運(yùn)河修到揚(yáng)州一帶就是終點(diǎn)了，要想繼續(xù)南下，只能走陸路或是海路。一行人在耀州換乘海船。眾皇女們都沒有見過海，紛紛在甲板上好奇地觀望。
曲亦瑤傳信來，乘船而來的商隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了桃州，桃州商會(huì)和外來的商人們已經(jīng)在談生意了。在海上行了三天后，元晗的船隊(duì)也抵達(dá)了桃州。
自元晗要求工部試造大船開始，曲亦瑤就一直盯著桃州。這十余年間，曲亦瑤和這些商隊(duì)陸續(xù)有了交流。每一次接觸、交易的細(xì)節(jié)，都呈到了元晗的案頭。
元晗知道了這些人來自于一個(gè)和大食接壤的小國家，她們沿著大食的邊境線，走到海洋邊的港口，然后乘船沿著陸地向東，一路上經(jīng)過許多國家，最終到達(dá)大周的桃州沿海。
她們帶著各國的香料花草地毯寶石，到大周來換取絲綢茶葉瓷器銅鐵器，再原路返回。這一來一回短則一年，長則數(shù)年，甚至有沉船的風(fēng)險(xiǎn)，但帶來的利益也是巨大的。
這幾年，曲亦瑤也派出商隊(duì)沿著她們說的路線走了一趟，回來所描繪的情景，更加堅(jiān)定了元晗要造船出海，發(fā)展貿(mào)易的決心。
元晗頂著“商人不得為官”的祖訓(xùn)，破例給了商人入朝為官的機(jī)會(huì)，也是要借著她們的手，走到更廣闊的地方去。將欲取之，必先予之。商人們帶回來外面的消息，才能知己知彼。
聽說大周的皇帝南巡至此，商隊(duì)的主事在曲亦瑤的帶領(lǐng)下前來拜見。主事約摸不惑之年，高鼻深目，相貌的確與中原人不同，但遠(yuǎn)沒有到漁民口中“鬼怪妖異”的程度。
主事女子說著半生不熟的中原話，向元晗行三拜九叩的大禮，顯見是有人教導(dǎo)過。曲亦瑤找了隨商隊(duì)去過異域的人來，充作翻譯。
元晗對(duì)商隊(duì)的興趣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是語言上的障礙所阻擋的。耐著性子交談了許久，居然還有意外之喜。
主事的女子叫哈米什，來自一個(gè)叫涅斯的小國，是這個(gè)國家的貴族。涅斯國土面積不大，但是商業(yè)十分發(fā)達(dá)，有些類似于伊昌，但是聽上去，要比伊昌四鎮(zhèn)都要繁華。哈米什是涅斯國王的幼妹，天生熱愛冒險(xiǎn)。跟著她來的，雖說是商隊(duì)，可是看著她們一舉一動(dòng)，恐怕和涅斯的朝廷脫不開干系。
元晗本就打算借著商隊(duì)的名義和異域交好，哈米什出身貴族，自然是更好了。吩咐青嵐從各地的貢品中挑選出一些精品，賞賜給哈米什。大周的絲綢瓷器本就精美，何況是貢品中的精品，直將哈米什看的驚呼連連。
元晗指著曲亦瑤笑道：“這是大周商部司主事，也是大周頂尖的商人。朕對(duì)涅斯的香料毛毯都十分感興趣，不日將派商隊(duì)前往涅斯。要知道，大周可不僅僅是茶葉絲綢這些東西?！?p> 哈米什對(duì)著翻譯連比帶劃，總算是讓元晗明白了她的欣喜之意。曲亦瑤也喜不自勝。
皇帝派出的商隊(duì)，和自行組織的，在安全上不可同日而語。商隊(duì)在外，最怕的便是天災(zāi)人禍。
