商鞅在秦孝公時(shí)期推出了一系列富有創(chuàng)建性的變法措施，其中針對(duì)秦國(guó)一些掌權(quán)貴族貪婪、軟弱、墮落的特性，商鞅在變法的法令中特別提出：有戰(zhàn)功者才能升遷。這對(duì)當(dāng)時(shí)的貴族勢(shì)力是一個(gè)很沉重的打擊，因?yàn)椴还苜F族的地位有多高，財(cái)富有多少，如果沒(méi)有戰(zhàn)功，便不能擔(dān)任政府官職。而沒(méi)有官職的直接結(jié)果，便是在社會(huì)上沒(méi)有任何地位，最終淪落為平民。
這在另一個(gè)層面上則鼓舞了那些兩手空空的人們，只要他們敢于放手與敵人大戰(zhàn)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中有貢獻(xiàn)，他們就有可能改變自己的命運(yùn)，實(shí)現(xiàn)鯉魚(yú)躍龍門(mén)的奇跡。
白起便實(shí)現(xiàn)了這個(gè)奇跡。歷史對(duì)于白起的出身語(yǔ)焉不詳，只是言及白起為羋姓，是楚國(guó)白公勝之后。
春秋時(shí)期，東周王室衰微，楚國(guó)強(qiáng)大之后，楚君僭稱王。于是乎，一人得道雞犬升天，楚國(guó)的大夫、縣令也僭稱公。白起為白公勝之后，故又稱公孫起?！妒酚洝ぐ灼鹜豸辶袀鳌分袑?duì)于白起的身世也只是簡(jiǎn)單地說(shuō)道：“白起者，郿人也。善用兵，事秦昭襄王?！编d人，即今陜西郿縣東北人。從地理位置上看，白起應(yīng)該是地道的秦國(guó)人，很有可能是在楚國(guó)和秦國(guó)交好的時(shí)期內(nèi)，其祖上來(lái)到秦國(guó)，繼而衍生出白起一脈。
無(wú)論怎樣，白起最終成為了秦國(guó)的將領(lǐng)，是秦國(guó)自商鞅變法之后，從基層崛起的著名統(tǒng)帥。之所以說(shuō)白起是從秦國(guó)的底層崛起，是因?yàn)榍胺岬降纳眺弊兎ǖ膬?nèi)容，讓白起不得不從第一個(gè)人頭開(kāi)始，賺取軍功、獲得爵位。
十六歲這年，白起還是一個(gè)懵懂的少年，懷揣著報(bào)效國(guó)家、建立功勛的夢(mèng)想，踏上了行軍旅程。
秦國(guó)軍隊(duì)對(duì)于軍功有著最為具體的獎(jiǎng)勵(lì)辦法：斬獲人頭的多少。
秦國(guó)軍隊(duì)中有令，任何士兵只要斬獲敵人甲士一個(gè)首級(jí)，就可以獲得一級(jí)爵位、一頃田、一處宅和一個(gè)仆人。斬殺的首級(jí)越多，所立戰(zhàn)功越高，獲得的爵位自然就越高。
十年的時(shí)間，白起在軍隊(duì)中不斷磨煉，立下赫赫戰(zhàn)功。秦昭襄王十三年（公元前294年），白起獲取了“左庶長(zhǎng)”的爵位，成為秦軍領(lǐng)導(dǎo)層最年輕的一個(gè)將領(lǐng)。
當(dāng)時(shí)秦國(guó)的軍功爵位可以分為二十級(jí)，而“左庶長(zhǎng)”這一職位恰好是第十級(jí)，已經(jīng)屬于卿的范疇，對(duì)于今天而言，幾乎相當(dāng)于一個(gè)師長(zhǎng)。此時(shí)此刻，英武不凡的白起已經(jīng)開(kāi)始在軍中嶄露頭角，并日益成為秦軍中可以獨(dú)當(dāng)一面的人物。
十年磨一劍，白起已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，去迎接更大的挑戰(zhàn)。然而，如果按照他現(xiàn)在的這個(gè)速度（應(yīng)該算是一般士兵中最快的），如果順利，也至少需要三十年時(shí)間，才能夠手握一方兵馬。那時(shí)的白起，是否雄心依舊，壯志仍存，就很難預(yù)料了。所以白起所需要的，就是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)扶搖直上九萬(wàn)里，一飛沖天入九霄的機(jī)會(huì)。
