經(jīng)過一整天的行駛，探路者小隊終于抵達了蒙特伯格的城市邊緣，公路四周除了大片大片長滿作物的農(nóng)田與牧場，便只有幾戶相隔甚遠的農(nóng)民宅居。
出于種種安全考慮，他們沒有找當?shù)鼐用窠杷?，而是將車停靠在公路邊上，準備在車?nèi)過夜。
埃迪步伐僵硬的從駕駛室里跳下，深深的呼吸了一口來自田野間的清甜空氣。他在副駕駛上坐了一天，感覺自己的屁股和大腿已經(jīng)失去了知覺。
阿爾文從車里搬出電磁爐和各類餐具，將帶來的湯料一股腦兒倒進了大鍋里，而后又把貯藏在冰箱里的牛肉羊肉等等生鮮食材陳列在桌邊。
沒過多久，一陣誘人的熱騰香氣在路邊飄散了開來，阿爾文手持湯勺，一點點撇去湯中的浮沫。
埃迪從未見過這種新奇的用餐方式，一旁的佛里德便向他解釋說，這是一種來自東大陸的古老菜式，名叫火鍋。
鍋中的濃香湯汁咕嚕咕嚕的冒著沸騰的氣泡，小隊四人圍坐在桌邊，有說有笑的吃起了這頓有些特別的晚餐。
“……對對對，等肉熟了再撈上來，小心燙！”面對第一次吃火鍋的埃迪，阿爾文手拿筷子在一旁熱心的指導著。
“阿爾文先生的廚藝真是太厲害了！”埃迪有些急切的咽下口中沾滿醬汁的滾燙羊肉，再次由衷的贊嘆道。
“嘿，火鍋而已，不算什么?！卑栁拿硷w色舞的笑道。
天很快就完全黑了下來，繁榮者亮起外殼上的照明燈，升起了夜間休息用的二層頂棚。吃完飯的四人將餐具陸續(xù)收回了車內(nèi)，開始分配守夜的順序。
之前在卡蘭德森林時埃迪沒有參與守夜，這次他便自告奮勇，承擔了前半夜的守夜任務(wù)。而雅各作為司機，除非特殊情況一般不會擔任守夜工作，因此便由阿爾文負責看守后半夜。
簡單洗漱后，其他三人便各回各床休息去了。
車內(nèi)的照明變?yōu)榱艘归g休息模式，只有幾盞內(nèi)嵌式的壁燈仍在散發(fā)著昏暗柔和的暖黃色光芒。
埃迪一個人坐在會議桌前，安靜的監(jiān)視著桌上的投影畫面。畫面中并排顯示著數(shù)個車載攝像頭傳回的夜視影像，以及生物雷達的掃描羅盤。他偶爾轉(zhuǎn)頭向窗外寂靜的田野看上兩眼，以活動有些僵硬的頸椎。
蒙特伯格郊外的夜晚不像市中心的圣拉歇爾河畔那樣繁華燦爛，隨著銀河在夜空中緩緩升起，遠處農(nóng)戶的燈火一家接一家的熄滅，天地間陷入了一片深藍的安眠與寧靜。
失去了人類活動的參照，時間的流動變得如凝膠般粘稠滯澀起來，埃迪一手撐著下巴，枯燥的計數(shù)著屏幕里淡藍色的電子時鐘，眼皮不住的下沉。
生物雷達上，有許多渺小的藍綠色光點零星散布其中，那是生活在田野間的動物與昆蟲的生命反應(yīng)。
一陣蕭條的秋風吹過，田野間的玉米林輕輕搖擺了起來，埃迪突然如有所感，抬頭向窗外望去。
一雙反著光的、銀綠色的眼睛正在不遠處的林地中注視著他，那毫無疑問是不屬于人類的眼睛，因為此時的生物雷達上沒有任何異常反應(yīng)。埃迪頓時神智清醒了大半，凝目向那雙眼睛望去。
