薛記茶肆本是前店后坊的形式，年前便已開始重新裝飾。茶肆名稱也由原先的薛記茶肆改為茗客居，額匾是由揚(yáng)州雕刻大家孟東升，比照薛仁儒楷書寫就的“茗客居”雕刻而成，茶肆外又懸掛著“薛記”字樣的招子。
等到店內(nèi)一切就緒，沈溪便和薛仁儒按照過年時商議的，先去拜會了幾位薛仁儒的友人，又經(jīng)他們引著同去拜訪了幾位揚(yáng)州城的詩詞歌賦大家。薛仁儒不敢藏拙，與大家侃侃而談，并借機(jī)向大家下了二月初三仲春茶詩會的帖子。因見他學(xué)識不凡，大家自然樂意結(jié)交，便欣然收下，答應(yīng)當(dāng)天必定前去捧場。
二月初三當(dāng)天，坊市一開，沈溪便帶著伙計(jì)在茶肆中為茶詩會做最后的準(zhǔn)備，薛仁儒則領(lǐng)著招客在外面迎客。
約一刻鐘后，便有薛仁儒的三位友人結(jié)伴而來，薛仁儒忙上前見禮：“李三郎，孟大郎，諸葛兄承蒙捧場?！?p> 三人還禮又獻(xiàn)上賀禮，為首的李三郎方笑道：“薛大郎，年前便瞧著你這茶肆有大動作，我們?nèi)诉€好奇說道過，不成想，今日還未入內(nèi)便已茶香四溢，想來定有一番洞天吧？”
孟大郎性子好爽，笑道：“正是，應(yīng)當(dāng)好好瞧一瞧?！?p> “今日諸位兄長既然來捧場，我這個主家自當(dāng)領(lǐng)著諸位好好參觀一番，如有不妥之處，還請兄長莫要吝嗇賜教，請！”
說著薛仁儒將三人讓入店內(nèi)。剛一入內(nèi)，便覺大堂甚是寬敞明亮，細(xì)看卻是堂中裁撤了一半的茶案，頂上又懸著數(shù)盞碩大的八角細(xì)木雕漆彩燈，很是精細(xì)華美，李三郎與孟大郎交口稱贊，又問是哪家燈師制的彩燈，薛仁儒笑著答了。
這時行在最后的諸葛云被左墻上的草書《鳳求凰》所吸引，他走近細(xì)看后，搖著羽扇笑道：“薛大郎，你的書法相較之前更為蒼勁有力了，此作甚好?！?p> 薛仁儒卻鮮有的謙虛：“比勁道我卻是不如諸葛兄，不過說到書法，后院的茶室內(nèi)還有一墨寶，諸葛兄見了定然喜歡。”
諸葛云自來喜愛收集名家書法作品，自然好奇追問：“哦，是何人墨寶？”
薛仁儒故作神秘的笑道：“茶香不怕巷子深，好書不懼客來遲。此乃我店鎮(zhèn)館之寶，且容我賣個關(guān)子，先請諸位兄長去二樓雅間歇歇腳，等客人來的差不多了，我再一同向諸位揭曉，如何？”
“也好，不過你既放了大話，到時如果不夠驚艷，可要自發(fā)三杯喲?！敝T葛云知曉揚(yáng)州城中大小書法家，家中又私藏了眾多古今名人字畫，想要拿出一副打動他的字畫，確實(shí)不容易。
薛仁儒笑容更勝：“聽我如何夸說，都比不得眼見，諸葛兄坐等便是?！?p> 這時見有客人到，三人也不讓薛仁儒再陪著了，只讓侍者引著前往二樓雅間。
一到二樓，便見北面長墻上題著一段莊子的《逍遙游》，較之樓下的《鳳求凰》更是灑脫肆意。
孟大郎笑問：“莫非這也是薛大郎的墨寶？”見諸葛云點(diǎn)頭，他又笑道：“諸葛老弟，等會怕是會讓你失望了，照此情形，那后院茶室的墨寶估計(jì)也是薛大郎的?！?p> 李三郎便笑著打趣：“如此看來薛大郎倒是會經(jīng)營，店內(nèi)字畫皆出自他手，倒是省了一筆不菲的開銷。”
諸葛云不免要打擊他們：“那倒未必，薛大郎雖然不羈，但也不是自夸之人，眼界又高，怕是那副墨寶真的不同尋常。”說完又問一旁的侍者二樓布局。
侍者倒也能言善辯，答道：“此處有五間雅室，分別名曰：蜀茶，苦槚，香蔎，老荈，吳茗?？鄻?、香蔎、老荈居中，放有木制長茶案，可容十?dāng)?shù)人宴飲。蜀茶和吳茗位于兩邊，里面又隔成兩個小間，外間放有原木樹根做的茶臺和凳子，內(nèi)間放有坐塌長案。”
