臘月二十三，白阿吉奈起得特別早，天還沒(méi)有放亮。是一天當(dāng)中最冷的時(shí)候，俗稱“鬼呲牙兒”，意思把鬼都凍得呲牙咧嘴，能不冷嗎？可阿吉奈不怕冷，他先把院子掃一遍。其實(shí)，院子已經(jīng)很干凈了，可他還想掃一掃，要掃得更干凈。掃完了院子，家里人還沒(méi)有醒，阿吉奈就來(lái)到了大門外，把家門口兒的這段街道掃干凈。他已經(jīng)出汗了，摘下棉帽子腦袋上直冒熱氣。阿吉奈往回走了兩步，突然停住了回轉(zhuǎn)身，又揮動(dòng)掃帚在荷花家門前的街道上掃了起來(lái)，他心里知道，“光顧自己的人，跟鄰居合不來(lái)”，“不懂得感恩的人，和時(shí)代合不來(lái)”。
天邊稍稍的放出亮光，左鄰右舍的大門口兒都被阿吉奈掃干凈了，他才滿意地往回走。又摘下帽子，讓腦袋上呼呼冒著水蒸汽。
清掃他人門前雪，是阿吉奈回報(bào)恩情的一種樸素的表達(dá)。
阿吉奈進(jìn)了院子，托婭已經(jīng)起來(lái)了。她的手和臉都怕冷，除了圍著圍巾，還要戴著棉帽和厚厚的手套，她去抱柴準(zhǔn)備做飯?？吹桨⒓蚊爸鵁釟庾哌^(guò)來(lái)，趕緊說(shuō)：快把帽子戴上，別感冒嘍。
阿吉奈聽(tīng)話地戴上帽子，并把托婭推進(jìn)屋，他抱柴去了。
早飯過(guò)后，阿吉奈讓大家到西屋去，他要先把岳父、岳母住的東屋掃一掃。
額爾德木圖走路更艱難了，阿吉奈便把他直接抱起來(lái)送到了西屋。老人不好意思地說(shuō)：你這小子，抱我干啥？扶我走就行。
阿吉奈只是笑，不說(shuō)話。
娜仁圖雅笑了，說(shuō)：額爾德木圖啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱個(gè)小雞崽子似的。
額爾德木圖知道和她說(shuō)話也聽(tīng)不到，就瞪了老伴兒一眼。
托婭跟著笑，卻忽然意識(shí)到了什么，轉(zhuǎn)過(guò)身去擦著眼睛。
阿吉奈把屋里打掃得非常細(xì)致，干完這一切，他又來(lái)到額爾德木圖的身邊，老人正在擺撲克玩兒。
阿吉奈說(shuō)：爸，今天小年。
額爾德木圖：我知道。
阿吉奈還想說(shuō)啥，張了張嘴又咽了回去。
沉默。
過(guò)了一會(huì)兒，阿吉奈忍不住了，又說(shuō)：爸，小年應(yīng)該祭火神。
老人只是“噢”了一聲，繼續(xù)擺撲克。
娜仁圖雅看不下眼兒了，捅了老伴兒一下，說(shuō)：阿吉奈和你說(shuō)話呢，你聽(tīng)到?jīng)]？
額爾德木圖又瞪了老伴兒一眼，大聲說(shuō)：我腿瘸，耳朵可沒(méi)“瘸”！
娜仁圖雅氣得不理他，轉(zhuǎn)身走了。
阿吉奈又沉默了一會(huì)兒，問(wèn)：爸，咱們準(zhǔn)備嗎？
額爾德木圖停下擺撲克，抬起頭嚴(yán)肅地說(shuō)：不用！
阿吉奈：噢。
額爾德木圖接著說(shuō)：我們蒙古族祭火神，是希望帶來(lái)好運(yùn)。但火給咱家?guī)?lái)了什么？是壞運(yùn)氣！我還祭它干什么？不祭！
阿吉奈明白了老丈人的用意，干脆地回答：爸，我知道了。
阿吉奈走出去，忙活別的事兒了。
這一年，馬托婭家沒(méi)有祭火神。
估計(jì)，以后永遠(yuǎn)不會(huì)祭了。
…………
趕在大年除夕之前——臘月二十五，白朝魯和高娃從花燈嘎查來(lái)到了薩仁臺(tái)嘎查。帶來(lái)了好些牛肉、羊肉和自家養(yǎng)的小笨雞。雞都提前殺好了，收拾得干干凈凈，只需要剁成小塊兒就可以下鍋。當(dāng)然，高娃還帶來(lái)了專門兒給兒媳婦珍藏的那瓶純蜂蜜。
