卻說那深谷之下，是一片樹木稀少的洼地。由于旁邊有高俊的山峰，此處的陽光明顯不足，因而顯得極為陰暗。這里地處偏僻，鮮有人跡，便是動物也很少在這里出沒。站在這里，抬頭向上望去，會發(fā)現(xiàn)一大片云霧籠罩在上空，這云霧遮擋了人的視野，讓人無法看到山頂?shù)妮喞Ｕ莾蓚?cè)高峻的山峰和那濃密排布的云霧，把這個山谷分割成了一個獨(dú)立密閉的空間，處在這其間，一種神秘感與悠遠(yuǎn)感會油然而生。
谷底躺著兩個人，他們都一動不動，處在昏迷狀態(tài)。那自然是葉楓廷和平如會二人了。葉楓廷的身子壓在平如會的身上，平如會面部扭曲，渾身是血，葉楓廷的腿部也在汩汩的流血。自他們半夜時分從崖上跳下，到現(xiàn)在已是午時時分，二人都沒有醒過來。誰也不知道，他們只是暫時沒有醒來，還是永遠(yuǎn)都不會再醒來了。
過了一會兒，葉楓廷的手指動了一動，意識逐漸清醒過來。他緩緩的睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己身下壓著一個人，他定睛一看，正是那個救了他的平老伯。他輕輕地推了推平如會的身子，卻發(fā)現(xiàn)他的手上沾了一把鮮血。他心下大駭，又用微弱的聲音道：“平老伯，你怎么樣？你怎么樣了？”平如會自然是靜默無聲。于是他又探了探平如會的鼻息，發(fā)現(xiàn)他的呼吸早已經(jīng)斷絕。他緩緩地從平如會的身上滾了下來，發(fā)現(xiàn)平如會的雙臂呈現(xiàn)向上推舉的姿勢，幾乎在一瞬間，他明白了發(fā)生的一切。
原來平如會和葉楓廷從山崖上墜落下來的時候，平如會在一瞬間打定主意，要用自己的命來救葉楓廷的命。于是他雙臂呈托舉狀，運(yùn)起最后一絲內(nèi)力，減緩葉楓廷的下墜力道。等摔到谷底之時，他把自己的身體墊在了葉楓廷的身體下面，如此一來才救了葉楓廷的性命，但他因為耗盡了最后一絲內(nèi)力，再加上承受著兩個人的下墜力道，他全身的血管全部被壓破，因而造成他渾身大出血，然后身亡。
葉楓廷大難不死，心中既有僥幸，也有對于平如會的感激之情。平如會受人之托，忠人之事，為自己的主人鞠躬盡瘁、死而后已，這等俠義心腸，著實讓葉楓廷既感且佩。
葉楓廷雖然性命無虞，但畢竟是從百丈山崖上摔了下來，因而造成他腿部骨折，而且鮮血直流，一時之間他只能坐在地上，無法動彈。此處荒無人煙，沒有食物和飲水的來源，自己又無法動彈，恐怕遲早也要斃命在這山谷之中。
葉楓廷此時的心中，除了悲哀，再無其他。想到昨天，他還是一個官宦人家的少爺，今天就已經(jīng)處在瀕死的狀態(tài)之中，人世間的事情，變換起來，是多么的奇異和不講道理啊！
他觀望四周，發(fā)現(xiàn)自己所坐的地方不遠(yuǎn)處有一個山洞。那洞口不算太大，但看起來可以容一個未成年的孩子通過。于是他努力向著洞口的方向爬了過去。由于腿部傷口疼痛，而且還在汩汩的流血，他不敢爬的太快。因而盡管只有五六米的距離，他就爬了有一刻鐘之久。到達(dá)洞口后，他已經(jīng)感覺到精疲力竭了，因而他沒有再動彈，只是靠在洞口旁邊的石壁上打起盹來。
又不知過了多久，他感覺到身上有水滴擊打著，這才醒了過來，原來谷中開始下雨了。他心道：本來我這腿部的傷口就難以治療，這么再被雨水浸泡了，是要發(fā)炎的。不如進(jìn)洞去避避雨再說。于是他又一次吃力地向前爬去。
爬進(jìn)山洞后，只感覺里面黑漆一片，什么也看不見，但好歹暫時有一個容身之所，他此時心里就很滿足了。迎著洞口的亮光，他從自己的衣服上撕下了兩條布片，先綁在受傷的腿上，暫時起到止血的作用。此刻他感到腿部有一陣鉆心的疼痛，而且已經(jīng)接近一天沒吃沒喝，這讓他感到渾身無力。但他現(xiàn)在已經(jīng)不愿再去想疼痛和溫飽的問題了，在他看來，眼下每多活一個時辰，都是賺來的。
