面對(duì)吳國(guó)勢(shì)力一天天的壯大，晁錯(cuò)對(duì)劉啟說(shuō)，高祖皇帝分封天下，齊王封七十多城，吳王封五十多城，楚王封四十城，天下都給分去了一半。吳王因喪子之故，稱病不朝，于法當(dāng)誅。文帝寬厚仁愛(ài)，恩賜吳王手杖，劉濞不知悔改，驕橫反增，公然開(kāi)山鑄錢，煮海為鹽，廣招天下亡命之徒，這就是謀反作孽。事到如今，你削藩，他要反；不削，他也要反。如果即刻削，他早反，準(zhǔn)備不充分；如果不削，讓他準(zhǔn)備充分，禍害就大。晁錯(cuò)分析有理，劉啟答應(yīng)削藩。
景帝三年（公元前154年），晁錯(cuò)借楚王劉戊在為薄太后服喪期間奸污服舍，請(qǐng)求誅殺。劉啟赦免劉戊，但削了他的東?？?。接著，晁錯(cuò)又借罪削趙王劉遂的常山郡，借膠西王劉卬賣爵之罪，削劉卬的六個(gè)縣。劉戊、劉遂和劉卬實(shí)力不足，不敢挑戰(zhàn)朝廷，一起將目光投向?qū)嵙ψ顝?qiáng)的吳王劉濞。
朝廷削劉戊、劉遂和劉卬的封地后，劉濞自知有罪，擔(dān)心被削，準(zhǔn)備舉兵造反。劉濞想除勇猛的膠西王外，諸侯王不足與謀。劉濞命中大夫應(yīng)高游說(shuō)膠西王，說(shuō)劉啟任用奸臣，聽(tīng)信讒言，更改法令，擅削諸侯，越干越猛，吃完糠必然要吃米。吳王和膠西王都是知名王侯，時(shí)時(shí)被察，連活動(dòng)自由都沒(méi)有。吳王已經(jīng)二十多年沒(méi)朝見(jiàn)皇帝，日憂被疑，難以自白，整天脅肩累足，惶惶不可終日。吳王曾聽(tīng)說(shuō)膠西王也有過(guò)失，朝廷表面借過(guò)失削地，只怕不僅如此。應(yīng)高言論有理，膠西王害怕被削，問(wèn)應(yīng)高該怎么辦。
應(yīng)高回答：“同惡相助，同好相留，同情相求，同欲相趨，同利相死?，F(xiàn)在你和吳王同憂一事，何不趁此時(shí)機(jī)，捐軀為天下出害？”
膠西王很害怕，說(shuō)寧愿死也不敢造反。
應(yīng)高說(shuō)：“這全是御史大夫晁錯(cuò)蔽忠塞賢，惑亂皇上，侵奪諸侯，導(dǎo)致民怨四起，諸侯背叛?，F(xiàn)在彗星出，蝗蟲(chóng)起，是成就千秋大業(yè)的良好時(shí)機(jī)。吳王跟隨你內(nèi)誅晁錯(cuò)，外安天下。憑大王的勇猛，馳騁天下，定然所向無(wú)敵。只要你一句話，吳王即刻率兵攻取函谷關(guān)，搶占滎陽(yáng)敖倉(cāng)的糧食，抵御朝廷，修葺房屋，等待大王。如果大王起兵，那么天下就有一半是你的。”
應(yīng)高游說(shuō)，誘以大厚利，但也沒(méi)全是瞎說(shuō)，景帝二年（公元前155年）到景帝三年（公元前154年），前后出現(xiàn)兩次彗星，第一次在東北方，第二次在西方。應(yīng)高不辱使命，勸服膠西王劉卬起兵。劉卬勇猛無(wú)敵，他肯出兵，劉濞就有前鋒將軍了。
應(yīng)高告訴劉濞，劉卬同意起兵。劉濞辦事精細(xì)，假扮吳使，親見(jiàn)劉卬，面談相約。劉濞見(jiàn)劉卬真有起兵之心，很高興，回國(guó)起兵。
