朱秀迅速從最初的驚惶中鎮(zhèn)靜下來。
家門口突然被一大群青衣漢子圍堵，這是一件令人震驚且惱怒的事情。
等朱秀躲在方翠蘭身后，看清楚了來者何人，心中的慌張立時消散，轉而被陰沉的怒火所取代。
那囚車里奄奄一息的周進財，身上的斑斑血跡何其刺眼。
再根據王昂從水口鄉(xiāng)得來的消息，不難猜測出，肯定是新式絞麻作坊被陶家人發(fā)現(xiàn)了。
在應付這種以寡對眾的群體性.事件上，方翠蘭和王昂顯然比朱秀鎮(zhèn)定得多，畢竟他們擁有強悍的單體戰(zhàn)斗力，足以彌補人數(shù)上的劣勢。
就連王竹和朱慧娘的表現(xiàn)，也要比朱秀出息得多，各自手持一根柴棒，站在方翠蘭和王昂身邊，對這些堵在大宅門前的青衣漢子怒目相待。
朱秀躲在方翠蘭身后，臉色陰晴不定，腦袋飛速運轉，思考著應對之法。
“陶老頭！你想干什么？”方翠蘭握緊齊眉鐵頭棍，一眼掃過底下那群面色不善的青衣漢子，憤怒地目光落在陶作禮身上，提高嗓門怒叱。
王昂提著那柄被他磨得雪亮的砍柴刀，緊跟在方翠蘭身旁，本就兇惡的面相此刻更是怒容滿布，好像一頭隨時都會撲上去咬人的黑豹子。
陶作禮“嘿嘿”冷笑兩聲，今日有巴老爺在場，還帶來這么多人手，不怕她方寡婦暴起傷人。
陶作禮干瘦的身板似乎涌來無盡膽氣，挺起胸膛上前一步，冷冷地道：“今日的事，我跟你說不著，叫朱秀出來！”
方翠蘭柳眉一豎就要發(fā)飆，這陶老頭今日邪性了？敢在她跟前囂張！
朱秀扯了扯她的衣角，從背后探出頭，怪笑道：“陶村正，朱秀在此，有什么話你就說吧！”
陶作禮重重地哼了聲，理直氣壯地喝道：“朱秀！你伙同周進財盜取我陶家所創(chuàng)的新式絞練法，還不與我速速交出來！”
“放你的烏龜兒子狗臭屁！”方翠蘭一聽氣壞了，大聲怒罵起來，當時就要拎著棍子沖下去。
方翠蘭在陶朱村積累多年的赫赫兇名可不是鬧著玩的，她這一聲大罵起來，擱在以前，那就是要動武的預兆。
陶作禮又氣又驚地雜須亂顫，下意識地忙后撤幾步，旋即又覺得自己被一個婦人所懾太過丟人，壯著膽子勉強往前挪了小半步。
朱秀忙勸住，在她耳畔一陣低語，方翠蘭這才氣呼呼地瞪著陶老頭，沒有作進一步動作。
朱秀瞟了眼陶作禮和陶昌爺孫倆，又扭頭看了一圈，宅門前不下五六十的青衣惡漢，眼角掃過那輛停在最后頭的馬車，見車上之人沒有露面的跡象，心中有了計較。
沒有理會咋咋呼呼的陶老頭，朱秀踱步走下臺階，走到囚車旁，蜷縮身子躺倒在內的周進財虛弱地抬起頭，露出一張滿是血污的臉，艱難地睜開眼縫，待看清楚眼前之人時，皸裂沾血的嘴唇一陣顫動。
“...對...對不起...他們...逼我說的...”
