中秋節(jié)前三日，順京人滿為患，又到了恩科開(kāi)考的日子。
十年之戰(zhàn)期間大周停了科考，舉全國(guó)之力迎敵。戰(zhàn)后朝廷把開(kāi)恩科的制度調(diào)成每年一科，即地方上已考取舉人功名的讀書(shū)人，每年秋天到順京參加最后一考。進(jìn)士?jī)H錄五十人，成則錦衣加身，成為周朝棟梁之才，不成也沒(méi)關(guān)系，明年還可以再來(lái)。
如此年復(fù)一年，連開(kāi)十年恩科后，舉子的人數(shù)大幅增加，每年進(jìn)京趕考的隊(duì)伍越來(lái)越龐大。這時(shí)節(jié)順京人口格外稠密，往常熱鬧的大街越發(fā)擠得走不動(dòng)道。且不說(shuō)客棧早就全滿，就是書(shū)院也被各路學(xué)子借宿。有點(diǎn)人脈的，硬是攀著出了五服的關(guān)系借住在親戚家中。
實(shí)在沒(méi)地方住的，城北郊外給不相識(shí)的平民一點(diǎn)銀子，也能將就住著。這時(shí)候人員流動(dòng)頻繁，官差也不會(huì)太苛刻，不至于見(jiàn)一個(gè)陌生人就查他的身份路引。
說(shuō)是進(jìn)京趕考，實(shí)際進(jìn)京的可不只是來(lái)考試的。舉子很少單獨(dú)前來(lái)，怎么說(shuō)書(shū)童總要帶著的，已婚的還帶著夫人和仆從。有些年紀(jì)輕的學(xué)子，更是舉家出游，爹娘伴著，仆婦老媽子侍衛(wèi)一個(gè)不少全帶上。
到了京城又少不得逛大街，買(mǎi)東西，拜菩薩，順京的商家們個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑，這一把賺狠了。說(shuō)句難聽(tīng)的，賭場(chǎng)和娼院的生意都好了不止十倍。
全城雞飛狗跳熱鬧非凡，只有景明侯府安靜如昔。孟管家筆直坐在門(mén)房躺椅上，手里搖著蒲扇。他不是身熱，是心熱。
往年他可不關(guān)注恩科，可如今小崽子們一茬茬長(zhǎng)大，這一批里頭要是有不錯(cuò)的青年才俊……
“唉！”他微微左轉(zhuǎn)身子，往內(nèi)院望一眼，心道蓁蓁這丫頭快十四了，侯爺怎么一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。
你看人家家里有適齡姑娘的老爺們，哪個(gè)不是早早就打聽(tīng)舉子信息。咱們家倒好，兩眼一抹黑，什么都不知道。這樣下去，好菜都讓豬拱完了！難不成還等著圣上賜婚嗎？
“唉！”他又重重嘆口氣，手里的蒲扇呼哩嘩啦猛搖不止。
孟星瀾今日換了件緋紅色的外袍，里面仍是常穿的寬袖素衣。她行色匆匆，路過(guò)門(mén)房時(shí)輕聲跟孟管家說(shuō)了句“我出門(mén)了”。
“哎哎——好好！”孟管家搖著蒲扇一迭聲答應(yīng)，笑瞇瞇目送她跨出侯府大門(mén)。
孟星瀾瘦小的身影很快消失在視線中，孟管家又坐直身子，為著心事唉聲嘆氣猛搖蒲扇。
所謂進(jìn)士大考，就是把人關(guān)進(jìn)小房間寫(xiě)文章，寫(xiě)足三日才放出來(lái)。期間由朝廷統(tǒng)一管理，專(zhuān)人給飯給水，監(jiān)考防止作弊，病倒也有大夫。舉子能否鯉魚(yú)躍龍門(mén)，成敗只看這三日的文章作得如何。
這會(huì)兒考場(chǎng)外頭摩肩接踵，舉子們跟家人依依惜別，聆聽(tīng)考前最后一番叮囑。
陸知辰帶著十幾個(gè)鏢師，把自家親哥圍在中間，耀武揚(yáng)威擠過(guò)人群，這種出風(fēng)頭的事他最?lèi)?ài)干了。
陸知川臉上倒沒(méi)什么表情，仿佛今日也是平常上學(xué)的一天。遞過(guò)身份證明后，回頭示意弟弟可以走了。
