第五十七章 貴人
老者沉重地拜了一禮：“恩公放心，我等不是那狼心狗肺之輩。我會(huì)告誡村民的，讓他們守口如瓶。”
朱祁鎮(zhèn)微微頷首道：“有你這句話我就放心了。既然如此，在下也該啟程了?！?p> 老者快速召集了百姓，轉(zhuǎn)達(dá)了恩公的話。
百姓們匆匆拿出一些干糧贈(zèng)與朱祁鎮(zhèn)三人。
朱祁鎮(zhèn)拱手道：“諸位百姓一路保重！”
村民們回禮道：“三位恩公保重！”
望著遠(yuǎn)去的百姓，袁彬不禁嘆道：“我還以為村民要纏著皇上不放呢！沒(méi)想到他們的要求這么低?！?p> 朱祁鎮(zhèn)微微頷首，感慨而說(shuō)：“是啊，古往今來(lái)生活在這片土地上的百姓要求一直很低。只要有一口飯吃，他們便有活下去的希望。畢竟“好死不如賴活”的念頭已經(jīng)根深蒂固埋在他們心中，難以根除。
目見(jiàn)村民的身影消失在遠(yuǎn)處，朱祁鎮(zhèn)翻身上了馬：“走吧，大事要緊。駕......”
經(jīng)過(guò)這一變故折騰了幾個(gè)時(shí)辰，后方一支從宣府出發(fā)如流水的車隊(duì)已經(jīng)趕了上來(lái)。
“老爺不好了，前方有群人正向車隊(duì)走來(lái)?！币幻┲家碌募遗钢胺街闭f(shuō)道。
騎在馬上的王員外忙抬手阻止?！昂竺娴娜丝炜焱Ｏ?。”駕車的車夫?qū)⒋嗽捿喠鱾魅?，蜿蜒如長(zhǎng)龍的車隊(duì)因此停了下來(lái)。馬車中的韃姬從輿窗伸出了頭觀望了一下，朝著王富貴問(wèn)：“王員外，發(fā)生了甚么事？車隊(duì)怎停下了？”
王員外聽(tīng)聞韃姬問(wèn)來(lái)，回過(guò)頭答：“據(jù)家奴回報(bào)，前方有一伙人來(lái)路不明，正朝我們走來(lái)?！?p> “哦？”韃姬聽(tīng)后思索了片刻，方才問(wèn)道：“可騎著馬？”
“沒(méi)有?！蓖鯁T外輕輕搖了搖頭。
韃姬聽(tīng)了頓感無(wú)趣?！皼](méi)有馬兒，那不過(guò)是群小毛賊罷了。叫你的手下家奴警惕一些即可，繼續(xù)上路?！?p> 經(jīng)她這么一說(shuō)，王員外的膽子也大了許多，他給身旁尖嘴猴腮的官家叮囑：“傳我話，都給老爺我機(jī)靈點(diǎn)。倘若前方碰見(jiàn)了毛賊抄起家伙不要手軟，勇猛者可少不了他的甜頭?！惫偌衣?tīng)后照辦傳達(dá)了下去。
與王員外車隊(duì)所相遇的一伙人正是朱祁鎮(zhèn)所救下的落難村民。兩隊(duì)人馬在逐漸靠近后都見(jiàn)著了對(duì)方。百姓見(jiàn)著馬兒，雙腳再次不由自主地打起了顫，一度以為又遇見(jiàn)了韃子。
“里長(zhǎng)，前面的不會(huì)是韃子吧？”
被喚為里長(zhǎng)的老者正是先前與朱祁鎮(zhèn)對(duì)話的老者。他是蒲氏一族的族長(zhǎng)，也是村里的里長(zhǎng)。這名老者作為所有族人的主心骨，時(shí)常與官府打交道自然比村民見(jiàn)多識(shí)廣。雖然見(jiàn)著車隊(duì)時(shí)也是有些擔(dān)心，但臉上神色卻是平靜許多。他將手放著額頭處，瞇著眼眺望許久，發(fā)現(xiàn)來(lái)者是運(yùn)糧車隊(duì)，這才向族人解釋：“大伙兒不用擔(dān)心，這支車隊(duì)可能是運(yùn)糧前往萬(wàn)全右衛(wèi)城的；我們照常走過(guò)去就行了，切記不要透露恩公的行跡。”
“知道了族長(zhǎng)。”村民聽(tīng)后大大松了口氣。
原本昏昏欲睡的韃姬見(jiàn)馬車又停了下來(lái)，心里知道十有八九與毛賊打了照面，當(dāng)下打起精神出了車輿站在車轅上舉目望去。
“王員外，叫你的手下全部圍上去。”看著惶惶不安且躁動(dòng)的家奴，韃姬不免搖了搖頭心生輕視感。
王員外前后看了看，鼓起勇氣喊道：“在場(chǎng)所有人都是爺們兒漢子，抄起家伙給老爺我沖上去。”
多半家奴都是臨時(shí)招來(lái)的販夫走卒，聽(tīng)聞吃人不吐骨頭的韃子肆虐邊關(guān)，心中害怕得緊，哪敢第一個(gè)沖上去？
王員外見(jiàn)手下你看看我的，我看看你的，一副不為所動(dòng)之狀，氣呼呼大吼：“但凡有不上前的，這趟薪水一個(gè)子兒也不發(fā)，第一個(gè)沖上去的薪水翻一番?！?p> 所謂香餌之下，必有死魚(yú)。只見(jiàn)王員外話音未落，方才還膽小怕事的家奴，忽然像是打了雞血一樣爭(zhēng)先恐后沖了上去。
