轉眼祁鎮(zhèn)已入學三年，進入臘月，孫思賢前去張瑾太后的清寧宮請安，商討元旦慶典事宜。
“臣妾給太后請安。”
“免禮，座吧。”張瑾不冷不淡的答道。
思賢倒是習慣了張瑾的態(tài)度，不以為意“太后，眼見元旦將至，臣妾準備隆重操辦一番，不知太后意下如何？”
“也好，宮里也好久沒有喜事了，熱鬧熱鬧也好，你著手操辦吧。”依舊言語冷淡。
“既然太后無異議，那臣妾這就回去著手操辦?！彼假t倒是不卑不亢。
正月這晚，皇上、皇后、太后和眾皇子在觀景臺同觀煙火。祁鎮(zhèn)歡喜的到處跑，偶然卻看到胡善祥靜靜待在一旁擺弄著酒杯，似乎在獨飲，祁鎮(zhèn)上前想拉善祥同看煙火，善祥卻淡然道“貧尼一屆廢后，遠遠看著就好，上了前難免掃了大家的興致?！逼铈?zhèn)拗不過，只好自己去玩兒了。善祥又尋了個時機，找個由頭悄悄同太后告了辭。煙花燃盡，眾人同飲。
“今天是個辭舊迎新的好日子，來，大家不醉不歸！”朱瞻基舉杯祝道。
思賢領眾嬪妃賀道“臣妾等恭賀皇上萬歲，皇太后千歲?！?p> 祁鎮(zhèn)也舉杯走向父皇祝酒，碰杯時，聞到了酒杯上若有若無的檀香味，那是只在長安宮聞道的獨特香味，善祥為何要擺弄父皇的杯子？祁鎮(zhèn)沒多想，祝道“兒臣祝父皇龍體安康，大明千秋萬載。”
眾人邊飲酒邊賞歌舞，好不熱鬧。善祥卻遠遠躲在樹旁看著這一切?！笆悄阖撐以谙龋缃裎冶阋阌妹€?！?p> 元旦剛過，朱瞻基便一病不起，祁鎮(zhèn)想起那晚的胡善祥“莫非是她害了父皇？”可有這個念頭，又不愿深想，更不愿相信。
這天，祁鎮(zhèn)正在太學讀書，便有太監(jiān)匆匆來報“皇上薨了！”待祁鎮(zhèn)匆匆趕去，朝堂已亂成一鍋粥，眾人議論紛紛。
“太后，皇帝仙逝，國不可一日無主，太子尚且年幼，是否立襄王為新帝？”禮部尚書胡濙道。
“我正是為此召集的群臣，近期宮內紛紛傳聞立襄王為帝。如今遺囑在此，皇帝死后太子朱祁鎮(zhèn)繼位?！睆堣脸龌实圻z書。見剛趕到的祁鎮(zhèn)悲痛異常，也忍不住抹淚，招呼祁鎮(zhèn)過來。
指著祁鎮(zhèn)道“這就是未來的天子，如今天子尚幼，更有賴于諸位臣子輔佐，倘若君臣離心，大明危矣！”說罷不禁愈發(fā)傷感。
群臣見天子已定，便也定了心，又被太后的言語感動，齊聲道“吾皇萬歲！”
“如今皇帝年幼，臣等恭請?zhí)侍蟠购熉犝?。”胡濙又道?p> 張瑾抹了淚，道“祖宗之法不可變，皇帝雖年幼，天資卻不差，由幾位得力賢臣善加輔佐便可。張輔、楊士奇、楊榮、楊溥、胡濙，你們都是前朝老臣，祁鎮(zhèn)就拜托你們輔佐了，望你們戮力同心?！?p> 五位大臣忙答道“臣等定不負太皇太后厚望！”
祁鎮(zhèn)匆忙中登基了，盛大的登基大典后，藩王便要回封地，祁鈺被封郕王，不日就要啟程，臨行前向祁鎮(zhèn)辭行，三年前的中秋家宴后，祁鈺便很少參加各類慶典家宴，好在因不受重視，所以也無人強求他參加，加上孤僻的性子，便是祁鎮(zhèn)也難得同他說兩句貼心話，轉眼竟要分別了。
