“哦？師爺有話盡可問(wèn)來(lái)?！?p> 何大人倒是沒(méi)有什么異議。
宗吉元轉(zhuǎn)身來(lái)到心念面前，死死盯著她瞧了一會(huì)兒，覺(jué)得她確實(shí)不象是在故做姿態(tài)，方道，
“心念，我來(lái)問(wèn)你，當(dāng)初你是如何與胡夫人開始合謀的？”
“啊、我這個(gè)……”
見到男裝的宗吉元，心念的反應(yīng)和胡世發(fā)是完完全全一樣的，愣了愣才開始答道，
“兩年多前，胡夫人帶著仆人到文廟進(jìn)香，小婦人見她一看便知道是出自大戶人家，就有心結(jié)交。誰(shuí)知夫人竟是出人意料地隨和，交談過(guò)幾次、便熟識(shí)起來(lái)。過(guò)了不久，胡夫人對(duì)我說(shuō)想替她的兒子納幾房妾，讓小婦人留意一下年貌相當(dāng)?shù)呐⒆樱詈檬羌揖池毢?、無(wú)依無(wú)靠的，還說(shuō)事成之后、少不了有我的好處……小婦人、也是因?yàn)樨澬?，才、才?huì)答應(yīng)了她……”
“原來(lái)如此?！?p> 宗吉元輕輕嘆了口氣，又問(wèn)，
“那么，從你這里為她物色過(guò)的女孩子有多少個(gè)，你可還記得么？”
“記得、記得，一共是九個(gè)。”
心念忙不迭地回答著。
果然是這樣啊——
在這起案件中的真正主謀、應(yīng)該是那個(gè)胡宅的二夫人。
其實(shí)從一開始，胡世發(fā)就將他的“母親”一直都掛在嘴邊兒，自己為什么就偏偏沒(méi)有注意到這個(gè)細(xì)節(jié)呢？
心中懊惱著，宗吉元再次盯住了她，
“心念，我再問(wèn)你，據(jù)胡世發(fā)所說(shuō)的被退回來(lái)的那些女孩子們，你是真的不知道么？”
“小婦人對(duì)天發(fā)誓、我真的不知道，而且從來(lái)也沒(méi)聽說(shuō)過(guò)……”
邊說(shuō)道、心念邊又連連地磕著頭。
宗吉元也不再理她，轉(zhuǎn)身回到何大人身邊道，
“大人，是學(xué)生的疏忽，竟然沒(méi)有留意到個(gè)胡夫人……”
“別這么說(shuō)，”
何大人自然也從中聽明白了其中的真相，抬手制止了她、道，
“若不是師爺你的才智，本官是無(wú)論如何也不可能這么快就將楊姑娘找回來(lái)的?！?p> “可是……”
宗吉元還是有些內(nèi)疚。
何大人卻笑著拍了拍她的肩頭、低聲道，
“沒(méi)關(guān)系，接下來(lái)我們?cè)僖黄鸢涯钦鎯唇o抓回來(lái)、不就行了？”
“好的。”
聽了何大人的安慰，宗吉元立刻也恢復(fù)了她那從容、機(jī)敏的神態(tài)氣度，轉(zhuǎn)身站到了何大人的身側(cè)。
見問(wèn)的差不多了、何大人吩咐道，
“來(lái)人，將心念暫且緩押入大牢，待日后擇日再判?！?p> “嗻！”
有兩名差役答應(yīng)著、將心念拖了下去關(guān)入牢中。
其實(shí)、剛剛在堂上的這番查問(wèn)，其他差役們也都聽的很清楚。此時(shí)，站在隊(duì)列最前端的刁三郎、實(shí)在忍不住了，開口道，
“大人，事實(shí)上是、適才在胡宅中，我們并沒(méi)有找到那個(gè)什么胡夫人，她應(yīng)該是不在家里，所以師爺才沒(méi)有……”
“本官知道了，”
