黑色曲足案后程知節(jié)與兩位助手為賓客斫膾，案前有兩方翹頭案，一條魚僅能做出兩份，兩位賓客得了魚膾，便在翹頭案后享用，而程知節(jié)則繼續(xù)為下兩位賓客斫膾。以其精絕簡(jiǎn)練的斫膾手法，兩道魚膾最多用上十分鐘，而賓客品嘗卻要耗費(fèi)二十來(lái)分鐘，與后世等候一個(gè)小時(shí)，才能吃上一份魚膾正好相反。
中間相差的時(shí)間，除了程知節(jié)要清洗上一次斫膾的殘留，食用的賓客還要對(duì)程知節(jié)的斫膾作出評(píng)價(jià)。遇到敬德這種武夫，說(shuō)聲‘彩！’不要臉再討一份，反倒省事，若遇到真心愛慕魚膾者，一番滔滔不絕贊美下來(lái)，第二份魚膾都已經(jīng)完成了。
兩位刑部官員食用完后，李君羨以為應(yīng)該輪到九卿官員了，誰(shuí)成想，李勣與段志玄補(bǔ)了缺位，原來(lái)開宴前，幾位公侯將位置讓給了后來(lái)的公主。
正是怕什么來(lái)什么，十幾個(gè)心急的賓客看出輪到自己，恐是已到了明日，便去慫恿早已迫不及待的江夏王李道宗與侯君集，二人聽了也覺得甚是有理，于是近前勸道：“許久不見五郎與盧國(guó)公雙刀齊下，今日正值盛宴，蕭院長(zhǎng)也在場(chǎng)，何不三刀齊下，即使無(wú)有食膾機(jī)會(huì)，也能讓我等大飽眼福啊！”
話言一出，群起響應(yīng)，連那鳥賊李客師也不甘人后，頓時(shí)大廳聒噪之聲震耳欲聾，嚇得缸中鱸魚躍出水面老高，跌落竹席，魚尾啪啪拍個(gè)不停。
難得喜興，蕭瑀也喚婢女取了斫膾刀具，躍躍欲試，卻見李君羨上前拾起那躍出水缸的鱸魚，輕輕撫摸鱗片，凝眸在左右尋看，終是在人群中找到了垂暮花甲的司農(nóng)卿，近前簡(jiǎn)單稟了一禮，轉(zhuǎn)而問道：“敢問司農(nóng)卿可知長(zhǎng)安周邊水域中，鱸魚產(chǎn)子季節(jié)為何時(shí)？”
輕捋山羊白須，司農(nóng)卿略作思量，回道：“鱸魚往年多是春分之后，游曳至淺水區(qū)產(chǎn)子，據(jù)老朽觀察，鱸魚產(chǎn)子繁盛期多為農(nóng)月，也就是眼下，少則一月，多則兩月，鱸魚才會(huì)游回深水區(qū)?！?p> “敢問鱸魚何時(shí)捕撈為佳呢？”李君羨繼續(xù)問道。
“自是產(chǎn)子期虛弱時(shí)，捕撈最佳。”
“所以食膾最佳時(shí)期，也就是長(zhǎng)安四五月天了？”
司農(nóng)卿不知他所問為何，仍是肯定回道：“確是如此！”
聞言，李君羨這才心滿意足，略過(guò)一眾期待的眼神，對(duì)眾人道：“不瞞諸位，今日君羨原本只請(qǐng)了幾位賓客，承蒙諸位抬愛，結(jié)群光臨寒舍，君羨本應(yīng)全力招待，確保每一位賓客都能一品魚膾滋味。只是念起這鱸魚正值繁衍之期，今日一宴過(guò)后，長(zhǎng)安八水卻就此不知少了千萬(wàn)條鱸魚?！?p> “長(zhǎng)安八水中鱸魚千千萬(wàn)，豈能為我區(qū)區(qū)百人食光吃凈？五郎若是不舍錢財(cái)也罷，何故托辭？”侯君集滿是不屑地一甩袍袖，佯裝要走。
此刻勿論誰(shuí)起頭離席，必然有大批不瞞者追隨離去，李君羨也就此得罪了眾人，忙招手侄兒李義表，勸住即將離席的侯君集，上前誠(chéng)然解釋道：“君集兄誤會(huì)了！我若重金相求，東西兩市漁夫也能供應(yīng)今日府中所求，今日一宴，百余人自是食用不盡，而魚膾鮮美，為人所喜，長(zhǎng)此以往，長(zhǎng)安八水中魚蝦即使不少，也只剩殘余。屆時(shí)漁夫不僅東西兩市漁夫難有生計(jì)，我等也再難有此盛宴機(jī)會(huì)，豈不可惜？”
“有何可惜？”李道宗也是不屑道，“今日食一百，明日從別處捉來(lái)兩百，放入八水，來(lái)年又是千萬(wàn)條，五郎手中早已過(guò)了千百條魚蝦，怎今日如此大發(fā)善心，比那寺廟中的沙彌還要喋喋不休？”
