“你說什么??？”
方翠蘭端著碗筷愣住了，嘴角還沾著幾顆米粒，聲音不知不覺提高了八度，眼睛瞪得老大。
朱秀啃著水淋淋的蘿卜，含糊著道：“孩兒說，這個月十五號就是縣考之期，十二十三號要提前去縣府領取考試票證，要本人親自去。在這之前，咱們應該先進城把住的地方解決了。這是今日葛老爺親口跟我說的?！?p> 方翠蘭喉嚨滑動了一下，抹抹嘴巴，趕緊放下碗筷，緊張不安地道：“葛老當真同意你參加縣考了？”
朱秀蘸了蘸大醬，嘎嘣又啃了口，奇怪地望著她，“當然同意啦！娘~~您不是盼著這一天早點到來嗎？怎么現(xiàn)在反而緊張了？”
方翠蘭神情中透出濃濃的焦慮，坐立不安地道：“娘怎會不緊張！這可是關系到你的前途，老朱家的頭等大事！兒啊，你說實話，能考上不？別怕，一次不行咱多考幾次，總能考上的！”
朱秀咽了咽嘴巴，樂呵呵地道：“娘您別擔心，孩兒肯定能考上！今日學舍來了個房山書院的先生，見識過孩兒的學識后，哭著喊著求我去書院讀書呢！還說只要我答應去，就可以減免束侑錢和食宿費，我都沒搭理他！”
方翠蘭望著兒子牛皮哄哄的樣子，卻是噗嗤一聲笑了出來，戳了戳朱秀的腦門，收起笑容正色道：“兒啊，娘知道你長進了?？稍垡驳脤嵤虑笫?，做人還是要實誠一些，少吹牛皮！你以后說不定也要考房山書院，可不敢這么編排先生！”
朱秀郁悶地嘟囔：“娘~~孩兒沒有吹牛皮！這本來就是事實！”
方翠蘭白了他一眼，不甚在意地訓道：“行啦！少跟為娘胡扯！既然葛老同意你參加縣考，那你就好好準備。心里頭也莫要胡思亂想，別有啥負擔，你還小，今年不行還有明年，機會多得是?！?p> “...哦~~孩兒知道了~~”朱秀郁郁地應了一聲，很識趣地閉嘴沒有再跟方翠蘭糾纏這個問題。
方翠蘭掰著手指頭又念叨起來：“還好你三姐這次帶了七貫錢回來，加上前些日攢下的...咱家里現(xiàn)在能拿得出十二貫錢。縣城里的宅子，聽你二姐說，一個一進獨院怎么著也得兩三貫錢一月...太貴了...還是賃兩間瓦房合算?！?p> 朱秀心里微嘆，老朱家現(xiàn)在的進項全指著三姐朱妍妍，她在房陵張府一個月能有三貫錢的月例。
大姐在外跑商押貨，辛苦不說，進帳還沒個定數(shù)，時多時少。
三位姐姐基本上都是省吃節(jié)用，將辛苦錢全都往家里送。
朱秀輕聲道：“娘，咱搬到縣城里，二姐就能回來和咱們一起住，離三姐也近些，大姐回來一趟總不能還要跟你擠一塊。咱家里都是未出閣的姑娘，跟別人擠在一個院里多不方便？就賃一處獨院，咱一家人住的也舒服些。地段倒是不用太好，一個縣城大也大不到哪去，只要干凈些就行?！?p> “理是這么個理，可咱家手頭上的錢不夠呀......”方翠蘭一臉為難。
朱秀寬慰道：“錢的事娘不用操心，先前孩兒不是跟你說過，孩兒與周進財合伙搞了個絞麻作坊，已經(jīng)運轉(zhuǎn)了兩個月，過兩日就到了第一次分紅的時候。另外，正業(yè)書鋪那里也有了眉目，等月底新書上市，咱家也能分一筆錢?！?p> 方翠蘭憂心道：“做生意的事娘不懂，你說的這兩項，畢竟到現(xiàn)在還沒個響動。再說你跟周進財搭伙，娘心里有些不踏實。老陶家可不好沾惹。”