很快，無盡的夜晚又籠罩在整個天地之間，洞口最后的那一絲光亮也已經(jīng)消退。他完全被黑暗所籠罩，他的心情就像他的處境一樣糟糕，以至于他有一種預(yù)感：他熬不過今晚。
他在睡眠和夢魘中又度過了很長的時間，夢中他隱約間看見了父母親的身形，也看見了一陣陣刀光劍影和血濺當(dāng)場，但他卻無法從那夢魘之中掙扎出來。他渾身抽搐著，雙目緊閉，但眼珠卻不停地轉(zhuǎn)動著；雙手不停的抖動著，冷汗布滿在他的后脊背上。
就在這時，他突然感覺到自己丹田之中有一股氣流，這氣流時而兇猛，時而舒緩，似乎便是隨著他的呼吸在游走。那氣流兇猛之時，讓他感覺到呼吸為之一緊，心跳加速到讓他難以忍受；氣流舒緩之時，他又感覺到說不出的受用，于是他便在無意識地進(jìn)行運(yùn)功調(diào)息，那股氣流也逐漸地在體內(nèi)穩(wěn)定下來。
直到第二天清早，他才從這種無意識當(dāng)中解脫出來。他醒來的時候，發(fā)現(xiàn)洞口處已經(jīng)大亮。他又察看了自己腿上的傷勢，卻突然驚奇地發(fā)現(xiàn)，自己腿部的傷口已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)，而且自己也不再像昨天那樣精神疲憊，而是顯得精力充沛了。雖然骨折處仍沒有什么好轉(zhuǎn)，但他心里知道，自己的性命算是保住了。
此時的他，感覺自己的膻中穴處有一股氣流在游走，這股氣流時而凝聚，時而擴(kuò)散，時而有形的具體可感，時而無形的觸不可及。他心下大駭，也不知道這是怎么回事，但他隱隱地感到這股氣流應(yīng)該對己無害，因而也就不再理會了。
他緩緩地爬出山洞，此時因為腿部的疼痛已經(jīng)減輕了許多，故而他爬行起來也快了許多。他把地面上一些零散的樹枝收集來，決定給自己醫(yī)治一下骨折。他雖然自幼嬌生慣養(yǎng)，但是因為調(diào)皮貪玩，常常受傷，因而竟也掌握了一些醫(yī)治骨折的方法。他把樹枝用布條連成一串，固定在自己受傷的左腿之上，然后緩緩地給自己的骨頭移位。他畢竟還是怕疼的，因而每動一下，他都要緩一緩才行，于是，一個簡單的接骨動作，他做了大概三個小時，方才完成。
他扶著一塊巖石，想要緩緩的站起來，本來他還害怕這樣一站會帶來一次鉆心的疼痛，沒想到他的骨頭愈合的很快，剛一接上，就已經(jīng)與尋常無異。他心中也感到一陣奇怪，但他畢竟不諳武學(xué)之理，因而也不知道這是內(nèi)力加持的結(jié)果。
原來，平如會在用內(nèi)力減緩葉楓廷下墜之勢的時候，那內(nèi)力正好被葉楓廷的膻中穴處所吸入。本來葉楓廷不會武功，平如會也沒有傳他功力的意思，但膻中穴乃人體第一大穴，是吸收內(nèi)力的最佳穴位，因而平如會的內(nèi)力，竟有不少被葉楓廷所吸收。昨日他在夢魘之中時，這股內(nèi)力起到了疏解的作用，及時把他從夢魘之中拉了回來，又因為這股內(nèi)力有促進(jìn)血液循環(huán)之效，因而使得他腿部的傷口也痊愈了。只不過骨折屬于內(nèi)傷，內(nèi)力卻無法自動對其進(jìn)行康復(fù)，只有靠他自己接骨成功后，內(nèi)力才能對這錯位的軟骨組織進(jìn)行康復(fù)。