此處便是吳地，三人便選了吳地。入內(nèi)，三人坐定，侍者詢問上何茶，李三郎點(diǎn)了碧螺春，侍者退下，又有侍者前來擺上干果點(diǎn)心，又過了一盞茶的功夫，便有茶師和侍者捧著碧螺春、玉書、潮汕爐、孟臣罐、若琛甌等器具進(jìn)來，茶具擺畢，茶師問過客人口味后，方坐在一旁煮茶分茶，茶技甚是精湛，觀之賞心悅目，三人皆點(diǎn)頭稱贊。
此時樓下已經(jīng)高朋滿座。因揚(yáng)州城中文人墨客大多相識，見到來人難免寒暄幾句，倒是站者多坐者少，甚是熱鬧。有與薛仁儒不熟識的客人見到墻上筆力蒼勁、氣韻流暢的《鳳求凰》，便問是何人所題，自然有人告知，客人不由對其欽佩不已。
這邊薛仁儒如花蝴蝶般招呼賓客，那邊沈溪則坐鎮(zhèn)后方，檢視茶品、茶具，又觀侍者和茶師言行，以便提點(diǎn)不妥之處。又過了兩刻鐘，見客人來的差不多了，薛仁儒便引著大家前往后院茶室。
后院倒不大，院中地面由彩色鵝卵石鋪成，當(dāng)中放有石凳石案，案上置有棋盤，西側(cè)新植了的綠竹，綠竹連通制茶室和前店柜臺后的小門，方便將茶送入前店，又能避免伙計(jì)、制茶人在后院走動，驚擾了后院客人。
后院房子也是二層閣樓，樓上額匾處寫著“聚賢閣”三字，一樓是制茶室和庫房，茶室在二樓。上樓后，進(jìn)屋便是三間外室，里面放有數(shù)十個矮小茶幾并坐墊，西側(cè)內(nèi)室由薄紗青幔相隔，里面早有樂師在內(nèi)等候，見客人進(jìn)來，便擊缶而歌：“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦說乎，且唱且歌，為客吟，為客吟；有朋自遠(yuǎn)方來，不亦說乎，香茗已備，客請品，客請品；有朋自遠(yuǎn)方來，不亦說乎，把茶言歡，座上賓，座上賓?！睖喓窈榱恋哪新曇鞒巳椋詈笠浴坝信笞赃h(yuǎn)方來”結(jié)束了吟唱?？腿私耘氖纸泻?。
這時早有人注意到東側(cè)內(nèi)室，非是東側(cè)內(nèi)室的裝飾有多別致，而是因那分隔東側(cè)內(nèi)室與外室的長屏風(fēng)，屏風(fēng)上題著《蘭亭序》，蒼勁有力、瀟灑飄逸。精通書法的人初見之下，皆以為是王羲之的真跡，還是諸葛云從“后人”二字中看出了破綻，皆因這二字著墨很重，眾人聽了更是稱奇，忙問薛仁儒是何人所作。
薛仁儒笑言：“此乃我家茗客居另一位東家沈溪的墨寶?！?p> 說完，薛仁儒便遣侍者去前院請沈溪來。
少有人聽聞過此人，便問其出身。薛仁儒只著重說了兩家人的奇緣，但為避免與沈氏家族再有牽扯，并不提及沈溪來自江都之事。
沈溪很快便來到聚賢閣，與眾人見禮，眾人回禮。眾人見他彬彬有禮、儒雅自持，皆贊其風(fēng)度。
“敢問沈東家?guī)煆暮稳?？”突然一個聲音穿破嘈雜的稱贊聲，響徹聚賢閣，眾人皆禁聲看向沈溪。
沈溪笑答：“并無師父教導(dǎo)，不過是自小喜愛王公書法，無事時便喜歡臨摹而已?！?p> 如此說法怎會讓人信服，便有人追問：“可有其他授業(yè)恩師？”
沈溪依然笑著回道：“我六歲后便一直自學(xué)，可以說并無恩師，也可以說世人皆為我?guī)??！?p> 既是薛仁儒的救命恩人，沈溪所言，諸葛云倒也相信，便解圍道：“如此說來，先生倒是大智，多少人師從名家也難有如此造詣，某佩服?！?p> 沈溪自然謙虛，推脫不敢當(dāng)。
既然有人相信，自然有人不信，只聞人群中傳來一聲譏笑：“既如此，沈東家何不現(xiàn)場展示一下，也好讓我等開開眼界？”
“這有何不可？”說完，薛仁儒便喚侍者從內(nèi)室取來紙墨筆硯，又搬來書案。沈溪執(zhí)筆在案前，略一思索便在金花紙上寫道：此粗平安，修載來十余日，諸人近集，存想明日當(dāng)復(fù)悉來，無由同，增慨。
