人居浮世，身心皆苦，冷暖唯自知。
風(fēng)搖滿袖，歷身不穩(wěn)，回顧更何堪？
患生多欲，料心難測。仍需天意成全。
幾多人事，化歸塵土，不過一場修行。
——《非昨》
“老生不才，自問沒有這個(gè)學(xué)識(shí)，來教導(dǎo)周家大小姐，就此告辭！”
周三槐在身后一個(gè)勁的道歉挽留，仍然留不住吳先生果決的步伐。待到吳先生走至周家大門的時(shí)候，他突然回身，高聲喊到：“老生在此真心盼望，周家大小姐能早日尋得良師，來日好光宗耀祖！”語畢，甩門而去。
街市寂靜，可家家戶戶里都是暗藏不住的嘲笑聲。
這么多年了，進(jìn)出周家大院的教書先生變了幾十張的面孔，不變的是長則數(shù)月，短則數(shù)日，教書先生都會(huì)如今日這般，氣沖沖的府里沖出來，一去不回頭。
今日這位更是離譜，進(jìn)府里還沒坐夠一個(gè)時(shí)辰的上座，就被氣的主動(dòng)請(qǐng)辭了。請(qǐng)辭不說，還在人府邸大門嚷嚷，恨不得讓全鎮(zhèn)子的人，都聽到他老吳先生的委屈，和周家大小姐“欺師滅祖”的德行。
老吳先生一路走到驛站，二話不說請(qǐng)個(gè)車夫，就往鎮(zhèn)外駛?cè)チ恕Ｑ赝局?，集市上吃著喝粥吃茶的閑人們，看著老吳先生離開的狼狽身影，掩嘴偷笑著互相議論。
“這會(huì)我可算準(zhǔn)了沒錯(cuò)吧，我就說這姓吳的待不了一天，就得拍桌子滾蛋?！?p> “這姓吳的也不是什么好東西，仗著自己多讀了幾十年的圣賢書，就以為自己是個(gè)人上人了，剛來咱們鎮(zhèn)子的時(shí)候，走在路上都拿鼻孔看人，如今被周家那位小祖宗教訓(xùn)一頓，也是活該?！?p> “你們聽說了么，這姓吳的老東西，是前年來周家教學(xué)的那個(gè)張先生的師傅?！?p> “原來是打跑了小的，又來了個(gè)老的……哈哈！”
“老的又如何，還不是一樣被氣出來了？要我說，他還不如他那徒弟，人家好歹在周家，還拿了小半個(gè)月的教書錢呢！”
“你以為周家的教書錢是好拿的呀，饞了你去呀！你不是有個(gè)遠(yuǎn)房親戚，是在京都教書的么，請(qǐng)他來呀！要是你親戚能降的了周家這只‘異獸’，我就給你家祖宗燒香磕頭，改明兒我就不姓李了，改做你家孫子！”
“我老孫家不缺你這種孫子，滾一邊去——”
香料鋪?zhàn)永铮閼z敞著店門，門外傳來的議論之聲不絕于耳，她輕笑著：“你平常接觸她最多了，她當(dāng)真是人們議論的樣子？”
話音未落，屏風(fēng)后面陸蜀走出，手里端著沉重的臥爐，側(cè)頭想了半天才回道：“她……的確不負(fù)‘異獸’之名……”
洪憐訝異的抬頭看了一眼陸蜀，愣了一會(huì)笑道：“難得見你這么‘夸贊’一個(gè)人?！?p> 陸蜀疑惑的放下臥爐，心想剛才那句……是夸贊之詞么？
“我越來越期待，和這只小異獸的，初見了……”洪憐輕聲呢喃。
街角傳來的調(diào)笑聲，到底還是傳入了周家的府里。周三槐嘆了口氣，認(rèn)命的回到屋內(nèi)，看了一圈，沒見著人影，于是往內(nèi)院走去。
周家內(nèi)院里，司淑躺在紫竹椅上，眼睛直勾勾的盯著難得一見的太陽，手卻無誤的伸向了桌上擺著的果盤，精準(zhǔn)捏起一顆李子，朝著嘴里塞去。
