天啟十一年三月七日，襄陽官道。
流寇遁逃入山后，盧象升吳開先率部分兵馬護(hù)送洛宛地區(qū)的兩萬災(zāi)民南下，準(zhǔn)備在漢口搭乘福船赴臺(tái)，完成后再運(yùn)送糧食軍餉硫磺鉛塊生鐵北返。徐海龍率船隊(duì)南下后便承擔(dān)了外送災(zāi)民赴臺(tái)的任務(wù)，至今已外送三萬余人。朝廷在江夏設(shè)置了轉(zhuǎn)送站，一直在接納自行赴臺(tái)的民眾，由孫承宗總理各項(xiàng)事務(wù)。流寇進(jìn)入河南后災(zāi)民南下一度中斷，如今又重現(xiàn)開放。
一路無事，盧吳便并馬而行，一路商議國事。盧先說到：“平東伯在登萊平叛的時(shí)候，我就率祖左兩總兵在河南剿匪，前后消滅擊潰降伏的流寇沒有十萬也有八萬了，但一個(gè)叫常自裕的言官彈劾主管潼關(guān)以西的陳奇瑜和主管潼關(guān)以東的我，說我們兩人消滅的只不過是別營小隊(duì)，沒有傷到流寇根本。當(dāng)時(shí)我覺得這些言官雞蛋里挑骨頭，八萬人還算少嗎？但看了吳少保的報(bào)告，我才知道他說得很對(duì)。沒把匪首及其核心驍騎部隊(duì)殲滅，就算消滅再多的雜兵也沒有用。匪徒們換個(gè)地方搶掠騾馬金錢糧食，招兵裹挾饑民，不又可以發(fā)展起來了嗎？匪徒用如此戰(zhàn)略，官軍要肅清中原可謂遙遙無期，我恐怕要辜負(fù)皇上重托了?！?p> 盧又道：“而且最棘手的是，中原的地理環(huán)境簡直是為流寇天造地設(shè)的戰(zhàn)場(chǎng)。少保你看，流寇起源的藩藪在陜西山西，官軍有山河之險(xiǎn)可以憑借，便于包圍，而且陜晉之地山巒重疊，中有大河，流寇們不易縱馬驅(qū)馳，官軍容易控制局面，故孫傳庭吳牲必能成功。但自從流寇渡河南下，情形就完全不同了，從河南東南直到湖廣和南直隸(今南京附近)，多是曠野平原，無險(xiǎn)可守，流寇可施展騎兵的優(yōu)點(diǎn)，長驅(qū)馳騁。在這個(gè)遼闊的區(qū)域，官軍需要處處設(shè)防，地廣兵分，甚至名都大邑也難固守，包圍的戰(zhàn)略更是無從發(fā)揮。流寇要是得勢(shì)，可以直驅(qū)江淮平原，截?cái)噤钸\(yùn)，甚至占領(lǐng)江南膏腴之地；流寇要是失勢(shì)，可以退避到鄖陽、房縣一帶的大山中，從伏牛山到秦嶺的大山綿延數(shù)千里，官軍搜索何其難矣！”
吳說到：“督師莫要憂心，流寇不事生產(chǎn)，以搶掠弱小謀生，以裹挾精壯壯大，不得人心，終遭天譴。大明國力衰微，只是糧食連年缺乏所致，加以時(shí)日，若天災(zāi)緩解，風(fēng)調(diào)雨順，大明平虜滅寇指日可待。”
盧象升嘆一口氣又道：“吳少保說的極是。只是在如此廣闊的戰(zhàn)場(chǎng)上，流寇可以自由選擇戰(zhàn)場(chǎng)，打得贏就打，如嵩山湯總兵殉國之戰(zhàn)，打不贏就走，如汝陽城外、確山曹王莊兩戰(zhàn)，而官兵只能分兵防守。其它總兵不像吳少保你麾下有萬余兵馬，大多數(shù)總兵副將手下僅有數(shù)千，像湯總兵殉國時(shí)手下只有三千人，其中一千八還是新兵和民夫。如果官軍分散時(shí)遭遇流寇集中兵力襲擊，不足五千兵很難對(duì)付得了優(yōu)勢(shì)敵人搞三堵墻集中突擊的打法；如果官軍集中，流寇又遠(yuǎn)走高飛了，徒呼奈何。我真懷疑長此以往，官軍流寇的勝負(fù)將會(huì)逆轉(zhuǎn)??！”
盧又說道：“我原想也像流寇一樣裝備一人數(shù)馬，窮追猛打，他跑我就追，他上山我也上山，總之是不消滅不收兵，但一直資源不足，無法達(dá)成心愿?？戳藚巧俦５膱?bào)告后我猛然醒悟，就算我憑空獲得萬匹良馬，也頂多只是消滅一支匪徒，還有被引入包圍圈的可能，像上次松林中伏一樣，若援兵未及時(shí)趕到萬匹良馬豈不資寇？遼東漠北還有強(qiáng)敵，如若建虜東來，朝廷左支右拙，將更加為難。對(duì)于官軍剿匪的囧勢(shì)，我想了好久也沒想到破解之法，不知吳少保有何良方？”
