第四十八章（竹篇） 啞了、一著
殘陽(yáng)里，灶房?jī)?nèi)，小泥爐燃著火，上頭架的藥罐噌噌冒著熱氣。
姜世遠(yuǎn)聞著藥香掀簾進(jìn)來，義兄手持蒲扇，正坐在灶邊煎藥。
自從馬廄抱回小尤，已過了三日。義兄日日煎湯煎藥喂食，小尤面色雖有回轉(zhuǎn)，但仍不見蘇醒。即便不說，他也知曉義兄憂心如焚?？墒?，自己終究是個(gè)粗野漢子，不及義兄心細(xì)，又對(duì)醫(yī)術(shù)一竅不通，除了跑腿抓藥，幫不上什么忙。
見姜世遠(yuǎn)舉步進(jìn)來，梅時(shí)中站起身道：“是不是小尤醒了？”
姜世遠(yuǎn)搖搖頭：“店家阿嫂在樓上給小尤換衣服，我下來走走?！?p> 梅時(shí)中黯然坐回竹椅，往泥爐里添了些桑柴，輕搖蒲扇，爐火漸紅旺。姜世遠(yuǎn)勸他去歇息，換自己來看火。他卻擺手，道：“我不累，不必歇。煎藥的火候有講究，藥有效無(wú)效，全在于此，火候不足或是火候過猛都不成！”
姜世遠(yuǎn)知?jiǎng)癫粍?dòng)，只能罷了。灶邊有個(gè)壇子，里頭盛的是臘雪水。六年前，他和義兄初次來到小青楓鎮(zhèn)，投宿在齊家客棧。當(dāng)時(shí)，正巧趕上下大雪。義兄從楓樹枝上采來臘雪，密封后存放在客棧的地窖里。這幾日，小尤吃的湯藥就是用這臘雪水煎的。
武火急煎了一陣，梅時(shí)中揭蓋，吹去霧氣往藥罐內(nèi)瞧了瞧，隨即從爐內(nèi)抽出些桑柴，轉(zhuǎn)為文火慢煎。
姜世遠(yuǎn)坐在柴堆旁，半晌不作聲。梅時(shí)中看他一臉烏云，料有心事，便問其因。姜世遠(yuǎn)這才開口：“那日送小尤回倪家時(shí)，倪氏像是料到自己將不久于人世，說最割舍不下的是小尤。她曾聽一相士說，小尤活不過五歲?！?p> “小尤今年幾歲？”
“正巧五歲！”
“你信那相士說的？”
“本來不信?？尚∮然杳詳?shù)日，加之氣息微弱，我怕真應(yīng)了那相士的話……”
“我也略通相術(shù)，那相士所言，雖不可全信，但小尤命中確有此一劫。豐城到這少說有二百余里，山高路遠(yuǎn)，加之半月來大雨不斷，她一個(gè)五歲孩子，不會(huì)無(wú)故背井離鄉(xiāng)，孤身無(wú)伴來到此地?！?p> “倪氏去世后，倪家只剩倪邱和他娘子。我見過倪邱娘子，瞧著也不是善類！”
梅時(shí)中心頭仿佛被人狠揪了一下。日前替小尤醫(yī)治時(shí)，曾發(fā)現(xiàn)她身上有多處淤青，像遭人掐打所致。只因顧慮到姜世遠(yuǎn)的脾性，未將此事告訴他。
這幾日，梅時(shí)中左思右想，當(dāng)日若知曉小尤要?dú)v此劫難，自己是否仍會(huì)從妙四娘手中將小尤要回來？心下想著，不經(jīng)意間嘆了嘆息。
姜世遠(yuǎn)知義兄并非長(zhǎng)吁短嘆之人，勸慰道：“小尤的事錯(cuò)不在梅大哥，而在倪邱。我聽店家阿嫂說了，小尤除了受風(fēng)寒，身上還有別的傷。你不同我說，無(wú)非是怕我沖動(dòng)上火?！?p> 兩人默坐無(wú)言。姜世遠(yuǎn)忽然計(jì)上心來，一拍大腿站起身道：“梅大哥，我想即刻動(dòng)身去一趟豐城?！?p> 梅時(shí)中搖蒲扇的手頓住，道：“這樣突然，你有何打算？”
姜世遠(yuǎn)口雖不語(yǔ)，心里卻另有盤算。梅時(shí)中已猜到七八分，道：“我不同意你去。”