心中很清楚、刁三郎這是在替小師爺辯解的，何大人不禁暗笑了一下，同時(shí)也為大家能夠如此的團(tuán)結(jié)感到高興，又扭頭看了看宗吉元，
“既然不在家，那就等著她回來(lái)好了，直到把她抓回來(lái)為止。對(duì)了、吉元，你看該怎么辦呢？”
“學(xué)生的看法是、還是不要打草驚蛇的好，”
宗吉元的腦子一直都沒(méi)閑著，飛快地思考著對(duì)策，見大人問(wèn)了、便道，
“這胡世發(fā)雖然是個(gè)混蛋，卻不是罪大惡極，如果能從此改邪歸正倒也是件幸事。不如加以懲罰、給他些教訓(xùn)就放其回去，這樣一來(lái)、不至于引起胡宅更多的恐慌，二來(lái)對(duì)外宣稱此案已結(jié)，可以迷惑那個(gè)胡夫人，我們?cè)倥扇耸职抵新穹?，待她一回?lái)便進(jìn)行抓捕。”
“是個(gè)好主意，”
何大人點(diǎn)頭表示贊成，然后吩咐道，
“將胡世發(fā)帶回到堂前?！?p> 就這樣，這位胡少爺被二次押到大堂之上，跪在那里磕過(guò)頭后、依然抖個(gè)不停。
何大人一拍驚堂木，
“胡世發(fā)，你可知罪？！”
“小、小人知罪……”
此時(shí)的胡世發(fā)早就不知道該說(shuō)些什么才好了，只剩下了“知罪”這么一句話。
何大人心中暗笑、想不如好好嚇嚇?biāo)?，便一字一頓、冷冷地道，
“知罪？你真的知罪么？告訴你，就你這強(qiáng)掠民女的罪行本就是死，都用不著上報(bào)等待秋后處決，馬上就可以處斬，此事你可知道嗎？！”
“小人知……??？！”
沒(méi)想到自己犯的是個(gè)“斬立決”的罪，胡世發(fā)嚇的都要哭了，
“大、大、大人，饒命??！小人再也不敢了……”
兩旁的差役們見他這副可笑的樣子、也不敢樂(lè)，均捂住嘴強(qiáng)忍著。
知道這回火候差不多已經(jīng)到了，何大人便假意嘆了口氣、道，
“胡世發(fā)，本來(lái)你是罪無(wú)可恕，但是有人替你求了情?！?p> “是、是嗎？不知是哪位恩人？”
這胡世發(fā)的確單純的很，目光中頓時(shí)充滿感激地抬起頭來(lái)。
何大人笑了笑、抬手向旁邊示意一下，
“是本縣的主薄大人，也就是宗吉元、宗師爺?！?p> “哦！”
不知為什么、聽說(shuō)是宗吉元為他求的情，胡世發(fā)的眼圈兒竟然紅了，端端正正地給她磕了個(gè)頭，
“多謝宗師爺?shù)拇蠖鞔蟮??！?p> “其實(shí)你也不要謝我，抬頭看看這是誰(shuí)。”
宗吉元依然用不冷不熱的語(yǔ)氣說(shuō)道。
胡世發(fā)按著她所指的方向扭頭看去，只見那三位表示愿意留在胡府的姑娘站在那里，不覺(jué)一愣，
“她、她們……”
“是啊，就是這三位姑娘，”
宗吉元點(diǎn)了點(diǎn)頭道，
“若不是她們?cè)诒編煚斆媲?、說(shuō)了你不少的好話，本師爺才不會(huì)在大人這里替你求情呢，所以記住了，這三位姑娘才是你真正的恩人，以后你要好好的對(duì)待她們?！?p> “是、是……”
胡世發(fā)嘴上回答著“是”，可臉上的驚恐之色依然不減。
何大人和宗吉元對(duì)視了一眼、暗暗地點(diǎn)了點(diǎn)頭，才又一拍驚堂木，
“胡世發(fā)，如今你死罪饒過(guò)、活罪難免，認(rèn)真的聽好本官的判決?！?p> “小人在……”
胡世發(fā)雙眼緊閉、幾乎要將頭藏到地底下去了。