七月的西子湖畔已經(jīng)開始相當(dāng)悶熱，任湖邊的晚風(fēng)拂吹，也無法帶走身上的暑熱。武廟前的小吃攤前，游客們有吃涼粉、涼皮、涼拌面，有的在喝著冰鎮(zhèn)酸梅湯，有的正在品嘗由羅漢果、菊花、夏枯草等藥物煎煮調(diào)制而成的百草茶。
眾多涼食凍飲攤檔前都擠滿游人，唯獨有一處熱面攤無人問津。這個面攤擺在武廟正對面的鳴人堂大門側(cè)的數(shù)人方可合抱的槐樹下，樹干上刻有深達數(shù)寸“一碗香牛肉面”六字。面攤店主萬湘仍然穿著那件已經(jīng)洗得發(fā)白布衣，自顧自地半蹲在攤前路旁里擇菜。
不一會，兩位老人來到攤前，選了一張空桌坐下，一個身著灰色長袍，腰系黑鞭，長得稍為清瘦的老者說：“萬三弟，一碗素面，一碗牛肉面。”
店家抬頭應(yīng)了句“您二位爺稍等?！彼韧馉t里塞進兩根干柴；然后從濕布蓋著的木桶中取出一塊面團，雙手將面團反復(fù)搗、揉、抻、摔后將其放在面板上，用兩手握住條的兩端，反復(fù)用力摔打、拉長。突然兩臂用力加速向外抻拉，面團變成數(shù)扣細(xì)如絲的面條。隨即將面條按每碗份量掐斷盤成兩小團；隨即手掌一翻，面條團打著旋轉(zhuǎn)入側(cè)邊煮沸著的高湯鍋內(nèi)，并無濺起半點湯汁。
不一時，萬湘將一碗香氣四溢，鋪有鮮貝、大蝦、牛肉拉面及另一碗素面端上，分別放置在兩位老者面前，輕聲問：“冒昧打擾，請問二位爺可曾有那孩子的消息？”
前來吃面的老者正是鳴人堂的李冰、張杰升二人。張老搖頭否認(rèn)說：“沒有，我已經(jīng)飛鴿傳書讓揚州廣陵的慕容莊主及廬州逍遙閣閣主幫忙進行搜索，但暫時未見有消息反饋回來?！?p> 身形稍胖的李冰持起筷子夾起面條放入口內(nèi)，慢嚼細(xì)嘗后再咽下。過得一會，低聲說：“張老弟，別怨老哥哥在沷冷水。漠國在江北散養(yǎng)了許多猛隼、巨雕；那鴿子能不能飛過大江還兩說。再者慕容凜老兄弟病逝，若是長子慕容懋接任燕翎山莊的話，估計還能顧念你情義；無奈時下莊主是由他妹妹慕容無瑕繼任，那丫頭估計不會幫著什么。至于逍遙閣天地子，此人性格孤僻，我看成算不大。”
萬湘用粗麻布擦拭著臉上的汗珠，坐在旁邊說道：“二位爺請寬心，前日內(nèi)子用紫微斗數(shù)燈陣給這孩子占過一卦，燭火雖弱但還沒滅呢。正謂人死燈滅，可見他還活著！內(nèi)子說‘利劍刃從磨礪出。這些苦難就當(dāng)作是上蒼給這孩子的歷練吧，當(dāng)他重現(xiàn)人間之時，定能如火燎原！’”
張杰升頜首道：“弟妹說的甚是有理，你倆夫妻能冰釋前嫌，咱老哥倆亦替你高興啊?！闭?dāng)三人正談話間，突聞隔壁的攤檔有幾位吃客在討論著什么，張老手掌輕輕下壓，李，萬二人會意噤聲，仔細(xì)傾聽。
“胖嫂，北城那間大宅那邊出了大事，聽說提刑司、皇城司都驚動了。你就住在北大街，是否聽到什么消息，和大家伙伙說說？”一位頭戴方巾身著青衣，書生打扮的后生向著包子鋪方向問。
胖嫂正拿著肉刀剁著餡肉，聽到問話，高舉肉刀虛劈幾下，罵道：“大姐我生不入公門，死不入地獄；這等大事我咋會知道呢？你這后生咋地這么多事，吃完包子便走，別占著桌子，妨礙大姐做生意。”
誰都知道胖嫂每每都是這般作狀故弄玄虛；如今看見她又舉刀大罵，眾人不禁失聲而笑。在下瓦子經(jīng)營著雜貨鋪的聶老頭兒高聲說：“胖嫂家做的點心好吃，在杭州城誰人不知，誰人不曉？陛下微服出宮亦對她做的小籠包贊不絕口啦。我的好大姐，好嫂子啊，您給我來幾屜小籠包，讓老聶先解解饞。至于故事嘛，您也別吊大伙胃口啦，哈哈！”
周圍的吃客紛紛起哄，這桌要一個肉包，那桌要一籠豆沙包，把胖嫂剛做好的包子一掃而空。
忙了好一陣子，趁著包子還在竹籠里蒸著的時候，胖嫂學(xué)著說書先生的舉止清清嗓門，就開講了“咳咳，都靜一靜。大伙都想知道北城大宅的事，那大姐就給說說。那宅子就在北大街東面，是前工部尚書花大人的宅子?；ㄉ袝瓿踔率嘶剜l(xiāng)，就將宅子出售套現(xiàn)，宅子聽說是被一個常年走私販貨到漠國的商人給置下來了?！?p> 說到此處，胖嫂突然問眾人：“大家伙干啃包子不覺口渴嘛？大姐這有剛榨的黃豆?jié){子，兄弟們喝了滋補肝腎、潤腸通便；姐妹們喝了潤膚美顏，養(yǎng)血增乳……”
眾人又被引得一陣哄笑，胖嫂賣得幾杯黃豆?jié){子后又繼續(xù)說道：“那大宅子的主人啊，想必是在北地與漠蠻子勾結(jié)甚深，招惹了不少冤魂。所以啊，他在杭州要置買花尚書的大宅?！?p> “招惹了冤魂跟花尚書的宅子有什么關(guān)系吶，咱們包子和漿子都沒咽下去呢，你可別又賣關(guān)子了?。 背钥蛡兣闹雷颖硎静粷M。
“風(fēng)水先生騙你們十年八載的本事，大姐兒可學(xué)不來。大家伙聽我說，花尚書的宅子不是比鄰仙林寺嘛，正因為他招惹了不少冤魂，肯定就是打算用佛法鎮(zhèn)壓鬼魂的戾氣?！迸稚┮姳娙四c頭，繼續(xù)說道“可是啊，這回招惹的厲鬼啊，妖術(shù)實在是太高吶，不僅是把宅子里的人全部被吸干陽氣。所聞一位龍虎山天師道的道長進宅里要驅(qū)鬼，誰知道苦戰(zhàn)三百回合，讓那只厲鬼打碎法器給整瘋了?！闭f到此處，她可惜的神情寫了一面，不住地?fù)u頭嘆氣。
吃客們一片嘩然，最初發(fā)問的青衣書生強作鎮(zhèn)定問道：“你又怎知道是道妖大戰(zhàn)三百回合，厲鬼擊碎法器完勝的呢？莫非你當(dāng)時在現(xiàn)場嗎?”
未待胖嫂反駁，只聽到人圈外一聲高呼：“惡鬼，哪里跑！貧道這把由一百零八枚古銅錢，以由黑色狗牯的心頭鮮血浸過的紅繩；于六十年一甲子的午年農(nóng)歷午月午日穿制而成的至陽至剛神劍。定斬你的鬼頭！”