吳王的朝臣勸諫說(shuō)，諸侯王國(guó)的封地不滿朝廷的十分之二，造反必然令太后心憂?，F(xiàn)在只侍奉一位皇帝都如此之難，如果真有兩個(gè)皇帝，禍患更大。劉濞否決朝臣，遣使相約齊王、菑川王、膠東王、濟(jì)南王造反，這幾位王都答應(yīng)。
劉濞這次造反，共約了六位王，分別是：楚王、趙王、膠東王、菑川王、濟(jì)南王和膠西王。七位封王一同造反，史稱“七國(guó)之亂”。
七國(guó)齊聲發(fā)難，旗號(hào)為：清君側(cè)，誅晁錯(cuò)。當(dāng)然，這不過(guò)是借口，劉濞等人的真正想法就是要奪取帝位。
作為法家思想的繼承者，晁錯(cuò)身體力行，修改法令，十分激進(jìn)，損傷社會(huì)上既得利益者的利益。晁錯(cuò)此舉，與商鞅變法相似。商鞅有位進(jìn)取的秦王支持；晁錯(cuò)有位還未脫離仁愛(ài)的劉啟，他的性命寄托在劉啟手中。
齊國(guó)、濟(jì)北國(guó)、膠東國(guó)、膠西國(guó)、菑川國(guó)和濟(jì)南國(guó)六國(guó)的國(guó)王是六兄弟，劉恒憐憫劉肥子孫無(wú)王，分大齊國(guó)為小六國(guó)，讓劉肥的諸位子弟都能稱王。這幾位王實(shí)力不強(qiáng)，只是膠西王劉卬勇猛，可以共論大事。因此，這六國(guó)合力，只有曾經(jīng)的一個(gè)齊國(guó)之力。
造反總是有點(diǎn)不順利，突然齊王劉閭不干了；濟(jì)北王城墻壞損，交兵權(quán)給郎中令修復(fù)，郎中令劫持大王，不讓出兵。齊王不造反，言而無(wú)信，大傷兄弟情誼，膠西王、膠東王、菑川王和濟(jì)南王合兵一處，由勇猛的的膠西王劉卬統(tǒng)率，全力攻打齊國(guó)首府臨菑。劉卬兄弟間的事，交給劉卬解決，吳楚聯(lián)軍不干預(yù)，徑直西進(jìn)。吳楚聯(lián)軍人多勢(shì)大，一路向前，銳不可當(dāng)。邀請(qǐng)匪徒為將，強(qiáng)迫百姓參軍，吳楚聯(lián)軍，全是烏合之眾，只有一鼓銳氣，剛猛之威難以持續(xù)。
吳楚聯(lián)軍勢(shì)大，但注定必?cái)。驗(yàn)閯㈠ú挥昧佳陨朴?jì)，吳軍內(nèi)遍布妒賢嫉能之人。劉濞剛發(fā)兵，大將軍田祿伯請(qǐng)求領(lǐng)五萬(wàn)人沿長(zhǎng)江、淮河而上，攻取淮南、長(zhǎng)沙，進(jìn)入武關(guān)，為大軍開(kāi)辟根據(jù)地。吳國(guó)世子卻阻礙，害怕田祿伯擁兵自重，不聽(tīng)使喚。劉濞不懂形勢(shì)，竟然聽(tīng)信兒子之言，錯(cuò)失良機(jī)。
桓將軍認(rèn)為吳國(guó)步兵多，利于據(jù)守險(xiǎn)要地勢(shì)；劉啟車騎多，利于平地作戰(zhàn)。他請(qǐng)求引領(lǐng)步軍直取洛陽(yáng)，搶占敖倉(cāng)，一得地理，二有軍糧，就算不能攻取關(guān)中，也有一半天下。諸老將竟然說(shuō)桓將軍只會(huì)打前鋒，不懂兵法。千軍易得，一將難求，不能任用大將，這是劉濞是失敗的前奏。
