金秋時(shí)節(jié)，京畿內(nèi)外突然添了十二分喜慶。
自從石普、劉緯、韓守英等人出兵，西征爭(zhēng)議就沒有停止過，禁軍家屬時(shí)常以淚洗面。
武官主帥、文官監(jiān)軍、宦官拜將，怎么看怎么別扭。
特別是石普、劉緯這對(duì)“神棍”組合，朝野上下無不認(rèn)定這對(duì)“神棍”私習(xí)“推步”、“觀星”之術(shù)。
區(qū)別在于，石普從不忌諱所學(xué)，但其所學(xué)似乎欠了九分火候，屢試皆爽，舉族流放房州。
劉緯則不然，從不承認(rèn)涉及禁術(shù)，但在假死過一次之后，行事便神乎其神、無往不利。
石普為人雖然不著調(diào)，軍中資歷卻無人可比，且極不合群，舉族流放房州時(shí)，一個(gè)求情的人都沒有，咸魚翻身令百官拍斷大腿。
劉緯的任命就要離譜許多，無判部經(jīng)歷而拜參知政事，又無領(lǐng)軍經(jīng)驗(yàn)，行事向來大膽。
但在當(dāng)時(shí)，別無選擇。
契丹接受高麗請(qǐng)降，五十萬大軍無功而返。
包括曹利用在內(nèi)的武官、楊崇勛、夏守赟在內(nèi)的潛邸舊人都不相信耶律隆緒會(huì)去討拓拔德明，力勸趙恒熄了西征心思，主帥也就成了燙手山芋。
劉緯進(jìn)誅心之言：“盧守勛嘔心瀝血，換來蕭菩薩哥攜子移居幽州。
北朝皇帝寧可契丹再陷南京、中京并列之險(xiǎn)，也要護(hù)得諸子平安。
如今北地至少二十年無虞，惟西邊歲歲不靖。
陛下不僅是一國(guó)之主，還是一家之主。
先帝以國(guó)家托付陛下時(shí)，靈州、定難五州皆在我手。
請(qǐng)陛下以此付子孫，全國(guó)家社稷。
他日升王殿下登基，不至于重蹈昔日恭帝覆轍?！?p> 趙恒身體不佳是鐵一般的事實(shí)，升王趙受益無母族勢(shì)力可依也是鐵一般的事實(shí)，拓拔德明年年生事還是鐵一般的事實(shí)。
更別說另有親王在，而禁軍已馬放南山十五年，擁立新君便能連受兩次加恩而不戰(zhàn)……
趙恒決定西征，并采納劉緯建議，以秦翰配享趙匡胤廟堂，韓守英等知兵內(nèi)侍拜將，掐滅大勝之后的隱患。
曹利用不愿為帥臣，那就讓石普將功補(bǔ)過。
丁謂不愿出知延州，那就用馮拯。
當(dāng)劉緯盡廢靈州水利、與黨項(xiàng)結(jié)下不死不休之仇時(shí)，壓力全在趙恒一個(gè)人身上。
當(dāng)平夏軍兩個(gè)月紋絲不動(dòng)、耗錢糧億萬而無寸功時(shí)，壓力還是在趙恒一個(gè)人身上，他雙鬢全白，夜不能寐，開始縮減宮中用度，為可能的失利做準(zhǔn)備。
趙恒心中一直有三點(diǎn)堅(jiān)持：契丹對(duì)平夏之戰(zhàn)不聞不問，黨項(xiàng)的無聲無息實(shí)是慘勝之后的不得已，藍(lán)繼宗、韓守英、鄧守恩、周文質(zhì)擁兵在外絕無坐大之嫌。
他勒令兩府三司不得下發(fā)任何催促性質(zhì)的文書。
三個(gè)月！
劉緯承諾三個(gè)月必見成效。
既然宋軍屢屢折戟于黨項(xiàng)境內(nèi)的追逐戰(zhàn)，那就絕其衣食，守株待兔，省去荒原行軍轉(zhuǎn)運(yùn)之費(fèi)，用在筑寨、挖井之上。