同為行書，此篇筆力更為俊利，入木三分，眾人見之嘖嘖稱奇，再不敢有所懷疑，甚至有人已開始摩拳擦掌，等著回家后，自己也拿出王公的墨寶好好臨摹，以求能達(dá)到此等境界。
見已成功將沈溪推給眾人，薛仁儒忙上前請眾人就坐，隨后便有侍者獻(xiàn)上干果點(diǎn)心和香茗。
薛仁儒笑道：“今日諸位聚于茗客居，來赴仲春茶詩會，既然是茶詩會，有了茶，如何能沒有詩？今日既然說到了王公的《蘭亭序》，蘭又是花中君子，不防我們以“蘭”為題作詩如何？”見眾人皆言可，薛仁儒又道：“既然大家贊同，我作為東家也不好只說說，便設(shè)個彩頭，討個吉利。”
客人笑問：“是何彩頭？”
薛仁儒笑著擊掌兩下，便有貌美侍女端著一鍍金圓盤而來，薛仁儒掀開盤上紅綢，卻是一枚玉石。薛仁儒讓侍女端給眾人細(xì)看，他解釋道：“此乃雨花石，是我沈兄在健康石頭津偶得的，雨花石雖不名貴，但此石妙在形似華山，細(xì)觀上面還似有千尺幢。”
眾人聽了仔細(xì)觀看，只見俊秀山峰上確有一條紋線，都點(diǎn)頭稱奇，更有人已經(jīng)默作蘭詩，但求能一舉奪魁。
薛仁儒見眾人已看過雨花石，又笑道：“某不才，先作一詩，作為引子。孤蘭生幽園，眾草共蕪沒。雖照陽春暉，復(fù)悲高秋月。飛霜早淅瀝，綠艷恐休歇。若無清風(fēng)吹，香氣為誰發(fā)。”
伴隨薛仁儒詩句同出的還有清揚(yáng)的琴聲，吟完詩，他走到中間書案前龍飛鳳舞的將詩一氣寫就，一旁的侍者將詩捧起，張貼于室內(nèi)墻上。
有人言道：“孤蘭對眾草，幽園對蕪沒，工整對仗，確為好詩?！?p> 也有人笑道：“薛大郎，你這茶詩會莫不是哄我們的，是你自己要拔得頭籌，好從沈東家手中騙得寶石？”
眾人聽了皆笑。
又有人笑道：“那我便占你些便宜，借你詩中意境一用。蘭生幽谷無人識，客種東軒遺我香。知有清芬能解穢，更憐細(xì)葉巧凌霜。根便密石秋芳草，叢倚修筠午蔭涼。欲遣蘼蕪共堂下，眼前長見楚詞章?！?p> 旁人聽了笑他：“你倒是會借，不過，同為幽蘭卻又是不同境遇，卻是借的好借的妙。”
薛仁儒也笑道：“借用倒無妨，只是別搶了我的魁首便好?！?p> 便是不為寶石，也為在眾人面前露臉，佳詩杰作不斷出現(xiàn)。等到暮鼓響起，茶詩會魁首方才選出，正是揚(yáng)州城有名的才子公叔敖。
公叔敖捧著寶石而歸，其他人卻也未空手而還，一人得了一盆蘭草，薛仁儒又與眾人相約待到蘭花盛開時，再與大家聚于蘭花會。
經(jīng)此茶詩會，茗客居一舉成名，之后揚(yáng)州城的文人多聚于此，吟詞作賦、以詩會友，茶香伴著筆墨香，引得外地很多賢人雅士慕名而來。
之后沈溪除了精進(jìn)制茶工藝、打磨茶肆細(xì)節(jié)，還多了一個任務(wù)：籌備蘭花會。從尋找合適的蘭花會場地，到收集蘭花名品，再到尋募種蘭大家，不到一個月沈溪便干凈利落的完成了。
而薛仁儒自茶詩會后，便兩手?jǐn)偅辉俨迨植杷潦聞?wù)，直到沈溪來尋他去下蘭花會請?zhí)呕腥幌肫鹕纤裙?jié)的蘭花會，下帖之余，免不得又要惡補(bǔ)一番蘭花知識。
兩次集會并無營收，但好在名聲打出去了，沈溪將蘭花會所在的墨園長租下來，接待客人游園宴飲，又過兩個月，墨園和茗客居便已扭虧為盈，獲利百貫。
兩年后，薛記已積錢數(shù)萬貫。沈溪又買下?lián)P州城外的涿光山，在山上大興土木，建造了詩意盎然、水石相應(yīng)的涿光園。山下河谷深處，層巒疊嶂，群峰聳立，潭水淺處植有竹海，又有竹橋石亭、蜿蜒小道遍布山上山下。涿光園剛一建成，便被評為淮南道最美園林，豪富之家皆以在此宴請賓客為榮。