道路的盡頭，忽有塵土飛揚，馬蹄聲陣陣。稍傾，已看見是一彪人馬沖過來，手上兵器，在陽光的照射下，閃閃發(fā)光，待走近，赫然是一隊官兵。官兵一字散開，手中長槍，一一指著正在催租稅的地主、小吏和他們的家丁或地痞。刀槍森嚴(yán)。
哪里見過如此陣仗，地主小吏一干人噤若寒蟬。只見為首的是個百戶長，騎于高頭大馬上，手執(zhí)長槍，指著地主、小吏及田野上的百姓，喝道：“這些稻子，老子征收了！”說罷，長槍又指著這一干地主地痞，喝，“你們，都去割稻！”
地主小吏一干人慌不迭地跳下田野，割稻的割稻，脫粒的脫粒，大汗淋漓，氣喘吁吁，好不狼狽。
虞龍看著這百十來個官兵，衣衫不整，疲憊不堪，附近并不聽得有戰(zhàn)事，也不知他們從哪里來。他知道，保家衛(wèi)國，自得靠官兵，兵事，糧草一向是排在第一位，所謂兵馬未動，糧草先行。只是，百姓賴以生存的糧食，一句“征收了”就征了？終究是粗暴，也不知是否合法，更不知真假。然而，他亦只能是一聲嘆息！
太陽即將沉入山巒之中，殘陽如血，鋪灑在這金色的稻田上。官兵已押著稻子遠(yuǎn)去。地主們割了半天稻子，看樣子累得不行，已無力打罵農(nóng)戶，垂頭喪氣地走了，他們得回去好好吃一頓，睡一覺，養(yǎng)精蓄銳，明早再過來催收租稅。
太陽沉入山中，天色已經(jīng)昏暗，收割水稻的農(nóng)戶也已經(jīng)散去，空留江風(fēng)吹涮稻田沙沙作響。
市集上已空無一人。流動攤檔已收拾散去，剩下三五間固定店鋪，簡陋不堪，大門緊閉，黑燈瞎火。市集上只剩下臟亂的垃圾，隨風(fēng)飄飛。小飯館那破損不?的旗子，在迎風(fēng)飄揚，獵獵作響。
有兩條小客船，?？吭诮呥^夜，燈光淺淺，撒落江里，如星星搖曳，看上去倒也有些少詩情畫意。
這里沒有客棧。得走到村莊里，向農(nóng)家借宿。虞龍與小松，沿著道路，朝著農(nóng)戶歸去的方向走，約莫小半個時辰，到達(dá)一村莊。時天已黑透，村里燈火不多，家家閉戶，卻也并未睡去，這里一陣說話，那里一陣稀里嘩啦；這里小兒啼哭，那里老翁喝斥，星星點點。
小松去拍門，請求借宿，沒有響應(yīng)。屋內(nèi)本有說話聲，一聽拍門，便變得沉寂了，仿佛人早已睡去。一連拍了好幾家都是這樣。小松道：“叔，你看，這人怎么都沒一點好心呢？就借個宿嘛，搞得像個匪徒進(jìn)村似的?！?p> 虞龍苦笑道：“莫怪人家，世界不太平呵，人心惶惶。我們再找?guī)准铱纯窗?，好心人總是有的?！?p> 小松又拍了好幾家，差點還給惡狗咬了，幸好手上抓了棍子。終是有一家破舊不?的，吱呀一聲，打開了門，探出一顆昏濁的腦袋，警惕地問：“什么人呀？”虞龍抱拳施禮道：“老人家，別怕，我們不是壞人，我們只是路過，想借個宿，不知方便嗎？”老人舉著燈火，朝虞龍和小松認(rèn)真地看了下，覺著當(dāng)不是壞人，便把門打開了。
