盛晟從回憶里醒來，駕馬的小廝在他耳邊已經(jīng)喚過數(shù)聲。
木蘭村東的江家院，比起記憶里的破敗不堪，似乎修葺擴建了一番。院中栽種了一株枝繁葉茂的桃樹，記得當年，這院中死氣沉沉，他看不過眼才到落霞山里移植過來一株小樹苗，如今也已亭亭如蓋。
石氏早就聽聞他要來，立在門前等候良久。
十三年的光景如白馬過駒，一晃眼，人也不是記憶中的模樣。
如果不是提前通信過，石氏是絕對認不出來如今這樣一位高大挺拔的年輕人，會是當年的瘦骨嶙峋的小誠子。
石氏是石綽跟在身邊的丫鬟，原名石翹。
當年他喚她一聲，翹兒姐姐。
這些年的辛苦勞作，早把當年石翹的俏麗打磨成了一名沉靜樸素的農(nóng)家婦人。她的眉梢間沒有了當年的鮮活，卻是有一種踏實的憔悴之態(tài)，看見他時驚喜而詫異，雙手掩著嘴，幾乎要落下淚來。
盛晟朝她深深的行了一禮，喚她，“姐姐?！?p> 是的，姐姐。
石綽死后，那日請她前往的一名貴人大發(fā)慈悲，下令命人厚葬了她，并且為避免有人事后尋釁滋擾，還囑咐了一名心腹去打理石綽的身后事。
原本石宅的下人聞聲都散了，只剩下石翹忠心，要去尋石綽的下葬之處?？上?，無論如何打聽都是徒勞，貴人做事十分嚴謹，竟是連藏于何處都不留痕跡。過了月余，才慢慢有了傳言，貴人深覺石綽忠貞，于是按照關(guān)外舊俗，為她的尸骨施行了火葬，以向蒼天獻祭了她的芳魂。
石翹聞言，幾乎肝腸寸斷，石綽生前命苦，死后不能入土為安，還被施以挫骨揚灰之刑。
小小的石宅人去樓空，最后只剩下他與石翹。石翹傷心過后，變賣了宅院，收拾了細軟，毅然要去蘭溪江家，尋石綽生下的兩個孩子。
那時，盛晟還只是剛剛十歲的孩子，事后回想，也不得不佩服石翹的堅定心智。
石綽已死，可死前這一出，對于旁人而言是佳話，對于江家而言卻是污名。
昔日右相夫人溫氏，是個古板守禮態(tài)度倨傲的婦人，在她的管制之下，右相內(nèi)院中從未有半個妾室。她的兒子江寬茹雖然多情，卻不濫情，除了原配舒氏之外，后來也只續(xù)娶了譫王之女清河郡主金氏，也未有其他妾室。
如今，丈夫和兒子已經(jīng)身死，卻出了這等的風流韻事，整個家族怎么不會為之輕視她的治家無方。
一個青樓女子，竟敢枉稱為妻，還自盡于眾目睽睽之下，為的不正是讓江家無法堵住這天下悠悠之口，逼迫江家認下她這下賤娼、妓的妻子名分！
石綽想要的，溫氏絕對不能認下。
蘭溪江家本來已經(jīng)偷偷將石綽生下的那對雙生子奪了回來，溫氏卻是越想越恨，不惜下令要家仆將這兩個孩子丟出蘭溪府，仍他們在城外自生自滅。
江寬茹的繼室金氏，自譫王府被滿門屠殺后，患了失心瘋，終日畏縮在長房中，哭笑失常，精神恍惚，獨獨對著雙生兒之一的淮來，偶爾顯示出一絲常人之態(tài)。
此時，若把男嬰丟出府去，無疑是要了金氏的命。
溫氏猶豫再三，最后才算決定將石綽所生的女嬰丟出蘭溪府，從此府內(nèi)緘默其口，不得提起這個女嬰半句。
江晚就是這樣被蘭溪江氏所棄。
石翹很聰明，在世態(tài)炎涼的青樓中度過的那幾年，為了活著幾乎使出了渾身解數(shù)，再有石綽的提點，她人情通達世事通透。在人生地不熟的蘭溪府，不過一兩日竟也能打聽出江家的一些秘幸。
江家奴仆多半是家生子，在江家伺候數(shù)代，加上江寬茹生前為人寬厚和善，他們不忍真將江晚給棄置于外。于是，將江晚托付到了落英縣江氏旁支的一名喪子的寡婦手中撫養(yǎng)。
那寡婦，正是當日將江拭苡誣陷偷盜的嫡兄的遺孀。
盛晟站在江家院中，抬頭望著桃樹上嬉戲追逐的燕子，這對燕子在樹中做了巢，巢中隱約有幼鳥的嘶叫，倒是一家和樂美滿。
石翹倒了一碗水遞給他，有些不適應(yīng)地看著他。
盛晟接過后，毫不在意盛水的碗粗糙，大大方方地一飲而盡。