白起所等待的機(jī)會(huì)，就是一個(gè)能夠改變他命運(yùn)的人，這個(gè)人就是當(dāng)時(shí)秦國(guó)的實(shí)際掌權(quán)者宣太后的兄弟，秦昭襄王嬴稷的舅父，手握重兵地位尊崇的魏冉。
魏冉和宣太后都是秦國(guó)的新興勢(shì)力，從楚國(guó)千里迢迢而來(lái)，在沒(méi)有任何根基的情況下，一步步打破秦國(guó)舊式貴族的封鎖，如商鞅一般，最終成為秦國(guó)顯赫一時(shí)的人物，在秦國(guó)呼風(fēng)喚雨。
然而，“木秀于林，風(fēng)必摧之”，魏冉明白，要在秦國(guó)站穩(wěn)腳跟，除了要手握秦國(guó)的兵權(quán)，還要不斷地培植自己的勢(shì)力。一旦大樹(shù)成蔭，到時(shí)便會(huì)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，別人再想撼動(dòng)這棵大樹(shù)，就需要細(xì)細(xì)地考慮一番了。
正好，白起走進(jìn)了魏冉的視野。在魏冉的眼中，白起作戰(zhàn)勇猛堅(jiān)毅，為人心狠手辣，做事果斷干脆，但是卻缺乏心機(jī)，不懂政治，這種人才正是魏冉所需要的。
很快白起的做人做事風(fēng)格便被魏冉摸個(gè)一清二楚，白起也正好可以借助魏冉的勢(shì)力幫助自己平步青云。
當(dāng)時(shí)秦國(guó)在東方的最大的敵手是趙國(guó)，可惜趙武靈王被趙成和李兌所害，最終被活活餓死在沙丘的行宮里面。經(jīng)過(guò)內(nèi)亂，趙國(guó)已是元?dú)獯髠?。而秦?guó)的另一大敵手齊國(guó)，則在緊鑼密鼓地和楚國(guó)交戰(zhàn)。
在各國(guó)征戰(zhàn)不休的同時(shí)，秦國(guó)覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，而這個(gè)機(jī)會(huì)的實(shí)踐者，就是魏冉的得力干將白起。
公元前294年，秦國(guó)將自己的戰(zhàn)略眼光看向了新城。新城即今河南的伊川，位于韓、楚兩國(guó)交界之處。秦國(guó)之所以看中了這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的地方，是因?yàn)殡S著秦國(guó)勢(shì)力的東進(jìn)，敵對(duì)國(guó)家的合縱勢(shì)力不斷增強(qiáng)，而這一地區(qū)，就是楚國(guó)和韓國(guó)相互交界之地。只要秦軍控制了這里，韓楚之間的聯(lián)系就可以被秦軍從中間切斷，韓國(guó)被逼無(wú)奈之下，只能棄車(chē)保帥，放棄和楚國(guó)聯(lián)合對(duì)抗秦國(guó)的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而和秦國(guó)聯(lián)合。此時(shí)的楚國(guó)已經(jīng)是日暮西山，韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)等都和秦國(guó)聯(lián)合，謀求一舉殲滅楚國(guó)，實(shí)現(xiàn)四分其地的愿望。
楚國(guó)也知道新城戰(zhàn)略地位的重要，因而糾集了一大批精兵強(qiáng)將在此地鎮(zhèn)守，這個(gè)地方易守難攻，楚國(guó)對(duì)其如此重視，必然將有一番惡戰(zhàn)。
可是就在韓國(guó)徘徊不前，其他諸侯國(guó)對(duì)新城局勢(shì)尚且猶疑不決之時(shí)，白起出手了。白起以迅雷不及掩耳之勢(shì)，用了不足一萬(wàn)的兵力，就攻占了新城這個(gè)戰(zhàn)略要地，六國(guó)為之震驚，白起開(kāi)始引起了人們的注意。