吳回答道：“督師高才，對(duì)軍事地理研究透徹。萬歷三十四年以來，匪患形成漸成燎原之勢(shì)，積重難返，要撲滅也有一個(gè)過程，沒有一蹴而就的速成法。督師領(lǐng)官軍消滅雜兵也好，消滅精騎也罷，都是對(duì)流寇力量的削弱，即使沒動(dòng)根本，他們落敗后重新練兵圖謀再起也需要時(shí)間，這段時(shí)間里百姓能過段安穩(wěn)日子，老百姓心里自有一桿秤在，知道孰是孰非。流寇和建虜一樣流動(dòng)作戰(zhàn)，有利則戰(zhàn)，不利則走，確不好打，但不被流寇牽著鼻子走，按自己的實(shí)力和意圖作戰(zhàn)，至少戰(zhàn)場(chǎng)生存就有保障。目前我只覺得在合適開墾的平原地區(qū)筑堡屯田，筑路加強(qiáng)官軍的機(jī)動(dòng)性，如此深根固本，讓百姓安于勞作是解決之道，雖然短時(shí)間不易見效，但官軍有糧食能機(jī)動(dòng)，就能打大仗，打消耗戰(zhàn)，長期來看或許能扭轉(zhuǎn)乾坤；另流寇所憑借的是龐大的災(zāi)民基數(shù)，如果我們堅(jiān)持把土地?zé)o法承載的人口移走，便是間接打擊了流寇；流寇即使借山勢(shì)流竄于中原，但不能占據(jù)平原地帶，缺乏兵員糧食，終究也掀不起大浪來。”
盧象升微微頷首，說到：“吳少保說的在理，深根固本是立于不敗之地的方法，釜底抽薪是遏制流寇發(fā)展的良方。我看河南是中原腹心，走洛陽南陽襄陽可直通湖廣，走鄭州開封歸德府可直通江淮，這塊地如果在官軍手里，流寇便進(jìn)出受制，難以大范圍機(jī)動(dòng)。咱們?cè)诤幽系冒迅釉×耍骺芫托尾怀纱蟮臍夂?。修路筑堡屯糧確是扎根的辦法，就是時(shí)間長見效慢，咱們就堅(jiān)持做下去，不信東風(fēng)喚不回?！?p> 吳點(diǎn)頭，盧又說到：“皇帝來信說，官軍乃朝廷赤子，流寇亦朝廷赤子，以赤子剿赤子，實(shí)不得已也，盼我等能早日平亂北歸，畢竟建虜才是真正的大敵，希望我等平寇之余還是要把部隊(duì)練好練精，能一次性打疼建虜，揚(yáng)我中華之威，所需資金皇上會(huì)盡力調(diào)配?！?p> 吳正色道：“屬下必殫精竭慮死而后已不負(fù)皇上重托。”
盧又道：“吳少保切勿提死字，皇上知道平虜并非一日可成，多次囑托我等不可圖一擲之快。另現(xiàn)在機(jī)動(dòng)兵團(tuán)剩下秦將軍、楊國柱、蔣文三部駐守遷安、遷西、遵化，秦將軍說光守不是辦法，不能讓東虜在遼東安心發(fā)展，打擊其根本勢(shì)在必行。她說薄工發(fā)明的短管雙響火銃很適合她的部隊(duì)，請(qǐng)求遵化廠全面轉(zhuǎn)產(chǎn)短銃供應(yīng)本部，將來會(huì)有大用。但遵化是吳將軍的轄區(qū)，秦將軍特寫信來讓我轉(zhuǎn)達(dá)意圖，不知吳將軍能否同意?！?p> 吳笑道：“遵化廠本是國家資產(chǎn)，并非屬下私產(chǎn)，秦將軍何必如此客氣。既然秦將軍想轉(zhuǎn)產(chǎn)短管銃，那必然有她的道理，便讓廠方遵從便是，我相信遵化無人會(huì)掣肘?！?p> 盧象升說到：“吳少保如此公忠體國，是朝廷之福啊，那我就寫加急信告知。另兵部王尚書轉(zhuǎn)送薊遼督師高第信件來，高督師說后金在東蒙諸部大肆買馬，數(shù)量逾萬匹，又在義州地區(qū)準(zhǔn)備屯田備糧，估計(jì)秋冬必到。王尚書希望我們?cè)诎嗽麻g回返駐地，也要做好提前返回的準(zhǔn)備，防建虜突然叩關(guān)。我想我們這一走高迎祥等又要卷土重來，不如在我們走前狠狠打擊一下流寇，讓中原人民今年能安穩(wěn)的播種收糧。”
吳問道：“督師有何安排，但講無妨。”
盧說到：“細(xì)作透露高迎祥現(xiàn)離開豫西往鄖①陽山區(qū)匯合老營，休整后便要入秦或入川，我想以少保部為主力奇襲......”
鐵面皮鋼鐵心
①鄖：音允（yun四聲）。