“石姐姐，怎么了？”
見到石翹的注視著他，盛晟不由問。
“沒有，”石翹有些感慨道，“只是你如今長得這般高，連遞碗水給你，也要高高地舉著。我是真沒想到，小誠子你長大后是這樣英俊的長相?！?p> “娘！”
江家的門口，快步走進來一名十一二歲的女孩，身上挎著一只籃子，乖巧靦腆地看著他們。
“淑兒回來了，來，快叫舅舅！”
江淑笑容可掬地喚了聲舅舅，便提著籃子主動去了廚房幫忙。
盛晟探究地眼神打量了江淑一番，又帶著詢問的意思看向石翹。
石翹默默的搖了搖頭，“這是我與夫君生下的?！?p> 原來不是，幸好不是。
江淑溫順文靜，也是乖巧懂事，可在盛晟的心里，石綽的女兒不該是拘泥于家務(wù)的女子，也正是如此，他對江晚如今的模樣十分期許。
石翹看出盛晟心思一樣，道：“我們從來不拘著江晚，幾乎是她想做什么就做什么，正是如此，已然將她養(yǎng)成了像個男孩的野性子?！?p> 盛晟嘴角起翹，興致勃勃地問，“那她可念書？”
石翹笑了笑：“她詩詞歌賦不看，四書五經(jīng)不讀，自己說能識字會讀些話本就行。”
盛晟微微蹙起眉頭，并不說話。
石翹卻豁達道：“當初小姐就是因為一身才情所困，常說不得自由不能隨心，如今到了晚兒身上，我們從不苛求她精通什么，只希望她能自由隨心地過一輩子?！?p> “可你姐夫?qū)⑺龖T得太過了，自幼教她拳腳，本是想她強身健體，結(jié)果村中的男孩竟沒一個能打得過她，后又教她騎馬捕獵，她如今已經(jīng)不像尋常的鄉(xiāng)間女子，膽大性直，已經(jīng)叫我們不知如何是好……”
盛晟實在想象不出，石綽的女兒打架斗毆、騎馬馳騁究竟是什么模樣。
“那江晚在哪里？”
“你來得不巧，這幾日，晚兒隨你姐夫去了落英縣?！?p> 落英縣？竟是這般湊巧，他也是前一步剛從落英縣離開。
“小姐若是知道，晚兒有巾幗不讓須眉的膽識，肯定也會欣慰?！?p> 盛晟如是說，石綽雖然是個才女，但其所作的諸多詩詞中透露著一番不輸給男兒的壯志豪情，只可惜她被身份所困，走不出世俗眼光。
石翹頷首，道：“晚兒是小姐的孩子，她自幼很是聰慧，雖然口中說著不喜讀書，其實將你姐夫的藏書偷偷閱覽，還在上面注釋許多自己的見解。我是看不懂的，但你姐夫很高興?！?p> 石綽喜歡李太白的詩歌，與儒生士大夫等人會宴時，常常在席間和歌而唱《蜀道難》、《將進酒》等，她亦步亦歌，唱盡他那時不懂的萬丈豪氣與難酬氣概。
盛晟心底慢慢升起希冀，“石姐姐，我想見見江晚?！?p> 石翹由衷道：“你應(yīng)該見見她的，當年，還是多虧了你，她才能活下來。”
那時，江晚已經(jīng)被送到江拭苡的寡嫂家中。
石翹帶著小誠子尋到了落英縣，幾經(jīng)周折，才暗自找到了江晚寄養(yǎng)的人家。
寡嫂膝下無子，本就受到江氏族人冷眼與奚落，忽然江家送來這么一個呱呱墜地的女嬰，寡嫂日子有了指望，待襁褓中的江晚，也難得有幾分悉心照料。
這算是江晚來到世上，第一次得到最難得的遲來的屬于母親的溫情。
本來，日子這樣平順的過下去，也是一樁好事。
可江氏旁支的族人，怎么會放過寡嫂守著的那筆家產(chǎn)。寡嫂平白得了名女嬰，說是收養(yǎng)卻無人能夠作證。族人青口白牙誣蔑她與人私通，暗結(jié)珠胎，還要開祠堂動私刑。寡嫂受了威逼，一下子便交代了江晚的身世。
獲悉江晚是江寬茹之女，江氏旁支族人不敢妄動，便派人前往蘭溪府稟明老夫人，老夫人勃然大怒，對相關(guān)的家仆嚴懲之，還對旁支族人道那女嬰隨意處置了即可。
旁系族人得令，回去就派人準備在河邊溺死江晚。寡嫂受了刺激，當夜就投井自盡。
石翹與小誠子一直關(guān)注著江氏族人的一舉一動，幸好到了最后，會水的小誠子從河里險險地將江晚撈了回來。