虞龍把縣衙所有差役召集起來(lái)，見(jiàn)他們精神不振面貌頹然，心里便有了加強(qiáng)學(xué)習(xí)訓(xùn)練的想法。眾差役也聽(tīng)說(shuō)了新任知縣在做小吏的時(shí)候，曾一馬當(dāng)先手刃匪賊，現(xiàn)見(jiàn)文雅中壯實(shí)凌厲，果是文武雙全，心底里也是肅然起敬，不敢馬虎。虞龍把道方及十五位村中青壯的十位，分到差役里，日常執(zhí)行各種公務(wù)，以使得到充分鍛煉，日后逐漸起帶頭作用，剩下五位及道從、吉安，則跟在自己身邊。
然后，虞龍帶上縣承張孝如、主薄劉欣茂及道從等，視察起來(lái)。先在城中細(xì)細(xì)兜了一圈，從文廟到市肆，從大街到小巷，屋舍稀疏，行人冷落，卻也寧?kù)o。虞龍問(wèn)主薄，縣城內(nèi)人口戶籍幾何，答八百余戶，五千余人，漢人七成，多是衛(wèi)所后人、鄉(xiāng)紳等，余為苗、侗族人。行人見(jiàn)虞龍等官吏，除鄉(xiāng)紳大戶外，皆閃避，苗、侗族人尤甚，如見(jiàn)狼虎。
在市肆，看見(jiàn)有兩差役在毆打賣肉檔主，聽(tīng)其喝斥聲，原是買肉不付錢還打人。兩差役對(duì)著檔主拳打腳踢，罷了提著肉揚(yáng)長(zhǎng)而去。檔主看衣著是個(gè)苗族男子，敢怒不敢言，身邊一女娃兒緊緊抱著他的腿，只瞪著驚恐的眼睛。
“豈有此理！”虞龍怒喝，一邊問(wèn)縣承，“這種事情普遍嗎？”縣承和主薄面面相覷，支支吾吾，無(wú)言以對(duì)。虞龍哼一聲，大步走過(guò)去，問(wèn)那檔主剛才那肉多少錢，檔主見(jiàn)有大人過(guò)來(lái)問(wèn)話，不敢言語(yǔ)。虞龍初來(lái)乍到，不知此地物價(jià)如何，縣承估算了下，虞龍放下數(shù)十銅板，跟那檔主道：“休要驚慌。這是肉錢，你以后只管安心賣肉，不要擔(dān)心?！睆奈匆?jiàn)過(guò)如此朝廷官員，檔主驚愕不已。
虞龍問(wèn)縣承：“張大人，現(xiàn)在能否召集所有差役集合？”張孝如道：“大人，早上已有數(shù)十名差役出城執(zhí)行公務(wù)，城里只剩下一半。他們一般在酉時(shí)前回到城里。”虞龍道：“通知所有差役，明天巳時(shí)在縣衙前集合候命?！睆埿⑷琰c(diǎn)頭領(lǐng)命。他知道，知縣大人非常怒火，明天的集合自是要對(duì)剛才的事情進(jìn)行處理，只是不知他要如何做，卻也不敢問(wèn)。
縣承和主薄對(duì)望一眼，心中皆道，眼前新任知縣極為愛(ài)民，文雅里更顯凌厲，跟以往知縣真是大不相同，心底下頓生敬畏。
眼看已近午時(shí)，虞龍招呼縣承、主薄就近食肆吃飯。市肆上的食肆，只有三五家，多小而窄，寒酸不已?？h承遲疑道：“大人，我們就在這里吃？要不，我們前往縣衙前的‘悅客來(lái)’酒館？”虞龍道：“就在這里吧?！闭f(shuō)罷，帶頭走進(jìn)了旁邊一家沒(méi)有名字的小食肆。
虞龍新來(lái)，自然沒(méi)有誰(shuí)認(rèn)得?？h承、主薄也沒(méi)有在此等低檔食肆吃過(guò)飯，但常從市肆經(jīng)過(guò)，店主自是認(rèn)得他們。此刻見(jiàn)縣衙里的大人進(jìn)店用飯，心里只得一個(gè)“驚”字，遂趕緊泡了茶過(guò)來(lái)，問(wèn)：“大……大人，想吃啥？”張孝如道：“拿最好的菜上來(lái)就是了，再溫兩壺酒?！?p> 虞龍問(wèn)：“你們這里最好的菜都有什么呢？”店主望一眼這新面孔，心中暗道，這些天城里都在說(shuō)來(lái)了個(gè)新知縣，看上去他比縣承大人還大，當(dāng)就是新來(lái)的知縣了，看樣子也不像個(gè)壞人，心下便定了許多，答道：“大人，小店都是些日常菜式，只有牛肉、豬肉、熏肉、豆腐、咸菜，不知大人要吃什么呢？”