就算設(shè)想不如預(yù)期，禁軍、役夫也能安全退回陜西，所費(fèi)僅錢糧而已，不傷筋、不動(dòng)骨。
而黨項(xiàng)靈州糧倉(cāng)盡廢，難以聚兵，再無立國(guó)之本，坐等其諸部來投即可。
劉緯抗下了千古罪名。
趙恒抗下了全部壓力。
……
馮拯的奏捷急遞于深夜直送福寧殿，三天三夜沒怎么閉眼的趙恒大笑一聲，倒頭就睡。
江德明、藍(lán)繼宗、周文質(zhì)等人的奏疏陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)。
共斬?cái)沉f，生俘一萬八千，銀州、鹽州不戰(zhàn)而下。
遂詔放燈三日、不禁夜，京畿陷入一片狂歡。
何亮后又言鏊子山（府谷）拓拔德明所筑宮室綿延二十余里，極盡奢華，毀之可惜，請(qǐng)加以修飾，為西北行宮。
趙恒不許，命去其僭越，改為官府或兵營(yíng)。
赴西域弘法漢僧、圍寨無不在證明劉緯的遠(yuǎn)見卓識(shí)，十余年謀劃，全面開花結(jié)果。
衛(wèi)紹欽卻在馮拯報(bào)捷次日咽下最后一口氣，朝西喃喃自語：“不枉老夫?yàn)槟銚?dān)待一場(chǎng)?！?p> 留給劉緯的遺書其實(shí)是給趙恒看的，經(jīng)趙恒點(diǎn)頭才發(fā)往耀德城。
劉緯一戰(zhàn)功成，光教學(xué)院不再需要他人庇護(hù)。
衛(wèi)紹欽走得很安心，發(fā)喪當(dāng)日，兩千光教院婦孺披麻戴孝，扶其棺歸葬京畿南郊。
寇準(zhǔn)、丁謂的五味雜陳，卻是因?yàn)轳T拯回京必然拜相。
……
契丹金吾衛(wèi)上將軍蕭孝誠(chéng)的心情與寇準(zhǔn)、丁謂相仿。
拓拔德明被劉緯一記悶棍打的蒙頭轉(zhuǎn)向，親迎蕭孝誠(chéng)于夏州六十里外的石州。
在蕭孝誠(chéng)眼里，趙宋與黨項(xiàng)似乎已重新界定邊境，勢(shì)均力敵，涇渭分明。
但拓拔德明卑躬屈膝足以說明其心中不甘，遙問耶律隆緒圣躬安、元妃蕭?cǎi)窠锸ス?、梁王耶律宗真圣躬安，?dú)獨(dú)忘了問候皇后蕭菩薩哥。
蕭孝誠(chéng)胞姐蕭?cǎi)窠锏男难酆苄?，他尷尬不已，卻又不宜出口駁斥。
拓拔德明又一把鼻涕一把淚的痛斥宋軍暴行，盡廢靈州水利，逼民易子相食。
蕭孝誠(chéng)支支吾吾，執(zhí)意要去靈州實(shí)地查看。
……
高繼忠也是黨項(xiàng)人，歸化較早，領(lǐng)銀州五千降卒奔赴耀德。
鹽州以西迎來一場(chǎng)大雪，七百里翰海不再為水所困，熱火朝天。
清遠(yuǎn)、溥樂二城已經(jīng)完工，近五十萬役夫借大雪挺進(jìn)鹽州腹地，修驛路兩條，一縱一橫。
南起橫山，新筑一寨名定邊，北通鹽州。
西起耀德城，北抵鹽州。
凡此二道，每二十里置一井（或水坑），每四十里置一圍寨，禁牧、禁耕、禁伐，僅作通軍需、通商之用。
高繼忠借著就糧時(shí)間同一群役夫攀談過。
翰海修驛路的可行性尚不可知，只能在每年冬雪期間修建，先于低洼地帶掘深池，夯實(shí)池底，再儲(chǔ)積雪以待來年，有個(gè)三五年光景，每二十里或能有一塊綠洲。