葉楓廷走了幾步，感覺疼痛已大為減少，只不過不能迅速移動罷了。他看到平如會的尸身暴露在太陽之下，昨日又曾受到大雨侵蝕，已經(jīng)不成樣子。他不由得淚如雨下，說道：“平老伯，我葉楓廷對不住你，你救了我的命，可我還不能及時地讓你入土為安?！?p> 他緩緩地挖了一個坑，將平如會的尸身放了進(jìn)去，填埋完畢后，他在墳堆旁插了一個木牌子，上面做了標(biāo)注：俠義之士平如會老先生之墓。他又在旁邊插了另外一個木牌子，上面寫上“葉楓廷二公子之墓”。他說道：“平老伯，廷兒把這個木牌子插在這里，一是希望能夠永遠(yuǎn)陪伴著您，二是要遮蔽對手的耳目，此番我既然活了下來，就一定要給你們報仇，你就在這里等我的好消息?！?p> 葉楓廷緩緩地向谷外走去，一路之上，他開始了一番思索：對方既然敢于殺害父親這樣的高官，那么在京城中的地位自是可想而知，那么我此番報仇，就絕不能預(yù)先被人偵知了身份。看來我要換個名字了，不過，叫什么名字好呢？
首先，肯定不能姓葉，要換個姓，與葉相關(guān)的有什么姓呢？對了，姓林。如果說葉子的實力是單薄的，那么樹林的實力就絕不容人小視。至于名，我父親叫葉紹宏，不如我便取一個單名“宏”字。對！就是這樣，從今天起，我的名字就叫林宏。
自這天起，葉楓廷開始了他隱姓埋名的生活，他不再是葉府的二公子葉楓廷了，而是一個誰都不曾認(rèn)識的、名不見經(jīng)傳的林宏。
出了山谷，不遠(yuǎn)處便是一個村莊，他此刻身無分文，而且天色已經(jīng)逐漸暗了下來，急需找到一個村莊借宿。最起碼，他需要先吃點東西、睡上一覺，然后再想下一步該做何區(qū)處。
眼下正是晚飯時分，村莊里行走的村民甚少，濃郁的飯香讓林宏不由得口水直流。他先來到了其中的一個村舍，然后便先敲了敲門，只見門內(nèi)走出來一個臉色黝黑、眼睛極小、皺紋遍布在臉上的中年男子，他看見門外站著一個陌生人，眼神中透露出一種警覺之感，用一種不耐煩的神情問道：“干啥嘞？”林宏隨口胡謅道：“我是從南方逃難過來的，現(xiàn)在身無分文，能不能求您賞口飯吃一下?！北緛硪运~家二公子的身份，從來不會低聲下氣的求人，但眼下他饑腸轆轆，也顧不得什么顏面了。
那中年男子神情嚴(yán)酷，說道：“又是個吃白食的，我們沒有吃的，你趕緊走！”話音剛落，也不等林宏接話，就把門關(guān)上了。
林宏頓時感覺到一陣面紅耳赤，他也沒再想著和人家爭辯，人家?guī)湍闶乔榉?，不幫你是本分，他能說什么呢？再說他現(xiàn)在也沒什么力氣和人吵架了，人家不愿意留你吃飯，不如到下一家去問問。
他又敲開了一戶人家的門，這戶人家出來了一個女的，那村婦同樣用冷峻的目光看著他，問道：“你是弄啥嘞？”林宏又把剛才的話說了一遍，那女人說道：“沒吃的，趕緊走人。”林宏也是餓得急了，便跪在地上哀求道：“求求您了，隨便賞點吃的也行??！我實在餓的撐不住了?！蹦桥思饴暫攘R道：“說了沒有就沒有，趕緊走人，再不走，我拿水桶澆你啊！”林宏感覺渾身氣力全無，連站都站不起來，那女人轉(zhuǎn)身回屋，挑起屋中的水桶，就把水桶里的半桶水潑在了林宏身上。
林宏頓時渾身打了個冷戰(zhàn)，這一舉動把他給激怒了，他蹭的站了起來，右臂伸出，抓住了那女人的胳膊。那女人掙了一陣，發(fā)現(xiàn)難以掙脫，頓時怒了：“你要干什么？快來人啊！這小子耍流氓了！”林宏被她的大聲喊叫給嚇住了，他不想再惹出更大的事端來，于是便松開了那女人，然后趕緊跑出了院子。
跑了一會兒后，林宏找了個角落，在黑暗當(dāng)中坐了下來。他的眼中流出了兩行渾濁的淚水。本來他以為，自己只要去其中的一家就能討到一頓伙食，甚至還能得到一次睡覺的機(jī)會?？伤麤]有想到，自己不但沒討到吃的，還讓人家潑了自己一身“臟水”。
他從心底里感到了一絲無助，心中思忖道：眼下我連肚子都填不飽，又怎么去想報仇之事呢？與其這般屈辱的活著，還不如死了來得痛快。一剎那間，他感覺這世上再無什么可以值得留戀的。
