同一時(shí)刻·北城埃特拉·上界王宮。
“代理城主大人……”侍從小聲呼喚，他真的不想打擾桌后的人，但是自從他奉神官長(zhǎng)霍爾德之命送來(lái)一份文件，讓賽雷爾過(guò)目后，他就化身為石像，再也不動(dòng)了，算算已經(jīng)過(guò)了三個(gè)小時(shí)，他不累，自己可站得累死了。
“啊?！辟惱谞柣剡^(guò)神，然而迷茫的眼神仍沒(méi)有聚焦，“麻煩叫博爾蓋德會(huì)長(zhǎng)過(guò)來(lái)?！?p> 侍從如蒙大赦地恭了恭身，匆匆退出房間。
直到聽(tīng)見(jiàn)關(guān)門(mén)聲，賽雷爾才真正清醒過(guò)來(lái)，水色的眸子定定注視桌上的文件，由深思轉(zhuǎn)為堅(jiān)定。
這是埃特拉史無(wú)前例的大災(zāi)難，我一定要振作！
哈梅爾商會(huì)長(zhǎng)姍姍來(lái)遲，對(duì)此，北之賢者毫不意外。擺架子固然不是高明的手段，對(duì)平衡自身的心理狀態(tài)卻很有幫助。示意帶路的侍從退下后，賽雷爾起身比了個(gè)手勢(shì)：“請(qǐng)坐，博爾蓋德會(huì)長(zhǎng)?！?p> “您真是客氣，代理城主大人?！辈柹w德態(tài)度恭敬，語(yǔ)氣更恭敬到十分，只有念著最后幾個(gè)字時(shí)，微微透出一股嘲諷。
賽雷爾挑了挑眉：“城主大人在宮里，請(qǐng)會(huì)長(zhǎng)稱(chēng)呼我原來(lái)的職稱(chēng)?！?p> “哦，原來(lái)大人在宮里，我剛剛聽(tīng)侍從稱(chēng)呼您代理城主大人，還以為他出去了?！?p> 藍(lán)發(fā)青年暗暗苦笑，他心神不寧，竟然疏忽了這樣的小節(jié)，這下事后又要辟謠了。以往他不用擔(dān)心這類(lèi)讒言，可是自從上次為紅龍騎士團(tuán)的事和主君起爭(zhēng)執(zhí)，米利亞坦的耳根就軟了許多，令他不得不時(shí)刻提防小人中傷。
“會(huì)長(zhǎng)說(shuō)笑了，不管大人身在何處，他都是這埃特拉的城主?！辈幌敫矍凹榛纳倘死项^多作口舌糾纏，賽雷爾立刻切入正題，“事實(shí)上，我請(qǐng)會(huì)長(zhǎng)來(lái)，是有事相求?！?p> “哦？什么事??？只要我?guī)偷蒙厦?，定?dāng)效力。”聽(tīng)到“求”字，博爾蓋德優(yōu)越感大盛，不過(guò)他還不至于沖昏頭，言下留了三分余地。
“您一定幫得上忙?！辟惱谞柍槌鰩讖埣堖f到他手中。博爾蓋德面無(wú)表情地看完，連手也不抖一下。這份涵養(yǎng)功夫，賽雷爾自愧不如，果然姜還是老的辣。
“這真是不幸的消息?！辈柹w德慢吞吞地放下文件，慢吞吞地抬起頭，堆起和藹的笑容?！安贿^(guò)，書(shū)記官閣下，我們也不用太擔(dān)心，畢竟這只是推測(cè)?！?p> “神官長(zhǎng)的推測(cè)很準(zhǔn)?！辟惱谞栄凵褚怀?，“五年前，也是他預(yù)言將有九個(gè)荒年，我們才能提前做好準(zhǔn)備?！?p> “這一點(diǎn)我同樣很感激，我也是靠他發(fā)了筆橫財(cái)。”
“災(zāi)難財(cái)是很好賺，僅次于戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?！辟惱谞柲桓胶?，小心地隱藏起嫌惡，因?yàn)楝F(xiàn)在還不能和對(duì)方撕破臉。