陸知辰咧嘴一笑，高聲喊道：“哥，你好歹認(rèn)真一回，別老睡覺(jué)！回頭狀元變探花多可惜！”
周?chē)寺?tīng)他狂妄之語(yǔ)紛紛側(cè)目而視，他倒一臉不怕被瞧的樣子，無(wú)所謂地聳聳肩，轉(zhuǎn)身往回走。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，隔著幾丈遠(yuǎn)，他看到人群中一抹熟悉的身影。
陸知辰笑容未減，反而越發(fā)得意洋洋，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“好看！”順著他的目光望去，那邊站著的是孟星瀾。那件外袍，就是他親自挑了賠給她的。
他打個(gè)手勢(shì)，讓鏢師各自離去，自己整整衣服，裝著若無(wú)其事向那抹緋紅色靠近。
孟星瀾大清早梳洗完畢就出門(mén)，她想過(guò)會(huì)很擠，沒(méi)想到這么擠，只能站在外圍張望。好在吳嬌眼尖遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)她，派仆人來(lái)接應(yīng)。否則靠她自己，還真走不到這么靠近大門(mén)的位置。
吳家三公子吳嘉勉很高興這個(gè)孟妹妹也來(lái)送他，心中甚是欣慰。兩人沒(méi)說(shuō)上幾句，謝鳴連就到了。
謝公子還不是舉人，自然也是來(lái)送吳嘉勉的。吳嬌跟孟星瀾向他福身行禮，他連連擺手，說(shuō)這么熟了，何必如此莊重，搞得他都不好意思了。他拍著吳三公子的肩膀說(shuō)道：“放心啦，妹妹們有我照顧著，好吃好喝虧待不了。三日后我們?cè)僖积R來(lái)接你?！?p> 吳嘉勉佯裝苦著臉說(shuō)道：“就怕被你照顧得又打起來(lái)?！睅兹诵ψ饕粓F(tuán)。
陸知辰遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，不由得眉頭皺起，他不得不承認(rèn)兄長(zhǎng)說(shuō)的話有幾分道理。
吳嬌是典型的官家小姐長(zhǎng)相，婉麗溫雅，鵝蛋臉畫(huà)著精致妝容，神采奕奕。云鬢珠光寶氣一絲不亂，穿著得體，身形柔和勻稱(chēng)，舉手投足間盡顯華貴。
反觀她身旁的孟星瀾，僅用一根發(fā)帶松垮垮挽個(gè)髻，剩下的頭發(fā)隨意披散在后背。五官倒是精致，雙眉濃密看著有些英氣，眼睛不大且有些深邃，稍微一低頭就看不清眉眼，全都隱在陰影中。要是硬說(shuō)哪里比吳嬌好看，也只有瓷白膚色勉強(qiáng)算個(gè)優(yōu)勢(shì)。今日配著紅衣，愈加顯出發(fā)烏膚白，像精雕細(xì)琢的一尊白玉。她站姿隨意，外袍也沒(méi)扣上，在擁擠的人潮中顯得別具一格。
兩人站在一起，啊不，一群人站在一起，孟星瀾的打扮連吳嬌身旁的婢女都不如。可偏偏她就能安之若素，毫無(wú)被人比下去的自覺(jué)。
陸知辰站住腳步，思量著要不要拿那五十兩銀子給她買(mǎi)幾件首飾。反正羊毛出在羊身上，這回不算他自己掏銀子了。
沒(méi)等他決定好，謝鳴連已經(jīng)著仆人開(kāi)道，自己帶著兩個(gè)姑娘往外走去，口中嚷道：“在哪里開(kāi)始就要在哪里重新開(kāi)始，哥哥帶你們?nèi)ゾ圪t樓吃午飯！”
“有趣！”陸知辰玩味著這句話，不聲不響遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。他伸個(gè)懶腰，把雙手背到脖頸后面，反正閑著也是閑著，去哪兒不是去，聚賢樓的魚(yú)羹做得還行，好久沒(méi)去光顧，不知道最近有沒(méi)有出什么新菜式。