店主五十來(lái)歲，一臉滄桑，一邊報(bào)著菜式，心里一邊嘆氣。雖說(shuō)看上去新上任的知縣大人不像個(gè)壞人，但總是官呀，官吃飯有付錢的嗎？差役吃飯就從來(lái)不付錢。自己這小本生意，眼前這十來(lái)個(gè)人，得兩桌呢，最好的菜，白吃，得虧多少呀?？墒牵钟惺裁捶ㄗ幽?？小店還得經(jīng)營(yíng)，錢還得掙，日子還得過(guò)。
正哀哀地想著，忽聽(tīng)得知縣大人道：“每人來(lái)一碗牛肉面，多放點(diǎn)花椒，天冷?！?p> 店主聞言，不敢相信自己的耳朵，愣了好一會(huì)。這樣的朝廷命官還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)、沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。白吃，都這么??？又不是傻的。心底下雖喜，卻是奇異。又聽(tīng)得縣承大人喝斥：“愣著干什么？還不快去弄？”才慌慌地進(jìn)去做面了?？h承、主薄心里也是有氣，外出公干，縣衙是有這筆費(fèi)用支出的，咋還這么??？
牛肉面很快上桌，果然是放了很多花椒，面上紅紅的一層。虞龍吃了兩口，額上就出汗了，一邊吃著，一邊大聲叫好?？h承、主薄吃著，嘴上嗆辣不已，卻也不得不一邊跟著大聲叫好。虞龍吃罷，覺(jué)著不飽，又幫大家都叫了一碗。
以往跟著知縣外出公干用餐，都是主薄結(jié)賬，當(dāng)然，很多時(shí)候都不付錢，這次，主薄又習(xí)慣性地意欲不付錢，縣承給他猛打眼色他才醒悟過(guò)來(lái)，趕緊去把賬給結(jié)了。店主自是又驚又喜，目瞪口呆。這一切，虞龍都看在眼里，卻不動(dòng)聲色。
飯罷，虞龍帶著眾人上了城墻。城墻上自有士兵把守，卻稀稀疏疏，斗志消沉，看見(jiàn)知縣大人上來(lái)，也只是稍作樣子地挺了挺胸膛，眼里還是看不到一點(diǎn)精氣神。虞龍對(duì)此極為不滿，怒問(wèn)縣承：“張大人，眼下時(shí)局動(dòng)蕩不安，若匪賊攻城，守城士兵如此萎靡，城池如何保存？百姓如何保存？家國(guó)如何保存？！”
張孝如一驚，忙道：“回大人，這些守城士兵是縣衙出餉招募，屬民兵，并非朝廷正式軍隊(duì)。城池安危，自有衛(wèi)所保衛(wèi)。城東香爐山清平衛(wèi)，距城二十里，咫尺之遙，若有匪患，衛(wèi)兵自來(lái)?！?p> 虞龍怒道：“清平衛(wèi)自有它的職責(zé)。兵者，兇器也。戰(zhàn)事危急，變化難測(cè)，縱然咫尺，亦是天涯，只怕他救兵到時(shí)，城已破，人已亡！士兵就得有士兵的樣子！如此狀態(tài)，徒耗糧餉，要他何用？誤國(guó)誤民誤自己！”
縣承、主薄垂首諾諾，不敢言。
虞龍立于城墻之上，放眼遠(yuǎn)眺?？h城所在，地勢(shì)較為平緩，東邊稍遠(yuǎn)香爐山，四周近處皆農(nóng)田、樹(shù)林，遠(yuǎn)方則群山環(huán)繞，延綿起伏。虞龍心中又泛起橫刀立馬的劉青山及征糧百戶長(zhǎng)來(lái)。他們皆血染戰(zhàn)衣、馳騁沙場(chǎng)、英雄氣概、浩氣長(zhǎng)存。寧為百戶長(zhǎng)，勝作一書生！
虞龍問(wèn)縣承：“張大人，我們縣衙也可以招募士兵嗎？現(xiàn)有多少士兵？”