“您這樣說(shuō)就言重了?！辈柹w德搓著手諛笑。
賽雷爾投射出打量的視線。他不認(rèn)為博爾蓋德是這樣一個(gè)鄙俗的老頭，他貪婪，卻有貪婪幾倍以上的狡詐，那么擺出這張臉，是為了掩飾真實(shí)目的？
“博爾蓋德會(huì)長(zhǎng)，我們明人不說(shuō)暗話?！辟惱谞柖似鸩璞?，喝了一口穩(wěn)定心緒，“災(zāi)難當(dāng)頭，我希望您的商會(huì)到時(shí)不要哄抬糧價(jià)，協(xié)助舉城上下度過(guò)這次難關(guān)?！?p> “請(qǐng)問(wèn)，這是您的意思，還是大人的意思？”銀狐眼底閃過(guò)惡意的光芒。
“我相信，這必然是大人的愿望?！辟惱谞柋苤鼐洼p地回答，眼望對(duì)方，“當(dāng)然，我們也不會(huì)一味要求貴商會(huì)付出，也會(huì)付出相應(yīng)的報(bào)酬?！?p> “哦？”
“名譽(yù)?！?p> “名譽(yù)？”博爾蓋德笑了，他笑得依然和藹，語(yǔ)氣卻充滿(mǎn)諷刺，“恕我直言，閣下，名譽(yù)對(duì)商人而言，一文不名?！辟惱谞栆猿林目谖堑溃骸拔抑郎倘酥乩u(yù)對(duì)商人也有無(wú)法取代的價(jià)值，尤其，對(duì)目前的貴商會(huì)而言?！?p> 博爾蓋德默然，聽(tīng)出他的言下之意。日前在拍賣(mài)會(huì)上的亂子，至今王室和貴族也沒(méi)有停止對(duì)哈梅爾商會(huì)的刁難。
“好吧，我接受了。”
賽雷爾沒(méi)有感到欣喜，明了這只是張空頭支票，就像他付給對(duì)方的是看不見(jiàn)的報(bào)酬，博爾蓋德也回報(bào)他相同的答復(fù)。
“博爾蓋德會(huì)長(zhǎng)，我算術(shù)還可以。”
“哦，這是當(dāng)然的。書(shū)記官閣下不但算術(shù)精深，而且學(xué)富五車(chē)，不愧為知識(shí)之神的神子，這是誰(shuí)都知道的事?！辈柹w德像不要錢(qián)似的扔出一堆恭維。
“不敢當(dāng)?！辟惱谞柕氐?，“所以，我算了一下：凍死、餓死的人可能會(huì)有五十萬(wàn)。”
博爾蓋德第一次懷疑自己的耳朵：“您再說(shuō)一遍。”
“五十萬(wàn)！”鏗鏘有力。
“……”
埃特拉總共的人數(shù)才五百萬(wàn)不到，這樣的損失，連銀狐也不禁寒了心。他很想大吼一聲“別開(kāi)玩笑了！”，但是，雖然很不愿承認(rèn)，他清楚賽雷爾是不會(huì)拿這種事開(kāi)玩笑的。
“這…真是可怕的數(shù)字?！?p> “是很可怕?！辟惱谞柕难凵褴浕聛?lái)，漏出一絲懼意，眉間的憂慮更深，“博爾蓋德會(huì)長(zhǎng)，由于立場(chǎng)的不同，過(guò)去我們之間有很多不愉快，但此刻，我懇請(qǐng)你，放下成見(jiàn)，一起幫助埃特拉挺過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難?！?p> “當(dāng)然，當(dāng)然。”這次博爾蓋德回答得誠(chéng)心誠(chéng)意。