村民見(jiàn)對(duì)方手提刀子沖來(lái)那叫一個(gè)驚恐不已。紛紛縮成了一團(tuán)。被擠在人群中的族長(zhǎng)險(xiǎn)些喘不過(guò)氣來(lái)，他鼓著勁叫喊：“散開(kāi)，先散開(kāi)。”
許多村民一輩子都沒(méi)出過(guò)蒲家村，根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)啥世面。在這生死攸關(guān)的命脈上，誰(shuí)會(huì)憑這一句話就給散開(kāi)。
王員外雙腳輕輕一夾驅(qū)馬上前來(lái)看，見(jiàn)這群人被嚇得面無(wú)血色，王員外便知他們不過(guò)是一群普通百姓，于是對(duì)其詢問(wèn)：“你們是何方人氏？為何成群結(jié)伴而行？”
那族長(zhǎng)慢慢走出人群作答：“我們是蒲家村的村民，這些日子被韃子劫怕了，所以向著南邊逃來(lái)?！?p> 王員外掃視了一眼衣不蔽體的男女老少，再次追問(wèn)：“那你們肩上怎么沒(méi)挎著包袱？”
淳樸的族長(zhǎng)不善于撒謊，經(jīng)王員外這么一問(wèn)，干巴巴地愣著說(shuō)不出話來(lái)。好在旁邊機(jī)靈的年輕漢子搶過(guò)了話：“這小命要緊吶，逃得慌，哪還顧得上那些？”
“原來(lái)如此，那你們是要去往何處??？”王員外問(wèn)這話之際，心中已經(jīng)作了兩手準(zhǔn)備，若這百姓要是去往關(guān)內(nèi)，那他不會(huì)手下留情，就怕這些人泄露他的大事。
年輕漢子憨笑一聲：“要是能進(jìn)宣府那是再好不過(guò)，要是不能進(jìn)城池，那就只能去山里避一段時(shí)日。”
宣府乃是虬髯將軍的治下，王富貴的擔(dān)心頓時(shí)蕩然無(wú)存?！霸瓉?lái)如此，來(lái)人，給逃難的村民們一人發(fā)點(diǎn)盤纏?！蓖鯁T外說(shuō)著向管家招了招手。
“今兒難道是黃道吉日？竟連遇貴人相助?！贝迕裾痼@之余，連忙向王富貴作揖：“多謝貴人，多謝貴人，祝貴人大富大貴，官運(yùn)亨通.....”
騎在馬上的王員外聽(tīng)著村民由衷的感謝，不免挺了挺腰，心里感慨：“原來(lái)樂(lè)善好施，果真能服于人。早知那些錢財(cái)被狗官私入囊中，還不如送給這些百姓，說(shuō)不定以后還會(huì)給自己修個(gè)廟堂之類，豈不美哉？”
話雖是這么說(shuō)，但王富貴可真沒(méi)那么好心腸。作為商道上游刃有余的老滑頭，此番作為不過(guò)是他塞錢封口而已。
“老爺銀子取來(lái)了?！?p> 見(jiàn)管家取來(lái)銀子，王員外跨下馬親自取出銀子送到蒲家村族長(zhǎng)手里，緊緊握著他的手?！袄喜?，此番路途兇險(xiǎn)，沒(méi)盤纏可不行，這銀子您拿好了，也希望老伯對(duì)今日之事忘得一干二凈?！?p> “貴人的恩情無(wú)以回報(bào)，我等蒲氏族人惟有銘記在心?！弊彘L(zhǎng)收過(guò)銀子面部瞇成了一團(tuán)，他活太了大半輩子，豈能不精于人情世故，更何嘗聽(tīng)不出此人的言外之意。
沒(méi)一會(huì)兒銀子送完，村民連連道謝，也要告辭趕路了。
“站住。”沒(méi)當(dāng)村民走遠(yuǎn)，王員外又出聲喚住了他們。
百姓們莫名地回過(guò)了頭。“不知，貴人還有何事要吩咐？”
王富貴面帶猶豫之色，緩緩說(shuō)道：“不知諸位可信佛家明王?”
蒲氏族長(zhǎng)邁前一步，拱手相問(wèn)：“我等百姓只聽(tīng)說(shuō)過(guò)菩薩，未曾耳聞佛家明王?！?p> “老伯有所不知，這佛家明王與菩薩同為一脈，都是救苦救難的佛祖弟子。各位百姓要是供奉明王菩薩，便可進(jìn)入宣府城避難?！?p> 族人聽(tīng)后十分不解，這供奉所謂的明王菩薩與進(jìn)入宣府避難有什么干系？
王員外像是看出了他們心中所想，繼而說(shuō)：“宣府城中有座明王菩薩的廟宇，若你們向皈依其下佛家弟子，便可去往城中?！?p> “貴人保重，我等這就去宣府朝拜?！卑傩諅円宦?tīng)能進(jìn)宣府，便將朱祁鎮(zhèn)的勸告拋在了腦后，想也不想便答應(yīng)了下來(lái)。