這時，他又想到了自己在京城的叔父和哥哥，或許自己可以去向他們求救。但眼下自己力氣全無，再加上京城內(nèi)部兇險異常，恐怕他還沒有找到叔父和哥哥，就已經(jīng)命喪荒野了。心念及此，感覺也不再抱什么希望了，于是便坐在原地，打算用睡眠來壓制饑餓帶來的不適感。
過了不一會兒，不遠(yuǎn)處有兩個人的聲音傳了過來。根據(jù)聲音判斷，似乎是一個小女孩和她的母親。這母子二人剛剛從山里打豬草回來，正往回家的路上走著，走到角落里，忽然發(fā)現(xiàn)一個少年睡在當(dāng)?shù)?，這母女二人頓時被嚇了一跳。那小女孩俯下身子，說道：“娘，這個哥哥怎么睡在這里呀？”然后她又搖了搖這個少年，這少年便從睡夢當(dāng)中醒了過來。
小女孩問道：“哥哥，你怎么睡在這里呀？”林宏看見自己身旁站著一個小女孩，也是十分驚奇，便說道：“我是太餓了，村里又沒有人收留我，我只能在這里睡一會兒了?！蹦桥薜哪赣H說道：“小兄弟，我看你也是餓得緊了，這樣吧，你如果不嫌棄，就到我家來，我?guī)愠渣c東西?！绷趾晷闹蓄D時生出一股暖意，他幾乎就要哭出來了，以至于他只能結(jié)巴的說道：“好……好，謝……謝……謝謝你們?！?p> 林宏跟在這母女二人身后，不多時，這三人來到一個破敗的院落之中，院內(nèi)的屋子是茅草蓋成的，茅草屋的屋頂有一個大洞，而且也沒有窗戶。屋子顫顫巍巍的，仿佛來一陣大風(fēng)就能把這屋子吹倒。進(jìn)到屋子以后，林宏發(fā)現(xiàn)，屋內(nèi)的陳述也極為簡陋，除了一張小床和一處灶臺以外，再沒有其他的物件。屋內(nèi)也沒有其他人，很明顯，這屋子只有這母女二人居住。
那女娃的母親言道：“唉！家里日子苦，讓你見笑了?！绷趾暄缘溃骸澳銈兡苁樟粑?，我已經(jīng)感激不盡了。這家中只有你們二人相依為命嗎？”那女娃的母親道：“是啊。娃他爹走得早，這家里就我們母女兩個。這家里沒有男人，連地都沒法好好種，可憐我這女兒，這么小就得跟我一起為家務(wù)所操持。這不是今天，打了點豬草和野菜，攪和在一起，又是一頓飯了。”
林宏問道：“這村子里的人家是都很困難嗎？”那女娃的母親言道：“人家家的事情，咱不知道，但我們家確實過得苦。我們村有個地主老財，就是村東頭住的那個趙三貴，憑著他自己家里養(yǎng)著的十幾個保鏢，到處剝削我們這些窮苦鄉(xiāng)親。我們家的地就是前幾年被趙三貴給掠奪走的，地被搶的那一天，娃他爹大病了一場，不就也就過世了。我們也就是湊合的活著，能活一天是一天。好賴家里沒啥財產(chǎn)，我又是個寡婦，沒人稀罕，這些年倒也沒啥人來欺負(fù)我們娘倆。但這日子卻是一天比一天過得難受了，俺們農(nóng)民沒地可種，那就是要了命呀。沒得生計來源，靠啥吃飯嘞？”
林宏心中頓時感受到了一種沉重之感，他從小嬌生慣養(yǎng)，只感覺這人世間的生活就應(yīng)當(dāng)是如此幸福，不料就在京城附近的這樣一個小村莊里，就有這樣的破敗家庭。一種難以言說的滋味頓時涌上了林宏的心頭。
那女娃的母親也不再多言，起身過去生火，然后把打來的豬草和野菜一股腦地倒進(jìn)鍋里。家里也沒什么油和調(diào)味品，只不過是加熱一下，稍微加點鹽，吃起來不是那么難受罷了。
林宏哪里吃過野菜這樣的東西？他看到這些東西的第一眼，心中想的是：這東西能吃嗎？但他沒有說出來，他心中明白，即使是這點吃食，也是這母女二人節(jié)省出來給他的，他又有什么權(quán)利在這里挑三揀四呢？他克制著自己的喉嚨，用力地將豬草和野菜的混合物咽到肚子里去。