對方的身影藏匿在無光的枝葉中，從那雙眼睛離地的高度來看，那或許是一只體型較大的家養(yǎng)獵犬，或者其他什么野生的哺乳類生物。
可是……
埃迪與之對視良久，心中又生出幾分疑惑：到底是什么樣的生物，才會擁有這般知性的眼神呢？
但當他正準備去拿夜視儀來仔細觀察時，那雙眼睛卻眨了幾下，忽的消失在了黑暗里。
埃迪只好悻悻的坐回了沙發(fā)上。
好在經(jīng)過這番小小的波折后，他不由自主的提高了一些警惕，精神不再如之前那樣萎靡困頓了。埃迪認真的監(jiān)視著屏幕，直到后半夜阿爾文從樓上下來換班。
“辛苦了?！币姲５喜]有睡著，阿爾文有些驚訝，而后小聲的向他道別。
埃迪禮貌的笑了笑，起身回到樓上。他昨晚沒有休息好，因此剛一沾到枕頭便沉沉的睡了過去。
日出后不久，埃迪昏昏沉沉的被雅各叫醒，四人簡單的吃了些速食食品當做早餐，便再次啟程上路了。
隨著繁榮者的平穩(wěn)前進，最后一片仍有人煙的牧場也消失在了后視鏡里，此時他們距離蒙特伯格的主城區(qū)已經(jīng)相當遙遠，原有地圖上的標畫也逐漸粗糙起來。
從這里開始限飛條約便不再有效，埃迪放出無人機，開始為接下來的無導航行程進行實時規(guī)劃。
之后經(jīng)過的柏油路面一如既往的有部分破損，好在幾條建立在河流上的橋梁仍然完好，小隊四人在正午抵達了第一座目標遺跡。
初步調(diào)查后，他們得知了這座城市在舊時代被叫做瑪洛港，曾經(jīng)是安納達境內(nèi)一個規(guī)模較大的港口城市。
這座舊時代城市內(nèi)的地面海拔較低，不少地方的腐蝕痕跡和種種跡象都表明，這里在過去的某段時間內(nèi)曾經(jīng)被海水淹沒，這讓埃迪不禁為市內(nèi)可能存有的老舊電子設(shè)備們捏了把汗。
根據(jù)歷史地圖的指引，小隊四人很快就找到了曾經(jīng)的數(shù)據(jù)湖所在建筑。雅各照例將車停在大樓門外，領(lǐng)著眾人進入了這座不那么穩(wěn)固的古老大廈。
背負著沉重工具箱的埃迪剛一進入室內(nèi)，便被其中的魚腥惡臭熏得差點吐了出來，如果不是雅各的空氣監(jiān)測儀器沒有報警，他甚至想從包里取出防毒口罩戴上。
地上到處都是粘膩濕滑的苔蘚及菌類植物，阿爾文放出無人機的時候，臉上寫滿了對這糟糕環(huán)境的厭惡之情。
“我現(xiàn)在只希望他們的機房沒有放在地下，或者地下沒有積水?！卑栁纳裆纯嗟钠矶\道。
由于建筑內(nèi)部的結(jié)構(gòu)圖紙已經(jīng)丟失，埃迪和阿爾文只能操控無人機盲目的在建筑內(nèi)巡回，通過傳回的掃描結(jié)果重新構(gòu)建內(nèi)部立體模型。
十幾分鐘后，使用探知魔法的佛里德率先睜開了眼睛。
“我想我找到了?！彼掌鹗种械牧_盤，看了一眼還在操縱無人機的阿爾文，而后繼續(xù)說道，“在地下，那里有個房間和泰科勒的機房布置很像?！?p> 幾分鐘后，兩架沾染了泥濘的無人機先后回到了它們的操縱者面前。