張孝如答道：“大人，縣衙現(xiàn)有士兵一百人?？h衙本無(wú)權(quán)招募士兵，只因邊境動(dòng)蕩，兩百多年開(kāi)始，縣衙就私自招募士兵了，一直沿用至今。因朝廷不給糧餉，需自籌，故而士兵招募不多。也不敢多招，朝廷責(zé)怪下來(lái)，死罪。這些都是下官聽(tīng)來(lái)的。下官也跟了好幾任知縣，都是這么說(shuō)?！?p> 虞龍點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思。
虞龍沿著城墻走了一圈。城墻破舊，看上去倒也還算結(jié)實(shí)，只是覺(jué)著不夠高、不夠厚。士兵稀稀拉拉，有的豎起衣領(lǐng)縮在墻角里，有的干脆就蹲著睡著了?？赐瓿菈Γ蔟堄峙艿匠峭?，圍著城池轉(zhuǎn)了一圈。
站在城門外，太陽(yáng)慢慢沉入山中。天色開(kāi)始暗起來(lái)，外出的人都趕著回城，至天黑，城門轟隆一聲關(guān)上。虞龍又站到城墻上，這個(gè)時(shí)候，除了城樓，除了城里，開(kāi)始亮起燈火，整個(gè)四周，黑漆漆一片。只有風(fēng)聲，和野獸的號(hào)叫。
縣承、主薄等各自散去。虞龍與道從等回到縣衙，道方等亦已回到，眾人一邊吃飯一邊議事。飯菜挺簡(jiǎn)單，一個(gè)花椒炒肉，一個(gè)花椒炒豆腐干，一個(gè)咸菜。大家來(lái)自廣東嶺南，除了虞龍多次北上趕考，花椒不少吃外，本都不大吃花椒，無(wú)奈此地冬天寒冷，不吃點(diǎn)花椒還真覺(jué)著沒(méi)味。
滿滿一天下來(lái)，大家也不覺(jué)著累，反倒覺(jué)著挺新鮮。新地方嘛，還是新的活計(jì)。道方和大伙說(shuō)起出城辦事，穿著差役的衣服，抓著刀劍，感覺(jué)非常的威風(fēng)，非常雀躍。虞龍問(wèn)，今天都做了什么事情呢？大家你眼望我眼，道，也就是到市集里、村里逛逛唄。細(xì)細(xì)想起來(lái)，好像真一點(diǎn)事情都沒(méi)做。
虞龍道：“縣衙花費(fèi)糧餉，不是請(qǐng)你們回來(lái)逛的，是請(qǐng)你們回來(lái)做事的。你們以后出去，要長(zhǎng)點(diǎn)心，多觀察，多思考。要了解這里的地形環(huán)境、風(fēng)俗人情、經(jīng)濟(jì)民生，要了解百姓缺什么，要了解百姓需要什么，要思考怎樣做，才能讓百姓過(guò)上安穩(wěn)的日子?！北娙私渣c(diǎn)頭稱是。
虞龍又道：“你們都是我大仍村青壯，自小與道方、道從一塊長(zhǎng)大，感情很深，也跟村里武術(shù)先生學(xué)了不少功夫，相信自有一身本領(lǐng)，眼下局勢(shì)動(dòng)蕩，望能奮發(fā)圖強(qiáng)，為朝廷出力，保境安民，保家衛(wèi)國(guó)。”眾人齊聲應(yīng)是。
估摸時(shí)辰已過(guò)戌時(shí)，大家各自安歇。虞龍帶上道方、道從等幾個(gè)人，走出縣衙，又走了一小圈。城內(nèi)燈火幾已熄滅，到處漆黑一片，偶爾傳來(lái)更夫的敲更聲。只有城墻上還亮著稀稀拉拉的燈火。士兵還在守城，虞龍知道，不禁又信步走上城墻。士兵蜷縮在墻垛下，或城樓里，穿著薄薄的冬衣，縱是在睡夢(mèng)中，亦瑟瑟發(fā)抖。一陣憐憫自心底涌起，縱是沒(méi)有士兵的樣子，虞龍亦已不忍責(zé)怪，他走過(guò)去，解下身上外套，披在熟睡的士兵身上，轉(zhuǎn)身輕輕離去。
風(fēng)呼呼地吹，天底下一片漆黑。寧?kù)o祥和的樣子，仿佛這世上根本就沒(méi)有戰(zhàn)亂。