虞龍進(jìn)得屋內(nèi)，見這屋子雖是破舊，卻也挺大，寬敞，覺著它原先的樣子，當(dāng)是并不太差。屋內(nèi)只有老人一人，一個年逾六旬的老婦人。老人道：“我孤身一人，什么都沒有，沒什么怕不怕的。屋子破舊，邊上有房，還有床，你們將就一下住吧?！崩先苏f罷，就在凳子上坐下，不再言語，也不去睡覺。
虞龍看見，老人昏濁的眼神，是那樣的淡定，仿佛經(jīng)歷了太多，又仿佛看透了世間一切，心底下對這老人，不由地生出許多尊敬。他朝老人作揖，道：“老人家，我們還沒吃飯，不知屋里可有吃的？我們會付錢的?！?p> 老人站起來，走到角落處，在米缸里摸索了好一會，摸出兩三抓米來，放到盆子里，又從地上拿起幾只紅薯，待要淘洗煮粥。小松趕緊走過去，道：“老人家，讓我來，您坐。”老人也便回到凳子上坐下。小松把米和紅薯淘洗了，再把紅薯剁碎，一同放到鍋里，掛到灶上，生起火來。
屋子里一下變得亮堂了。虞龍大抵看清楚了，這屋子真的挺大，邊上有三間房，以前一定是殷實人家，眼前這老婦人，一定也不簡單。老人就這樣坐著，面著門口方向，一動不動?；鸸馓S中，老人眼神靜淡如水，仿佛不會再起一絲波瀾，但虞龍還是看得見，里面深處，憧憬并未泯滅，期盼暗藏。
虞龍道：“老人家，要不您先安歇？”
老人道：“我老了，睡不著，晚睡。你們只管弄吃的，莫要管我?！?p> 老人的樣子，好像不大想言語，虞龍也不好過多打擾，當(dāng)下道了聲謝，便取出書本，借著火光，讀起書來。
約莫半個時辰，紅薯粥煮好了，噴噴的香。老人還在旁邊凳子上坐著，不言不語，虞龍裝了一碗捧過去，她說不餓。虞龍也不再客氣，顧不得燙嘴，大口大口吃起來。本已饑腸轆轆，此刻紅薯粥下肚，頓覺分外香甜。
不過片刻，半鍋粥便吃了個透底亮。二人吃得飽飽的，對老人又是一頓感謝。小松洗涮好鍋子，虞龍放下十幾個銅板，見老人凄涼，他特意多給了。老人卻也不瞄那銅板一眼。
這個時候，村里忽躁動起來。這里那里的開門聲，這里那里壓低嗓子的呼喊，這里那里急匆匆而又放輕的走動，情況像是有什么秘密的行動。虞龍側(cè)耳傾聽著。一邊估摸了下，當(dāng)正是亥時。
虞龍推門走了出去，小松也跟著，老人也走了出來。只見村人舉著火把，拿著鐮刀，輕手輕腳，魚貫往外走。虞龍已然知道，他們這是要去搶收稻子，趁著天黑，趁著沒有地主催收租稅，趁著沒有官兵強行征收。
身后老人嘆了口氣，道：“百姓苦呀，不這樣，還真沒有口飯吃?！毙∷梢渤錆M怒火地道：“什么世道！取自己的東西，反倒像做賊！”虞龍心里很不是滋味，這一路走來，理想越發(fā)堅定，就是做一名父母官，像范文正公、稼軒、文天祥一樣，保國家于危難，救黎民于水火，可是，眼下，就在自己眼前，在自己身邊，百姓過得多苦呀，自己卻是一點法子都沒有！
黑暗中，沒有誰看見，虞龍雙拳緊握，目光銳利如電，直射漆黑夜空。他的內(nèi)心，在不停吶喊：努力！奮發(fā)！做一名父母官！保國家于危難，救黎民于水火！
良久，虞龍問老人：“老人家，您的稻子收割沒？我們幫您?！崩先说溃骸拔乙划€幾分田，就在不遠(yuǎn)，無礙，我白天割?！?