梅時(shí)中不是沒有想過，小尤的事只有到了豐城找見倪邱和他娘子，才能解開疑團(tuán)。然而，時(shí)機(jī)未到。況且姜世遠(yuǎn)正在氣頭上，此事不宜交給他來辦。
“梅兄弟！”店家娘子撩簾進(jìn)來，神色慌張。
梅時(shí)中心下一沉，道：“阿嫂，是不是小尤出什么事了？”
“小尤沒事。倒是方才發(fā)生了一樁怪事！”店家娘子遞來一方帕子，里頭裹了一個(gè)小石子，“前兩日，從小尤換下的衣物里掉落一個(gè)石子，我瞧著沒啥用，便扔出窗外?？蓜偛盼医o小尤換衣裳，不知怎的這石子又蹦回了小尤的床頭。你們說這事怪不怪？”
姜世遠(yuǎn)笑道：“阿嫂，是不是你記錯(cuò)了，以為扔了，實(shí)則沒扔。”
“哪能記錯(cuò)！我真真確確扔了！”
梅時(shí)中接過石子細(xì)看了一遍，想到小尤在包子攤說的那番話。莫非這就是小尤爹娘的遺物？乍看之下，與尋常石子一般無(wú)二，然而落在手心卻冷如冰。梅時(shí)中隱約覺得，此非普通石子。
喂小尤喝過藥后，已日落西山。兩人在樓下大堂揀了張桌坐下，向店家要了山家三脆、蝦油豆腐、腌雪肉和壇鵝。姜世遠(yuǎn)已多日滴酒未沾，犯起酒癮，又向店家要了一角酒。
酒菜上來，梅時(shí)中卻無(wú)多少食欲。窗外，青楓林隱沒在暮色中，只聽見風(fēng)過林子的颯颯聲。這幾日，每每臨近黃昏，總有一縷鄉(xiāng)愁盤繞心頭?？粗∮龋袝r(shí)會(huì)想起家中的妻兒。不知妻子有沒有看到他寄回的那一紙鄉(xiāng)書。數(shù)月不見，兒子霖煜是不是又長(zhǎng)高了。
灶房里傳來店家娘子的聲音。店家正在敲算珠，聽見娘子喊他，忙起身進(jìn)去。沒一會(huì)兒，從里頭端出一個(gè)木托盤，上面是娘子剛燉好的梨湯，趁熱盛了兩碗給梅、姜二人。
店家娘子撂下湯勺，緊跟出來道：“二位且慢，這甜湯還缺一樣！”她從柜臺(tái)后的架子捧下一蜜罐，將一銀鑷子伸入罐中，夾出梅蕊，投入熱湯中。頃刻間，花綻！
梅時(shí)中驚嘆。看著浮在湯面的紅梅，倍覺親切，宛如云探梅閣的一樹樹古梅近在眼前，暗香盈袖。他明白店家夫婦這一番心意，心里一陣感激。
沒過多久，門外來了一怪異男子，紅臉白發(fā)。雖然滿頭白發(fā)，卻分明年紀(jì)不大。此人舉止異乎尋常，左顧右盼間眼神混沌，開口言語(yǔ)但多是有頭無(wú)尾。店家顯然認(rèn)得他，忙上前攔他在門口，從灶房端來一碟殘菜將他打發(fā)了。
梅時(shí)中向店家打聽，才知此人是個(gè)瘋子，來路不明，在西邊的躑躅崖落腳。不知他名姓，因那一頭白發(fā)，鎮(zhèn)上的人都喊他“瘋子白”。他偶爾會(huì)來齊家客棧討吃的。店家見他可憐，總會(huì)施舍些剩飯剩菜。
說話之際，瘋子白突然去而復(fù)返，徑直朝梅時(shí)中這桌沖來，伸手就抓桌上的飯菜吃。四碟菜蔬、兩碗梨湯及一角酒，無(wú)一幸免。
姜世遠(yuǎn)見狀，憤起拍桌，高聲大罵。店家忙過來拽開瘋子白，原要將他趕出店外，一見趕不動(dòng)，便抓過墻角一條扁擔(dān)作勢(shì)要打。瘋子白這才害怕，嚇得直縮到桌子底下。
“算了，”梅時(shí)中不愿多生事端，攔住店家，“齊老哥，我看他定是餓了，這桌飯菜就隨他吃吧，飯錢照舊入在下的賬。”
“不成，這不合規(guī)矩?！?p> “齊老哥莫要再爭(zhēng)，這事就依我說的來辦。我看世遠(yuǎn)還沒吃飽，勞駕你再炒兩個(gè)菜……”