失去田祿伯提議的第一個(gè)機(jī)會(huì)，劉濞失去了自己的后方，一旦開(kāi)戰(zhàn)，劉濞必然后院起火；失去桓將軍提議的第二個(gè)機(jī)會(huì)，劉濞就失去了一半天下。
雖然叛軍勢(shì)力強(qiáng)大，但劉啟并未自亂陣腳，他兵分四路，先封周亞夫?yàn)樘?，率兵迎?zhàn)吳楚聯(lián)軍，再命酈寄攻取趙國(guó)，截殺吳楚聯(lián)軍后方，然后命欒布救齊國(guó)，最后派竇嬰鎮(zhèn)守滎陽(yáng)，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)安。此番調(diào)令雖然心思周密，但要請(qǐng)竇嬰出戰(zhàn)有點(diǎn)難度。竇嬰本極力反對(duì)削藩，之前憤然離去，后又因劉武之事得罪太后，已被免官除籍。
可大敵當(dāng)前，不容退卻。于是劉啟立即召見(jiàn)竇嬰，意封為將軍。但竇嬰稱病推辭。劉啟說(shuō)：“如今天下危急，作為皇室外戚，怎么能夠推讓呢？”于是封竇嬰為大將軍，賞賜黃金千斤。竇嬰舉薦酈寄和欒布。劉啟派兵四路，有三路將領(lǐng)因竇嬰而存在，可見(jiàn)竇嬰對(duì)平定七國(guó)之亂的功勞。
眼看天下因削藩削得兵征將戰(zhàn)，烽火四起，晁錯(cuò)的老父親由潁川跑來(lái)見(jiàn)晁錯(cuò)問(wèn)：“皇帝剛剛繼位，你當(dāng)政用事，侵犯諸侯，離間骨肉之情，弄得怨言漫天，你究竟想干什么？”晁錯(cuò)的老父親是明白人，他問(wèn)晁錯(cuò)“究竟想干什么”，意在告訴晁錯(cuò)適可而止，因?yàn)橹灰钪?，削藩就沒(méi)有盡頭。
“你說(shuō)的都是實(shí)情，然而，如果不這樣做，天子之位就會(huì)遭到威脅。”晁錯(cuò)回答很簡(jiǎn)單，只表達(dá)一句話：我愿為此舍身。
“為了劉氏安穩(wěn)，我們晁氏就有滅門之禍，我將離你而去?！辈痪茫隋e(cuò)的父親喝藥而死，留下一句話：我不忍見(jiàn)禍害加身。一句“我不忍見(jiàn)禍害加身”，表達(dá)了對(duì)晁錯(cuò)之愛(ài)和對(duì)叛亂局勢(shì)的無(wú)助、無(wú)奈之感。
晁錯(cuò)愿為國(guó)家而死，毅然決然；他父親愿為家庭而死，同樣毅然決然。同等剛烈之性，表達(dá)的又是不同的情感。
吳楚聯(lián)軍勢(shì)如破竹，晁錯(cuò)建議先割吳楚聯(lián)軍還沒(méi)攻陷的徐縣和僮縣給吳國(guó)；其次，劉啟御駕親征，晁錯(cuò)守城。晁錯(cuò)性格剛烈，絕不輕易退讓，他建議割地給吳國(guó)，可見(jiàn)吳楚聯(lián)軍聲勢(shì)之大，攻勢(shì)之強(qiáng)，威勢(shì)之猛。
晁錯(cuò)提出這兩條建議，都有可行性，但違情背理。首先，割地給吳國(guó)，這嚴(yán)重違反削藩的原則，承認(rèn)削藩錯(cuò)誤等于自己扇自己耳光，不明智；其次，讓皇帝出征，臣子留守，這是臣子不忠的表現(xiàn)。無(wú)論君主如何倚重臣子，臣子都不能讓君主懷疑他的忠心，否則大禍臨頭。吳楚聯(lián)軍猛攻，晁錯(cuò)提出這樣的對(duì)策，大錯(cuò)特錯(cuò)。
