自己的堂弟俞大夫叫了出來，林子鳶在碼頭上與他見了面。
俞大夫告訴林子鳶，他們已經(jīng)到幾個死者家里去看過，根據(jù)經(jīng)驗判斷，是霍亂無疑。不過還要對采集到的樣本做最后的研究，結(jié)論出來后就會提交給行政署大醫(yī)官。俞大夫說：此次霍亂爆發(fā)或許與難民涌入有關(guān)，也與今年雨量大有關(guān)。兩個因素疊加在一起，導致病菌隨著雨水流進了井水里，疾病隨之開始流行。不過，一開始流行的是痢疾，最近才出現(xiàn)了霍亂。有的大夫沒有經(jīng)驗，把霍亂當成了痢疾，貽誤病情，導致疫情開始蔓延。
林子鳶趕緊向俞大夫請教治病方法，俞大夫說：治霍亂光治有病的人不行，得從根上治。有病的人和沒病的家庭要隔離；一個家庭里，有病的人和沒病的人也要隔離。病人死了要及時下葬。還有最重要的一點，就是要搞好環(huán)境衛(wèi)生，不能讓臟水污染了井水。污染過了的井水不能再用了。
俞大夫略帶遺憾地告訴林子鳶，英國人的辦法是：只要能滋生蚊蠅的地方都要撒藥水消毒，這一點非常有效?？上怯说南舅F了，兩小桶就要一個大洋，一般人家買不起。
俞大夫臨走前告訴桂花：為了以防萬一，英國人已經(jīng)封鎖了劉公島，嚴禁中國人上島，島上的中國人也不許離開。他這次出來是經(jīng)醫(yī)官特批才出來的，以后想出來恐怕就不那么容易了。
俞大夫走了，桂花也走了，林子鳶急急地趕到了巡檢司找到了秦大人，把俞大夫的話傳了過來。
秦巡檢說，現(xiàn)在形勢嚴峻，巡檢司已經(jīng)把情況同時報給了府衙、縣衙。府臺、縣臺大人不久就會有命令下達。秦巡檢讓林子鳶不用擔心，該干什么不該干什么官府自有安排。行政署也已經(jīng)派人來打過招呼，一旦確定出現(xiàn)了霍亂疫情，他們就要采取封城措施，禁止人員隨意進出。秦巡檢提醒林子鳶，封城以前趕快回家，免得被堵在城里惹出不必要的麻煩。
林子鳶言道：“秦大人，我是大夫，不能眼睜睜地看著疫情不管。請大人準許我在城里開設(shè)診所就地治病?！?p> 秦巡檢當即拒絕了。
在文登縣衙，縣令陳大人坐在桌子旁悠閑地喝著茶，陳戥子手拿公函搖晃著膀子進來了。
陳戥子大大咧咧地對陳縣令說道：“大伯，租界洋大人來信了，說是威海衛(wèi)城里出現(xiàn)了霍亂，督促咱們盡快采取措施，控制疫情擴散。還有，秦巡檢來信說，最近城里瘟疫蔓延，已經(jīng)死了數(shù)十人了，昨天一天就死了三個人。秦巡檢說巡檢司正在想辦法救治病人，抗擊瘟疫，不過資金緊張。秦巡檢伸手向您要錢?！?p> “今年是百年不遇的歲交年（注1），主糧食豐收，發(fā)生瘟疫倒是不尋常。難道是因為秦巡檢為官有失政失德之處？”
“大伯，確實是這樣。一年多來，威海衛(wèi)城破爛不堪，道路泥濘，污水橫流。秦巡檢不管不顧，明顯是對上次的事情有怨氣，故意報復您，給您好看。”
“人在做，天在看，秦巡檢早晚會有報應。登州府趙大人有沒有信來？”
“趙大人倒沒有信。不過，我聽趙大人的師爺說，趙大人已經(jīng)知道這件事情了。最近，寧海州也出現(xiàn)了霍亂，趙大人很生氣，已經(jīng)放話要懲治辦事不利的人員?！?p> “好?！标惪h令說道：“你就按這個意思給秦巡檢回信，嚴令秦巡檢控制瘟疫蔓延，告訴他，凡治理不力的，一律革職查辦。還有，讓秦巡檢同英國人搞好協(xié)同，避免出現(xiàn)外交糾紛?！?p> “大伯，還是您高明。我這就去辦。”
“還有……”，陳縣令沉吟了一會兒說道：“你給趙大人加急呈報，咱們文登縣城也出現(xiàn)了霍亂，本縣正在全力以赴對付。另外，你告訴唐繼業(yè)，讓他準備藥材，本官要采購藥材，組織抗瘟疫。”
“大伯，這……”陳戥子滿是不解，陳縣令言道：“你安排去吧?！标愱討艘宦暎瑵M腹狐疑地轉(zhuǎn)身安排去了。
縣衙的公函十萬火急地傳到了威海衛(wèi)巡檢司，仲書辦看過了公函對秦巡檢說道：“大人，這如何是好？陳大人既不給經(jīng)費，又嚴令控制瘟疫，這無米之炊怎么做？還有，陳大人要求同英國人搞好協(xié)同，我們尚且自身難保，如何去協(xié)調(diào)英國人？”
