天啟十年(1630)十一月二十四日，京郊南苑。
血腥的戰(zhàn)爭(zhēng)似乎永遠(yuǎn)沒有結(jié)束的時(shí)候，羽檄又自南方傳來。十一月二十四日，兵部送來軍餉及給養(yǎng)，同時(shí)調(diào)令也到了：護(hù)國(guó)軍擇半數(shù)精兵南下協(xié)助五省總理盧象升剿賊，另一半回遵化駐防，聽候新任薊遼督師高第調(diào)遣。吳開先同白師爺、蔣文商量后決定由吳率銃兵三千二百、騎兵一千、炮兵六百四，工兵及新兵三千二南下，其余由副將蔣文率領(lǐng)北歸，蔣文部抵遵化后再由馬進(jìn)忠率休整半年的本部南下輪替，吳又讓蔣把十五兩黃金帶給孫云球、莫雷和陳經(jīng)綸，作為護(hù)國(guó)軍對(duì)他們杰出功績(jī)的表彰，讓孫莫隨馬進(jìn)忠南下，又暗囑蔣多派人手勘查燕山地勢(shì)地貌。商定之后，吳蔣兩軍當(dāng)日便分頭行事。
有了多次長(zhǎng)途奔襲的經(jīng)驗(yàn)，吳對(duì)保持士兵體力就是保持士兵戰(zhàn)斗力這個(gè)概念再清楚不過了，既然兵部已經(jīng)解決了薪餉的問題，吳便讓劉宗周用庫里錢盡量采買馬騾等大牲口，好在河北山東這類資源不少，護(hù)國(guó)軍又從來是現(xiàn)金交易，從不拖欠，故沒遇到多大困難，至河南時(shí)已經(jīng)做到了一個(gè)班一輛車馬的水平，士兵只用拿著武器行軍即可。
護(hù)國(guó)軍南下軍團(tuán)的目標(biāo)是河南項(xiàng)城。此番南下均有兵站接應(yīng)駐扎，較之去年同期北上勤王時(shí)，條件已經(jīng)好了很多，糧餉彈藥基本都能得到及時(shí)補(bǔ)充，傷病員也能在兵站里得到治療直至康復(fù)。吳看到兵站寨墻均用大條石或是青磚砌筑，高大堅(jiān)固，其上厚垛高碉，回環(huán)相顧，有衛(wèi)兵持銃箭駐守，兵站寨堡之內(nèi)水源、糧草、倉儲(chǔ)、武備俱全，堡外均有屏護(hù)的深壕和羊馬墻，青石鋪就的驛道就從兵站旁通過，驛道上商賈不絕。有些兵站內(nèi)外還有人指揮大批男女青壯勞力繼續(xù)勞作，這是朝廷以工代賑的方式，相對(duì)于之前賑災(zāi)糧陽光普照災(zāi)民領(lǐng)了就跑的粗放模式，現(xiàn)有模式更加合理，還能把人力有效組織起來，百姓有事做，朝廷也得到了實(shí)惠。一些兵站還承擔(dān)了糧倉的功能，吳在行軍路上常能看到糧車前來繳納實(shí)物租稅。這比之前一刀切的交銀錢方式要少一層盤剝，更受老百姓的歡迎。吳白陳和鄭義趙國(guó)忠等一路上都對(duì)主持兵站驛道修建的袁可立贊譽(yù)有加。
十二月十七日，吳部剛趕到項(xiàng)城，盧象升就聞?dòng)嵹s來接兵了。他命令部隊(duì)不要休息立即趕赴汝陽，并在顛簸的馬背上向吳等介紹了流寇的情況。盧說當(dāng)前流寇和以往不同，以往他們是有利則聚，不利則散，內(nèi)部是少數(shù)逃兵帶領(lǐng)大部分饑民拿刀找飯吃的形式，沒什么戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)；如今他們?cè)诠佘姷牟粩啻驌粝露紝W(xué)精了，基本都有馬，還有驢騾駝等代步，行動(dòng)迅速，可以說是一支大規(guī)模的騎兵集團(tuán)，比編制里多為步兵的官軍有戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，?？缡×鲃?dòng)作戰(zhàn)。其作戰(zhàn)方式喜歡以亡命逃竄和突然在某地大規(guī)模集結(jié)伏擊官軍為主，官軍往往疲于奔命，又有可能突然陷入重圍。當(dāng)他們作戰(zhàn)不利時(shí)喜歡進(jìn)山，藏匿于深谷溝澗中，待風(fēng)頭一過又出來招兵買馬興風(fēng)作浪。目前官軍靠著內(nèi)應(yīng)和騎兵優(yōu)勢(shì)雖多能取勝，但要徹底殲滅流寇感覺多少有些力不從心。
盧又介紹道：流寇里最大的三股為自稱闖王的高迎祥部、自稱曹操的羅汝才部和自稱八大王的張獻(xiàn)忠部，他們的部眾有時(shí)能達(dá)到上十萬，隊(duì)伍里除饑民外，相當(dāng)一部分是番漢降丁亡命將卒，所以常能甲杖精整，部伍不亂。高迎祥部還有一支三千人左右的精銳重甲騎兵，每人多重盔甲兩三匹馬，持長(zhǎng)槍重劍作戰(zhàn)，機(jī)動(dòng)性和突擊能力很強(qiáng)。而官軍主要是關(guān)寧軍祖寬劉肇基部五千騎兵，左良玉部步騎五千，自己麾下的標(biāo)營(yíng)三千，加上吳部八千人，各地方軍和民團(tuán)也能參戰(zhàn)，但整體上兵力還處于劣勢(shì)。
鑒于吳以往的經(jīng)歷，盧象升對(duì)吳開先部充滿了信心，他說到：“平東伯吳少保率大兵前來襄助，我的信心就更足了，相信此番在汝陽能給流寇以重創(chuàng)，最好能將其殲滅。遼東強(qiáng)敵蟄伏巢中，遲早要來，我還希望和吳少保共破強(qiáng)虜呢?！?