林宏吃得差不多了，便說道：“還未請教伯母大名?！蹦桥薜哪赣H笑道：“我一看你呀，就像是個見過大世面的人，聽你這說話，估計就是個知識分子。咱們莊稼人哪里有什么大名，我叫王蘭花，我女子叫潘連翠?？茨銊偛懦砸安说臉幼?，估計從來也沒吃過，真是委屈你了?！绷趾晷Φ溃骸安高@是哪里話，您收留我，給我吃的，我自然是感激不盡了，哪里會去挑剔這些？”
王蘭花嘆了口氣，說道：“唉！可惜我家連個讓你睡覺的地方都沒有。這張小床還是我和我女子兩個人擠嘞?！绷趾暄缘溃骸安覆槐貞n慮，我在地下睡一會兒就好嘞，你和小翠在床上正常睡就好嘛?！蓖跆m花嘆道：“也只好是這樣了，我給你拿一張薄被，你睡在地上別著涼了。誒，你這好像衣服濕了，娃他爹還留下一身衣裳，你去換上吧?！绷趾晷闹胁挥傻糜址浩鹨唤z感動，眼前這個女人，竟然讓他想到了母親秦灃虞。
他小的時候，母親秦灃虞對他關(guān)懷備至，噓寒問暖，從來沒讓他受過一丁點罪。秦灃虞為人溫婉，對他說話的時候總是采用一種溫柔的語調(diào)，那聲音甜美動聽得就像音樂一樣、清澈透明得就像河水一樣。但那樣的聲音，現(xiàn)在卻再也聽不到了。而他自己曾經(jīng)認(rèn)為應(yīng)當(dāng)理所當(dāng)然接受到的恩賜，在這一個晚上，頓時顯得高大起來。
臨近入睡的時候，林宏忽然想到，總在這里待著畢竟不是辦法。自己要想獨(dú)立生活，首先應(yīng)當(dāng)有著獨(dú)立生活的本事。行走江湖要想不受別人欺壓，就首先要學(xué)會一些武功。只是不知這附近有沒有什么武林門派，若有的話，我也可以去拜師學(xué)藝。
于是他便向王蘭花問道：“伯母，想問一下這附近有沒有什么武林門派呀？”王蘭花思忖了一下，說道：“聽人說，距咱這村子十五里外，有一處武林門派，叫什么‘群聚堂’，那里既招男弟子，也招女弟子，前些年我也考慮把小翠送到那里去學(xué)藝，但人家那里是要介紹費(fèi)的。我們家窮，也交不起人家的費(fèi)用，而且把自己閨女送到那么遠(yuǎn)的地方，我也不放心啊！”林宏說道：“是這樣，那這個群聚堂要多少介紹費(fèi)?。俊蓖跆m花說道：“男弟子每人二兩銀子，女弟子每人一兩銀子，就我們家這光景，哪敢去人家那里學(xué)藝呀？”
林宏點了點頭，又側(cè)過身去睡了。他心中思量：我不能在這里拖累這母女二人，就去那個群聚堂看看，不試試怎么知道不行呢？打定了這個主意，他便安穩(wěn)的睡著了。
這一晚，他心中思量自己的未來，幾乎沒怎么睡好。第二天一早，他換上了自己的衣衫，辭別了這母女二人，便向著群聚堂的方向而去。
這十五里路，要翻過一道山梁，而且道路極為崎嶇不平，林宏前一天夜里只吃了少量的野菜，早上醒來的時候就已經(jīng)感覺到了饑餓難忍，但他沒好意思再向那母女二人討要早飯，一方面是由于他不好意思再麻煩這母女二人，另一方面則是他也清楚，農(nóng)村人家根本不像他這富家公子一般，還有吃早點的癖好。故而他以趕路著急為由，謝過了母女二人，便匆匆上路了。他不時地回頭望向那個破爛不堪的茅草屋，心中暗暗思量道：總有一日，我要讓這母女二人過上幸福的日子，只有這樣才能報答他們在困厄之時給予我的幫助。
此時的他，還不明白一個道理，那就是在這世界之中，好的愿望并不一定都能實現(xiàn)，現(xiàn)實中的大多數(shù)情況，往往都是事與愿違。他適才的愿望，在日后，將被證明那不過是一種空想。
十五里路不算太近，他走了兩個小時左右才走到。這地方被一片樹林所包圍，周圍少有人家，倒顯得清凈許多。他來到這群聚堂的門口，發(fā)現(xiàn)這地方的布景，頗有點像道觀的味道。那大門是用金屬做的，支撐門面的立柱與他家不同，不是紅色而是黑色的。修道之人最忌鮮艷之色，因而為修道之人所設(shè)置的建筑風(fēng)格也是古樸凝重的。他雖然是富家公子，見慣了這大庭院的氣派與豪華，但類似這樣的道觀，卻也是首次遇到。一時之間，他被大門后所隱藏的那個神秘的世界深深吸引了。