秦巡檢接過公文，看了看，放到了桌子上，說道：“疫情急似火，一刻耽誤不得，你馬上把這里的最新疫情報告給租界行政署。讓英國人心中有數(shù)，盡快采取相應的措施?！?p> 仲書辦言道：“大人，眼下到劉公島度假的英國人越來越多了。英國人擔心疫情蔓延連累到度假的英國官兵，已經(jīng)開始沿街消毒了。剛開業(yè)的大英民醫(yī)院也開始收治城外得病的居民了。倒是咱們城里發(fā)病的病人多，無錢醫(yī)治的病人也多，疫情不好控制，是不是……”
書辦想說什么，又吞了回去，猶豫再三，試探性地說道：“大人，可不可以向英國人求救？畢竟唇亡齒寒，對于咱們城里的疫情，英國人總不能甩手旁觀吧？”
秦巡檢搖了搖頭，說道：“昔日在文登縣大堂，程大人曾說過，巡撫周大人勉勵我等要師夷長技方可自強，振我國人精神方可抵御外侮。現(xiàn)如今當此危難之時，我等無所作為，卻丟棄國格，低三下四地委求于英國人，坐等英國人救助，只會長了英國人的志氣。我等只有與百姓同心抗疫，共渡難關(guān)，才可振奮民族精神?！?p> “大人準備怎么辦？”
“登州府趙大人讓名醫(yī)定了個治瘟方子。按大人的意思，我等只需照方抓藥即可。要盡快控制疫情，為今之計，只能由巡檢司出面采買藥材，配好藥，免費發(fā)放下去，有病治病，無病防病?！?p> “大人，咱們的經(jīng)費早就花光了，就連前些日子收的賭博罰款、鴉片罰款也花完了，哪里還有錢買藥？”
“瘟情急如火，等不得。先把瘟疫治住，其他的以后再說吧。”
兩人正在說著話，衙役來報，行政署大醫(yī)官馬丁先生來訪。
秦巡檢不認識馬丁醫(yī)官，不過從曲文魁那里知道馬丁原是劉公島軍醫(yī)官，曾經(jīng)幫助過曲文魁。對于馬丁的來訪秦巡檢很是吃驚。因為英國人歷來不會主動同他接觸，都是等著他去拜訪。秦巡檢趕緊把馬丁迎進了書房。
馬丁急三火四地說道：“秦巡檢，我受租界行政署駱特長官的委托，來通知你方，經(jīng)行政署調(diào)查，此次疫情的源頭在城里，你方對于疫情蔓延負有主要責任，我方將在城門外設(shè)卡，嚴禁城內(nèi)人員出入。駱特長官敦促你方要盡快采取得力措施，控制瘟疫蔓延。駱特長官說，必要的時候，行政署不排除向你方索賠的可能。”
秦巡檢正色道：“馬丁醫(yī)官，據(jù)我方調(diào)查了解，此次疫情的源頭在哪里目前沒有定論。不過初步查明，同難民有一定的關(guān)系。馬丁醫(yī)官應該明白，大戰(zhàn)之后往往有大疫，而大疫之所以出現(xiàn)在大戰(zhàn)之后，往往同大戰(zhàn)之后尸首大量出現(xiàn)、掩埋又不及時等有關(guān)。所以，馬丁醫(yī)官，如果一定要追究疫情的源頭，我想在旅順和大連交戰(zhàn)的日俄雙方都是源頭。而難民要進入威海衛(wèi)城，必首先進入租界。退一步講，就算疫情首先出現(xiàn)在城里，也是從租界進來的，租界是不是也可以算作一個源頭？如果要索賠的話，也應該是我巡檢司向你方索賠才對?！?p> 馬丁醫(yī)官臉色有些難看，秦巡檢說道：“馬丁醫(yī)官，現(xiàn)在不是追究疫情責任的時候，現(xiàn)在當務之急是我們要同心抗疫。對于封城做法，本巡檢并不完全贊同?？挂呷缇然穑獬侨缤斡苫馃?，直至燒盡。難道馬丁醫(yī)官忍心看著城內(nèi)百姓任由疫情肆虐嗎？”
“秦巡檢，既然你不同意完全封城，我愿意聽聽你的想法?！?p> “馬丁醫(yī)官，我方意見是：對于染上時疫的病人不能進城，同樣也不能出城，但是對于必要的物資和救援人員進出應予以保證。對于殯葬死者應予以提供方便……”
“秦巡檢，我想提醒您，威海百姓習慣將死者在家里長時間停留的做法對于抗擊疫情極為不利，這也是疫情蔓延的原因之一。我個人敦促您盡快下命令強制從速掩埋死者，停尸時間最好不要超過一天?！?p> “馬丁醫(yī)官，在中國，追思逝者、祭奠亡靈是整個家族的大事，不允許開設(shè)靈堂是不符合我們中國人千百年流傳下來的祭奠禮儀的，是對死者的不尊重，對活著的人也是精神的摧殘……”
“秦巡檢，瘟疫面前講禮儀不是理智的行為……”
“馬丁醫(yī)官，我希望你能明白，你現(xiàn)在是在中國的土地上，中國人的禮儀規(guī)矩是中國人的事情，你無權(quán)干涉……”
馬丁醫(yī)官和秦巡檢就如何抗擊瘟疫爭論著，爭著，爭著，火藥味漸漸濃了起來。
注1：歲交年，當立春與大年初一這一天相重合時，這一年就叫歲交年。