天啟五年(1625)年三月二十九日，護(hù)國軍按期抵達(dá)宣化。次日，盧象升誓師出征。屆時(shí)盧象升已卸任宣大總督，改任晉豫剿匪總理，算是朝廷設(shè)在兩省的機(jī)動(dòng)部隊(duì)，有便宜行事之權(quán)，哪里需要就去哪里。在接下來的一個(gè)月里，護(hù)國軍隨盧象升經(jīng)大同，過寧武關(guān)，沿沂水，下太原，停留三天，等待游擊將軍楊國柱部七百人前來，此時(shí)天氣已不再寒涼，白師爺乘機(jī)雇了一批大車和挑夫，用來擔(dān)負(fù)士兵脫下的冬衣和新購買的糧秣等，三軍會(huì)合后，再過洪洞、平陽、曲沃、沁水、陽城，于四月十五日抵達(dá)匪患不息的澤州。
澤州潞安一代，地形崎嶇，土地貧瘠，旱澇災(zāi)害嚴(yán)重，即在太平年月萬歷年間，便有倡亂數(shù)十年而未平定的胡賊，四處流竄，偷雞摸狗、盜割莊稼、打家劫舍搶人，真是無惡不作。從天啟二年開始，甘陜饑民聚成流民作亂，流民持械搶劫變成流寇。流寇一到，當(dāng)?shù)仞嚸癖慵娂姼胶停\也乘機(jī)興起作亂。
在數(shù)十年與官軍的長期斗爭中，澤州胡賊也找到了應(yīng)對的有效辦法，那就是絕不與官軍硬碰硬，而是秉承逃躲避讓的方針與官軍周旋，直到把官軍耗走為止。
當(dāng)時(shí)大明官場有個(gè)明顯的弊端，就是駐軍費(fèi)用基本由地方承擔(dān)，如果軍事任務(wù)短期能結(jié)束還好，一旦曠日持久，本就困難的地方財(cái)政便更壓力山大，地方官會(huì)向上面煽風(fēng)點(diǎn)火，說駐軍之害甚于賊寇，百姓苦不堪言，不如早去之類的話，上峰來人調(diào)查也確是如此，最后無外乎客軍被排擠走，賊寇又死灰復(fù)燃，一切回到從前。澤州之前不是沒來過良將勁旅，但無一不被耗走氣走排擠走。如今，這一燙手山芋又落到了盧象升手里。
盧象升是初次督師，軍事方面還有待提高，不過他虛心好學(xué)，一面從典籍里找方法，一面召開軍事會(huì)議，向手下的將領(lǐng)征求意見，看如何能在短期內(nèi)平定匪患。
盧象升在會(huì)議上把匪患的基本情況介紹后，三位將領(lǐng)面面相覷都沒了頭腦，這種治安戰(zhàn)仗要正規(guī)軍怎么去打??？討論結(jié)果無非是分兵進(jìn)駐，進(jìn)山圍剿，守株待兔之類的話，后來?xiàng)顕故翘岢鲆粋€(gè)辦法，那就是安插內(nèi)應(yīng)，暗地泄露胡匪行蹤，然后用軍隊(duì)埋伏聚殲之。盧象升覺得可行，于是就留下楊國柱合計(jì)，讓李重貴和吳開先先回營候命。
吳開先回到指揮部，將情況和白師爺交流，白也感覺棘手，他想了想說咱們先讓士兵和當(dāng)?shù)匕傩崭愫藐P(guān)系，建設(shè)寨墻碉樓壕溝助其自守，同時(shí)暗地派人進(jìn)山熟悉地形，充分調(diào)查研究后再下手不遲，正好我有些野外生存經(jīng)驗(yàn)，不如我就先帶幾個(gè)人到山里走走看？吳說這樣也好，咱們分頭行事，筑寨之事我來安排，偵察人員隨便你挑，時(shí)間地點(diǎn)都由你做主，不過一定要注意安全。師爺?shù)琅陉?duì)最近可能不忙，我從炮隊(duì)找個(gè)兵挑頭坐騎吧。吳答應(yīng)了，白于是去找陳大炮，找了個(gè)名叫何山的兵作伴，換上便裝，用一頭小驢負(fù)載，帶兩柄短銃、一口袋干糧和一些炊具褥具就消失在了群山中。
師爺走后次日，盧象升就傳令下來，命令三軍對駐地所在村落進(jìn)行詳細(xì)調(diào)查，搞清楚每戶有多少人，有幾個(gè)精壯勞力，并建立保甲制度，同時(shí)收集匪患情況，問清胡匪來過幾次，每次多少人，頭目叫什么，搶了什么東西，然后匯總上去。由于白師爺不在，吳開先就自己把這些事統(tǒng)籌安排下去，好在軍士們一時(shí)沒有別的任務(wù)，這些事先后都辦妥了。