春木與鳳鳴在山林間狂奔，身后的帝姬蛇王嘶吼聲漸漸遠去，直到徹底消失在風(fēng)聲中。兩人終于在一處溪流旁停下，春木扶著膝蓋大口喘氣，鳳鳴則癱坐在地，雪白的狐尾蔫蔫地垂在身后。
“那蛇……真的沒追來？”春木回頭望了一眼密林深處，心有余悸地問道。
“應(yīng)該暫時安全了，”鳳鳴擦了擦額頭的汗，忽然眼睛一亮，“快看看那精血還在不在！”
春木從懷中掏出水壺，透明的壺壁上泛著一層詭異的紅光，液體粘稠如漿，仿佛有生命般緩緩流動。他晃了晃壺身，突然發(fā)現(xiàn)竹棍表面竟浮現(xiàn)出幾道暗紅色的紋路，像是干涸的血脈。
“這棍子……在吸收精血的力量？”鳳鳴湊近細看，指尖剛觸到竹棍，突然被一股灼熱的氣流彈開，“嘶……它在排斥我！”
春木握緊竹棍，只覺得一股溫?zé)岬牧α繌恼菩挠咳塍w內(nèi)，丹田處的紅色小球竟自發(fā)旋轉(zhuǎn)起來，瘋狂吞噬著這股能量。他眼前一花，腦海中再次浮現(xiàn)出《武經(jīng)總綱》中褐衣男子的身影，但這一次，那身影竟開口說話了——
“以血為引，破脈通神。春木，你該去楓山了?！?p> 聲音戛然而止，春木猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)天色已暗，自己正躺在溪邊的青石上，鳳鳴正用濕布擦拭他的額頭。
“你昏睡了整整三個時辰！”鳳鳴松了口氣，隨即板起臉，“那精血有問題？還是棍子有古怪？”
春木搖搖頭，將幻象中的話復(fù)述一遍。鳳鳴的狐耳動了動，忽然指向北方：“你看那邊！”
遠山輪廓如刀削斧劈，最高峰隱在云霧中，山巔隱約可見一片楓林，紅葉在暮色中燃燒般耀眼。
“楓山之巔……”春木攥緊竹棍，“黑衣說的師父，一定在那里?！?p> 三日后，兩人終于抵達楓山腳下。
山腳小鎮(zhèn)名為“棲楓”，街上滿是佩刀的武者，茶館酒肆中議論聲沸反盈天。
“聽說了嗎？李家小少爺李紅光被個叫春木的廢物打殘了！”
“胡說！李紅光可是地階武者，春木連脈都沒破……”
“千真萬確！李家家主懸賞五百武幣捉拿春木，活要見人死要見尸！”
春木壓低斗笠，拉著鳳鳴閃進一條暗巷。鳳鳴的狐尾早已藏進裙下，此刻卻氣得耳朵發(fā)紅：“那李紅光活該！明明是他先欺負人……”
“現(xiàn)在不是計較的時候，”春木打斷她，“我們必須盡快上山?！?p> 話音未落，巷口突然傳來一聲冷笑。
“原來‘廢物’藏在這兒啊?！?p> 三個壯漢堵住去路，為首者臉上橫貫一道刀疤，腰間鐵鏈纏繞的巨斧泛著寒光——竟是冥階武者！
“交出春木，饒你不死。”刀疤臉瞥向鳳鳴，突然瞇起眼，“這小娘子倒是水靈，一起帶走！”
鐵鏈呼嘯劈來，春木下意識揮棍格擋，竹棍與鐵斧相撞的瞬間，棍身紅紋驟亮！
“轟！”
氣浪炸開，刀疤臉連退三步，巨斧裂開一道細縫。春木虎口滲血，心中卻掀起驚濤駭浪——這一擊的威力，分明已逼近地階巔峰！
“冥頑不靈！”刀疤臉暴喝一聲，全身肌肉暴漲，鐵斧化作殘影劈下。春木正要硬接，一道灰影忽然從天而降。
“小友，打架可不是這么打的。”
白發(fā)老者醉醺醺地斜倚在墻頭，手中酒葫蘆隨意一拋。葫蘆撞上斧刃，竟將冥階武者連人帶斧砸進石墻！
“滾?！崩险叽蛄藗€酒嗝。
刀疤臉吐著血沫狼狽逃竄。春木怔怔抬頭，卻見老者腰間掛著一枚楓葉形狀的玉牌——與黑衣描述的一模一樣。
“前輩莫非是……”
“噓——”老者眨眼間閃到春木面前，酒氣撲面而來，“想要拜師，先陪老夫打壺酒來！”
山頂楓林如火，一座茅屋歪斜地立在懸崖邊，仿佛隨時會被風(fēng)吹走。
“這叫‘楓露釀’，棲楓鎮(zhèn)東頭王寡婦家的最好……”老者盤腿坐在茅屋前，灌下一大口酒，突然將酒葫蘆拋給春木，“喝！”
春木硬著頭皮抿了一口，烈酒入喉如刀割，丹田處的紅球卻興奮地跳動起來。老者眼睛一亮：“果然是你?！?p> “前輩認識我？”春木一驚。
老者笑而不答，指尖突然點向春木眉心。霎時間，春木眼前掠過無數(shù)畫面：八荒之主蕭風(fēng)在風(fēng)雪中獨行、四顆精華化作流光墜入人間、黑衣道者在星空中布下棋局……
“記住這種感覺。”老者的聲音如洪鐘大呂，震得春木神魂激蕩，“明日日出時，你若能接住老夫三招，我便收你為徒?！?p> 夜色漸深，鳳鳴在茅屋外生起火堆。春木摩挲著竹棍上的紅紋，忽然發(fā)現(xiàn)棍身多了一行小字——
“四木聚，八荒劫?！?p> 鳳鳴坐在火堆旁，望著春木的背影，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。她輕輕撫摸著腰間的玉佩，低聲自語：“娘親，我找到他了……可我真的能相信他嗎？”
玉佩上刻著一行小字：“靈狐之誓，守護天界?！?