朱秀笑道：“陶家是陶家，周進財是周進財，這生意跟陶家沒相干。等到孩兒考上縣學，葛老就答應出面幫周進財脫籍立戶?！?p> 方翠蘭聽罷心中才稍稍安定些，唏噓道：“周進財這廝雖說小氣了些，但要比陶家人知情義，若能幫他一把也好。嘿嘿~~陶家若跑了周進財，陶老頭和陶元娘肯定鼻子都要氣歪！哈哈~~”
方翠蘭的心情重新愉悅起來，哼著小調(diào)收拾碗筷洗刷干凈。
夜幕降臨，朱秀搗鼓著一盞油燈，無論怎么撥弄都只能發(fā)出一點微弱的光。
無奈之下，朱秀只得放棄了校對圖紙的打算，在這種昏暗的光線下用眼，遲早得變成近視眼。
至于將近三十文錢一支的黃蠟燭，朱秀也覺得忒貴了些，沒有舍得買。
方翠蘭耍完一通棍法，歇口氣后，在堂屋門口徘徊不定，似有心事。
好一會，方翠蘭才像是下定決心般進屋，挨著朱秀坐下，小聲道：“兒啊，再給娘講講那《畫皮》的故事。”
朱秀見她眼神閃爍，一臉懼怕又渴望的樣子，不由好笑道：“娘不是說再也不看鬼怪故事了嗎？”
第一卷《奇聞異錄》后面五個故事完本后，朱秀第一時間就拿給方翠蘭品閱，沒想到她看完《倩女》后被嚇得不輕，還做了好幾晚噩夢，后怕無比地說再也不敢看鬼怪故事了。
這會忍不住心中的獵奇感，又想把后面兩個鬼怪故事聽完。
方翠蘭被自家兒子笑得有些不好意思，嗔怪似地拍了他一下，嘴硬道：“娘可是習武之人，血氣方剛，怎會怕區(qū)區(qū)山精妖怪？上次...上次不過是意外！娘膽子大著咧~”
朱秀撇撇嘴沒有戳穿她，笑道：“娘想聽，孩兒說便是。”
當即，就著幽暗的燈火，斜長的黑影映照在屋子里，隨著閃爍的火光搖曳，朱秀聲音低沉且幽冷地響起。
方翠蘭膽戰(zhàn)心驚地聽著，不知不覺已是兩手緊緊抓住朱秀的胳膊。
~~
翌日早飯時，娘倆都是一副無精打采的樣子。
朱秀心中苦笑連連，他還是高估了自家老娘的膽量，萬沒想到，聽一個披著鬼怪皮的愛情故事能被嚇成那副模樣。
方翠蘭昨晚的樣子，讓朱秀想起自己前世初中第一次看“咒怨”時的情形，被嚇得大腦一片空白，看完之后似有一片陰影在腦袋里揮之不去。
朱秀陪著她愣是坐了大半宿，講了好幾個笑話才沖淡了那份恐懼，費盡口舌才將她安撫住。
院外響起幾聲驢子叫喚，朱秀拉開院門一看，周進財一個人趕著驢車來了。
“朱小郎，快過來搭把手！”周進財從車廂里拖出一個沉甸甸的大包袱，撞擊在木板上發(fā)出悶響。
朱秀一聽這聲音頓時眉開眼笑，方翠蘭大步上前，一把推開周進財，斜了他一眼嘀咕一聲：“不中用！”
方翠蘭伸手掂了掂，雙手抓起用力一甩扛在肩頭，這會才意識到包袱里面裝的是何物，愣愣地瞪著周進財驚訝道：“咋會有這么多錢？”
周進財搓著手嘿嘿一笑，顫動的八字胡透出一股興奮，四處瞧瞧小聲道：“朱家娘子，不妨里面說話！”
朱秀關好院門，瞟了眼那成串的銅錢堆放在方桌上，心里生出一種滿足和自豪感。
這就是他來到這個時代后，靠著自己開過光的腦瓜，賺到的第一桶金。
“朱小郎，這是四月五月的賬本，請過目！”周進財殷勤地掏出一本小冊子遞給朱秀。
朱秀翻開一眼瞟過，笑容古怪地道：“周叔，不是說好我占三成利嗎？這二十貫錢，可是這倆月五成的純利了！”