話音剛落，店家娘子興沖沖從樓上下來，道：“快，小尤醒了！”
梅時(shí)中大喜，奔上樓看。臥房里，小尤眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，瞧出周遭有些陌生，又聽見有人進(jìn)來，吃力爬起身，怕怯地躲到床的一角，蜷縮成小小一團(tuán)。
見此光景，梅、姜二人面面相覷，都有些不知所措。姜世遠(yuǎn)小心挪到床邊，道：“小尤，你不記得了，我是姜叔叔，我們見過的！在豐城時(shí)，是我送你回去找嬸娘的！”
聽姜世遠(yuǎn)提及嬸娘，小尤眸子清亮，畏怯似少了幾分。
“這位是梅叔叔，我之前同你提過的！”
小尤轉(zhuǎn)頭看了看梅時(shí)中，依舊一言不發(fā)。大病初愈，加上多日沒進(jìn)食，她看上去有些虛弱。
梅時(shí)中擔(dān)心她食欲，溫聲問道：“小尤，你餓不餓？”
猶疑片刻，小尤只輕輕點(diǎn)了一下頭。
“這里是客棧，有許多吃食。我?guī)阆聵亲咦?，好不好？?p> 小尤沒點(diǎn)頭，亦沒搖頭。梅時(shí)中試著把手伸向她，卻被她拂開。
“你不愿跟我下樓也成。不過，你要告訴我，你想吃什么。”
想了想，小尤張口哼哼兩下，隨即用手比劃。
梅時(shí)中震愕！
夜深人靜，眾人都睡了，只有梅時(shí)中房里的燈燭亮著。燈下，梅時(shí)中心事重重，了無(wú)睡意。忽聞姜世遠(yuǎn)叩門，原來他也翻來覆去睡不著。
“梅大哥，小尤真啞了么？”
“我替她看過，她喉有舊傷，怕是啞了有些時(shí)日。”
“此事必然與倪邱夫婦有關(guān)！看老子不把那條泥鰍砍成兩截！”姜世遠(yuǎn)雙眼冒火，欲回房拔刀，殺到豐城。
“回來！事情因由沒查清楚之前，不可妄下結(jié)論?！?p> “當(dāng)初倪邱能把小尤賣到千妙院，今天就敢將小尤毒??！對(duì)一個(gè)五歲孩子下此毒手，簡(jiǎn)直畜牲不如。”姜世遠(yuǎn)氣得額頭兩側(cè)青筋暴凸，一拳捶到桌上。
“小聲點(diǎn)，小尤睡在隔壁房里，莫要驚醒她?！泵窌r(shí)中拍拍姜世遠(yuǎn)的肩，示意他坐下，“你我多年兄弟，有些話即便你不說，我也知曉。這些天，小尤令你想起了兒時(shí)受的一段苦，是不是？”
姜世遠(yuǎn)眼眶逐漸紅了。他幼時(shí)，生父性情暴戾，稍有不順心，對(duì)妻兒動(dòng)輒打罵。他娘不堪忍受，丟下他跑了。六歲那年，生父喝醉，又無(wú)端打他，打得他滿嘴是血。這回他懂得躲了，卻被生父拖回，按入水缸，差點(diǎn)溺斃。
直至他十三歲，時(shí)值隆冬，一天夜里，生父又在外頭喝醉了，回家途中不慎栽入雪里，凍死了。
生父死那日，他奔出家門，一路狂跑，直到雙腿發(fā)麻、喉嚨干疼，才停下仰躺在雪地上。當(dāng)時(shí)望著灰蒙蒙的天，淚水從他眼睛滲出，他不覺悲楚，相反，只有解脫。
姜世遠(yuǎn)不愿惹義兄為他難過，忙悄悄抹了一把臉，冷靜下來道：“梅大哥，你說小尤的事咋辦，我聽你的！”
梅時(shí)中凝神思索，片晌道：“唯有回一趟豐城，去找人打問打問這半個(gè)月來在小尤身上發(fā)生的事?！?p> “好，我去！”
梅時(shí)中露出猶豫之色。小尤尚未痊愈，他得留下照顧，自是不能出遠(yuǎn)門?？善肋h(yuǎn)的性子又讓他擔(dān)心。