一天，劉啟正在和晁錯(cuò)相商調(diào)度軍糧之事，竇嬰帶著袁盎求見(jiàn)。
在同一房間，晁錯(cuò)同時(shí)面對(duì)他的兩個(gè)仇人，實(shí)屬罕見(jiàn)。第一位仇人是竇嬰，竇嬰反對(duì)晁錯(cuò)削藩，兩人結(jié)怨。第二位是袁盎，袁盎與晁錯(cuò)的仇類似世仇，有晁錯(cuò)的地方就不會(huì)有袁盎，有袁盎的地方絕不可能有晁錯(cuò)，他倆互不相容。這次在同一屋子相見(jiàn)，已經(jīng)違反了他們的習(xí)性，事后必有一人死。
仇人見(jiàn)面，分外眼紅。既然晁錯(cuò)與袁盎水火不容，晁錯(cuò)又是皇帝的紅人，袁盎為什么要來(lái)見(jiàn)劉啟？從本質(zhì)上說(shuō)，袁盎不是來(lái)見(jiàn)劉啟，而是來(lái)殺晁錯(cuò)。袁盎求見(jiàn)劉啟，只是想借劉啟的君王之刀，斬殺晁錯(cuò)，棄尸街頭。晁錯(cuò)想殺袁盎，袁盎也想殺晁錯(cuò)。袁盎十分聰明，見(jiàn)七國(guó)以誅殺晁錯(cuò)為名，立即求見(jiàn)劉啟，請(qǐng)求斬晁錯(cuò)以平息叛亂。吳楚聯(lián)軍勢(shì)大，劉啟不是秦王嬴政，不會(huì)為了一個(gè)晁錯(cuò)而得罪天下人。只要?jiǎng)仃隋e(cuò)，無(wú)論吳楚聯(lián)軍是否退去，袁盎都是劉啟身邊的紅人。
因直諫敢言受劉恒倚重，袁盎也得罪了不少人，如笨頭笨腦的周勃和宦官趙談，自知難以久居長(zhǎng)安?；噬险{(diào)他為隴西都尉，袁盎上任后，政治清明，仁愛(ài)士卒，士卒感激，人人奮勇?tīng)?zhēng)先，愿為他死。袁盎治理有方，皇帝再調(diào)袁盎去吳國(guó)做丞相。
吳王劉濞驕橫，人人害怕。臨行，侄子袁種對(duì)袁盎說(shuō)：“吳王劉濞驕橫得緊，吳國(guó)奸人很多，如果你想治理，劉濞不上書(shū)告你就會(huì)殺你。南方空氣濕潤(rùn)，你不如天天吃喝玩樂(lè)，給皇上說(shuō)劉濞不會(huì)造反，那就可以保全自己?！?p> 果然，袁盎依此而行，受到劉濞優(yōu)待。袁盎與晁錯(cuò)都很有智慧，但晁錯(cuò)剛正耿直，知道方正不懂圓滑，袁盎卻是很圓滑的人。如果晁錯(cuò)圓滑知變，在大事上就不會(huì)冒天下之大不韙，硬性削藩，在小事上就不會(huì)因朝堂爭(zhēng)執(zhí)而與竇嬰結(jié)怨。袁盎圓滑，在吳國(guó)裝糊涂，劉濞造反，沒(méi)找他麻煩。
劉啟繼位，晁錯(cuò)升遷為御史大夫后，晁錯(cuò)說(shuō)袁盎收受吳王劉濞的錢財(cái)，將袁盎貶為庶人。風(fēng)聞吳楚七國(guó)造反，晁錯(cuò)告訴丞史，說(shuō)袁盎收受劉濞錢財(cái)，隱瞞劉濞造反的陰謀，理當(dāng)問(wèn)罪。丞史覺(jué)得造反還未成事實(shí)，不能問(wèn)罪袁盎，以免打草驚色。丞史一番話，分明為袁盎開(kāi)脫。晁錯(cuò)想整治袁盎，有人替袁盎開(kāi)脫；袁盎想整治晁錯(cuò)，有人借袁盎一把刀?？梢?jiàn)袁盎比晁錯(cuò)容易結(jié)交朋友，晁錯(cuò)比袁盎更易得罪人。晁錯(cuò)欲問(wèn)罪袁盎的消息傳到袁盎耳中，袁盎很害怕，馬上去見(jiàn)竇嬰，說(shuō)吳楚七國(guó)將反，要求面見(jiàn)劉啟。