周進財哽咽了一下，沙啞著聲音斷續(xù)出聲，埋著頭嗚嗚痛哭起來。
朱秀陰沉的目光里怒火愈盛，臉上卻是露出微笑，輕聲道：“周叔，莫怕，我一定會救你出來。這件事，我不怪你?！?p> 周進財沒有說話，哭聲更凄厲了些，縮成一團的身子顫抖的厲害。
朱秀深吸口氣，冷聲道：“是你們把人打成這樣？”
陶昌滿臉冷漠的輕哼一聲，陶作禮冷笑道：“這畜生吃里扒外，竟敢瞞著陶家在外面另起爐灶，老夫不過是依照族法處置罷了！”
朱秀壓下怒火，點頭連道三個好字，說道：“你污蔑我串通周進財偷了你陶家的絞麻新法，可拿得出證據？”
陶作禮喝道：“水口鄉(xiāng)只有我陶家做絞麻生意，這種新法不是我陶家所有，難道會是你朱家？”
朱秀冷笑道：“陶村正口口聲聲說新法是陶家所有，那么為何在此之前，不見陶家采用新法絞麻？”
陶作禮語塞，陶昌悠悠淡笑著接口道：“此法乃是陶家作坊里的一位老雇工所創(chuàng)，只是將完整的新法流程記錄下來，獻給陶家，還未等我們研究，就被你串通周進財盜了去，還在兩河村按照新法偷偷開辦絞麻作坊?？丛谕鍨猷彽姆萆希灰銓⑼暾路ǚ钸€，我陶家就既往不咎！”
朱秀眼神怪異地望著他，對陶家人的無恥又有了新的認識。
“你干脆明搶好了，何必拐彎抹角？”
陶昌瞇眼微笑，湊近一步在朱秀耳邊低語道：“這叫‘不戰(zhàn)而屈人之兵’！只要你把這項生意還給陶家，今后，我保證你在縣城平安無事。”
朱秀怪笑兩聲，后退幾步，站上幾層臺階，高聲道：“我乃葛氏學舍學生，今日陶氏誣蔑我名譽，我要告上縣衙，請葛明府為學生做主！”
陶作禮聽朱秀搬出了葛縣令，即便背后有人撐腰，心里難免還是有幾分擔憂，惱羞成怒般喝叱道：“你區(qū)區(qū)一個鄉(xiāng)學舍學生，哪里配請動葛縣令？”
朱秀看著他，一臉認真地道：“我很快便是縣學生員，享受縣府稟食，嚴格算起來，我出身葛氏學舍，葛縣令也算是我的坐師之一，對我有師恩！”
陶作禮氣笑了，跺著腳喝罵：“一派胡言！朱小郎你好大臉面，硬扯著和葛縣令拉關系！你見過葛縣令沒有？”
朱秀眨眨眼，略一沉思，嚴肅道：“神交已久！”
“你...你...”陶作禮雜須顫抖，指著他痛罵：“好不要臉！”
朱秀赧然一笑，拱拱手：“承讓承讓！在此道上，學生還要跟陶村正一家多學學！”
陶作禮氣得無話可說，陶昌從容淡笑道：“官司打到明府座前也無用。一來，你還不是縣學生員，二來，我陶家人證物證俱在，葛縣令明察秋毫，定會為陶家做主！”
陶作禮眼珠亂轉，若能直接從朱秀身上得手，他當然不想驚動葛縣令，若鬧到縣府，說不定會出現(xiàn)什么變數(shù)。
一想到那種能讓陶家財源不斷的新式絞麻法，陶作禮心癢難耐，惡向膽邊生，揮手厲喝道：“將偷盜賊人朱秀拿下再說！”
明顯得了指令聽從陶家吩咐的惡仆們立時露出獰色，當即就從陶老頭身后撲上來兩個壯漢，一左一右朝朱秀撲去。
“誰敢動老娘的兒子！”
早已警覺的方翠蘭足尖一踏，手持齊眉棍飛身躍下，先是一腳踢在左邊那人的胸口，將他踹翻在地，又是棍頭一掃打在右邊那人的腰腹間，將那人打得慘嚎一聲倒飛出去，摔落在陶作禮腳邊，“哇”地吐出一大口血！
