當(dāng)晚吳府設(shè)宴，眾人都吃得酒足飯飽，吳開(kāi)先和白師爺又在飯后暢談一宿，抵足而眠。
第二天一早，吳白就前往兵備道官衙求職。兵備道僉事丁啟睿了解吳的經(jīng)歷后道：“吳壯士祖上曾為邊將，善騎射，又有廣東武舉功名在身，在山東清河還消滅過(guò)山匪，正是地方上急需的人才。我處現(xiàn)有一靖邊堡，堡長(zhǎng)空缺，不如壯士就前往該處如何？”
吳一來(lái)就謀到了實(shí)職，便滿口應(yīng)承下來(lái)，于是丁啟睿立即簽發(fā)命令，蓋上大印，讓吳即刻上任。
靖邊堡在兵備道衙門之北約五十里，兩人騎馬來(lái)到時(shí)已是下午，堡里有四個(gè)堡兵守衛(wèi)，由堡副蔣文出來(lái)接待。蔣文驗(yàn)過(guò)文書后，便叫士兵們過(guò)來(lái)接受堡長(zhǎng)檢閱，吳一一與之握手，又讓其先各司其職。之后蔣便帶著吳白兩人熟悉堡內(nèi)情況，蔣文邊走邊介紹道：此堡地處前沿，常有北虜騷擾，原堡長(zhǎng)王斗年前在堡上與胡虜對(duì)射，雖射中一人一馬，但亦被胡騎射中脖子身亡，此后堡長(zhǎng)職位就一直空缺，別人都說(shuō)此地偏北兇險(xiǎn)而不愿來(lái)，如今吳堡主肯來(lái)主持自然再好不過(guò)。吳問(wèn)蔣文一些兵器裝備和士兵生活的問(wèn)題，蔣文也一一據(jù)實(shí)回答。
吳蔣二人在前邊走邊談，白師爺跟在后觀察地形。此堡坐落在一座小土臺(tái)上，有內(nèi)外兩重，內(nèi)層為夯土構(gòu)筑的方形城堡。約有五十步見(jiàn)方，士兵及其家屬就住在其內(nèi)；方堡正中有水井房，四角有角墩，角墩用來(lái)保護(hù)堡墻，堡墻底部厚一兩丈，高兩三丈，頂部寬五六尺；外層是削土包磚加固而成的高臺(tái)，至地面約有三丈高，南面有臺(tái)階通向外邊。堡外有小河蜿蜒流過(guò)大片曠野，有數(shù)片明顯耕作過(guò)的土地，估計(jì)便是堡兵賴以謀生養(yǎng)家的農(nóng)田。
白師爺問(wèn)蔣文，堡外土地是否都適合耕種，蔣文說(shuō)是，但種多了看不住，總有流民土匪在麥?zhǔn)鞎r(shí)來(lái)盜割，北虜馬賊不時(shí)也來(lái)打草谷，故堡丁不愿多種，就開(kāi)墾了堡邊的一些土地，看得住夠果腹就行。白師爺聽(tīng)了連連點(diǎn)頭。
堡也不大，器具有限，很快就看完了，此時(shí)天色已晚，蔣文請(qǐng)二人至家，又讓妻子做飯款待二人，飯就是雜合面制作的餅子配咸魚干，還有青菜蛋花湯，雖然簡(jiǎn)陋，但看得出蔣文用心了。白師爺興致很高，說(shuō)這個(gè)起點(diǎn)很不錯(cuò)，比預(yù)想的要好多了，水豐土厚，發(fā)展空間很大，只要在堡外構(gòu)筑幾個(gè)墩臺(tái)，之間建上圍墻，就能護(hù)衛(wèi)很大一片；之后在內(nèi)部建立塔樓，也用圍墻連接，便是第二道防線，士兵、人員和家屬都在第二道圍墻內(nèi)蓋房居?。蛔顑?nèi)層就是現(xiàn)有的高臺(tái)和方堡，這個(gè)就用來(lái)作火藥庫(kù)、糧庫(kù)和軍械庫(kù)，只有士兵可以進(jìn)入。見(jiàn)吳開(kāi)先和蔣文不太明白，白師爺就用小棍在地上畫圖，逐一指點(diǎn)給兩人看。
白師爺畫的是西方棱堡，這種中小型要塞最大的特點(diǎn)是火力交叉，相互掩護(hù)，層層設(shè)防，最適合火器的運(yùn)用，小規(guī)模敵人貿(mào)然進(jìn)攻可能會(huì)多面受敵，若是敵人大舉來(lái)犯，若是沒(méi)有大炮的幫助，就只能用尸體鋪出通道來(lái)。
白一邊畫，一邊指出該在哪里設(shè)兵，火力如何配置。棱堡的精妙設(shè)置讓吳蔣二人看得是面面相覷，蔣文覺(jué)得未來(lái)的敵人最好別來(lái)，否則會(huì)死得莫名其妙；吳開(kāi)先在澳門接觸過(guò)棱堡，知道其精妙所在，但對(duì)構(gòu)造細(xì)節(jié)不甚理解，看到白師爺完整連細(xì)節(jié)將其畫出來(lái)，覺(jué)得自己真是撿到寶了。
白師爺畫完也講完了，最后總結(jié)道：以目前形勢(shì)，三四個(gè)月內(nèi)就應(yīng)該把堡建起來(lái)，穩(wěn)定人心，然后開(kāi)春可以種糧食，開(kāi)個(gè)好頭。明天我就去城里請(qǐng)泥瓦磚匠來(lái)，立即開(kāi)工，吳堡主你就可以逐步招兵買馬訓(xùn)練部隊(duì)。蔣文道這的工匠我熟，明天我和師爺一起去雇人。吳說(shuō)很好，那我們明天就分頭行事。