其實(shí)，白起也深知這一戰(zhàn)不僅關(guān)乎秦國(guó)未來(lái)的軍事進(jìn)程，也關(guān)乎自己的從軍進(jìn)程，所以他不動(dòng)聲色的就在戰(zhàn)前想好了此次制勝的關(guān)鍵所在——?jiǎng)荨?p> 首先，白起在戰(zhàn)前便給將士許以加官晉爵的重利，借機(jī)提升秦軍的士氣；同時(shí)，白起還在戰(zhàn)前給了新城敵軍一個(gè)下馬威，讓新城的守城將士們知曉，秦軍各個(gè)殺人無(wú)數(shù)，敵人死后必定會(huì)被割了頭顱去領(lǐng)取軍功。這讓一向以文明自居的中原守將，心中膽寒不已，怯弱之心一起，戰(zhàn)力便很快下降。
其次，白起還仔細(xì)地分析了戰(zhàn)國(guó)的局勢(shì)，向新城軍民散播謠言，說(shuō)及白起大軍將至，到時(shí)韓國(guó)將面臨齊國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)的多面夾擊，新城將士聞?dòng)?，軍心自然打亂。
白起領(lǐng)兵打仗，能夠從一場(chǎng)小小的新城一戰(zhàn)中，分析出新城所面臨的局勢(shì)，很好地見(jiàn)證了孫武所言：“故善戰(zhàn)者，求之于勢(shì)，不責(zé)于人故能擇人而任勢(shì)。任勢(shì)者，其戰(zhàn)人也，如轉(zhuǎn)木石。木石之性，安則靜，危則動(dòng)，方則止，圓則行。故善戰(zhàn)人之勢(shì)，如轉(zhuǎn)圓石于千仞之山者，勢(shì)也?！?p> 魏冉給宣太后初次介紹白起時(shí)，宣太后還不信有這樣的人存在，經(jīng)此一戰(zhàn)見(jiàn)他如此神武，不禁心懷大暢，遂不待白起功成身返，便立馬將其官升兩級(jí)，封為“左更”，這個(gè)爵位已經(jīng)很高了，當(dāng)年大名鼎鼎的平蜀大將司馬錯(cuò)也不過(guò)如此。
此時(shí)的白起，可謂平步青云，秦軍中也不乏勇猛善戰(zhàn)者，但如同白起這樣，升遷如此之快的人，還是屈指可數(shù)的。更何況一個(gè)小小的新城，在那些淺陋或者別有用心的人的眼中，怎么能夠和蜀中那天府之國(guó)相提并論呢？司馬錯(cuò)之功，實(shí)在非白起所能及。
事實(shí)上，此時(shí)的白起比起名滿天下的司馬錯(cuò)，的確是略有不及，但是他抓住了機(jī)會(huì)。一來(lái)得到了魏冉和宣太后的信任；二來(lái)處于宣太后和魏冉極力提拔人才、籠絡(luò)為己用的關(guān)鍵時(shí)期；三來(lái)新城一戰(zhàn)的勝利使其揚(yáng)名；最后則是宣太后和魏冉都看到了白起的潛力。
但白起以后的杰出表現(xiàn)，讓那些流言飛語(yǔ)最終不攻自破。
公元前293年，韓國(guó)為了挽回頹勢(shì)，遂聯(lián)合一向搖擺不定的魏國(guó)，一起攻打秦軍，妄圖奪回秦軍占領(lǐng)的宜陽(yáng)、新城等地。魏國(guó)也知道唇亡齒寒、戶破堂危的道理，秦軍據(jù)守新城，不但切斷了韓國(guó)和楚國(guó)的聯(lián)系，也直接威脅了魏國(guó)的都城大梁。為了解除秦軍的威脅，魏國(guó)同意與韓國(guó)聯(lián)合，兵鋒所向，直指秦軍所駐守的新城等地。
這一次，白起再一次證明了自己的實(shí)力。
然而秦國(guó)首先派出去抵御韓國(guó)和魏國(guó)聯(lián)軍的，并不是當(dāng)時(shí)炙手可熱的白起，而是“右庶長(zhǎng)”向壽。
向壽，生卒年不詳，只知他是宣太后的外甥，但是因?yàn)閺男『驼严逋跻黄?，?duì)于昭襄王忠心耿耿，成為了昭襄王的心腹人物。秦昭襄王不管此次敵軍實(shí)力強(qiáng)弱，都不會(huì)再次派遣白起前去迎敵。因?yàn)橐坏┌灼饎倮?，則代表著昭襄王的失敗，白起畢竟是魏冉的勢(shì)力。為了挽回自己的頹勢(shì)，秦昭襄王決定，讓向壽去教訓(xùn)一下韓國(guó)和魏國(guó)，也讓宣太后等人知道他并不軟弱。
