小二四下里看看，壓低聲音道：“客官有所不知，如今京城里查人查得很緊，凡是來(lái)白衣國(guó)的客商，都要接受搜檢盤(pán)查，還要登記入冊(cè)，手續(xù)十分繁瑣。而且每天都有兵丁在街上抓人，他們只要見(jiàn)到可疑的人都要先抓起來(lái)再說(shuō)。所以鬧得人心惶惶，好多外地的客商都不敢再來(lái)了。城里的人無(wú)事也不敢在街上走動(dòng)，唉，咱們客人就來(lái)得少了。”
慕云兮道：“你們這大店尚且如此，那些小店可又如何？”
小二道：“他們的日子自然更不好過(guò)啰，有好多店都關(guān)門(mén)大吉了。”
慕云兮也壓低聲音道：“這新皇上為什么要這樣做，難道是在害怕什么嗎？”
小二忙擺手，“客官可千萬(wàn)別亂說(shuō)話，我，什么也不知道?！闭f(shuō)罷再不理慕云兮，匆匆拿著盤(pán)子離開(kāi)。
慕云兮暗道：這李步仍果然是小人心態(tài)，自己做了不忠不義之事，心中發(fā)虛，因此才會(huì)采取如此嚴(yán)厲的措施。只怕長(zhǎng)此以往，白衣國(guó)的百姓們?nèi)兆泳筒缓眠^(guò)了。想當(dāng)日，竹皇帝在時(shí)，白衣國(guó)可是富庶一方，歌舞升平啊。
獨(dú)自惆悵了一番，喝了些酒。店中客人都已散盡，小二們已在打掃廳堂，歸攏桌椅。慕云兮搖搖晃晃上樓睡覺(jué)去了。
又是一個(gè)晚上。京城某處的軍營(yíng)中。一個(gè)黑影悄悄地靠近了一間還亮著燈的屋子。
屋內(nèi)，一位中等身材，面容略微有些清瘦的中年男子還坐在案前看書(shū)。身旁的衣架上，掛著他的盔甲。此刻，夜已深沉，其他營(yíng)房里的士兵們都已進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，但身為統(tǒng)軍頭領(lǐng)的這位男子，看起來(lái)卻還絲毫沒(méi)有睡意。事實(shí)上，他常常如此。這也是他自小就養(yǎng)成的習(xí)慣——手不釋卷。
桌上的燭火閃動(dòng)了一下，中年男子警覺(jué)地看了一眼窗外，隨即抓起了放在身旁的劍。他正要出門(mén)查看，門(mén)卻突然輕輕地開(kāi)了。一個(gè)黑衣黑褲蒙著黑面的人走了進(jìn)來(lái)，還泰然自若地順手關(guān)上了門(mén)。
蒙面人一把扯下了蒙面巾，露出一張英俊的臉。劍眉星目，嘻嘻笑著，躬身向中年男子施禮道：“曹將軍休驚，我沒(méi)有惡意?！?p> 原來(lái)，挑燈夜讀的中年男子，正是前朝國(guó)子監(jiān)祭酒曹汝的親侄子曹順臣，如今是李步仍任命的禁城將軍，負(fù)責(zé)整個(gè)皇城的治安。
見(jiàn)來(lái)者身上確無(wú)半點(diǎn)殺氣，曹順臣淡然問(wèn)：“你是何人？”
那人又躬身答：“在下姓慕，名云兮，乃紫光山紫光真人的大弟子。”
曹順臣臉上現(xiàn)出驚訝的神情。紫光真人的名號(hào)在白衣國(guó)可是如雷貫耳，其大弟子慕云兮武功高強(qiáng)，常年行走于江湖，懲惡揚(yáng)善，扶危濟(jì)困。這師徒倆在白衣國(guó)的名望都極高。
曹順臣忙走上前，施禮道：“原來(lái)是慕大俠，久仰大名，怎料今日得見(jiàn)，真是讓敝處蓬壁生輝了?！?p> “慕大俠請(qǐng)坐?！辈茼槼忌焓忠恢缸?，又親自倒了一杯茶來(lái)。
慕云兮也不客氣，欣然就座。
曹順臣道：“聽(tīng)說(shuō)慕大俠一直在江湖上行走，怎么今日有空到我這軍營(yíng)里來(lái)？可是有何指教？”
慕云兮掃視了一下室內(nèi)。這間屋子極為簡(jiǎn)樸，可說(shuō)是沒(méi)有任何裝飾，除了盔甲、兵器，就是一架一架的書(shū)了。慕云兮看畢笑道：“人們都說(shuō)曹將軍家學(xué)淵源，是一代儒將，今日見(jiàn)了將軍的住處，如此多的書(shū)籍，又如此簡(jiǎn)樸，可見(jiàn)傳言不虛。”
曹順臣謙遜道：“慕大俠過(guò)獎(jiǎng)了，順臣自幼跟著叔父讀書(shū)，不過(guò)是已養(yǎng)成了習(xí)慣而已?！?p> 慕云兮道：“難得將軍如此謙遜，又有風(fēng)度又有涵養(yǎng)，不愧是曹家的人。實(shí)不相瞞，我深夜來(lái)此，實(shí)則是想拜訪曹祭酒曹大人?！?p> 曹順臣吃了一驚，面色一變，“慕大俠此話何意？我叔父怎會(huì)在我軍營(yíng)之中？”