“謝謝，那我們即刻討論具體的事宜吧?！辟惱谞柦z毫不給對(duì)方思考的時(shí)間，一來(lái)是事態(tài)的確緊急；二來(lái)是避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，早點(diǎn)敲定磚角。不同于名譽(yù)，信譽(yù)對(duì)商人而言，是真正的重要。
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直到深夜，兩人才結(jié)束長(zhǎng)談，分道揚(yáng)鑣。賽雷爾卻沒(méi)有回到下榻處，朝主君的寢宮走去。
“閣下?！遍T(mén)口的守衛(wèi)攔住他，一臉尷尬，“里面有客人。”
賽雷爾會(huì)意，俊顏微紅，調(diào)整了一下呼吸，才道：“進(jìn)去多久了？”
“剛開(kāi)始呢！”
“……”賽雷爾情不自禁地捂住頭，他雖未經(jīng)人事，拜經(jīng)驗(yàn)豐富的主君所賜，也知道這種時(shí)刻是不能打擾的。
看到他煩惱的樣子，守衛(wèi)鼓起勇氣：“閣下，需要我通報(bào)嗎？”
“不，不用了。”賽雷爾恢復(fù)鎮(zhèn)定，溫和地道，“大人起來(lái)時(shí)，煩請(qǐng)跟他說(shuō)一聲，我有急事召集大家，逾越之罪請(qǐng)見(jiàn)諒?！?p> “遵命！”
被緊急傳喚進(jìn)宮的大臣們大半打著哈欠，神態(tài)委靡。然而當(dāng)賽雷爾公布霍爾德神官長(zhǎng)對(duì)于天氣的推測(cè)，以及由此衍生的后果時(shí)，個(gè)個(gè)驚恐萬(wàn)狀，睡意一掃而空，膽寒地面面相覷。
于是，在危機(jī)感的壓迫下，會(huì)議進(jìn)行得極為順利。人人絞盡腦汁，出謀劃策。加上賽雷爾出示了和博爾蓋德協(xié)商的草案，原本分成兩派的官員也第一次攜起手來(lái)。當(dāng)然，等災(zāi)難過(guò)去，他們無(wú)庸置疑地會(huì)再次一分為二，斗得你死我活。
東方的天空泛起魚(yú)肚白，暖爐里的火焰漸漸冷卻為冒著火星的灰燼，大臣們面帶疲憊的神色魚(yú)貫走出會(huì)議室，唯有賽雷爾還留在里面整理文件。
這時(shí)，一個(gè)侍從敲門(mén)走進(jìn)：“閣下，大人請(qǐng)你一開(kāi)完會(huì)就去向他報(bào)告。”
“好的，辛苦你了?！?p> 米利亞坦就坐在會(huì)議室對(duì)面的沙龍等候，拿著一杯酒淺酌，和部下一樣整晚沒(méi)睡的他卻顯得精神飽滿(mǎn)，不愧「情圣」之名。
賽雷爾一進(jìn)房間就恭身行禮，向主君請(qǐng)罪。
“行了，這種小事，有什么好計(jì)較。”米利亞坦確實(shí)不在意，他愛(ài)面歸愛(ài)面，卻不是專(zhuān).制的人。何況召集大臣在城主書(shū)記官的權(quán)限之內(nèi)，賽雷爾并未逾職。
“謝大人?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)了，天災(zāi)的事?！泵桌麃喬箛@了口氣，一向?yàn)t灑的眉宇深深皺起，“真是禍不單行。你把會(huì)議經(jīng)過(guò)跟我說(shuō)一下吧?！辟惱谞枒?yīng)了聲，將討論的過(guò)程巨細(xì)無(wú)遺地匯報(bào)了一遍，并呈上文件。
米利亞坦一一過(guò)目，連連點(diǎn)頭，浮起滿(mǎn)意之色，隨即被不悅?cè)〈骸斑@些家伙，只有這種時(shí)候才肯攜手合作?！?p> 賽雷爾微一苦笑。