他小心翼翼地來到門口，敲了敲門，不一會兒，就有一個身穿灰色長袍，頭戴道帽的青年男子打開了門。那人見是一個小孩，而且穿戴破爛，神色間便顯得甚是倨傲。他開門見山地說道：“小娃娃，是來討口吃食的嗎？”言談之間，竟把林宏當(dāng)成一個小叫花一般。
林宏對他的言語也感到甚是惱怒，但他想要拜師學(xué)藝，不好發(fā)作，便溫言說道：“小師父，是這樣，我欽慕咱們?nèi)壕厶玫耐丫?，想來此處拜師學(xué)藝，求小師父成全，可否帶我去見一見掌教大人？”
那人被他的言語逗笑了，說道：“就憑你，也想見我們掌教，我們?nèi)壕厶秘M是隨便收徒的，趕緊走人！”林宏哀求道：“小師父，求你幫我跟掌教大人說說吧，我是真心來拜師學(xué)藝的呀。”那人笑了笑，說道：“我替你說，你能給我什么？”林宏聽他如此說，已經(jīng)知道他是想要好處，但他現(xiàn)在哪里有錢使好處費(fèi)呢？于是他說道：“小師父，如果我能成功拜在掌教門下，以后你說什么便是什么，我唯你馬首是瞻。”那人笑道：“意思是我讓你干什么就干什么？”林宏點了點頭。那人眼珠一轉(zhuǎn)，笑著說道：“你趴下，給我扮個小狗看看?！绷趾瓴桓野l(fā)怒，只好依言而行，他剛一趴下，那人便一腳踹在了他的屁股上。他頓時向前摔了出去，由于他事先沒有防備，這一摔就顯得極為沉重，以至于他的門牙中滲出了血跡。
他心中的怒火已經(jīng)達(dá)到了頂峰，但他沒有發(fā)作，他在心里不斷告訴自己：我得忍著，如果不能拜師成功的話，何談報仇？為了報仇，我得忍著。
那青年男子冷嘲熱諷道：“傻蛋，就你還想對我唯命是從，讓你給我提鞋都不配！趕緊滾蛋，再敢來敲門，別怪我對你不客氣！”言罷便重重地關(guān)上了大門。
林宏趴在地上，一時之間竟然爬不起來。比起他心中的傷痛，屁股上的痛楚簡直不算什么。那青年男子適才一腳，已經(jīng)使上了內(nèi)力，若不是林宏有一點點內(nèi)功根基，那一腳就會踢的他骨散筋離。趴了許久，他才慢慢地站起來，但他此時又累又餓，沒了力氣，又一屁股坐倒在地。他現(xiàn)在再無去處，只好在這里挨得一時算一時。
到了下午的時候，日頭逐漸向西偏移，那大門也一直沒再打開過。林宏心中的期望也越來越少，他絕望地想著：難道我今日真的要斃命于此？
就在這時，他隱約間看見一抹紅色在樹林之中穿梭。那抹紅色不一會兒便來到了他的身邊，只見她俯身蹲下，搖了搖自己，然后說道：“孩子，你是做什么的？怎么會在這里??？”林宏定睛一看，只見一個穿著紅色長裙的美貌少婦蹲在自己身邊，這少婦皮膚白皙，容貌姣好，而適才的聲音更是溫婉異常，這再一次讓他想起了自己的母親。心念及此，他還沒有顧得上說話，兩行淚水就已經(jīng)奪眶而出。
那少婦見他哭了，連忙拿出一塊手帕，給他擦了擦眼淚，然后說道：“孩子，你有什么為難之事，不妨說出來，說不定我可以幫你呢！”林宏言道：“是這樣的，伯母，我想要來群聚堂拜師學(xué)藝，但我現(xiàn)下身無分文，群聚堂恐怕不會收我為徒?！蹦巧賸D問道：“那你為什么想學(xué)武功呢？”林宏不敢暴露自己的真實身份，只好說道：“我全家人都被土匪給殺了，只有我一個人幸免于難，逃了出來。我也不會啥謀生的手段，就想著來學(xué)武功，日后還能靠武功換取一份生計。我從很遠(yuǎn)的地方來此，身上的盤纏也沒了，而且也已經(jīng)有很長時間沒吃東西了。所以我只好待在這里，待得一時算一時了?！蹦巧賸D聽他如此說，便先把他攙扶起來，然后對他說道：“拜師不拜師的再說，先和我進(jìn)來吧！”林宏聽她這樣說，不由得感到一陣激動，只是說道：“好的！好的！”