躊躇再三，梅時(shí)中點(diǎn)頭應(yīng)允：“去了豐城，你只管打問事情，其它一概不得自作主張。你若辦不到，我自個(gè)兒去！”
姜世遠(yuǎn)一口答應(yīng)。
***
自倪氏病故，小尤成了倪邱和他那娘子的眼中釘，肉中刺。
尤其倪邱娘子，怨小尤是累贅，頻頻打罵。左鄰右舍瞧著可憐，也曾勸過，倪邱娘子不但毫無(wú)悔改之意，反而變本加厲。漸漸地，鄰里中沒人敢勸。
偶然一日，倪邱娘子正在灶房里盛湯，瞧見窗外周大娘往小尤手里塞了一塊米糕，頓時(shí)來氣，隨手從自己吃的藥里抓了一味藥材丟進(jìn)湯中。她將那碗湯端出去給小尤喝。之后，小尤就啞了。
豐城西邊有座山廟，素來香客稀少。因山路險(xiǎn)惡，前不久有人進(jìn)香途中摔死了。一天傍晚，倪邱娘子忽然一改往日刻薄，將小尤喚到跟前，說家中諸事不順，想明日去廟里祈福，要她陪同。
當(dāng)日夜到二更，小尤忽做一夢(mèng)，夢(mèng)中嬸娘喊她速速離開豐城，往南邊去。小尤驚醒，聽得砰砰敲門聲。開門看時(shí)，四遭無(wú)人，只門口地上有盞白絹燈籠，絹上繡了只流螢。她剛提起，那只流螢從絹里飛了出來，熒熒飛過矮籬。流螢消失處，背對(duì)站著一素衣婦人。小尤認(rèn)得，那是嬸娘。
小尤飛奔出去，嬸娘卻要走。她忙追去，追過街巷，追出豐城?？蔁o(wú)論如何加快腳步，與嬸娘始終相距數(shù)步之遠(yuǎn)。走累了，她就倒頭睡，醒了又接著走。如此這般，不知不覺到了小青楓鎮(zhèn)。
趁天晴，梅時(shí)中搬來書簏，將里頭的書冊(cè)一一翻出，擱到日頭底下晾曬，以防霉避蠹。
忽聽見身后有人跑來，扭頭看，一個(gè)小小的身影，是小尤，用衣角兜了好些新鮮果子。方才店家娘子帶她繞到客棧后面的菜圃，那有幾株果樹，果子應(yīng)是從那上頭摘的。
經(jīng)過幾日相處，小尤對(duì)梅時(shí)中已然沒了先前的抗拒，多了幾分親近。她高興跑來，便是要將果子分些給梅時(shí)中。為不拂她的興致，梅時(shí)中隨意揀了一個(gè)，雖未吃，但覺心頭甜。
小尤看四周攤滿了書，似對(duì)曝書感到新奇。她依稀嗅到一抹香，見旁側(cè)有個(gè)書簏，便探頭朝里張望。不覺半截身子伸了進(jìn)去，其中兩個(gè)果子接連從她那滾落。
梅時(shí)中俯身去撿。突然，小尤像看到了什么有趣之物，兩手一松，果子落了一地。她從簏中摸出一香包，比劃著問里頭的是什么。
梅時(shí)中含笑，不急著回答，伸手取下夾在書頁(yè)間的一根藥草，遞近小尤的鼻尖。小尤嗅了嗅，目露驚喜，香氣與香包散出的一樣。經(jīng)太陽(yáng)曝曬，這根藥草的香氣更濃。
“這是蕓草，生香，香氣可防生蠹蟲?！?p> 小尤似懂非懂聽著。
梅時(shí)中逐一撿起落地的果子，撣去上面的塵土。當(dāng)他瞧向小尤時(shí)，見她在翻動(dòng)一本醫(yī)書，手指著其中一頁(yè)細(xì)看。梅時(shí)中被她這一舉動(dòng)吸引，走過去一看，此頁(yè)記載的恰恰是蕓草。
梅時(shí)中意外道：“小尤，你識(shí)字？”
小尤搖搖頭，指了指下方的一幅蕓草圖。原來她看的不是字，而是圖。
“這孩子靈巧！”店家齊老哥哈哈大笑走來，“梅兄弟，我找你有要事相商，借步說話。”
兩人移步檐下。店家先還有些猶豫，隨之才說他夫妻二人想收養(yǎng)小尤。
“我夫妻二人成親多年，膝下無(wú)一兒半女。小尤冥冥之中，獨(dú)個(gè)走到這里，想來與我夫妻二人有緣。”