前頭周三槐剛“送”走吳先生，回頭就看見自家的姑奶奶，神情自若的吃著果子，臉上毫無悔過之意。聽見他來的動(dòng)靜，仍舊坦然自若。周三槐握著拳頭，來了個(gè)深呼吸，一場腦內(nèi)的天人罵戰(zhàn)結(jié)束后，緩緩松開拳頭，假咳幾聲，朝著另一張椅子坐過去。
“你這次又作什么妖了？”
周三槐的父母在他們兄妹二人年幼之時(shí)，就因故離世，八九歲的年紀(jì)在管家扶持下接過家業(yè)，這才二十出頭就將祖上家業(yè)撐持起來，實(shí)屬難得。正因經(jīng)商不易，更知道讀書的重要性。家中除了他，就剩下這么個(gè)寶貝妹妹相依為命，更是希望小妹飽讀詩書，將來能找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、通情達(dá)理的知書人家。
有這個(gè)心思，周三槐早年就請(qǐng)了鎮(zhèn)上最好的教書先生，來家中給司淑授課?？上?，這么些年過去了，教書的先生是換了一批又一批，就連千山萬里之外的教書先生們，都知道了這鎮(zhèn)上周家大小姐的“惡名”。
原先以為是自家小妹太笨，所以教書先生們才一個(gè)個(gè)“請(qǐng)辭”而去，到最后他才發(fā)現(xiàn)：司淑不笨，反而很是聰明。
不如說，是太過聰明了些。
看過的書過目不忘，學(xué)過的道理能舉一反三，心思復(fù)雜，看事情的角度也甚是古怪。課堂上總是插話，追問先生們一些稀奇的問題，先生要是答不上來，便是一頓譏諷，讀書人本就心高，哪里能受得了這些氣；要是答的她不如意，便是一個(gè)心思的辯駁到底，與先生爭個(gè)高下輸贏來才罷手，關(guān)鍵先生們還真辯不過這小妮子。一來二去的，先生們一個(gè)個(gè)堅(jiān)持的時(shí)間是越來越短，換先生的頻率也是越來越快。這幾年間，街坊鄰居的眼瞅著進(jìn)出周家大門的先生們，是換了一批又一批，了解了事情的來龍去脈后，每每茶余飯后，都會(huì)論起周家這位名副其實(shí)的“撕書”小姐。
聽到大哥發(fā)話，司淑挑了挑眉，又從果盤里拿出一枚李子，也不見吃下，只是舉著手中的果子對(duì)著日光，侃侃而道。
“我問先生，‘此果視之可得其熟苦熟甜？’，先生見李子色澤青翠，便言道‘李子色青，是為苦，色絳紫，是為酸甜。’”
聽到此處，周三槐微微點(diǎn)頭，“先生所言有理?！?p> 司淑翻了個(gè)白眼，嗤之以鼻：“有個(gè)屁的理……”
司淑將果子塞到嘴里，邊嚼邊說：“古有公孫先生‘離堅(jiān)白’之說——視不得其味，而得其所青者，無味也；嘗不得其青，而得其所味，得其味也，無色也。得其味，得其青，見于不見離，不見離，一一不相盈，故離?！?p> “這……”周三槐聽至此處，勃然大怒，“你這不是詭辯么！哪有你這樣，先生第一天上門教書，就給人如此難堪的道理！”
看著周三槐氣的猛然站起，司淑不退反進(jìn)，一把將手中果子拍在桌上，跟著站了起來，仰頭看怒氣沖沖的看向周三槐，高聲喝道：“那便有他為人師長，初次見面，就編排我無父母教養(yǎng)，目無尊長、自鳴得意、倨傲無禮的道理么！”
周三槐氣息一窒，腹中諸多指責(zé)言語，盡梗在喉。
“姓吳的一進(jìn)門就各種挑刺，說我不敬尊長，分明就是來給他那個(gè)，姓張的傻徒弟報(bào)仇來的！”