這件事敲定下來，曲亦瑤馬不停蹄地聯(lián)系各地大商賈，邀請(qǐng)哈米什一起，敲定商隊(duì)的貨物。
元晗也在返程的路上和朝臣商議這件事。船廠緊鑼密鼓地造船，隨船護(hù)送的人選需要確定。
士農(nóng)工商，商人和工匠們自古聯(lián)系緊密，商業(yè)的繁榮會(huì)帶動(dòng)工匠們的富裕，但對(duì)于農(nóng)業(yè)卻是重大的打擊。百姓不務(wù)農(nóng)事，都去從商，是動(dòng)搖國家的根本。
不僅僅是御史們，連崔致都不太贊同元晗對(duì)商業(yè)的扶持。反倒是李秋爽，最懂得元晗的心思。
看著崔致憂心忡忡的臉，李秋爽笑道：“格廷，伊昌都護(hù)府設(shè)立十余年了，和高麗的通商也有十年了，更不提陛下破例抬了曲亦瑤的身份。大周的商業(yè)繁榮了這么多年，可有良田荒廢、糧食歉收、民不聊生的情況？大周的官倉義倉轉(zhuǎn)運(yùn)倉可有不豐實(shí)之處？”
崔致?lián)u頭：“可這些都是陛下以國庫貼補(bǔ)農(nóng)戶，李菁帶著一群人殫精竭慮改良稻種的結(jié)果?！?p> “這你就是著相了，”李秋爽用手指蘸水，在桌面上寫下一個(gè)數(shù)字，“去年戶部上的折子你注意了沒有，即便陛下以每斗十文的價(jià)格賑濟(jì)百姓，國庫的收入依舊漲了這么多，這些錢從哪來？”
各部重要的折子，左右二相都要細(xì)細(xì)研讀。崔致努力回憶，方才發(fā)覺，以國庫賑濟(jì)百姓，百姓手上有了余錢，便要采買些物品，這些錢過了商人的手，又以賦稅的形式收了回來，但百姓的生活卻明顯變好了。
李秋爽見她想明白了，補(bǔ)充道：“我知道你們崔家詩書傳家，素來清高，從不將金銀俗物放在眼中。我們李家，說起來鼎盛一時(shí)，可我是真正過過苦日子的，娶正夫之前，得自己操持一家子事。我比你看得明白這些道理?！?p> 崔致被點(diǎn)明了其中關(guān)竅，思路也開闊起來：“若是曲亦瑤帶著商隊(duì)滿載而歸，國庫又多了一筆賦稅。到時(shí)候陛下減些糧食稅收，甚至免了，再控制一下商人對(duì)土地的占有，不僅能進(jìn)一步讓百姓富裕起來，甚至還能延緩均田制弊端的爆發(fā)，對(duì)人口增長也是有好處的?！?p> “是啊，唯一利益受損的，就只有士族了。我懷疑陛下早有了應(yīng)對(duì)之策?！?p> 士族長久以來占據(jù)大多數(shù)資源，商人農(nóng)民工匠的崛起，也就間接導(dǎo)致了士族地位的下降。
崔致將元晗登基后所有的動(dòng)作想了一遍，不覺呼吸急促：“澄明，你是說伊昌？高麗？塔里？甚至是這什么涅斯？”
李秋爽點(diǎn)頭：“伊昌已經(jīng)是大周國土，薛紹衛(wèi)舒在那邊經(jīng)營了十幾年，高麗這幾年朝政逐漸掌握在榮安公主手中，楊茵也在高麗做了十年官?！?p> 話說到這里，二人心中都明白，元晗一面動(dòng)了士族的利益，一面又用更大的利益在彌補(bǔ)。
讓士族外遷，既能使異域人盡快歸化為大周子民，又能安撫住士族，保證中原地區(qū)的平穩(wěn)發(fā)展。若干年后，焉知關(guān)外薛氏不會(huì)變成伊昌薛氏，蘇州楊氏不會(huì)變成高麗楊氏？