“可小尤不能說話?！?p> “我倒不在意這個(gè)。而且你也說過，小尤不是先天啞子。哪日若能醫(yī)好，自是好事，若醫(yī)不好，也無(wú)差。”
“不知老哥可曾和小尤提過收養(yǎng)一事？”
“未曾。梅兄弟救過小尤兩回，我想只要你點(diǎn)頭，這事便成?！?p> “話不可這么說。此為大事，當(dāng)問問小尤是何意見。”
“也是……那就有勞梅兄弟替我問問看?！?p> 梅時(shí)中回到曝書處，面對(duì)小尤，一度難以啟齒。最初聽見店家夫婦想收養(yǎng)小尤時(shí)，他感到欣慰，卻也暗暗生起一點(diǎn)難言的惆悵。
在梅時(shí)中左右為難時(shí)，小尤忽然拉著他往西側(cè)的山嶺去。那里是躑躅崖。小尤到齊家客棧前，曾途經(jīng)此地。醫(yī)書上記載的草藥，她大多在這里見過。只是她當(dāng)時(shí)不知，這是座大藥山。叢林密草中，幾乎遍地是草藥，其中有不少古書上記載的罕見草藥。
而小尤僅僅翻閱一遍醫(yī)書，就對(duì)那么些草藥熟記于心，看來她在此處不乏悟性。梅時(shí)中有心試她一試，特地挑了幾味草藥，大致口述了一下外形，讓她去尋。果不其然，她都逐個(gè)找了出來。
梅時(shí)中生起一念，牽小尤到面前來，道：“小尤，梅叔叔教你認(rèn)字，如何？”
小尤點(diǎn)點(diǎn)頭，伸指做了一個(gè)拉勾的手勢(shì)。望著她天真的小臉，梅時(shí)中心下豁然，伸出手與她拉勾。
兩人往回走時(shí)，聽見叢林里傳來慘叫聲。梅時(shí)中牽緊小尤循聲過去，只見幾個(gè)少年圍著一株大樹，那樹干上綁著瘋子白，雙腿被打得血淋淋。
平日他們仗著識(shí)些拳腳，常常逗弄瘋子白，不是朝他扔泥巴，就是將他踹進(jìn)池塘里。有一回，不知瘋子白出于報(bào)復(fù)還是怎地，偷了他們其中一家的鵝。幾人商量今日到躑躅崖來教訓(xùn)一場(chǎng)。
此時(shí)，幾個(gè)少年好似打累了，扔下藤條，啐了啐，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
梅時(shí)中趕去松綁。瘋子白癱倒在地，拼盡最后一絲氣力拽住他的衣袖，哭啼著央求道：“救我！”緊接著大口吐血，昏死過去。
見他脈氣將絕，性命垂危，梅時(shí)中即速將他帶回齊家客棧。想他并非先天癡癲，便在十三鬼穴處施針醫(yī)治。
瘋子白昏睡了半日，當(dāng)夜陡然不知去向。
次日一早，梅時(shí)中正在房里教小尤習(xí)字，忽然聽得樓下有人喧嚷。店家匆匆進(jìn)來，說今早有人慘死在青楓林。死的正是昨日在躑躅崖撞見的幾個(gè)少年。
據(jù)一更夫所言，他親眼看見，瘋子白似變了個(gè)人，不瘋也不癲了，一身殺氣，僅一著就將那幾人活活打死。
見梅時(shí)中欲下樓，店家忙攔阻道：“莫要出去！如今那幾個(gè)少年的雙親領(lǐng)了些鄉(xiāng)鄰來，指名道姓找你。”
“這是為何？”
“昨日你將瘋子白帶回醫(yī)治，不僅救他性命，還治好了他的瘋病。鄉(xiāng)親們知曉后，來討說法。我推說你一早出門了，他們這才沒闖進(jìn)來?！?p> “無(wú)妨！既然是來找我的，哪有不出去的道理！”
可留小尤一人在房，終是放心不下，便托店家娘子照看。到了樓下大堂，見門外擠了好些人，哭的哭，叫的叫，魚龍混雜。一見梅時(shí)中，紛紛上前質(zhì)問。