“你累了一天，快回去休息吧，接下來(lái)就交給我好了?！斌w諒心腹的辛勞，米利亞坦溫言道。
“不，大人，屬下還有一事稟告?！辟惱谞柾χ毖鼦U，以肅穆的口吻道，“由于西方邊境被封鎖的關(guān)系，最近商人們?cè)孤曒d道，民眾的反應(yīng)也很強(qiáng)烈，因?yàn)槭袌?chǎng)上已經(jīng)快半個(gè)月沒(méi)出現(xiàn)羊肉和牛肉了，牛皮和羊皮也嚴(yán)重短缺。”
米利亞坦的臉色尷尬起來(lái)，揮手道：“這件事我也正在考慮，你別說(shuō)了?！?p> “大人，我只是匯報(bào)情況。”賽雷爾緩和語(yǔ)氣。上次的教訓(xùn)讓他意識(shí)到主君已聽(tīng)不進(jìn)直白的諫言，只能委婉勸解。
“畢竟，是西城先封了邊境，我們封不封都無(wú)所謂，但現(xiàn)在情況真的很糟糕。且不說(shuō)香料、鐵器、馬匹等貨源斷絕，最大的問(wèn)題是「龍之息」。一頭飛龍一餐要吃?xún)深^牛，三支龍騎士團(tuán)加起來(lái)總共兩百七十六只飛龍，算下來(lái)一餐要吃五百多頭，還不包括零食的草料，這樣下去埃特拉不出一個(gè)月就會(huì)被它們吃空。而且冬天馬上要到了，龍族畏寒，為了補(bǔ)充熱量，食量還會(huì)大大增加，胃口可能也會(huì)挑剔起來(lái)。要知道，它們并不是很喜歡牲畜，就算食用也要放入大量去腥的香料，原料主要來(lái)自西城伊斯法。再者，白星島的商人和傭兵王關(guān)系很好，也開(kāi)始針對(duì)我們施壓。夏爾瑪大陸近來(lái)兵連禍結(jié)，急需西城的武器和馬匹。十年大魔潮在即，還有即將到來(lái)的寒潮，種種因素加起來(lái)，都不利于我們。”
“你有什么好主意？”沉默良久，米利亞坦開(kāi)口道。他并非昏君，了解境內(nèi)的情況，也聽(tīng)出心腹是在給自己臺(tái)階下，終于忍不住動(dòng)搖。
賽雷爾同樣猶豫了一下，才低聲道：“為今之計(jì)，只有向西城道歉?！?p> “什么！”米利亞坦跳起來(lái)，激動(dòng)地大吼，“要我向西城道歉？決不！”
“大人，能屈能伸，方為君王本色，道歉也是不得已的。如果南城趁紅龍騎士團(tuán)前進(jìn)時(shí)收回失地，現(xiàn)在我們就可以挾戰(zhàn)果逼西城低頭，可是……”
“你是在指責(zé)梅蓮可嗎？”
“屬下沒(méi)有這個(gè)意思?！辟惱谞柹罹弦还е?jǐn)?shù)膽B(tài)度平息了米利亞坦的怒火，“這不是梅蓮可城主的過(guò)錯(cuò)，只能怪西城動(dòng)作太快。但是，因此失去了要挾的砝碼也是不爭(zhēng)的事實(shí)——大人！剛剛的文件您也看了，我們實(shí)在不能增加任何負(fù)擔(dān)了！不得已向西城求和，不僅您，我也覺(jué)得難以忍受，可是埃特拉需要我們這么做！您身為埃特拉的城主，請(qǐng)忍一時(shí)之辱吧！”
米利亞坦在房里走來(lái)走去，委決不下。理智告訴他心腹的提議是正確的，感情卻無(wú)論如何無(wú)法妥協(xié)。驀地，他停下腳步，臉上綻放出喜色：“不！不用低頭！叫巴曼出動(dòng)青龍騎士團(tuán)，把西城打得落花流水，到時(shí)就輪到貝姆特而不是我跪地求饒了！”