慕云兮故作驚訝道：“怎么？曹大人不在你這里？”
曹順臣道：“慕大俠有所不知，我亦不知叔父現(xiàn)在何方?！?p> 慕云兮臉上笑容頓斂，道：“坊間傳言，曹將軍侍奉叔父十分孝順。曹大人待將軍亦比親生兒子還親。如今，將軍卻說(shuō)不知道叔父下落，這話要是傳出去，豈不是笑話一樁？”
曹順臣垂下頭，半晌抬起，道：“我的確不知叔父現(xiàn)在何處。當(dāng)日我苦苦尋找，便是如今我也一直在暗中尋找，卻始終找不到叔父下落。想必，叔父是不想見(jiàn)我罷！”語(yǔ)氣甚是悵惘。
“你們本是一家人，曹大人為何不想見(jiàn)將軍？”慕云兮故意裝不知道。
曹順臣欲言又止。半晌道：“若慕大俠知道了叔父下落，還請(qǐng)告訴我。對(duì)了，不知慕大俠急著找我家叔父是為了什么？”
慕云兮淡淡笑道：“曹將軍還記得玉葉公主嗎？”
曹順臣臉色又是大變，不由得往門(mén)外看了看。
慕云兮語(yǔ)帶譏諷道：“將軍不要怕，夜半三更，正是睡覺(jué)的好時(shí)候，他們都睡死了。沒(méi)有人會(huì)想來(lái)聽(tīng)我倆說(shuō)話的?！?p> 曹順臣面露尷尬之色，道：“當(dāng)然記得?！?p> “曹大人不僅是您的叔父，同時(shí)也是玉葉公主的老師，是她尊敬的人。如今，公主有些思念老師了，故此讓我來(lái)請(qǐng)老師與她相見(jiàn)，好向曹大人討教這皇權(quán)的更迭，世事的變幻莫測(cè)，人心的復(fù)雜，還有善惡是否終將有報(bào)這些個(gè)道理。公主有時(shí)想不明白，覺(jué)得只有曹老師能幫她解惑?！蹦皆瀑饴朴频卣f(shuō)道。
曹順臣臉上陰晴不定，末了，冷哼一聲道：“慕大俠，我知道你與玉葉公主是師兄妹，我之所以對(duì)你以禮相待，乃是不想將你卷入其中。既如此，我也不能放你走了，這可是你自己送上門(mén)來(lái)的?！?p> 慕云兮渾不在意，悠然自得地端起茶杯啜了一口，笑道：“你覺(jué)得，你能攔得住我么？”
“愿意一試。”曹順臣說(shuō)著，伸手去抓身邊的劍。
慕云兮以一根手指豎在唇前，“噓，小聲點(diǎn)，你真想把外邊的士兵都引過(guò)來(lái)嗎，讓人說(shuō)你這軍營(yíng)守備森嚴(yán)，一個(gè)大活人進(jìn)來(lái)大半天了也沒(méi)人發(fā)覺(jué)？這可對(duì)你的名聲不好?！?p> “別跟我耍嘴皮子，你既然進(jìn)來(lái)了，就別想著離開(kāi)了?！辈茼槼家琅f冷冷地道。
慕云兮話峰一轉(zhuǎn)，“你可知你叔父為何不愿見(jiàn)你？”
曹順臣愣了一愣。
“他要是看到你這副死心塌地為李步仍賣(mài)命的樣子，一定會(huì)氣得當(dāng)場(chǎng)吐血的?！蹦皆瀑獾馈?p> 曹順臣渾身微微一顫。
慕云兮站了起來(lái)，背起手來(lái)在室內(nèi)踱步?！拔覇?wèn)你，你這滿(mǎn)屋子的書(shū)，教的可都是仁義道德？”
曹順臣陰沉著一張臉。
“那書(shū)中有沒(méi)有告訴你，做人要講良心，要懂得知恩圖報(bào)，不可做背信棄義之人？”
曹順臣沉聲道：“你到底要說(shuō)什么？”
慕云兮還是不慌不忙，“當(dāng)年，李步仍落難，逃到了白衣國(guó)，是誰(shuí)收留了他，救了他？是竹國(guó)主吧。又是誰(shuí)給了李步仍官做，還讓他步步高升？還是竹國(guó)主吧。請(qǐng)問(wèn)曹將軍，竹國(guó)主可有對(duì)不住李步仍的地方？或者說(shuō)，竹國(guó)主可是一位暴君，不愛(ài)百姓，不恤臣下，坐不得皇帝這個(gè)位子？”
曹順臣閉了閉眼。是非對(duì)錯(cuò)，他豈能不知？只是，他自從了軍，就一直在李步仍麾下效力，李步仍待他也還不錯(cuò)，也算是有知遇之恩吧。他何嘗不知道竹國(guó)主夫婦死得冤，又何嘗不知道李步仍這一手太陰損？可是，他又該怎么做呢？他又能怎么做呢？
