京城，初春。
干燥的空氣里時(shí)不時(shí)地彌漫著漫天的柳絮和沙塵，過(guò)往的人群總是掩面匆匆，不愿在大街上做過(guò)多的停留。幽深的胡同，灰舊的高院墻，叫賣的吆喝聲偶爾回蕩其中，稍稍劃破一些死氣沉沉的凝重。
西城，一間四合大院的客廳里，曹克與一個(gè)五十開(kāi)外的壯碩男子對(duì)視而坐。
看著眼前這個(gè)華發(fā)初生，神色淡然，仿佛與世無(wú)爭(zhēng)的齊茂田，曹克已經(jīng)無(wú)法把他與過(guò)去那個(gè)殺伐果斷勇猛剛毅的齊茂田聯(lián)系在一起了。
“是不是覺(jué)得我變了很多??？慧生?！饼R茂田一眼就看出曹克對(duì)自己變化的驚訝神態(tài)。
“您受了那么多的罪，這半年多起伏這么大，有些變化也是正常的…”
“是??！這半年…”齊茂田有些哽咽，對(duì)著曹克無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
“大人，您…”曹克看著曾經(jīng)鐵骨錚錚的漢子現(xiàn)如今在自己面前的脆弱的樣子，心里很不是滋味。
“哎…沒(méi)事，沒(méi)事，今天見(jiàn)到你，我高興，高興??！”
“原來(lái)以為我們這輩子再也見(jiàn)不到了，今天…我…我是五味雜陳?。〈笕?！”打轉(zhuǎn)許久的眼淚在曹克的眼圈里抑制不住地流了下來(lái)。
齊茂田動(dòng)情地拍了拍曹克的手背，兩個(gè)人恍如隔世的人彼此淚眼笑對(duì)了好一會(huì)兒。
“慧生??！我看你現(xiàn)在的樣子，應(yīng)該還好吧？”
“我現(xiàn)在是一個(gè)地道的闖江湖的啦?！?p> “哦！是嗎？江湖也好，官場(chǎng)也罷，都是一樣的，只不過(guò)是換個(gè)頭銜，換個(gè)行頭罷了。唱的都是差不多的戲碼。是在哪里落腳啊？”
“碩江?！?p> “碩江？我記得那里是張祿來(lái)的表姐夫的…”
“對(duì)，何老麻，張祿來(lái)姐夫的地盤(pán)?！?p> “你去投靠他啦？”
“不是投靠，我把他的盤(pán)子搶了…”
“什么？據(jù)我所知這何老麻在碩江盤(pán)踞多年，實(shí)力很硬??！你…怎么回個(gè)事？你跟我說(shuō)說(shuō)?！?p> “我那時(shí)候?yàn)榱硕惚茏凡?，只身逃到了碩江附近，機(jī)緣巧合認(rèn)識(shí)了幾個(gè)朋友，碰巧何老麻的手下家人合伙想翻他的盤(pán)子，就一起湊局把他給辦啦！哦，孫連勝和他們護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弟兄也一起摻和的，現(xiàn)在他和我一起，我們拿了碩江一半的盤(pán)子。”
“這個(gè)杠頭和你在一起？好?。≌嬗心銈兊?！”
“要不是這次武昌兵變，張祿來(lái)失了勢(shì)，我們也沒(méi)那么容易把何老麻扳倒…”
“是??！誰(shuí)能想到這武昌的兵變，居然能把這大清國(guó)給這么弄沒(méi)啦！…哈…大清國(guó)??！我齊茂田想當(dāng)初對(duì)他是痛心疾首，失望之極，可是不知道為什么，當(dāng)聽(tīng)到他沒(méi)了的時(shí)候…才發(fā)現(xiàn)自己的心里，滿滿的，裝的都是他…”
“他要是不完，大人您也出不來(lái)啊！”
“是啊！他不完，我完…”
“哦，對(duì)了，還有件事，我得告訴您，張祿來(lái)…現(xiàn)在也和我們一起合伙干了?！?p> “是嗎？”
“您不會(huì)？…”
“你是怕我還記他的仇？”
“他可是差點(diǎn)…把您害死啊！”
“我不是沒(méi)有死嗎？我要是記他的仇，早找機(jī)會(huì)去找他啦！老天給了我齊茂田一次機(jī)會(huì)活下去，我不會(huì)拿他去浪費(fèi)用來(lái)報(bào)仇解恨的，我得放下，我也放下啦！張祿來(lái)這個(gè)人…要是用得好，是很派的上用場(chǎng)的。容得下人，一起合力成事，這個(gè)我早就教過(guò)你的，你做得不錯(cuò)。”
“我就是記得大人的教誨，所以在得知您劫后余生后，就沒(méi)有讓孫連勝殺他報(bào)仇…”
“對(duì)，就該這樣，做事情不能逞一時(shí)之快，人在江湖不可能消滅所有的敵人，最好的手段就是化解盡力多的敵人，才能活的長(zhǎng)久?！?p> “這次也是張祿來(lái)告訴了我，您的下落，我才趕來(lái)見(jiàn)您的…”
“這次你來(lái)京師，除了見(jiàn)我，是不是還有其他的事情？”
“是的，是關(guān)于大人您的事情…”
“我？你說(shuō)?！?p> “大人，您對(duì)自己現(xiàn)在的處境還滿意嗎？”
“我死里逃生，撿了一條命，已經(jīng)是燒高香啦！還談什么滿不滿意??？”
“大人現(xiàn)在就是一個(gè)擺設(shè)用的虛職，空有一身的本事和一腔抱負(fù)，都沒(méi)有可用之處?。∧y度就不想…?”