秦昭襄王的這點(diǎn)伎倆，宣太后和魏冉自然再也明白不過(guò)。因此，等到秦昭襄王言及要向壽為將出戰(zhàn)之時(shí)，魏冉和宣太后都不同意。姑且不論向壽會(huì)借機(jī)奪取兵權(quán)，單以其實(shí)力而言，孰勝孰負(fù)實(shí)在是難以預(yù)料。
眼看宣太后和魏冉都給自己施壓，朝中大臣也都偏向于宣太后的選擇，認(rèn)為向壽缺乏經(jīng)驗(yàn)，很可能是個(gè)紙上談兵之人。昭襄王突然覺(jué)得，自己此時(shí)和秦國(guó)的這兩大勢(shì)力較勁，并不明智。一者自己羽翼未豐；二者秦國(guó)剛剛從內(nèi)亂中走出，需要休養(yǎng)生息；三者，東方列國(guó)對(duì)于秦國(guó)，也存有渾水摸魚(yú)之心。此時(shí)的秦國(guó)，只能一致對(duì)外。再次轉(zhuǎn)念一想，其實(shí)派遣白起前去，也不一定就是壞事。一方面，秦國(guó)此次能夠出戰(zhàn)的兵力，最多不過(guò)10萬(wàn)。因?yàn)槠溆啻蟛糠直?，都去了蜀中，還有一部分要鎮(zhèn)守秦國(guó)的國(guó)土；另一方面，白起即使僥幸勝利，對(duì)于秦國(guó)而言，也未嘗不是一場(chǎng)好事。白起聲名鵲起自不用說(shuō)，但宣太后終歸不是秦國(guó)名副其實(shí)的統(tǒng)治者，到時(shí)候再拉攏白起，也未嘗沒(méi)有可能。
于是白起再一次踏上了征程。
知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆，白起在接到了出兵的命令后，對(duì)于雙方的各個(gè)方面作了一個(gè)比較系統(tǒng)的對(duì)比：
首先，在軍力方面，秦國(guó)和韓魏聯(lián)軍的實(shí)力對(duì)比懸殊，秦軍最終只征得10萬(wàn)兵力，而且許多還是老弱病殘，非秦國(guó)的精銳力量；而反觀魏韓聯(lián)軍，兵力數(shù)量達(dá)24萬(wàn)，可謂來(lái)勢(shì)洶洶。韓國(guó)和魏國(guó)的兵力除了都是參加了垂沙之役的主力部隊(duì)之外，還各具特色。其中，韓國(guó)之“材士”，全都是弓弩步兵。當(dāng)時(shí)對(duì)于韓國(guó)的軍隊(duì)主力，《史記》中論述說(shuō)“強(qiáng)弓勁弩皆在韓出”，“天下之寶劍韓為眾”，“超足而射，百發(fā)不暇止，遠(yuǎn)者達(dá)胸，近者掩心”。所以韓國(guó)軍隊(duì)在遠(yuǎn)攻城池之時(shí)，會(huì)有很大的優(yōu)勢(shì)。另一方，魏國(guó)軍隊(duì)也不是易與之輩，魏之“武卒”，個(gè)個(gè)耐力驚人，雖然全部都是身披重甲的重步兵，卻都能健步如飛。如此魏韓二軍，可謂珠聯(lián)璧合、攻守兼?zhèn)洌剀姼菊疾坏饺魏蝺?yōu)勢(shì)。
其次，秦軍在地理位置上的弱勢(shì)，秦軍要真正的打擊到魏國(guó)和韓國(guó)的元?dú)?，就決不能坐以待斃。白起自然明白這個(gè)淺顯的道理，因而他決定，實(shí)現(xiàn)中央突破，將戰(zhàn)場(chǎng)從秦國(guó)占領(lǐng)地區(qū)轉(zhuǎn)移到韓國(guó)和魏國(guó)的占領(lǐng)地區(qū)。而實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略意圖的關(guān)鍵，就是突破伊闕。然而伊闕所在為韓、魏門(mén)戶，韓國(guó)與魏國(guó)自然派遣了重兵把守。更為致命的是，這里的地形為兩山對(duì)峙，伊水流經(jīng)其間，地勢(shì)險(xiǎn)要。韓魏聯(lián)軍占住了伊闕要塞，就等于將自己置于不敗之地。白起所率領(lǐng)的秦軍，想要突破此關(guān)，實(shí)在是難于登天。
