崇禎二年十月初五，周羽正在機械廠和宋應(yīng)星研究火炮生產(chǎn)事宜，周正拿著一個紙條急沖沖闖進車間，周羽猜測應(yīng)是張嘯的飛鴿傳書，于是命令道:“念！”
周正清了清嗓子，念道:“急報:十月初二，后金皇太極親率大軍十萬，以蒙古喀喇沁部騎兵為向?qū)?，繞開袁崇煥駐防的關(guān)寧錦防線，分兵三路突襲龍井關(guān)、洪山口、大安口。崇禎帝詔天下鎮(zhèn)撫官入京勤王?！?p> 周羽與宋應(yīng)星對視了一眼，淡淡地說道:“終于來了。不管他，我們繼續(xù)?！?p> “我有個想法，我們鑄炮材料是否可以全用鋼材呢？”周羽問宋應(yīng)星。
“我也在想這個問題，以前鋼材無法大量生產(chǎn)，容易銹蝕，鑄鐵炮使用壽命比銅炮短一半，況且為增加炮管強度，管壁就要鑄得很厚，導(dǎo)致炮身過于笨重，因此才棄鐵用銅。如今我們的鍛造工藝比以前有了極大的提高，500公斤鍛錘也已投入使用，目前的鋼材強度和產(chǎn)量完全可以用來鑄炮。只是我們不能將鋼錠熔煉為鋼水，無法直接澆鑄火炮，只能利用熱鍛工藝鍛造炮筒，再用大型鏜床加工到使用精度?！彼螒?yīng)星答道。
“我們的鏜床可以加工炮筒了嗎？”周羽問。
“最大鏜孔可達到113毫米，大將軍炮級別。由于工作荷載較其他機床大，磨損嚴重，滑動軸承使用壽命較短，但精度能夠保證。如果我們正在研發(fā)的滾動軸承能夠投入使用，會大大提高軸承使用壽命?！?p> “滾動軸承的難點在于滾珠的批量生產(chǎn)，先手工制作一批軸承用著，批量生產(chǎn)不著急，慢慢來?；氐交鹋诘膯栴}，目前明軍的火炮均為滑膛炮，我們要仿照線膛槍的原理，鑄造線膛炮，增加火炮的射程和射擊精度，在炮管內(nèi)側(cè)刻劃陰膛線，彈丸為長錐型，尾部做成與膛線對應(yīng)的凸齒，裝入時和膛線相嚙合。發(fā)射火藥定裝，方便裝填?！?p> “好的，我這就去試制?！彼螒?yīng)星答道。
“別著急，咱倆去錘鍛車間看看。”見宋應(yīng)星要走，周羽一把拉住了他，“著急也不在這一時半刻?！?p> 宋應(yīng)星被周羽鐵鉗一般的手抓住，苦笑著跟著他向錘鍛車間走去。
錘鍛車間是周羽的一個創(chuàng)舉，近代鋼材的鍛造采用蒸汽錘，而此時的周家集是沒有這技術(shù)手段的，周羽的優(yōu)勢是什么？是人！只要你想，要多少人有多少人，而且是廉價勞動力——陜西民變，陜甘百姓民不聊生，好多人不惜身死也要造反，主要是實在沒有活路了，周羽能給口飯吃，當然不愁沒人。按照人海戰(zhàn)術(shù)的思路，周羽設(shè)計了錘鍛流水線:將500公斤鍛錘用人力通過滑輪組提升至預(yù)設(shè)高度，燒紅的鋼錠置于砧板上，鍛錘落下鐵花四濺，接著鍛錘提升將鋼錠撤出，放入旁邊的鐵軌小車上，運至下一個已提升好的鍛錘之下，鍛打……十組之后，第一組鍛錘已就位，如此循環(huán)，達到錘鍛的效果。工人熟練之后，每分鐘鍛件可打四錘?？筛鶕?jù)鍛件的形狀和所需強度，適時調(diào)節(jié)鍛錘高度。如此方式，可生產(chǎn)槍炮管、機床刀具、軸承等高強度鋼材，并通過模鍛制作零件毛坯，效率頗高。
正當周羽和宋應(yīng)星在震耳欲聾的錘鍛車間轉(zhuǎn)悠的時候，程開山從門外瘋了一般跑進來，邊跑邊對周羽大喊：“隊長，成了，我們成功了！”
“什么成功了？”周羽皺皺眉，對程開山頗不滿意，心說你一個連長怎么如此不穩(wěn)重？