周進財嘿嘿笑著，故作大方地道：“周某仔細考慮過了，今后的利潤你我各占五成。朱小郎能將新式絞麻法毫無保留地傳授給周某，周某當然也要對得起這份信任。再說你即將參加縣考，去到縣城，花錢的地方還多呢，盡管收著！”
朱秀笑了笑，也沒有拒絕，將賬冊還給周進財，拱手道：“既是周叔一番心意，朱秀就卻之不恭了?！?p> 周進財笑容愈盛，又道：“這倆月我多是在鄰近幾個鄉(xiāng)收麻，等到月底，今年的新麻就要收割了，我還托人去鄂州、江州收取苧麻，七月八月大干一場，我保證咱們各自能分到五十貫錢的利，這還是保守估計！今年時間倉促，作坊規(guī)模不大，等明年擴建后，這利潤能成倍的增長！”
朱秀笑著點頭，“生意有周叔打理，我完全放心。最近我又琢磨出一個好點子，等縣考過后再跟周叔商量?！?p> 周進財現(xiàn)在對朱秀可是佩服的五體投地，一聽說又有賺錢的新點子，細瞇小眼就迸發(fā)精光。
不過見朱秀一臉高深莫測不愿多說，周進財心里癢癢也不敢催促，強忍好奇地道：“也好也好，縣考才是最重要的，朱小郎萬不可在這會分心?！?p> 朱秀笑而不語，不是他不愿多說，只是紡車圖紙還未完工，即便現(xiàn)在告訴周進財也無用，索性等他準備好再說。
朱秀送他出門，上車之前，周進財湊近低聲道：“周某后半輩子，可就全指望小郎君了?！?p> 朱秀微笑道：“周叔放心，為了給你贖身，我可是在葛老面前立下軍令狀的，你就等著瞧好了?！?p> 周進財心中大石落地，滿面感激地揖禮，駕著驢車匆匆離去。
朱秀回到堂屋，卻見方翠蘭神情癡怔地坐在方桌前，望著那堆銅錢出神。
“娘，這是二十貫錢，這下咱家就能在縣城賃一套像樣些的宅子住啦！”
方翠蘭嘴皮子哆嗦了一下，喃喃地道：“這些...就是你跟周進財做生意賺的？”
朱秀笑道：“是啊，娘，剛才您聽周叔說了嗎？往后呀，咱家還能有源源不斷的進項，將來賺的，只會比這更多！”
方翠蘭渾身震了震，面色一暗竟是吧嗒吧嗒掉起眼淚來。
“娘~您這是怎么了？”朱秀趕緊蹲在她身前，一臉關切地道：“咱家有錢了，您不高興嗎？”
方翠蘭哽咽了一下，搖搖頭，“娘高興??！娘就是覺得自己太沒用了，沒本事賺錢，娘對不起你們姐弟！嗚嗚~~”
方翠蘭自責又傷感地哭泣起來，朱秀忙握住她的手，輕聲安慰道：“娘可千萬別這么說！沒有您，哪有我們姐弟？孩兒長大了，學問有長進了，也能做生意賺錢養(yǎng)家，娘應該為孩兒感到高興才是！孩兒就算再有本事，也是娘養(yǎng)大的！在咱朱家，論功勞，誰也比不上娘！”
方翠蘭使勁抽抽鼻子，戳了戳朱秀的腦門，“就你小子會說話，專哄娘開心！你說的不錯，兒子越厲害，我這當娘的就越應該驕傲才是！”
方翠蘭的情緒來的快去的更快，朱秀三言兩語一番開解便讓她破涕為笑，喜滋滋地拎著錢緡子回屋里藏好，嘴里還不停地念叨著：“老朱家的好日子，真的來了......”
朱秀也燦爛地笑了起來，用自己的能力和努力讓家人過上更好的生活，這種感覺真是美妙痛快。
現(xiàn)在基本的生活錢也有了，老朱家到了該向竹山縣城進發(fā)的時候了！