他實(shí)在沒有想到，老先生看似飽讀詩書，居然會(huì)……
罷了……這樣的教書先生……走便走了罷……
周三槐思及此處，轉(zhuǎn)念想：就這么老是換人教導(dǎo)實(shí)屬下策，小妹不服人管教，自視甚高，也是不得他人尊重的原因之一。想要改善這個(gè)情況，唯有找一個(gè)學(xué)識(shí)淵博，能悉心教導(dǎo)，又可降伏得了這只潑猴的人才行。
司淑瞥了一眼不語的大哥，撇了撇嘴，重新拿起一枚李子，往天上輕輕一拋，精準(zhǔn)的扔入嘴里。沒剝皮的李子酸的倒牙，司淑酸的嘴眼都皺到了一起，心里卻想著：再酸，也酸不過人心。
隨后泄憤似的吐出果核來，果核落在地上又打了幾個(gè)滾，被一只蒼老的手撿起來。
司淑挑眉往過去，看清來人后，一改臉上的不悅，從椅子上彈起，喊著：“王叔——”，便飛奔到來人身側(cè)，興高采烈的說著自己方才的“英勇事跡”。
王叔是周家的老管家了，周三槐的父母離世之后，兄妹二人便是由王叔一手扶養(yǎng)長大，雖是管家，尤勝父母，可以說是府里唯一能降住司淑的人了。
周三槐思索之際，看到王叔前來，看著司淑換臉比翻書還快的樣子，哭笑不得。
王叔拍拍司淑的小腦袋，讓司淑去書房里玩會(huì)兒，司淑見到王叔和大哥有正事要談，只好心不甘情不愿的去書房回避。
“王叔……”周三槐看著司淑一蹦一跳的離開身影，一臉的無奈，于是將方才心中所想之事，說與王叔。
王叔感慨的頜首：“大小姐的性子的確要改一改了，莫說前程，就連為人處世都是一大難題啊，將來如何立足于世呢……”
周三槐看著同樣陷入沉思的王叔，轉(zhuǎn)念道：“此時(shí)暫且按下吧，往后勞煩王叔留意合適的人選就好。王叔此來何時(shí)？”
王叔眨眨眼，回想一下低聲道：“府里專門給大小姐用的香料快用完了，我正巧前幾天偶遇故人，待會(huì)兒要出門處理一下私事，大約過幾天就會(huì)回來。給大小姐買香料的事，恐怕要?jiǎng)跓┥贍斢H自去一趟了?！?p> “香料……”周三槐沉吟片刻，頜首明了：“還是去街盡頭的那家‘造化如煙’么？”
王叔慎重的點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想開口叮囑些什么，突然止住，思索了會(huì)，嚴(yán)肅的說：“少爺不是想給大小姐，重新找位教導(dǎo)先生么……”
“怎么，王叔心下已有合適的人選了？”周三槐訝異。
“這……”王叔心緒流轉(zhuǎn)，“香料店的主人是位奇女子，當(dāng)初對(duì)老爺和夫人也是有大恩情的，店里來來往往的都是不凡之客。我當(dāng)初在老爺身邊辦事的時(shí)候，曾有幸見過她的手腕，如果她愿意留下大小姐在身側(cè)，教導(dǎo)一二……”
王叔話鋒一轉(zhuǎn)：“況且兩位都是女子，交流起來也方便……只是怕大小姐太過嬌縱，惹對(duì)方不快……”
周三槐聽到此處，仍有些顧慮：“雖說我是商人，本不應(yīng)該如此揣測，但‘造化如煙’畢竟是家店鋪，讓店主人教導(dǎo)小妹……”
“少爺——”王叔立馬打斷到：“人家可不是簡簡單單的生意人，少爺可不要當(dāng)著他人面如此說……”
“這是自然，只是……”
