冒箱走后，李頊獨(dú)自來到了御花園中的幽心亭。此亭后有一處小小房舍，乃是當(dāng)年竹千仞閉關(guān)齋戒修習(xí)之所。這里花木繁盛，極其幽靜。
曹汝就被囚禁在這里。
李頊進(jìn)了屋，令看守的太監(jiān)退下。就見曹汝閉目端坐，面前的幾上，放著飯菜，紋絲未動。
李頊躬身行了個禮，叫道：“曹大人！”
曹汝睜開眼。他面色臘黃，眼眶深陷，顯得分外憔悴。
見是李頊，曹汝嚴(yán)肅的神情略略有所緩和。
李頊指著幾上的飯菜，道：“大人為何不吃？可是飯菜難以下咽？”
曹汝搖搖頭，輕輕道：“與飯菜無關(guān)。”
李頊叫進(jìn)太監(jiān)來，“曹大人有多久沒用膳了？”
太監(jiān)答：“回殿下，大人已經(jīng)三天沒用膳了?！?p> 李頊揮揮手讓太監(jiān)退下，嘆了口氣，勸慰曹汝道：“大人，您可是擔(dān)心曹將軍的安危？我今日剛剛見了刑部的人，讓他們不要為難曹將軍。”
曹汝看著李頊，有氣無力地道：“你一向有仁心，我是知道的。只是，如今我被囚于此，失去了自由。活著跟死了又有什么區(qū)別！我年紀(jì)也大了，也活夠了，不想再被人像鳥一樣的關(guān)著了?！?p> 李頊默然。良久，道：“大人雖不懼生死，可也該為順臣著想一二呀?！?p> 他直呼曹順臣名諱，顯示出兩人不一般的關(guān)系。
曹汝道：“你父抓順臣進(jìn)刑部，不就是為了逼我就范嗎？我若死了，他自然也不就不必再為難順臣了?！?p> “可是您想過沒有，像順臣這樣能帶兵打仗的人，朝中多的是?？上衲@樣博學(xué)的大儒，白衣國就您一位。您若絕食自盡，順臣以后還有活命的機(jī)會嗎？”
這句話令曹汝悚然心驚。他突然覺得，自己還是太天真了。以為自己一死，就可一了百了。還是李頊說得對呀，自己若死了，侄子就沒有了脅迫的價值，難保不會被李步仍殺害！
曹汝道：“你既與順臣交好，可否救他？”
李頊誠懇地道：“大人放心，便是大人不說，我也是會救他的。大人只需安心住在這里，將養(yǎng)好身體，也免得順臣懸心！”
曹汝點(diǎn)點(diǎn)頭，長嘆一聲，道：“我知道了！”
李步仍聽李頊說曹汝肯吃飯，并表示不再絕食了，十分高興?？洫劺铐湹溃骸安诲e，你居然能叫那個老頑固改變心意，不簡單，朕要好好賞你！你說，你要什么賞賜？”
李頊道：“兒臣為父皇分憂，理所當(dāng)然，哪里能要父皇的賞賜。若父皇真想賞賜兒臣，不如——將曹順臣放了。”
李步仍一聽，不高興了。他說道：“曹順臣不能放。曹汝一日不答應(yīng)出山，朕一日不能放了曹順臣?！?p> 李頊早知道是這么個結(jié)果，便接著說道：“不放也好。還請父皇優(yōu)待曹家叔侄。此二人皆是國之棟梁，日后還得仰仗他二人為國效力呢。若薄待了他們，恐天下人寒心！”
李步仍想了想，道：“嗯，你說的也有理。那，他們叔侄的事情，就全權(quán)交給你，如何？”
李頊?zhǔn)媪艘豢跉猓x恩道：“兒臣領(lǐng)命。兒臣定不負(fù)父皇所望！”
李頊剛回肅寧宮，皇后趙空女就來了。
李頊向母親行了禮，母子二人歸座。
趙空女滿面笑容地道：“頊兒，你父皇令人在民間訪得了幾名佳麗，我讓人帶進(jìn)了我宮中，我先看看，也好替你把把關(guān)。我細(xì)細(xì)觀察了這幾日，發(fā)現(xiàn)其中有幾個著實(shí)不錯。趕明兒我就讓她們進(jìn)肅寧宮服侍你！”
李頊一副毫不在意的表情，“母后，兒臣如今國事繁忙，您還是不要讓她們進(jìn)我的宮中吧?！?p> 趙空女很詫異地看著李頊的臉，想確認(rèn)他說這話是真是假還是客套。只見李頊的臉上滿寫著“冷漠”二字，的確不是裝出來的不喜歡。趙空女想不明白，自己這個老大不小的兒子是怎么一回事，怎么就對女色毫無興趣呢？想當(dāng)初李環(huán)，見了漂亮女子就挪不開眼！
趙空女道：“頊兒啊，國事很重要，你的子嗣問題也很重要，知道嗎？那個花顏婦德不佳，也生不出個兒子來，你就要多親近其他的妃子嘛！”
趙空女又嘆了一口氣，想起了李環(huán)。“你弟弟被那個妖女所殺，如今，母后可只有你這一棵獨(dú)苗了。你便是不喜歡那些女子，也該為后嗣著想，讓她們?yōu)槟闵鷤€一兒半女呀！”