那少婦敲了敲門，里面又一個青年男子打開門來，那人一見這少婦，便躬身道：“師娘回來了！”那少婦點了點頭，便拉著林宏的手向里走去。林宏心頭一驚：這少婦，竟然是掌教的夫人！
林宏向四周望去，只見正堂是坐北朝南，東西兩側(cè)各有一排偏房，想來是眾弟子所住之地。正堂前面是一排石頭做的臺階，以此襯托出正堂的位置之高。順著臺階上去，正堂前面有一片大的空地，想來是眾弟子操習(xí)功課之用。此時已接近傍晚，眾弟子紛紛向后院而去，那里有吃飯的地方。
那少婦引著林宏進(jìn)了正堂，只見居中一個男人坐在木制的椅子上，右手拿著一本書，左手端起茶杯抿了一口茶。那人面色紅潤、身形矯健，顯然有著極高的內(nèi)功修為，一雙眼睛透露出一種嚴(yán)峻之氣，讓人感覺不容易接近。
那男人問道：“這孩子是誰？怎么你把他領(lǐng)到正堂來了？”那少婦說道：“這孩子很長時間沒有吃飯了，孤零零地坐在咱們?nèi)壕厶瞄T口。他說想拜在我們門下為徒，我未置可否，但覺得怎么也應(yīng)該讓他吃頓飽飯，于是就先把他帶到這里來了?！蹦悄腥苏f道：“珊棠，你總是這樣好心，世上的叫花子多了去了，都像你這樣隨隨便便就把人領(lǐng)回來，那我們?nèi)壕厶貌皇浅闪舜壬剖聵I(yè)了嗎？”
這男人是群聚堂的掌教上官秉天，那少婦則是他的妻子齊珊棠。本來這些話，上官秉天無論如何也不會當(dāng)著外人的面說，這樣難免有失一派之主的體統(tǒng)，但他見妻子帶回來一個小叫花，心中不免憤懣，而且著實也沒把這小叫花放在心上，因而言語間沒有留任何的情面。
齊珊棠說道：“秉天，我們?nèi)壕厶霉倘徊皇谴壬剖聵I(yè)，但我們習(xí)武之人，若不以俠義為先，如何能在江湖之上立足？再者，這個孩子如果再不吃些東西，他會死的。而且他全家都被土匪殺了，這么小就不得不流落街頭，你也不知道憐惜一下。這種事情，我們沒有碰上也就罷了，既然遇到了還不去管，讓江湖上怎么看我們?nèi)壕厶?？況且我們?nèi)壕厶糜植皇悄貌怀鲆稽c食物給這孩子吃了，你何必如此吝嗇呢？”
上官秉天聽妻子如此說，心中自也軟了三分，便說道：“你說得有理，那你便帶這孩子去吃點東西吧。至于收不收他為徒，再行商議吧?！饼R珊棠點了點頭，然后便拉著林宏的手，向后堂走去。
她沒有帶林宏到眾弟子的食堂去吃，而是帶他到了自己的房間。她心中盤算：也不知秉天肯不肯收他為徒，現(xiàn)在讓他在眾弟子面前露面，實為不妥。況且以我的身份帶他進(jìn)食堂，眾弟子不免議論紛紛。不如就讓他在我房里吃口飯，也省了許多麻煩事。于是她便說道：“你在此少坐片刻，我去給你尋點飯食過來?！毖粤T她便出門去了。
她出了房門，便朝旁邊的房間走了過去，她敲了敲門，說道：“雪兒，在里面嗎？”房間里應(yīng)了一聲：“在呢！娘，有事嗎？”齊珊棠言道：“你出來一下?！?p> 房門打開，只見一個穿著雪白色袍子、肌膚雪白、綰著高高的發(fā)髻、目光澄亮、臉上洋溢著笑容的小女孩打開了門，這女孩便是上官秉天的女兒上官雪兒了。她眼下已有十三歲，臉上的稚氣雖然未脫，但一看就是一個極為美貌的姑娘。
齊珊棠說道：“雪兒，你去食堂打點飯，要六個饅頭，兩盤小菜，送到我的房間里去，明白了嗎？”上官雪兒奇怪地問道：“娘，您從來都是自己去食堂吃的，怎么今天想起在房間里吃啦？”齊珊棠言道：“別多問啦，快去快回。”上官雪兒言道：“好吧?！?p> 林宏獨(dú)自一人，坐在齊珊棠的房間之中。他觀察著這房間的布置，頗像他在葉府時所居之屋的陳設(shè)。因而他并不是像一個窮小子一樣對這里富貴的陳設(shè)有多么羨慕，或者是流露出一種沒有見過世面的眼光。他的目光中，更多的是流露出一種睹物思人的傷感來。