“少爺不妨借著買香料的機(jī)會(huì)，帶著大小姐去一觀便知”，王叔看著已經(jīng)年少有成的周三槐，拍了拍他的肩頭：“有些事情，旁人說再多，都是無用的，總是要親眼所見、親耳所聞、親身所感，才能知道對(duì)方究竟是一個(gè)怎樣的人……”
“王叔所言，我曉得了，待我準(zhǔn)備好東西，明日一早，便帶司淑前去造訪?！?p> 兩人在院中小聲商議著，殊不知早已被去書房“回避”的司淑，聽的一清二楚了。
——造化如煙？區(qū)區(qū)一個(gè)做香料生意的，也敢來管我！
——哼，待會(huì)讓姑奶奶我，好好會(huì)會(huì)你！
日近西山，王叔一人收拾好行囊，腳步輕緩的離開周府，一路疾行，漸漸遠(yuǎn)離人煙之地。
身后不遠(yuǎn)處，一個(gè)修長的身影，緊隨其后。
王叔似乎感覺到了什么，猛的回頭一看，環(huán)視一圈，突然一只鳳頭鸚鵡飛過，發(fā)出撲騰聲響，他謹(jǐn)慎的掃視片刻，發(fā)現(xiàn)再無動(dòng)靜后，腳步越發(fā)急促的離開了。
王叔離開后，那只在不遠(yuǎn)樹梢上停留的鳳頭鸚鵡，歪著腦袋，眼珠里倒映著王叔的背影，拍著翅膀，飛向天際。
約莫又攀爬了幾個(gè)時(shí)辰，天色將晚，王叔拿出背包里的干糧，倚著身旁的枯樹，坐下休息片刻。
就在他從包里拿出水壺之時(shí)，一根竹箭從密林中急射而來。
王叔眉頭一凜，扔出手中水壺，側(cè)身打了個(gè)滾，竹箭穿過壺身，插入樹干之上，發(fā)出“哆”的一聲，水壺中的水，從箭孔處滴落，發(fā)出詭異的“滴答”聲。
王叔緩緩站起身，環(huán)伺四周，天色已晚，密林之中，敵暗我明，很是不利。
“前些天鎮(zhèn)子上來了些生人，我當(dāng)是誰，原來是你?！?p> “杜水盈，跟了這么久，不就是為了跟我敘舊么，為何不現(xiàn)身一見呢……”王叔有恃無恐的樣子，對(duì)著密林高聲喝道。
話音未落，聽到幾雙腳步聲，王叔循聲望去，幾道熟悉又陌生的人影，從四面聚集而來。王叔雙眼閃過一絲恨意，手中緊握藏起的匕首，蓄勢待發(fā)。
陰影中的數(shù)道身影越發(fā)清晰了，慘白的月光照耀之下，王叔赫然發(fā)現(xiàn)，幾人的頸脖處，都長著巨大的贅瘤，有些的瘤子甚至大過肩寬，擠的人臉面目可憎。
王叔瞪著雙眼，看的分明，掃過幾人的脖頸，各個(gè)如此，他大聲狂笑，笑聲中盡是凄涼：“真是報(bào)應(yīng)！不旺我茍且偷生這么多年，終于讓我看到這一幕了！”
“可惜，王付和周思思這對(duì)賤人，是看不到這一幕了——”人群中一個(gè)身材矮小的女人，發(fā)出喑啞刺耳的聲音，向王叔走去。
“果然是你——”王叔緊盯來人，咬牙切齒道：“杜水盈你這個(gè)毒婦——”
“我是毒婦？！笑話——”杜水盈尖叫著打斷王叔，聲音極其刺耳：“明明是他王付背信棄義在前，害死我丈夫和那么多的弟兄，你有什么資格罵我是毒婦！”
“明明我們約好的……獵售皋涂鳥，大家一起發(fā)大財(cái)……但是他王付貪生怕死，臨陣脫逃，害我丈夫發(fā)羊角風(fēng)，渾身抽搐不止，最后咬舌自盡而亡?！?p> “那些事情又與我家夫人何干！”王叔背身緊握匕首的手，顫抖起來，他高聲反駁道。