最后，將士們不信任白起。雖然白起自己“初生牛犢不怕虎”，表面上對(duì)于魏將公孫喜和韓將暴鳶這兩個(gè)成名沙場(chǎng)多年的老將，表現(xiàn)得不屑一顧。但實(shí)際上，他很了解秦軍如果不服從和信任自己，則軍隊(duì)必定離心，軍心必定不穩(wěn)。韓國(guó)和魏國(guó)的這兩個(gè)將領(lǐng)已合作多年，曾經(jīng)還一度攻入了楚國(guó)的方城，在垂沙一戰(zhàn)中，讓楚國(guó)精銳損傷殆盡。因此，此戰(zhàn)不可輕敵，在鼓舞了軍心之后，白起要做的是從戰(zhàn)術(shù)上打敗敵人。
白起此次作戰(zhàn)方法是：各個(gè)擊破。
秦軍只要不與魏國(guó)和韓國(guó)聯(lián)軍一起交鋒，就能夠憑借秦國(guó)的尖兵利器和奮勇殺敵的氣勢(shì)，不輸于一邊。白起并不僅是驍勇善戰(zhàn)的猛將，還是一個(gè)足智多謀的將領(lǐng)。
白起深諳用間之道，當(dāng)時(shí)的韓國(guó)和魏國(guó)，雖然看似鐵板一塊，但是實(shí)際上兩國(guó)在邊境上一直沒(méi)有平靜過(guò)，只要給其中任何一個(gè)國(guó)家許以重利，就一定能夠孤立另一個(gè)國(guó)家。
所以白起當(dāng)機(jī)立斷，給魏將公孫喜寫(xiě)了一封信，卑詞假意與魏國(guó)言好，希望魏軍能保持中立。并許諾事后的戰(zhàn)利品會(huì)和魏國(guó)平分，秦軍將找到機(jī)會(huì)和兵力較少的韓國(guó)決戰(zhàn)。
公孫喜有多年領(lǐng)兵打仗的經(jīng)驗(yàn)，很容易看穿白起的這個(gè)反間之計(jì)。所以他在看了白起的書(shū)信之后，直接將信件扔到一邊，心中暗自想道：白起果然是個(gè)浪得虛名，唇亡齒寒如此簡(jiǎn)單的道理，連路邊的路人都知道，又怎么能夠騙過(guò)他公孫喜呢！
不止公孫喜，就連白起手下的將領(lǐng)也覺(jué)得，白起這一招實(shí)在是不怎么高明，這種淺顯的計(jì)策，只要略懂兵法的人，都會(huì)很容易看出秦國(guó)的意圖。而這恰恰是白起的真正計(jì)謀，如果連自己人都被騙了，那么公孫喜就一定會(huì)生出輕敵之心。
習(xí)讀兵法，最忌“紙上談兵”，關(guān)鍵所在是能夠依據(jù)實(shí)際情況，讓敵人分身不暇。所以白起又給公孫喜寫(xiě)了第二封信，信中談到十分感謝公孫喜的配合，秦軍明日就要攻擊韓軍，魏軍只需要坐山觀虎斗，事后少不了魏國(guó)的好處。
白起手下將領(lǐng)頓時(shí)便疑惑不解，前一次使出的離間計(jì)已使秦國(guó)使者碰壁，公孫喜已經(jīng)明顯看出秦軍的意圖。白起明知道結(jié)果，又為何送第二封信？
答案很簡(jiǎn)單，其實(shí)一開(kāi)始，白起反間計(jì)的真正對(duì)象就不是公孫喜，而是韓國(guó)將領(lǐng)暴鳶。自然，和歷史上很多著名而成功的反間計(jì)一樣，這封信很順利地就到達(dá)了目的地——暴鳶手中。
暴鳶脾氣暴躁，他一見(jiàn)公孫喜竟然和白起暗自通信，很是憤怒，對(duì)魏國(guó)失去信任。既然魏國(guó)靠不住，那么韓國(guó)就只能依靠自己了。于是，暴鳶吩咐守衛(wèi)闕與的所有弓弩手全面戒備，只要韓軍能夠守住伊闕這個(gè)門(mén)戶要地，讓秦軍無(wú)法到達(dá)韓國(guó)一馬平川的地界，韓國(guó)就可確保無(wú)虞。
次日，秦軍果然出現(xiàn)伊闕之外，雙方都如箭在弦上，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。