慕云兮繼續(xù)道：“曹將軍，我可提醒你一句。你不要以為李步仍對(duì)你百分信任。方才我以為曹大人在你軍中，并非是我胡亂猜測(cè)，而是確有人這樣傳言。所以我才找到你這里。而且，還說(shuō)你和曹大人骨肉相連，表面上做著李步仍的臣子，心里還是向著竹家的。你想，既然我都能聽(tīng)到這個(gè)話，那李步仍豈有聽(tīng)不到的？只怕他已開(kāi)始疑心你了。”
慕云兮故意做出一副嚴(yán)肅的樣子，將他這信口胡謅的話說(shuō)得跟真的一樣。曹順臣雖面上不動(dòng)聲色，心中卻是驚疑不定。慕云兮的這番話，他無(wú)法認(rèn)為全是假話。當(dāng)初，李步仍便曾令他說(shuō)降叔父曹汝。只可惜宮變后，叔父便人間蒸發(fā)，不見(jiàn)蹤影。為此，李步仍還疑心過(guò)他沒(méi)有盡力尋找呢。因而，若說(shuō)李步仍對(duì)他有疑，那也不是沒(méi)有可能的。
曹順臣松開(kāi)了拿著劍的手，嘆口氣道：“罷了，你走吧，我就當(dāng)你從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)?！闭f(shuō)罷閉上了雙眼。
慕云兮還想說(shuō)，正在此刻，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。曹順臣道：“此時(shí)不走，更待何時(shí)？”
慕云兮雙手抱拳，說(shuō)聲“告辭！”隨即推開(kāi)身邊的一扇窗，雙足一點(diǎn)，身子平掠，像一只燕子一樣飛出去了。
曹順臣起身關(guān)好那扇窗子，默然嘆了一口氣。
蒼葭關(guān)外，尸橫遍野。細(xì)看死者身份，有南余國(guó)的士兵，也有清涼國(guó)的士兵。從數(shù)量上看，竟然各占一半。
這一次，南宮適和湯哈爾還是采取了夜襲的方式。不同的是，這一次，沒(méi)有人來(lái)給魏寧報(bào)信。
南宮適的目標(biāo)只有一個(gè)，那就是要徹底破掉蒼葭關(guān)，血洗整個(gè)關(guān)口，將守關(guān)士兵、百姓統(tǒng)統(tǒng)殺光。因?yàn)橹挥羞@樣，才能一洗上次他所受到的羞辱。作為南余國(guó)的大王子，他在國(guó)中也是一人之下，萬(wàn)人之上。平日驕矜跋扈慣了，哪里曾想過(guò)會(huì)被年紀(jì)輕輕的小將竹泱那樣羞辱。所以蒼葭關(guān)之戰(zhàn)后，南宮適回去一連多日悶悶不樂(lè)，后來(lái)竟病倒在床。從病床上起來(lái)，他就下了報(bào)仇的決心。尤其是對(duì)竹泱，他恨之入骨。這個(gè)人，他必手刃之而后快。
南宮適和湯哈爾在戰(zhàn)前制定了詳盡的進(jìn)攻計(jì)劃。且對(duì)該計(jì)劃數(shù)次推翻，數(shù)次修改，力求完美。他總結(jié)上次失敗的教訓(xùn)，認(rèn)為是行動(dòng)不夠機(jī)密，被人提前通風(fēng)報(bào)信了，才使得魏寧做好了準(zhǔn)備。這一次，南宮適不張旗幟，不著兵服，所有人都外罩老百姓的衣裳，只在發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)才脫下偽裝。而且，這一次，南宮適帶足了人馬。其兵力是蒼葭關(guān)守衛(wèi)兵力的三倍。
魏寧也是經(jīng)驗(yàn)老道的將領(lǐng)。他長(zhǎng)期和南宮適相斗，知道這位大王子心胸狹窄，是個(gè)有仇必報(bào)的人。上一戰(zhàn)，南宮適被竹泱那樣羞辱，必定不會(huì)善罷甘休。因此魏寧也一直警惕著南余國(guó)的動(dòng)靜。
然而，魏寧沒(méi)有想到的是，這一次，南宮適居然抓了許多蒼葭關(guān)百姓作為人質(zhì)。
蒼葭關(guān)下，被抓的清涼國(guó)百姓們被捆成了一排，站在南余國(guó)士兵隊(duì)伍的最前面。他們成了南余國(guó)士兵的人肉盾牌。
城墻上的清涼國(guó)士兵，看到此種情景，都愣住了。他們手中的箭再也射不出去了。城樓上準(zhǔn)備好的滾木、熱油、石灰等物，也都派不上用場(chǎng)了。
南宮適的臉上露出了獰笑。
魏寧差點(diǎn)咬碎鋼牙。這種情況也讓他一籌莫展。
就在兩軍相持之際，湯哈爾悄無(wú)聲息地帶著一支人馬，奔小道繞過(guò)了城墻守衛(wèi)，摸進(jìn)了蒼葭關(guān)內(nèi)。
一名士兵驚呼：“南余人來(lái)了！”