杜水盈激動(dòng)不已，頸脖處瘤子大到阻礙了她的呼吸，窒息的感覺，使她迫不得已的平靜下來，喘吁了幾口氣后，臉上的憤怒轉(zhuǎn)變成陰狠：“我丈夫死了，你家夫人也別想獨(dú)活。”
“我丈夫身亡之后，周圍的兄弟們都開始染上稀奇古怪的癥狀……我偶然間得知，皋涂鳥的血肉能賣那么高的價(jià)錢，是因?yàn)檫@東西可以醫(yī)死人，肉白骨！”說這，她臉上散發(fā)著詭異的興奮，手不由自主的摸著脖上猙獰的贅瘤。
“只要有周思思在手，我就不愁救不活我的丈夫，甚至還可以長生不死，百病無憂?！?p> “哼——”王叔聽著杜水盈的瘋言瘋語，出言嘲諷到，“老爺死了這么多年，你們也獵了不少吧，怎么沒見你們長生不老，羽化登仙呢?！?p> 杜水盈的美夢被王叔一語驚破，她那溝壑難平的面容上，一雙渾濁的雙眼，直勾勾的盯向王叔，“因?yàn)橥醺叮麕ё吡四莻€(gè)孩子。”
王叔聽到這里，臉上的嘲諷盡數(shù)褪去，他立馬開口否認(rèn)：“那是我家夫人十月懷胎生下來的，是王家的血脈，帶走又如何！”
“哈哈……”杜水盈沙啞的笑聲，似尖刀劃破寂靜的黑夜，“我說的是另一個(gè)，那個(gè)女孩！你們周家赫赫有名的大小姐——周司淑！”
“胡說八道！”王叔極力否認(rèn)，杜水盈卻不緊不慢的打斷到：“周思思查出有孕之后，都在我的監(jiān)視之下，她肚里懷著幾個(gè)種，我能不知道？”
王叔立馬開口否認(rèn)：“這不可能，老爺臨終時(shí)交代……”
“也是，你一個(gè)下人，又怎么會(huì)知道那么多的秘密……”杜水盈緩緩靠近王叔，喑啞的聲音如同惡魔的低吟。
“他王付本來就不是什么良善之輩……但我不同，我是個(gè)仁慈的人，我以他妻兒的性命威脅，也只不過是讓他替我們獵皋涂鳥而已……”
“可惜，王付最后還是逃離了我的掌控，帶著你們這群走狗來救人。他當(dāng)時(shí)救人的時(shí)候，懷里還抱著一個(gè)嬰孩，嬰兒的雙腳露在襁褓之外，我看的十分清楚，那分明就是雙鳥爪，那東西也根本就不是什么嬰兒，分明就是修成人形的皋涂鳥！”
“別說什么百年千年了，萬年難得一遇的極品……”
“我就說，當(dāng)初逼迫王付，去獵殺那么多的皋涂鳥，為何吃了總不見病情好轉(zhuǎn)。原來那些都是不入流的貨色，所以不論吃多少，都治不好我脖子上的贅瘤！”
“王付說自己光明磊落，為人正派，那為什么要留著這么一只東西，還處心積慮的托你，將它撫養(yǎng)長大？”
“當(dāng)然是為了他的寶貝兒子，修成人的皋涂鳥……嘖嘖……”
王叔似乎整個(gè)人，還沒有從這爆炸性的消息里緩過神來，言至此時(shí)，杜水盈已經(jīng)走到王叔身前，她身子前傾，湊向王叔耳旁，微微開口，輕聲說道：“所以，只要我抓住了她……”
王叔緊繃著身軀，一動(dòng)不動(dòng)的等待著杜水盈的靠近，就在杜水盈靠過來的一瞬間，王叔眼中精光大作，手中匕首乍現(xiàn)，一刀刺向杜水盈。
杜水盈也不簡單，察覺到殺意的瞬間，避開周身要害，可惜匕首仍然刺中了她的身體，還是她最厭惡之處——她頸脖上的贅瘤。
王叔嘴角泛起挑釁的微笑：“可惜，你們是沒有那個(gè)福氣，見大小姐了……”
“今夜，你們就，都留在山上吧……”
杜水盈抹了抹瘤子上滲出的黑血，呸了一聲：“做夢——”
語罷，數(shù)道人影，從四周，攜利刃襲來。暗夜之下，刀光劍影，映射著血色之光。