程開山跑到周羽和宋應(yīng)星面前，敬了個標準的軍禮，大聲喊道：“我們的燧發(fā)槍研制成功了，渠營長叫我來請您到靶場觀看新槍試設(shè)。”嘈雜的車間里，只有大聲喊叫才能正常交流，程開山滿頭大汗，卻不敢去擦，眼睛里掩飾不住興奮之情。
燧發(fā)槍？周羽心里納悶，限于目前機械加工精度和鋼材強度，燧發(fā)槍較火繩槍復(fù)雜得多，由于工藝原因，扳動擊錘更費力，射擊精度不如更加成熟的火繩槍，因此他沒有要求手下制造燧發(fā)槍，而是立足現(xiàn)有技術(shù)條件，改進火繩槍。而周羽不知道的是，明代燧發(fā)槍還沒有發(fā)明，等到1635年，由南京戶部右侍郎畢懋康首先發(fā)明了燧發(fā)槍，而此時，明末農(nóng)民起義已是如火如荼，明軍還未來得及裝備，李自成就攻陷了北京。
冒出制作燧發(fā)槍想法的是程開山，新式鳥銃剛剛裝備部隊的時候，一連下了幾天的雨，火繩槍怕雨無法使用，看著嶄新的槍不能進行射擊訓(xùn)練，程開山急得抓耳撓腮。偶然看見伙夫用火石打火做飯，突然產(chǎn)生靈感：為什么不用火石擊發(fā)火藥射擊呢？這樣就再也不怕下雨了。于是他找到宋應(yīng)星的徒弟楊俊杰，把設(shè)想跟他說了一遍，看精于機械設(shè)計的楊俊杰能否幫他實現(xiàn)想法。二人利用休息時間，在機械廠的機床加工車間，把現(xiàn)有線膛鳥銃的進行了改進，經(jīng)過一個多月的反復(fù)試驗和調(diào)試，昨天終于成功制作出了符合預(yù)期射擊精度的燧發(fā)槍。
今天早上天剛蒙蒙亮，程開山就提著槍去找了渠宗海，在靶場為他進行了演示，渠宗海對槍械理解頗深，預(yù)感到眼前的這把槍，必將改變后世的戰(zhàn)爭形態(tài)。于是讓人叫來了周明海、張大壽、侯三舍、王輔臣、卜喇庫以及連以上干部，并要程開山親自去請周羽和宋應(yīng)星。
新式燧發(fā)線膛槍射擊演示結(jié)果，最大射程500米，有效射程250米，擊發(fā)率85%，熟練士兵每分鐘擊發(fā)5發(fā)，與火繩槍相比，不用拖著長長的火繩進行射擊，射擊前無火星、煙和氣味，方便隱蔽突襲，最大的優(yōu)勢是雨天也能有效擊發(fā)。目前明軍的火繩槍，有效射程僅100米左右甚至更近，在此槍面前就是個弟弟。
周羽非常高興，當即將新槍命名為“開山槍”，并指示宋應(yīng)星和張大壽立即撥出人力給程開山和楊俊杰，由二人組建槍炮研究所，程開山為所長（兼職，平時工作還是以連長為主），楊俊杰為副所長（專職）。著手進行新式槍炮的研發(fā)。
“技術(shù)人員太缺了！”宋應(yīng)星叫苦道。
“招人啊，派人到大同、太原、西安甚至是江浙去招，凡有手藝且識文斷字的，統(tǒng)統(tǒng)給我招過來，來了之后先到學校進行數(shù)學、物理、化學速成培訓(xùn)，然后充實到生產(chǎn)一線，有天賦的，按個人興趣分配到你的實驗室里去?！敝苡鸬馈?p> 周羽的目標很大，他要把周家集打造成技術(shù)密集甚至是知識密集型的基地，讓掌握了近現(xiàn)代自然科學知識的人才聚集在這里，激發(fā)他們的想象力和熱情，并逐一點亮科技樹，而不是依靠自己的金手指，何況現(xiàn)在周羽漸漸地發(fā)現(xiàn)，他的金手指已經(jīng)不再那么靈了，尤其是前幾天在實驗室與幾個年輕人探討力學問題的時候，受制于數(shù)學水平不高，他的理論功底已經(jīng)不能和這幾個年輕人相提并論了。周羽的想法是，盡量回憶起前世的科技發(fā)展軌跡，在大方向上給予這一世的科學家一些提示，讓他們少走一些彎路。