李頊皺起了眉，母親這話讓他心里很不舒服。他不喜歡那些女人，又怎肯去親近她們！自己又不是豬狗！又聽母親罵竹浣為妖女，心中越發(fā)不爽。
“母后，兒臣只想和自己喜歡的女子在一起。還請母后放了那些女子，免得耽誤了人家?！崩铐溊浔卣f。
趙空女還在努力，“那幾個女子真的是不錯呀，容貌自是無可挑剔，琴棋書畫也樣樣精通。你看都沒看，怎知道自己不會喜歡？”
李頊不耐煩地道：“母后不要再說了，兒臣已有喜歡的女子了?！?p> 趙空女一聽，精神為之一振?！拔覂合矚g哪家的姑娘？快說與母后聽！”
李頊暗悔自己說漏了嘴，只好支吾著編了句瞎話?！翱上?，這女子已為人婦?！?p> “原來是這回事呀！”趙空女失了興頭，暗思自己的兒子還真是有怪癖，竟喜歡有夫之婦。她想了想道：“便是有夫之婦，只要我兒喜歡，那母后也替你請進(jìn)宮來，如何？”
李頊心中苦笑。母親還真是病急亂投醫(yī)，連有夫之婦居然也不介意！
李頊道：“人家夫妻和睦，母后這是要做拆散姻緣之事嗎？兒臣可不做那種事！兒臣還有公務(wù)，母后請回宮吧！”說罷行了禮，出了宮。留下趙空女坐在那里干瞪著眼發(fā)愣。
且說竹泱在清涼國協(xié)助車盧整頓軍務(wù)，招兵買馬，努力恢復(fù)清涼軍隊因南余國入侵而大損的元?dú)狻Ｓ职抵休o佐女王處理國家政務(wù)。逐漸的，清涼國又恢復(fù)了往日的繁盛之相。
女王樓蘭的日子過得是心滿意足。心愛之人終日陪伴在側(cè)，國家事務(wù)也無需她過分操心。這一日下了朝，樓蘭批閱了一會兒奏章，覺得厭煩了，便帶著畫眉來鶴舞軒找竹泱。
進(jìn)了門，卻見竹泱一個人坐在亭中悶悶地喝著酒，幾只白鶴悠游地在他面前飛舞、鳴叫。
樓蘭急忙走上前來，問道：“阿泱，怎么了？可是有心事？”
畫眉拿來一副軟墊，樓蘭坐下。畫眉退出去，很知趣地關(guān)上了門。
竹泱英武的臉上彌漫著一層憂色，與平日的他大相迥異。
竹泱輕輕握住樓蘭軟乎乎的手，道：“今日，是我母后的生辰?！?p> 樓蘭明白了。竹泱這是想起母親傷心了。她覆上自己另一只手，將頭靠在竹泱的肩膀上，輕聲道：“別傷心，我會為皇后娘娘報仇的?！?p> 竹泱攬過她來，嗅著她的秀發(fā)，道：“以清涼軍隊去為我父母報仇，只怕朝中大臣會反對。我可不想令你為難?！?p> 樓蘭抬起頭來道：“這清涼國可是我說了算！”
竹泱刮刮她的鼻子，笑道：“是，是，是你說了算！此事還得車將軍大力支持才行?！?p> 樓蘭道：“車叔叔一向看重、信賴你，他一定愿意幫這個忙?！?p> 竹泱道：“若清涼能出兵，再加上我阿姐的黑衣軍，兩相夾擊，必能一舉消滅李步仍。”
樓蘭道：“不如，我這就去和車叔叔商量此事？”
竹泱道：“你先別急。清涼若是想攻打李步仍，得先解除后患才行?！?p> “你是說，南余國？”樓蘭道。
“聰明！”竹泱親昵地拍了拍樓蘭的腦袋。
“南余國雖經(jīng)上次一戰(zhàn)，大傷元?dú)?。但若他們趁我們攻打李步仍時，發(fā)動襲擊，到時候我們腹背受敵，就很危險了?！敝胥笳f道。
樓蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，“那你打算如何解決這個后顧之憂？”
竹泱道：“待我去同車將軍商量商量?！?p> 樓蘭嬌聲道：“你先說與我聽嘛！”
竹泱笑道：“你一個女孩子家，哪里懂得這些打仗的事！”
樓蘭不高興地嘟起了嘴，“你別瞧不起人，女孩子怎么了，玉葉姐姐不也是女子嗎？你敢說玉葉姐姐不懂打仗的事？”
竹泱一本正經(jīng)，“我阿姐自然非尋常女子可比?！?p> 樓蘭嘴撅得更厲害，“你的意思是，我就是那尋常女子？”
竹泱扳著她的雙肩笑道：“你當(dāng)然也不是啦，你可是一國之君，尋常女子能做一國之君嗎？”
樓蘭道：“這還差不多?？煺f，你打算如何解決南余國？”
竹泱正色道：“南余人不是最喜歡搞偷襲嗎？這次，我們也來偷襲他們一次，如何？”
樓蘭道：“那我們得擬一個萬無一失的計劃，以保證一戰(zhàn)成功。若能就此消滅南余國，我清涼百姓就可以高枕無憂了！”
竹泱握住樓蘭的手，“放心，此戰(zhàn)一定能將南余人徹底消滅！”
“嗯，我信你！”樓蘭無比信任地答道。
竹泱是個說刮風(fēng)就下雨的性子。當(dāng)即，他就去見了車盧，將他的計劃告之。當(dāng)然，他沒有提攻打李步仍的半個字。如今，是要先解決掉南余國。