不一會兒，齊珊棠就領(lǐng)著上官雪兒走了進(jìn)來。林宏見她們帶著六個饅頭，兩盤小菜，吃的欲望頓時被激了起來。但更讓他感到心動的，則是那個站在齊珊棠后面，端著飯菜的姑娘。
他見那姑娘與他年齡相仿，而且美貌的不可方物，一時之間他竟然看呆了。上官雪兒與他目光相碰，見他如此不錯眼珠的看著自己，臉上也泛起一絲微紅，連忙把目光轉(zhuǎn)了開去。齊珊棠見林宏神色有異，心下不由得一笑，只是說道：“餓的緊了吧？快吃吧?！边@么一句話，才把林宏的目光拉了回來。
他坐在座位上，開始津津有味的吃了起來。盡管他饑餓異常，但一方面他是富家公子出身，另一方面則是旁邊坐著兩個人，而且有一個那么漂亮的小姑娘，因而他吃飯時顯得非常斯文。這種斯文的狀態(tài)與他那身破爛的裝束完全不相符合。
沒一會兒，他便把那六個饅頭和兩盤小菜全部吃了進(jìn)去。這頓飯吃過后，他頓時感覺到一陣精神煥發(fā)，然后便躬身說道：“謝謝伯母的飯菜，林宏感激不盡?！饼R珊棠言道：“你叫林宏？”林宏言道：“是的，還未請教伯母尊姓大名？”齊珊棠言道：“我姓齊，復(fù)名珊棠，這是我的女兒，復(fù)姓上官，復(fù)名雪兒。你剛才在正堂見過的人，就是群聚堂的掌門，我的夫君上官秉天?！?p> 林宏言道：“伯母，林宏還是想懇求師父和您收我為徒。不管什么樣的苦，我都愿意吃的?！饼R珊棠聽他這般說，便言道：“你也知道，我派中大事，想來都是我夫君做主，我雖然名義上是師娘，卻無決斷的權(quán)力?！绷旨t雙膝跪倒，躬身拜求道：“還請伯母為我美言幾句。”齊珊棠說道：“這樣，你到外面的水井里去擔(dān)一百桶水，把這些水倒到正堂前面的那座大石鼎里，你若能堅持下來，我便替你向師父美言幾句?！绷趾暌娝绱苏f，心中頓時生起了一絲希望，便答應(yīng)道：“好，我現(xiàn)在就去！”
林宏擔(dān)了一桶又一桶，中間不敢有絲毫的耽擱。他吃了飯以后，只感覺渾身體力充沛，盡管一桶接一桶的擔(dān)，卻也不感覺有多么疲累。他自然不知是體內(nèi)的內(nèi)力在給他以輔助，還以為是自己吃了飯以后力氣大增。實際上，一個普通人即使吃了飯，擔(dān)一百桶水也會累個半死，中途若說不休息，那是絕無可能，可他就做到了。
正堂門口，上官秉天和齊珊棠二人一直暗中觀察著林宏的一舉一動。上官秉天見他腳步輕健，擔(dān)了五十余桶也沒有力氣衰竭之狀。于是他便肯定地說道：“這個小子必然練過一定的內(nèi)功，若非如此，他早就累趴下了！”齊珊棠言道：“那你決定怎么處置他？”上官秉天言道：“看這小子的身形，的確是個習(xí)武良才，不如就先收下。如果他是對頭派來的奸細(xì)，我倒可以從他身上獲取一些信息。”齊珊棠恍然大悟，言道：“怪不得你開始時不愿收他為徒，原來是有這樣的疑慮?！鄙瞎俦煺f道：“那當(dāng)然，這些年來長青幫沒少往咱們這里派奸細(xì)，他們作為第一大幫，吞并周圍幫派之心早已生出，我們?nèi)壕厶迷趯嵙ι想x他們不遠(yuǎn)，因而才沒被他們優(yōu)先吞并。但他們暗派奸細(xì)來挑撥我派弟子，卻是經(jīng)常為之?！饼R珊棠點了點頭，言道：“如此說來，倒是有理。那就聽你的，先把他收下，待觀察一段時間，再作區(qū)處?！鄙瞎俦禳c了點頭。
就在這時，林宏走了過來，對著二人說道：“上官伯伯，上官伯母，水已經(jīng)挑好了，還有什么需要我做的嗎？”上官秉天淡淡地說道：“你還叫我上官伯伯嗎？”林宏一聽這話，心中頓時雪亮，便盈盈拜倒，言道：“師父、師娘在上，請受徒兒林宏一拜?！鄙瞎俦煺f道：“你隨我來，我給你安排住處。”林宏心中一喜，言道：“多謝師父，有勞您老人家啦！”