朱秀松了口氣，倆兇神惡煞的漢子朝他撲來，還真嚇了他一跳。
“母親威武！”朱秀賊笑著朝方翠蘭豎起大拇指。
方翠蘭昂頭哼了聲，“呯”地一聲將重棍杵地，強悍的勁力當即就震裂了地上的一塊厚石磚。
那群青衣惡仆面面相覷，再也無人敢輕易動手，這悍婦也太強悍了些吧！
王昂和王竹朱慧娘三人趕緊跑下石階，將朱秀護在身后。
朱秀嘴角上翹，滿滿的安全感讓他的幸福指數(shù)直線上升，得意洋洋地朝臉色青紅相交的陶作禮比劃了一個中指。
陶作禮驚怒大吼：“方翠蘭！你...你好大的膽子！”
方翠蘭“呸”地一聲罵道：“陶老不死的！別以為找了一群蝦兵蟹將，就敢跑到老娘跟前撒野！在縣城老娘留你一條狗命，要是在村里，看老娘不得一把火燒了你陶家祖宅！”
陶作禮氣得渾身發(fā)抖，沒轍了，只能用求助的目光扭頭朝身后那輛馬車望去。
朱秀躲在王昂身后，踮起腳尖伸長脖子望去，他也想知道，陶家究竟搬了哪路神仙來撐腰。
便在這時，一陣“咣咣”刺耳的銅鑼聲敲響，緊接著兩匹快馬一前一后沖到朱家宅門前。
“萬歲通天元年六月，水口鄉(xiāng)陶朱村朱秀，摘得縣考魁首！奉明府之令，傳花報喜，接縣魁朱小郎前往縣衙拜謝坐師！”
那名身披大紅花的報信番役遠遠的就高喊出聲，從巷尾一路駕馬跑來。
身后還跟著另一名高胖威武的番役，正是那日在縣衙考試時，與朱秀有過兩面之緣的漢子。
報喜的聲音遠遠傳來，朱秀撓撓頭，暗暗嘀咕，沒想到考了第一名，當真是有些用力過猛了。
陶作禮雜須一顫，不敢相信地喃喃道：“...朱秀...得了魁首？不可能啊！不可能~”
陶昌臉色迅速地陰沉下去，這縣考放榜真不是時候，并且朱秀還出人意料的考了榜首。
方翠蘭手里的齊眉棍“咣”一聲倒在地上，滿臉癡怔：“我家小郎...是縣考魁首？我沒聽錯吧？”
朱慧娘眼眶紅紅，激動地笑道：“娘！您沒聽錯！說的是咱老朱家的小郎，朱秀！”
方翠蘭嘴皮子一哆嗦，竟“哇”地一聲哭了出來，“考上了！真的考上了！他爹...你瞧見沒？你兒子真的出息了！他沒給你們老朱家丟人！嗚嗚~~”
一家子趕緊圍著方翠蘭安慰起來。
朱秀瞥了眼呆若木雞的陶作禮，嬉笑道：“陶村正，現(xiàn)在我有資格去請葛縣令為我家做主了吧？”
陶作禮一口悶氣堵在胸口，狠狠瞪著他說不出話。
那名高胖番役馬術嫻熟，輕提韁繩一個翻身躍下，單膝跪倒在那輛馬車前，抱拳沉聲道：“伍四海見過巴主簿！陳縣尉有令，速傳縣考魁首朱秀前往縣衙相見！”
頓了下，伍四海低著頭，低聲道：“葛縣令已經知曉此地事，吩咐卑職，務必請巴主簿回縣府相商，莫要鬧出大動靜?！?p> 車廂里安靜了一會，簾子輕動，巴叔言矮身鉆出車廂，沒有下車，居高臨下地瞟了一眼伍四海，又將目光朝朱秀望去，微笑著和聲道：“恭喜朱小郎君勇奪魁首！既然葛縣令和陳縣尉發(fā)下話來，陶朱兩家的糾紛依本官看，還是請兩位明公做主比較好，本官就不插手了。”
朱秀忙站出來長揖見禮，又道了聲喏，難怪陶家腰桿這么硬，原來是傍上了主簿巴叔言！
看來，想打新式絞麻技術主意的不只是陶家，這巴老爺也想在其中分一杯羹。