“啊……”阿爾文捏著無人機的一角，面對散發(fā)著詭異惡臭的臟污機體，他忍不住把臉皺成了一團。
制定好行進路線后，四人便動身前往了位于地下的數(shù)據(jù)倉庫。
地下的空氣比地面更加潮濕、沉悶、腥臭，唯一值得慶幸的是這里并沒有如阿爾文所期望的那樣被水淹沒，至少現(xiàn)在沒有。走廊的地上散落著許多特征明顯的海洋生物尸體，所有暴露在外的金屬物件表面都銹跡斑駁，這一切的跡象都進一步印證了瑪洛港曾被海水淹沒的事實。
“等等。”行至一半，佛里德突然抬手，示意眾人停下。
她取起手電，照向一處漆黑的角落，埃迪隨著光線的移動調(diào)轉(zhuǎn)視線，看到了一具腐朽已久的臟污骸骨，而在骸骨旁邊的地上，還有一小片黯淡的金屬反光。
阿爾文警覺的架起了微沖。
佛里德緩步挪動上前，在確認了這具骸骨并無威脅后，才轉(zhuǎn)頭示意眾人靠近。
近距離觀察后，埃迪才發(fā)現(xiàn)地上那片反光的金屬是一把已經(jīng)嚴重氧化了的菜刀，但毫無疑問，是來自人類文明的產(chǎn)物。
他又將目光移向一旁的骸骨，那骸骨保持著趴伏的姿勢，沾滿臟污與苔蘚的畸形骨架明顯屬于某種野獸，但野獸的頭骨卻不見蹤影，只有幾片破碎的骨片散落在脊椎附近。
聯(lián)系掉落在一旁的菜刀，埃迪推測，或許是某個人類曾經(jīng)在這里遭遇了野獸，并用攜帶的刀具擊碎了野獸的顱骨，最終才留下了這樣一具尸骸。他將自己的推測說了出來，并獲得了阿爾文的贊同。
“或許并沒有那么簡單。”佛里德語氣沉重的否定道。
“先拍下來吧，回去可以和資料庫做一下對比，那樣就能知道這是什么動物的骸骨了?！毖鸥鳒芈暯ㄗh道。
埃迪點了點頭，用終端從不同角度拍攝了數(shù)十張照片，然而在這樣近的距離下，他才發(fā)現(xiàn)了一處剛剛被自己忽略的細節(jié)：
那無頭骸骨的猙獰前爪交叉重疊，宛如一位正在祈禱的虔誠信徒。
這樣的詭異聯(lián)想讓埃迪渾身一涼，并開始懷疑起自己是不是因為睡眠不足而精神恍惚了。
“不過說起來，除了我們，還有誰會這么無聊的拎著把菜刀跑到這種鬼地方來啊……”離開了剛才的那個角落，阿爾文邊走邊疑惑的喃喃道。
但這樣的疑惑對有任務(wù)在身的他們而言也只是旁枝末節(jié)，很快四人便抵達了佛里德探查到的數(shù)據(jù)機房門口。面前的鐵門已經(jīng)銹蝕的幾乎看不出原型，只有周圍一圈干枯破碎的密封橡膠還能讓埃迪心里存有一絲希望。
然而當阿爾文用高溫氣焰槍在門上破開一個孔洞后，埃迪僅存的希望也破滅了——
腥臭苦澀的污穢海水夾裹著許多成分不明的絮狀物從洞中噴涌了出來。
負責開洞的阿爾文首當其沖被這股來勢洶洶的污水噴中，小有潔癖的他頓時發(fā)出了一陣慘叫，提著氣焰槍退出了三米遠。
“嘔——”從地下撤出的途中，半身濕透的阿爾文不住的干嘔。
……
夜晚，雅各將繁榮者停在一處橋梁下的河岸邊，洗過澡后的阿爾文神情疲憊的坐在車里，他聲音沙啞的對一旁的撐著下巴打量自己的佛里德說：
“我今天沒有心情做飯。”