如果剛才是下貨的碼頭，這次應該是目的地了。
箱子停在一個喧鬧的室內。
帳外有許多人言語，聲音不高不低，腳步來來往往，很是雜亂；鐵箱停泊之地并不穩(wěn)定，像是踏在云采上，偶爾輕微騰起再緩緩落下，踩不實在。
秦蒼透過原先那個破口的麻布簾悄悄往外看。
似乎又是一個船艙。
霉味濃重，頭頂的甲板幾乎與覆蓋鐵箱的帳篷等高，不知用了多少年，濕漉漉的，上面有人行經時連同鐵箱一同發(fā)出“咚咚”悶響；往下看，箱子與地面有些距離，地下木板與頭上同材，殘缺的視野邊緣掛著幾縷未經打理的水草。秦蒼疑惑這木料常年濕潤竟不見有斷腐之勢，卻不知這些樹木原本就生于水中，即使成舟后也必須常年泡在水下，否則才真會干枯斷裂。
這里是個戲班子的后臺。
來往之人服裝鮮亮、文理獨特；四周有高矮不一的竹竿，大大小小的碗和缸，墜了金紙的手絹，盛胭脂水粉的碟，有軟褥硬席……還有層層疊疊的鐵籠，獸類低低嘶吼，混合了潮濕與糞便的刺鼻氣味。
可是那些裝孩子的籠子卻不見了。
戲班子后臺很忙碌，不知道大家在準備什么，除了這三個躲在籠子后面渾水聊天的。
“……幾位爺，這里就是龍宮嗎？”
微弱的聲音響起，打斷了外面的熱議。
“人醒了？！”
“不用管她?！?p> “幾位爺，龍王會吃掉我嗎？他們說……他們說之前的祭品都被吃掉了，是真的嗎？”
“你不是祭品，也見不著龍王?！?p> “……那就好！多謝大哥。”
“怎么，不想留在龍王身邊吃香喝辣？”
“龍王不是神嗎？神也需要吃喝拉撒呀？”
噗嗤——
那小“訟師”笑了出來：“你這人還挺有趣。只是可惜了，來了龍宮，又是要送去晶蕊池的，嘖嘖，有去無回。”
“別亂說。去打桶水來，將這些牲畜便溺擦干凈。”
“哦……是?！?p> 外間這三人，秦蒼是看不見的，只能聽音色加以區(qū)分。
一個是不情不愿離開的年輕“訟師”。一個是年齡稍長命令他的人，聲音聽上去厚重粘黏，像是喉嚨里卡了塊肥肉，滑來滑去。還有一個人說話最少，唯唯諾諾的，偶爾幾次答話，喜歡將句末的字拖得又細又長，氣若游絲，不知是身體問題還是性格原因。
待“訟師”離開，兩人放低了聲音。
“……我覺得小飛有些不對……他像是……”
“小飛有什么不對？我看最怪的就是你這個細猴！”
“……”
唯唯諾諾那人還想辯駁幾句，都被喉嚨卡肉的男人一一打斷，秦蒼不知他們在爭什么，只是他們之間似有芥蒂。
“幾位爺，我沒有壞心思，能不能給口水喝？我……我想吐。”
“哪來這么多廢話？”
外面的人沒有打開鐵門的意思，然而這一次里面的人不像說謊，不久便真的干嘔起來。
“她……她真吐了……”
“晦氣！”年長些的人罵道：“你在這看著。給！機靈點?！?p> 這句之后，是一串金屬碰撞的聲響。
鑰匙？
“爺，你那兄弟是不是對你不好？話都不讓人說完，一點不尊重人！我聽著都來氣。”
留下的人沒有回答，不是他不憤怒，只是連說話的心情都沒有。
這是他第三次來到“戲班”。
雖是傳說中的龍王之地，他卻連甲板這一層都沒走出去過！
不過相較前兩次的驚駭，此次他已經算得上駕輕就熟了：蒙著眼上船，睡上一覺，醒來下船，一路下行穿過一道陰冷的木走廊就來到戲班在荷龍?zhí)渡系暮笈_。
他想，籠子里關著的人或許比同送來團里的牲口還要命賤，不過她們恐怕想不到，被她稱作“爺”的人，也好不到哪去。
前日妻子托人給他帶話，說在老家的母親和小女兒都糟了寒病，上月就臥床不起，問何時能接他們一同來印芍生活、瞧病。
生？活？
他在印芍何嘗不是勉強活著、四處流離？若是拖兒帶女或是下了狠心回家團圓，就靠家里幾塊田如何活命？心情苦悶，昨夜斗了一夜的牌，卻誰想輸了近半月的糧！
眼前這地方低矮、悶熱，四處滑膩膩的、帶著魚腥，關押的人聒噪，連同伴都瞧不起自己。
“爺，你心眼要好些，能不能給口水喝？我明白，來了此地我也活不長了……是我的命苦……讓我喝些水吧，我再不給你添麻煩?！?p> 秦蒼聽男人不答，只用濕噠噠的草鞋煩躁地抽著地面，繼續(xù)問道。然此話一出，就聽外間步子踏著木板離去。不久，帳子掀開一道口，一只水袋真的遞了進來。
就現在！秦蒼心想，對不住了！
青年被秦蒼的一句“命苦”說動了心，真的去取了水。他消瘦，常被人笑作細猴。
細猴皺著眉，大咧咧將手伸進柵欄間，遲遲等不到里面的人將水取走，卻覺手腕上略過一絲冰涼，正要怒，卻發(fā)現自己整條手臂突然失了力；一動，如被人抽了骨頭般，“咣當”一聲撞在鐵欄桿上。
驚慌間，鐵籠里伸出一只手，準確地攀上了自己脖子上的鑰匙串。
剛巧，剛才那個喉頭卡肉的人突然折返。
隔著帳篷，秦蒼看見那人的確要年長一些，鼻子似乎被撞過，鼻骨是塌的；前頸和腹部上的肥肉堆疊著向前隆起，四肢卻很纖細，活像個穿著衣服的蛤蟆。
蛤蟆看見同伴一只手用力伸進籠子，驚訝不已。
“干什么？你跟這些活牲口置什么氣？”
毒針刺入，細猴更加有氣無：“我……我的胳膊……”
“怎么了？”
蛤蟆這才瞪了一眼，見人傻了般，于是朝鐵籠子靠近：“你這人就是怪……啊——”
余下半聲還沒喊出口，就覺自己喉頭一啞，接著，與身旁人一樣半身灌了鉛般動不了了。里面的人何時解開了綁縛的繩索？蛤蟆大駭，可此時，他已完全發(fā)不了音。
這時，一只握著一串鑰匙的小手從黑不見底的帳篷中伸了出來，手臂像是一條猶疑的小蛇嬈嬈一轉，來到自己身前的鑰匙孔；幾次試驗，只聽“咔噠”一聲。
一個左手纏著戒鏈的漁女從高處的鐵箱里跳了出來。
兩人知道，這下出大事了。