賽雷爾倒抽一口涼氣，瞪圓了水色的眼睛：“大人，這、這不是侵略嗎?。俊?p> “西城不也侵略南城，有什么關(guān)系?！?p> “但他們從沒(méi)侵略我們！而且一直恪守禮儀，這么做，民眾一定會(huì)反對(duì)的！”情急之下，賽雷爾忘了斟酌字句，“再說(shuō)，巴曼也不會(huì)同意！”米利亞坦神色一沉：“我是他主君，我要他從，他敢不從？”
“不，我不是這個(gè)意思……”
“好了，賽雷爾，你的法子固然好，卻太溫吞了，還是我的辦法好。我也不是真的要侵略西城，只要他們主動(dòng)低頭就行，哈哈。”想出一條“妙計(jì)”，米利亞坦十分得意。
賽雷爾不死心：“大人……”米利亞坦揮手打斷：“行了行了，你怎么這么羅嗦，事情就這么定了。你忙了一天，也夠累了，這就去睡吧?！闭Z(yǔ)畢，大步走出沙龍。
聽(tīng)到關(guān)門(mén)聲，僵立的身影搖晃了一下，頹然坐倒在椅上。
“唉?！彼皇稚w住臉，吐出懊惱的嘆息，“我真是笨啊?！?p> “史汀大人。”沙啞的嗓音掠過(guò)耳膜，帶起刮搔鐵器般不悅的殘響，賽雷爾卻朝聲音的主人報(bào)以微笑，感激地接過(guò)她手上的熱茶：“謝謝你，露琪亞?！?p> 藍(lán)龍騎士沉默著，她有一肚子關(guān)懷的話想說(shuō)，卻苦于難聽(tīng)的嗓子，不敢倒出來(lái)。
“您…您別太操勞了?！蹦┝?，終是擔(dān)心心上人，她輕輕擠出一句。
“好的。”藍(lán)發(fā)青年笑得很燦爛，眉間的憂慮因?yàn)檫@一笑悉數(shù)消散，使他一下子年輕了好幾歲。露琪亞臉頰酡紅，慶幸被面具遮住，對(duì)方看不見(jiàn)。
回憶起剛才的對(duì)話，她嘴唇一動(dòng)，躊躇是否說(shuō)出自己的感想。
“怎么了？”注意到她的小動(dòng)作，賽雷爾鼓勵(lì)道，“有什么話但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “史汀大人，我…我認(rèn)為……”露琪亞簡(jiǎn)化句子，以免對(duì)方的耳朵受到更大的傷害，“大人的想法并沒(méi)有錯(cuò)?！?p> 賽雷爾放下茶杯，苦笑道：“露琪亞，你極少出征，也不太關(guān)心瑣事，所以不清楚，打一仗需要多少代價(jià)。巴曼支援東城那次，沿路建了十五個(gè)補(bǔ)給所，運(yùn)費(fèi)人力不計(jì)其數(shù)。如果照大人說(shuō)的攻打西城，無(wú)論是從以諾，還是從凡爾加平原，距離都是到暗黑島的十幾倍！這是現(xiàn)在的我們絕對(duì)承受不起的。還有士氣……你了解巴曼，主動(dòng)侵略他城這種事，他寧可當(dāng)場(chǎng)抹脖子也不會(huì)接受。主帥一死，士兵還有多少動(dòng)力打仗？何況巴曼的部屬差不多和他一個(gè)樣。至于道格拉斯就不說(shuō)了，我想大人也不敢再把他派出去。”
露琪亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解。
“如果來(lái)得及跟大人說(shuō)就好了，不過(guò)以他的個(gè)性——”
恐怕還是不會(huì)答應(yīng)。心知肚明地，兩人沒(méi)有把這句話說(shuō)出口。
“那，該怎么辦呢？”藍(lán)龍騎士憂慮地道。年輕的賢者沉吟片刻，將目光投向窗外的青空，“事到如今，只有銀龍王能夠勸服大人了。”