一男子抹去涕淚，推開前面的人，沖到梅時(shí)中面前，指著他鼻子大聲罵道：“你害死了我兒，害慘了我們一家。”
“這位老哥，我何曾害過你兒？”
“我來問你，昨日瘋子白可在你這？”
“在！”
“是不是你替他醫(yī)治？”
“是！”
“你救了他，他殺了我兒，相當(dāng)于你殺了我兒。”
“我只醫(yī)人，不殺人！”
“他只是個(gè)瘋子，死了就死了，你醫(yī)他作甚！”
“醫(yī)者，只問生機(jī)，不論貴賤愚智?！?p> “他得了生機(jī)，我兒卻喪了性命！難道我兒就該讓他殺？你讓我夫妻兩口今后咋活？”
男子慟哭。梅時(shí)中見這情景，心里也難過，一時(shí)無(wú)話。
旁邊一男子的幼子也被瘋子白打死了。妻子幾乎哭瞎了眼，幾度昏厥過去。他氣忿忿趕上前，揪住梅時(shí)中大罵：“今日禍?zhǔn)?，全因你一人而起。你還我兒命來！”
見梅時(shí)中無(wú)心還手，男子捏拳要打，忽然底下有人推他，低頭一看，是個(gè)五六歲模樣的小女孩。
“小尤，你怎么下來了？”梅時(shí)中抖擻精神，恐殃及小尤，一手推開男子，將小尤護(hù)在身旁。
店家見機(jī)將梅時(shí)中和小尤讓進(jìn)客棧。眼看那被推的男子領(lǐng)著幾人欲沖進(jìn)來，店家娘子搬來一張條凳橫在門口，踩到凳上，手叉腰道：“當(dāng)真以為我這店沒人了？我看哪個(gè)敢進(jìn)去！”
“齊家阿嫂，”開口的人姓葛名根，因懂些醫(yī)理，在青楓林東邊開了間小醫(yī)鋪，見店家夫婦有意護(hù)著梅時(shí)中，便冷嘲熱諷道，“莫忘了你夫妻二人也是小青楓鎮(zhèn)人，不與大伙一條心也罷了，怎還胳膊肘兒往外撇？難不成得了人家多少好處？”
“在場(chǎng)諸位哪個(gè)沒受過梅大夫的好處！六年前小青楓鎮(zhèn)突遭大疫，若不是梅大夫施醫(yī)贈(zèng)藥，幾個(gè)能活到今日？”店家娘子往人群中看去，“陳大，當(dāng)年你出外經(jīng)商，路上遇馬匪，幸得梅大夫和他義弟姜世遠(yuǎn)仗義相助，才撿回一條命！是與不是？”
陳大低著頭，不敢搭腔。
“不扯遠(yuǎn)的，就說前幾日，王老二，你家娘子臨產(chǎn)艱難，你賭輸了錢，沒錢請(qǐng)醫(yī)，多虧梅大夫施針搭救，才平安產(chǎn)下一孩兒，保得母子平安。難道你忘了？”
見眾人看過來，王老二的臉漲紅。
葛根恨陳大和王老二沒出息，只三言兩語(yǔ)就被問得啞口無(wú)言。他趁機(jī)拱火道：“一事歸一事！梅大夫即便從前幫過眾鄉(xiāng)親，可昨日死了那么些人，且都是孩子，你要大伙不管不顧，這是何道理！還是說，死的不是你家孩子，因而無(wú)所謂?！?p> “放屁！你個(gè)天殺的，道我不知，梅大夫來小青楓鎮(zhèn)這些天，替人治病不收分文，鄉(xiāng)親們都愿到他這來看病。你那小醫(yī)鋪生意慘淡，巴不得眾鄉(xiāng)親把他攆走?！?p> “你……你莫要胡說，我何曾這樣想過！”
“平日你都是銅錢當(dāng)眼睛，認(rèn)錢不認(rèn)人，今日怎這般熱心，敢說你肚子里沒壞水？六年前，你病得下不來床，要不是梅大夫盡心醫(yī)治，恐怕早咽了氣，哪有你今時(shí)今日！恩將仇報(bào)，你心何安！”
葛根被罵得毫無(wú)還嘴余地。