馬托婭特意跑到外邊兒看了一眼，公婆趕的是馬車而不是驢車，心里敞亮了很多。
額爾德木圖和白朝魯這對(duì)親家，過(guò)去一見(jiàn)面就鬧個(gè)沒(méi)完，兩人說(shuō)話一個(gè)比一個(gè)趕趟兒、一個(gè)比一個(gè)有勁兒。高娃和娜仁圖雅了解兩人，就沒(méi)管他倆，帶著托婭進(jìn)了西屋。
高娃拉著兒媳婦的手問(wèn)這問(wèn)那，并拿那瓶蜂蜜非要給沏上一杯。托婭讓她先歇著，高娃說(shuō)啥都不同意。
高娃說(shuō)：托婭，你要聽(tīng)話，這蜂蜜好著呢。讓媽給你沏。唉，親家母，幫著找個(gè)小勺兒啊？
娜仁圖雅沒(méi)有反應(yīng)，托婭笑著說(shuō)：我媽耳朵更背了，她聽(tīng)不見(jiàn)，我去取。
高娃摁住托婭的肩膀不讓她站起來(lái)，說(shuō)：你別動(dòng)，我去，不就在外屋廚房嘛，我自己去找。你別再亂往外走了，不抗凍啊。
高娃找來(lái)了勺兒和碗，打開(kāi)蜂蜜瓶舀了一小勺兒，卻沒(méi)有放進(jìn)碗里，而是送到了托婭的面前，說(shuō)：張嘴，吃一口。
托婭不好意思：媽，我不吃。
高娃堅(jiān)持著說(shuō)：吃一口，都是原滋原味的，叫——叫——對(duì)了，叫原生態(tài)。你先嘗嘗，我再給你沏水喝。
托婭拗不過(guò)婆婆，只好紅著臉張嘴把蜂蜜吃了。
真甜啊，一直甜在了心里。
吃過(guò)苦的人，才會(huì)對(duì)甜更敏感。
娜仁圖雅在一邊看著婆媳兩人的舉動(dòng)，她笑得很開(kāi)心。她都覺(jué)得甜，雖然沒(méi)吃到蜂蜜，也感覺(jué)到甜在了心里。
高娃取暖瓶往碗里先倒上水，一面用小勺兒攪水一面說(shuō)：以后一定要記住，沏蜂蜜不能用滾開(kāi)的水，不然就把蜂蜜的營(yíng)養(yǎng)那什么——那個(gè)啥——對(duì)，給燙死了。要把水晾一晾，等溫度降下來(lái)一些時(shí)再加蜂蜜，效果最好。都是人家告訴我的，說(shuō)報(bào)紙和電視上這么講的。你要記住。
托婭連連點(diǎn)頭，幸福在臉上蕩漾開(kāi)來(lái)。
…………
額爾德木圖和白朝魯剛開(kāi)始沒(méi)有過(guò)多的玩笑，畢竟這個(gè)年和往年大不一樣。兩人的聊天難得“正規(guī)”，嘮著兩個(gè)嘎查的生產(chǎn)生活，倒像是兩位嘎查支書(shū)在交流工作經(jīng)驗(yàn)。
在額爾德木圖和托婭的一再挽留下，白朝魯和高娜決定不著急趕回花燈嘎查了，要在薩仁臺(tái)住上一宿。
額爾德木圖說(shuō)：你個(gè)老白，還和我客氣。我看出來(lái)了，高娃感冒沒(méi)好利索，一天一個(gè)來(lái)回兒太累啦。更何況不像夏天，天又暖和又長(zhǎng)，你要著急往回趕到家得半夜，再凍個(gè)好歹兒多犯不上啊。而且讓阿吉奈和托婭擔(dān)心。
“要過(guò)年了，家里一大堆事兒呢?！卑壮斠槐菊?jīng)地說(shuō)道。
“你就別和我吹了，你當(dāng)你自己是領(lǐng)導(dǎo)干部??？咋的，上門送禮的在你家院外排號(hào)兒呢？”
“你就埋汰我吧。咱不給人家送禮就不錯(cuò)了，哪有人給我送禮。”
“我就說(shuō)嘛，再腐敗也輪不上咱們平頭老百姓啊，你就有這個(gè)心也沒(méi)那個(gè)權(quán)啊?！?p> 兩人一說(shuō)一笑，恢復(fù)一些原來(lái)的真性情，為小屋增添了歡樂(lè)的氣氛。