三
少年們挽起褲腿浸入水中，水沒腳踝，水下是大大小小的卵石，不扎腳。草鞋布鞋被拎在手上，大多數(shù)孩子赤著腳；這時是仲春，有幾個孩子已經穿上了涼鞋；還有一個稚氣未脫的少年穿著不滲水的皮靴——他是獵人的孩子，這個小隊伍的主心骨之一。
隊伍里最小的孩子不肯下水，說實在也不知道是不敢還是不愿意。他緊張地捏著姐姐的衣角，生怕一個人被落在這里?！傲謶c哥哥！”八九歲的小姐姐皺了皺眉，也不知所措，向隊前的大哥哥們叫。于是那個穿著深褐色鹿皮靴的少年轉返回來，皺著眉跟那孩子說了幾句，然后手臂穿過他的胳肢窩把那不情不愿的小男孩抱起，一起向精靈河走去。
小男孩五六歲的樣子，還沒開始換牙。后腦勺上留了一簇小辮，有四寸長。他被抱起后，就只是嘟囔著嘴，有點委屈的樣子，掙扎倒是沒有，眼睛紅了一小圈。
“林慶，你說，森林里真的有精靈嗎？”最早喚回蒂田的褐眼睛少年一邊看著后邊的孩子們過河，一邊問鹿皮靴少年。褐眼睛少年——高羅在孩子們中顯得高，他已經十四歲，這時的身高已經一米六幾。這個小集體說小也不小，足有二十幾人，不過都是孩子，男孩女孩都有，年齡集中在八歲到十二歲，小學生的年紀。有幾個少年，十四五歲，是小隊的核心。
“當然，精靈森林可不是浪得虛名的?！甭蛊ぱド倌炅謶c轉過頭說：“父親說他時常聽見精靈的聲音，在他誤入森林時催促他離開。他還看見過一個孩子，父親說她是在哪一年流火初現(xiàn)的晚上從天上降下來的。我也見過她一次，是個小女孩，不過沒看清，那時我在精靈河邊玩水呢......”
被他抱著的小男孩仍輕嘟著嘴，眼睛也依舊紅著，眼神卻清澈了，目光從輕輕河水中的灰白卵石轉移到兩位兄長的身上，放松了身體，一聲不吭好奇地聽兄長們講精靈森林的故事。
“林慶和高羅師兄你們在說什么呢？精靈森林里有什么寶藏啊？”兩只小辮兒扎得高高的，穿著漂亮的蝴蝶結裝飾著的小涼鞋，眉清目秀的小女孩也非常好奇地靠過來。古老精靈的故事，對每一個孩子都有著不可抗拒的吸引力，這兩個孩子當然不是例外。
“精靈森林里有的是精靈，算是寶藏嗎？”高羅似笑非笑地看著她，又看了看被林慶抱住的小男孩，再轉回視線看著女孩。他可看見這個活潑的小師妹的大眼睛里一閃一閃亮晶晶的十字星了。這個愛冒險愛夢想的女孩對森林情有獨鐘。沒有絲毫的恐懼，她是在森林里長大的孩子。
“星妤不叫我哥哥嗎？肖驍和悾都愿意叫我哥哥呢?！贝┞蛊ぱサ牧謶c也看向了女孩。懸在空中的小男孩回神看向林慶，因為“?！笔情T派取給他的名字。肖驍是姐姐的名字，“肖”是姓氏。
“不要?！迸⒕髲姷嘏ゎ^：“我不要再被大人們笑了。你都不說你為什么不是‘師兄’而是‘哥哥’呢?！币郧伴T派里的大人們因為這些年齡輩分的稱謂不置可否地笑過他們。
林慶有十五歲了，蘭林中獵人的孩子，跟蘭林天門有一點關系，但不是門派中的弟子。女孩名叫印星妤，于六歲時拜入蘭林天門，今年八歲了。
一個提著一雙白球鞋，戴著金色框圓眼鏡的少年身邊也跟著幾個孩子，包括了最早想要過河的十歲男孩蒂田。由于林慶剛才折返回去，他已成了領隊。他叫顏尹（yin）。
一小隊人摸著水底石頭渡過了精靈河。河中水花四濺，倒影著的薄霧籠罩的灰蒙蒙的天空被打破。藍色玻璃鳥的影子從碎鏡子般的河面上掠過，飛落在灌木林中一棵不高的小樹上，搖著腦袋看著他們。
精靈河很長、很長，是孩子們見過的最長的河流，源頭甚至在盆地之外。當然，一些孩子也知道另一條更長的河流，在平原另一側的“溪林”，那森林正是因那綿長的溪水得名。精靈河卻不寬，也不深，孩子們費點兒精力也能不用工具地蹚過。過了精靈河，就算到達精靈森林了。