話言未了，段志玄近前勸道：“人一胎多為一子，魚蝦卻為百條，只需三年兩載，便可為盤中之餐，五郎心中有善，段某敬佩，只是不該如此悲天憫人……”
李勣不知他葫蘆里賣的什么藥，躊躇間，身旁擠出一位面容消瘦，皺紋層層疊起的老者，略作搖頭道：“我等今日雖不請(qǐng)自來(lái)，卻也是追慕五郎斫膾刀工精絕，想仗著老臉，一品魚膾滋味，既是五郎不喜，我等自當(dāng)離去，也不傷及掩面，更不傷同僚之情，五郎不必過(guò)多憂心?！?p> 眾人聞聲看去，那老者面色暗紫，薄如錢唇，佝僂的身材穿著一身粗布麻衣，若不細(xì)看，還以為是個(gè)田間老農(nóng)，直到看見他的酒糟鼻，方才認(rèn)出乃侍中魏徵。
敬德不喜與魏徵打交道，勝過(guò)房玄齡等人，雖心中認(rèn)可眾人的言之有理，也上前為李君羨撐腰道：“本就沒請(qǐng)爾等，爾等仗著老臉，蜂擁而來(lái)，五郎即使長(zhǎng)了八只手，也難伺候舒服爾等，想要離去，盡管自便，何須在此出言中傷？”
“非也，非也！”
見廳中已有劍拔弩張之勢(shì)，鳥賊晃晃悠悠擠進(jìn)來(lái)，呵呵笑道：“或許只有老朽明白五郎用心?！?p> “何以？”李大亮冒頭出來(lái)，好奇道。
但見客師近前拍拍李君羨肩膀，以作安慰，對(duì)眾人道：“諸位有所不知，昔年戰(zhàn)火摧殘，關(guān)內(nèi)百姓流離失所，無(wú)有生計(jì)，饑餓難忍之下，周邊鳥鵲林獸就此遭殃，待我朝立定長(zhǎng)安，歷經(jīng)數(shù)載，仍不見起色。起初老朽以為，林木盡毀，鳥鵲林獸無(wú)處安身，細(xì)查之下，才知周邊百姓歷經(jīng)磨難，習(xí)以為常，每日捕獲所致，這才仗著身負(fù)功勛，勸阻百姓，豢養(yǎng)鳥鵲……”
“不過(guò)乃客師喜好，又與捕撈鱸魚何干？”常何不解道。
聞言，客師頷首一笑：“常大夫可記得貞觀初年，飛蝗如雨殘害莊稼，以致關(guān)內(nèi)道百里顆粒無(wú)收？那鳥鵲每日以尋覓食蟲為生，雖不能斷絕如雨飛蝗殘害，卻也能抑制些許。”
言罷，轉(zhuǎn)身走近魏徵：“五郎之所以惜愛鱸魚，是乃鱸魚以水中雜物為食，有清潔水質(zhì)之效，若肆意捕撈，無(wú)需數(shù)年，長(zhǎng)安八水之壯觀，不復(fù)再也?！?p> 經(jīng)客師提醒，司農(nóng)卿連連附和：“確如所言，拒老朽觀察，近幾載灞河及涇河水質(zhì)略顯渾濁?！?p> 只這一口，足以救起李君羨，忙招手喚來(lái)正于李思文作伴的侄兒李義表：“我朝立定也不過(guò)數(shù)十載，正是戶口不足，百?gòu)U待興，急需休養(yǎng)生息之時(shí)，就像小小鱸魚也需要時(shí)日繁衍生息。承蒙關(guān)照，我侄兒雖有幸入職司農(nóng)卿，卻也不敢讓其懈怠，也是因此，今日不敢大肆求購(gòu)魚蝦，為諸位斫膾。”
“其情可憫！”
“五郎倒是想的長(zhǎng)遠(yuǎn)！”
“自愧不如！”
一時(shí)間眾說(shuō)紛紜，李君羨趁機(jī)將李義表推近司農(nóng)卿：“如今義表入職司農(nóng)寺，唯恐其有所懈怠，今日便在司農(nóng)卿眼前接下重?fù)?dān)，五載之內(nèi)，可讓灞河、涇河化濁為清?！?p> “如此可真謂河清海晏??！”司農(nóng)卿眼中滿是欣喜，拉過(guò)李義表，上下打量，越看越愛。
李君羨忙向眾賓客致歉道：“今日雖不能滿族諸位一品魚膾口福，卻也在偏院備下肉食，待會(huì)君羨要想鄂國(guó)公討教兵器，諸位若是有心，不妨移步偏院，常常在下籌備的烤肉滋味如何?！?p> 此時(shí)，偏院的烤架和鏊子上的肉香味不斷飄來(lái)，眾人本就饑腸轆轆，再看水缸中所剩無(wú)幾的鱸魚，肯定輪不到自己，也就隨李君羨之意，紛紛移步，尋覓烤肉相問，向偏院行去。
李君羨不禁捏把汗，終是扛過(guò)了一關(guān)，卻見程知節(jié)放下手中刀具，起身近前，搖頭道：“五郎這可是耍賴，賭約豈能算數(shù)？”