竇嬰帶袁盎來(lái)見(jiàn)劉啟，恰好劉啟正和晁錯(cuò)商議軍糧之事。
“你曾經(jīng)是吳國(guó)國(guó)相，知道田祿伯的為人嗎？現(xiàn)在吳楚七國(guó)造反，你覺(jué)得該怎么處理？”劉啟問(wèn)得很有道理。田祿伯是吳國(guó)大將，很有才，但不被重用。對(duì)于活著的人，如不被任用，與死沒(méi)多大區(qū)別。
袁盎想都不想，張口就說(shuō)不用擔(dān)心。劉啟說(shuō)，吳國(guó)開(kāi)山鑄錢，臨海煮鹽，富可敵國(guó)；廣招天下豪杰，兵強(qiáng)將用，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了，怎么能不擔(dān)心。吳楚聯(lián)軍都要攻入長(zhǎng)安了，劉啟的皇位就要保不住了，他怎么能夠不擔(dān)心。面對(duì)強(qiáng)敵，誰(shuí)都想保住現(xiàn)有的一切，劉啟也不例外。
“吳國(guó)是有銅礦和鹽海的優(yōu)勢(shì)，但劉濞所招的不是豪杰，而是無(wú)賴、犯罪分子和亡命之徒，這些人只會(huì)作亂?！痹灰痪湓?，既說(shuō)出對(duì)方弱點(diǎn)，又指明自己優(yōu)勢(shì)，說(shuō)到晁錯(cuò)的心里去了，所以他立即附和。這不僅是晁錯(cuò)對(duì)袁盎說(shuō)的第一句話，還是誠(chéng)心贊同的話。這兩位生死之仇，都知道對(duì)方有才，直到臨死，才稱贊對(duì)方，真是可惜。倘若晁錯(cuò)與袁盎能聯(lián)手，對(duì)大漢的發(fā)展不可同日而語(yǔ)。
不似晁錯(cuò)舉輕若重，屢犯皇帝的禁區(qū)，袁盎一語(yǔ)中的，舉重若輕，頓時(shí)讓劉啟刮目相看，問(wèn)袁盎有什么好計(jì)謀。袁盎冒死前來(lái)，就為劉啟的這句話。殺人的機(jī)會(huì)來(lái)了，袁盎讓劉啟屏退左右。劉啟依言屏退左右，只剩下劉啟、袁盎和晁錯(cuò)三人。
“我的計(jì)謀，作為臣子的不能知道?！痹辉拕偝隹?，晁錯(cuò)就知道大禍不遠(yuǎn)。晁錯(cuò)走到東廂，知道袁盎的計(jì)對(duì)自己不利，但事已至此，無(wú)可挽回。晁錯(cuò)不恨被袁盎算計(jì)，他恨壯志不酬。面對(duì)壯志不酬，賈誼郁郁而終，晁錯(cuò)恨意耿耿。
袁盎對(duì)劉啟說(shuō)，吳楚七國(guó)傳檄天下，說(shuō)高祖皇帝分封劉氏子弟天下，晁錯(cuò)卻更改法令，削弱諸侯，致使七國(guó)發(fā)兵，他們的旗號(hào)是：清君側(cè)，誅晁錯(cuò)。只有先斬晁錯(cuò)，再歸還諸侯的封地，才能消弭戰(zhàn)禍。
“只有借晁錯(cuò)的頭，才能消弭戰(zhàn)禍！”劉啟聽(tīng)后默然。晁錯(cuò)跟隨劉啟一生，才氣磅礴，大義凜然，令人敬佩。大事緊急，自古以來(lái)，只有臣為君死，沒(méi)有君為臣亡；只有臣為君憂，沒(méi)有君為臣愁。