萬歷三十六年秋，虞龍正在廟前掃地，區(qū)先生捎來書信，說區(qū)大倫已回鄉(xiāng)，欲前往拜訪，帶他同去。區(qū)大倫！虞龍真不敢相信自己的眼睛。這個近在咫尺高高在上不斷激勵自己的魂?duì)繅衾@的人，竟然回到了阮涌！
這樣的機(jī)會，虞龍自然不會落下哥哥虞?。待到約定的日子，公雞剛啼叫，虞龍便起了床，趕回家去叫虞?，再一同趕往阮涌。先生已告假在家。二人幾乎是一路小跑，來到阮涌已近午時。
先生本料想二人會餓著肚子趕路，早備了稀飯。虞龍、虞?謝過先生，吃罷，便隨先生去拜訪區(qū)大倫區(qū)大人。先生跟財主們告假時，聽說是去拜訪區(qū)大倫，財主們臉上充滿自豪，還拿來好幾掛臘肉和魚干，硬要送給區(qū)大人。先生推辭不過，此刻便帶著這濃濃的鄉(xiāng)間情意，與虞龍、虞?一起，走向區(qū)府大院。
區(qū)大倫此刻已不能叫區(qū)大人，他是被革職回鄉(xiāng)。時年，區(qū)大倫57歲。區(qū)大倫御史任上多年，兩袖清風(fēng)，剛正不阿，為民請命。萬歷帝中后期，沉湎于酒色，怠于政事，三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。區(qū)御史不能坐視，遂上疏勸諫萬歷帝，尤其是應(yīng)親自主持郊祭典禮?；实埤堫伈粣偅坏乐I旨，區(qū)御史遂革職還鄉(xiāng)。
區(qū)大倫回鄉(xiāng)已一個多月。因是革職，肇慶府、高明縣官吏均無前來拜會，只有班故舊相知，聞迅而來，先是說些時事，皇上怠政、官員懈懶、邊事吃緊、百姓水火，無不頓足嘆息，說著終覺徒勞無聊，后便凈說些詩文彈唱，游走于鄉(xiāng)野山水間。
區(qū)素文帶著虞龍、虞?來到區(qū)家宅第前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見區(qū)大倫與三兩位友人正坐在荔枝樹下喝茶，竹椅斜躺，柳條輕拂，阮水環(huán)流，碧波蕩漾，看白毛浮綠水、紅掌撥清波。區(qū)素文趨步走近，喊道：“孝先！孝先！”大倫字孝先，聽見喊聲，坐直身子，見來人覺著熟悉，一時又想不起，稍傾，方醒起是小時同窗，叫道：“素文！”
“孝先！”
“素文！”
兩位少年同窗，數(shù)十年離別相逢，四目相對，緊緊相擁?！澳憷狭?.....”“你瘦了......”“你頭發(fā)白了......”“你背駝了......”
?？智锕?jié)至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復(fù)西歸？盛年不重來，一日難再晨?；ㄓ兄亻_日，人無再少年！
話語唏噓，淚花暗閃，蒼白的胡須隨風(fēng)飄蕩。
“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君。孝先，苦了你呵。”
“素文呀，我不苦，百姓才是苦呀?！?p> 二人說著，感慨不已。旁有友人道：“孝先兄，皇上不朝，政事日費(fèi)，百姓苦難，我們一介書生，身無功名，手難縛雞，更身處僻壤，離廟堂十萬八千里，能有甚作為？”又有人道：“放眼皆是百姓貧苦，我們身無余糧，也只能是獨(dú)善其身了?！?p> 又有人道：“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！人生苦短，莫教酒樽空對月！孝先兄，各位兄臺，眼下正秋高氣爽，何不呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁！”該友人說罷，即引來熱烈響應(yīng)。
區(qū)大倫苦笑道：“也罷，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁！”說罷，吩咐下人去備酒菜。區(qū)素文將帶來的臘肉、魚干等遞上，說是六灣村眾多鄉(xiāng)紳的一點(diǎn)點(diǎn)心意，區(qū)大倫免不了又是一頓感慨。
酒菜未上，大家繼續(xù)寒喧喝茶。虞龍、虞?恭恭敬敬地在一旁站著，恭聽，不時地過去為各位前輩斟茶。二人衣著破爛，卻干凈整潔，彬彬有禮，區(qū)素文又對眾人說，這是他最滿意的弟子，眾人不禁對他們高看一眼。
午時過后，飯菜已備好，臘肉、魚干還有雞和鵝，滿滿的一大桌，虞龍、虞?打死也沒見過的豐盛，還好，區(qū)大人竟然也把他們請上了桌。他們那個饞呀，管不住嘴，又要顧及斯文，手腳未免閃閃縮縮，尤其是虞龍，夾肉總是遲遲疑疑，仿佛滿懷心事。
區(qū)大倫看見，道：“吃吧，盡管吃！”區(qū)先生也笑道：“你放開吃就是，區(qū)大人你還吃窮不了?！北娙擞趾呛堑男?，繼續(xù)推杯換盞，高聲吟詩作對。虞龍忍了好一會，終于壯著膽子，朝區(qū)大倫道：“大人，弟子席間少吃一點(diǎn)肉，留下一些，帶回家，行嗎？”區(qū)大倫聞言愕然。
區(qū)素文斥道：“虞龍！休得無禮！”
虞龍慌忙站起，垂首道：“先生，弟子并無貪念，只是，只是......觸景生情。弟子在此吃肉，家里阿爸阿媽大半年沒吃過肉了，想......帶一點(diǎn)回去給阿爸阿媽吃?！庇蔟堁劭艏t紅的，有淚水噼叭墜落。眾人訝然，現(xiàn)場一下子變得沉寂。
“孝子也！”區(qū)大倫大聲道，“虞龍，你盡管吃，吃飽?！闭f罷，叫下人拿來只碗，親自夾了滿滿一碗肉，放到一旁，“虞龍，這碗肉你就帶回家?！?p> 百行孝為先。眾人側(cè)目，對虞龍大為贊賞，已有人在高聲朗誦：“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉......”
文士們已在為母親干杯。區(qū)大倫目光掠過阮水，望向遠(yuǎn)方，秋風(fēng)早起，稻谷已泛黃，農(nóng)民在田里忙碌，只是水患無情，土地貧瘠，收成怕是不好呵。況稅負(fù)日重，百姓日子難過呵。忍不住一聲長嘆，吟道：“只道窗前秋雨墜，民間疾苦聲聲催。百姓苦呀......”
當(dāng)官不為民做主，不如回家種紅薯。十九年前，他區(qū)大倫高中進(jìn)士，蒙皇恩浩蕩，出任直隸東明縣知縣。自己愛民如子，勸導(dǎo)農(nóng)民勤耕作，講禮讓，有荒年被迫出賣子女的，都想方設(shè)法替他們贖回，又將稅契的余款買耕牛數(shù)百頭，給缺牛者使用，想方設(shè)法使百姓有飯吃有衣穿。在自己離任東明縣時，百姓跪倒一路，綿延十?dāng)?shù)里。
眼下還鄉(xiāng)故里，雖是革職，自覺使命尚在，父老鄉(xiāng)親竟然很久沒有肉吃。為官一任，當(dāng)保一方平安，保一方溫飽。區(qū)大倫內(nèi)心悲鳴，他將手上碗酒一飲而盡，高聲吟道：
“嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。何哉？不以物喜，不以己悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠(yuǎn)，則憂其君。是進(jìn)亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’歟？噫！微斯人，吾誰與歸？”
眾人為區(qū)大倫吟訟所感染，皆擊掌高呼。