高繼忠感慨萬千。
趙宋之所以不得黨項(xiàng)民心，皆在一個(gè)“棄”字上。
漢化黨項(xiàng)人對(duì)此一清二楚，卻又人言輕微，根本說不上話，還是得朝中有人才行……
高繼忠對(duì)未曾蒙面的劉緯充滿了好奇。
當(dāng)初，麒府路高、折、王三大藩鎮(zhèn)對(duì)劉緯任平夏軍監(jiān)軍相當(dāng)不看好，惟恐再出一個(gè)趙括，使西北局勢(shì)糜爛。
可劉緯以一己之力抬舉秦翰配享趙匡胤廟堂，又讓人敢怒不敢言。
事實(shí)再次證明劉緯的遠(yuǎn)見卓識(shí)，周文質(zhì)也憑一己之力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，把一場(chǎng)慘勝變成大捷。
高繼忠還對(duì)役夫脖子上的指南針垂涎三尺，可那役夫防賊一樣的防著他們這些蕃兵。
他暗暗祈禱，仁多阿貍之所以死咬拓拔德明不放，一定是那位少年新貴沒有偏見之心。
……
十一月初二。
曹瑋、江德明、王德用、仁多阿貍、李士用、咩米懷玉、野利安信詣耀德城帥司，僅獲石普、韓守英接見。
靈州川至耀德城的三十里引水渠接近完成，劉緯正領(lǐng)著各軍都虞候舉行竣工儀式。
曹瑋底蘊(yùn)深厚又與李家是世交，沒去湊這個(gè)熱鬧，其他人不敢不去，卻被所謂的竣工儀式嚇著了。
劉緯站在四尺深的壕渠里揮舞鋤頭，袖口、褲腿高高卷起，淤泥滿身，也就锃亮的頭皮干凈點(diǎn)，盡是豆粒大的汗珠。
江德明躍躍欲試：“我來幫忙?！?p> 劉緯酣暢淋漓的搖搖頭：“我都干三天了，不差這半天，成天請(qǐng)戰(zhàn)、請(qǐng)戰(zhàn)，好像用兵沒有死傷似的？拉他們出來練練，誰比我干的少，就調(diào)去廂軍享福，祖孫三代都別想出頭。”
眾人慌慌張張見禮，自報(bào)家門。
劉緯抱著鋤頭拱拱手，一邊上下?lián)]舞，一邊氣喘吁吁：“既然來了，我就說幾句。
阿貍不能這么沖動(dòng)，無須再證明什么，德用也不錯(cuò)，沒給禁軍丟臉。
但禁軍的表現(xiàn)實(shí)在是差強(qiáng)人意，陛下許我另立西軍，待遇、遷轉(zhuǎn)比照上四軍，條例重修。
阿貍?cè)味贾笓]使，德用任都虞候，禁軍減員多少，西軍補(bǔ)多少。
咩米懷玉、野利安信授團(tuán)練使，把拓拔德明每年饋贈(zèng)列表以計(jì)，朝廷加五成授予，以后……”
“報(bào)！”一騎飛至，“契丹金吾衛(wèi)上將軍蕭孝誠(chéng)持節(jié)請(qǐng)見，已在粥鋪安頓?！?p> “阿貍替我干完?！眲⒕暱v馬狂奔，“欠老子一條人命，還敢來見。”
“嘉瑞！冷靜！”江德明大驚失色。
……
糜粥鋪外，百余人的契丹使團(tuán)正對(duì)耀德城指指點(diǎn)點(diǎn)。
一騎絕塵，率千余騎疾馳而至，沿途軍士無不肅立在側(cè)。
江德明帶著哭腔喊：“別殺他！”
宋軍抽刀、揚(yáng)弩，契丹使團(tuán)化作鳥獸散。
劉緯馬速不減，蹄聲如雷，朝持節(jié)那人撞去：“還我友人命來！”
蕭孝誠(chéng)慌不擇路，連滾帶爬：“不是我！”