眾人的怨憤略減了減。那沒了幼子的男子聲氣稍稍緩和了些，道：“齊家阿嫂，大伙都曉得梅大夫?yàn)槿?。只不過我兒不能白死，總得有人償命！”
“做人得講良心！你們不去找殺人的，反而來為難救人的，這是什么世道！”
梅時(shí)中恐這樣下去，累及店家夫婦。他向店家娘子作了一揖，繼而走到那幾人面前，道：“幾位老哥，人非草木，孰能無(wú)情。在下也為人父，曉得喪子的錐心之痛。若能交換，情愿瘋子白殺的人是我。既然留在此地令諸位傷心，在下離開便是。只不過在下還有一樁未了事，望諸位寬限幾日?！?p> 話已至此，眾人也不好再?gòu)?qiáng)人所難，漸漸散去，各自回家。
姜世遠(yuǎn)從豐城回來，聽說了眾人鬧客棧的事，替義兄抱不平。梅時(shí)中不愿多談，心思只在姜世遠(yuǎn)到豐城打聽的事上。
姜世遠(yuǎn)把倪邱娘子對(duì)小尤種種所為細(xì)述一遍。隨后，從包袱里取出一個(gè)紙包，是倪邱娘子倒在屋外的藥渣。梅時(shí)中撥開細(xì)看，里面的藥皆無(wú)毒，也無(wú)法使人失聲。
梅時(shí)中覺得事有蹊蹺，問：“你知不知，倪邱娘子患的是什么??？”
“聽周大娘說，她常年咽喉腫痛！”
“這就對(duì)了！里面少了一味藥?！?p> “少了什么藥？”
“半夏！”
梅時(shí)中深諳半夏的藥性，它雖是治療咽炎的一味良藥，但倘或常人服用，輕則使人失聲，重則使人斃命。他懷疑，小尤就是誤食此藥才失聲的。
“為何藥渣里沒有半夏？”
“這便是可疑之處！”
聽罷，姜世遠(yuǎn)恍然大悟。大概是倪邱娘子倒藥渣時(shí)留了一手，故意拿掉了里頭的半夏。
理清了小尤致啞的緣由，梅時(shí)中去翻藥箱，又找店家要了些生姜，搗成汁讓小尤服下。不出意外，明日小尤便能開口說話了！如此一來，梅時(shí)中也能放心離開小青楓鎮(zhèn)。
這一夜，小尤似預(yù)知到了什么，寸步不離跟著梅時(shí)中。直至四更天，小尤才抵不住困倦，伏在案上睡著了。梅時(shí)中將她抱去給店家夫婦。
雞鳴聲中，東方漸白。
梅時(shí)中晨起到馬廄牽馬。店家跟出來道：“梅兄弟，我聽說小尤姓尤，無(wú)名，你見多識(shí)廣，替她取個(gè)名吧?！?p> 梅時(shí)中細(xì)細(xì)斟酌了一番，道：“長(zhǎng)安，愿她一世輕安。”
店家不住點(diǎn)頭：“好，‘長(zhǎng)安’這名好！要不我去把小尤叫醒，讓她跟二位道個(gè)別?！?p> “不必，她一夜沒合眼，讓她睡吧?！?p> 梅時(shí)中拜謝店家，飛身上馬，和姜世遠(yuǎn)驅(qū)馬入青楓林。
“梅大哥，我們何不等小尤醒了再走。她醒后找不見我們，該多傷心！”
“你向來不是怕跟人道別么？”
“雖說如此，可此番一別，不知幾時(shí)再見……”
坐在馬背上，梅時(shí)中心里早已生出萬(wàn)般不舍。隨之而來，是歉疚。雖不忍小尤來送行，卻又盼著馬蹄聲能輕輕喚醒她，而后追來。
晨光照入林中。梅時(shí)中猛然勒住馬，往袖子里摸，摸出一石子，是小尤爹娘的遺物，竟忘記還給小尤了。
見義兄神思不定，姜世遠(yuǎn)扯住韁繩，也讓馬停下，道：“梅大哥，你先行一步，我將石子送還給小尤，再追上你?！?p> 梅時(shí)中回過神，喊住姜世遠(yuǎn)：“還是我回去一趟。前面有座涼亭，你上那兒等我們?！?p> “我們？”
“不錯(cuò)，我要帶小尤一起走?！?p> 說罷，梅時(shí)中撥轉(zhuǎn)馬頭。