“慧生，我這監(jiān)牢地獄走了一遭，皮鞭和鐐銬已經(jīng)擊垮了我的信念和抱負(fù)，出來(lái)以后這官場(chǎng)上的百態(tài)又把它們徹底碾碎化為烏有啦！從皇帝到總統(tǒng)，從帝制到共和，只不過(guò)是換了個(gè)招牌，變了個(gè)唱腔罷了。臺(tái)上唱戲的人，臺(tái)下看戲的人，大家都沒(méi)有變，魂都還是那個(gè)魂，那個(gè)幾千年來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)壓到中國(guó)人骨頭里去的魂，魂不變，就什么也不會(huì)變。”
“那…您看，以后的局勢(shì)會(huì)怎么樣啊？”
“局勢(shì)？哼…亂，會(huì)很亂?！?p> “很亂？”
“對(duì)，歷朝歷代，每次改朝換代，都會(huì)刀光血影，死人無(wú)數(shù)。這次，他袁世凱居然刀不血刃地把大清朝給替換啦，是手段，也是運(yùn)數(shù)，可是埋下了許多隱患??！他的北洋軍只是控制了中原，其余的地方勢(shì)力，他還掌控不了，尤其是南方的富庶之地，同盟會(huì)的活動(dòng)很猖獗，暗流，明流，都在涌動(dòng)，亂是無(wú)法避免的?！?p> “所以在我看來(lái)，大人您是沒(méi)有選擇的余地的，這戲碼您是不唱也得唱的，無(wú)非是選擇，跟著別人跑龍?zhí)?，還是自己挑班當(dāng)角兒。在這個(gè)亂世，不做狼，就只能做讓狼吃的肉?！?p> “你以為做了狼，就不會(huì)被別人當(dāng)肉吃了？”
“即便是肉，那也要做一塊長(zhǎng)牙的肉，不然就只能讓人為所欲為啦！”
齊茂田若有所思地看著曹克，點(diǎn)頭，笑了。
“說(shuō)說(shuō)你的打算吧！”
“我們?cè)诖T江能賺到大錢，拿錢到漢口招人馬，賣軍火的路子也已經(jīng)在漢口和上海搭上了，現(xiàn)在就等著在京城幫您運(yùn)作一個(gè)職位，咱們就可以回漢口自己立山頭了…”
“這職位可沒(méi)這么好弄?。M京城每天不知道有多少進(jìn)進(jìn)出出的人在這里鉆營(yíng)這個(gè)??！”
“只要您愿意，在辦法總是會(huì)有的?！?p> “嗯…這跑官的事…找人是最重要的…”
“那您…是不是已經(jīng)有合適的人選了吧？”
“嗯…袁克定。你覺(jué)得怎么樣？”
“袁世凱的大公子。好??！太好了，能搭上他的線，這事就太容易啦！”
“話是這么說(shuō)，可搭他的線，談何容易?。 ?p> “您既然說(shuō)了，應(yīng)該是有引子了吧？”
“方向是有，但需要你想辦法把那個(gè)人拉攏上?！?p> “誰(shuí)？”
“章淳一，袁克定的寵妾?！?