祁鈺拿出一艘紙船給祁鎮(zhèn)“詩經(jīng)有云，二子泛舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害。這艘紙船送你，愿它能護你一世周全?！?p> 祁鎮(zhèn)接過船笑道“傳說這首二子泛舟，寫的是一對義氣兄弟的悲劇，多少有些不吉?！?p> “我入宮時間雖不長，哥哥你卻讓我體會到了詩中所云的兄弟情深，鈺兒身無長物，只能以紙船聊表我心，哥哥若不喜，扔了便是?！逼钼曆哉Z有些幽怨。
“你還是老樣子，幾句玩笑話竟如此往心里去，弟弟送的東西哥哥怎會不喜?！逼铈?zhèn)忙安慰道。接著拿起掛在屋內的配劍，遞給祁鈺，道“這把寶劍是我的隨身佩劍，鈺弟弟，你性子太軟，今后哥哥不能時時護著你，就讓這把劍代替我護著你吧。”
“鎮(zhèn)哥哥......”祁鈺掉了淚。
“男子漢哭什么，今日一別又不是永不相見，你我都要開開心心的?！逼铈?zhèn)道，然而自己的眼眶竟也是紅的。
祁鈺拜別了祁鎮(zhèn)，一路從寢殿到太學，祁鈺看著熟悉的場景，回憶著三年來的點點滴滴，感慨萬千。祁鎮(zhèn)表面瀟灑，內心也是千萬個不忍，奈何祖制不能違背，只好眼淚往心里流。
后宮內，禮官正安排著殉葬事宜，祁鎮(zhèn)剛巧路過，見后妃們手持白綾哭的悲切，便問王振道“這些后妃，好端端的為何賜了白綾？”
“皇上有所不知，依祖制，后宮無所出者，一律要隨先帝殉葬的。”
“祖制、祖制，又是祖制，這祖制害我們兄弟不能在一起就罷了，竟還要奪人性命，這是何道理?！逼铈?zhèn)抱怨道。
“之前的主子，哪有陛下您的這般菩薩心腸啊。”王振道。
“你若是不滿，便自己去改變?！睆堣獜倪h處走來，剛巧聽到皇上這番話。
“不過，只有你足夠有權勢、有智慧，才有能力去改變，現(xiàn)在你還太小，不能做什么，但你可以記住眼前的一切，待你長大，經(jīng)歷的事多了，自會分辨祖制的好壞。”張瑾蹲下來摸摸祁鎮(zhèn)的頭，教導道。
張瑾轉身又沖王振怒道“小孩子不明白，你身為帝師，理應循循善誘，怎能由著皇上的性子，只知阿諛奉承。下次再讓我看到你如此媚上求榮，小心你性命不保！”
聽到太皇太后如此震怒，王振驚出一身冷汗，忙跪下請罪“太皇太后教訓的是，小的今后一定盡心輔佐皇上！”
祁鎮(zhèn)卻無心管這些，他滿眼都是妃子們或驚恐或哀嚎的臉，有個妃子看到了祁鎮(zhèn)仿若抓到了救命稻草，死死抱住祁鎮(zhèn)道“求皇上饒了臣妾一命，求皇上饒了臣妾一命吧！”祁鎮(zhèn)望向皇祖母，眼神中滿是祈求，張瑾冷著臉道“來人，這點小事都做不好么？”。侍衛(wèi)忙上前一刀結果了妃子，鮮血濺在祁鎮(zhèn)的臉上，死水一般毫無生氣又不肯安息的眼，祁鎮(zhèn)永生難忘，心中暗暗發(fā)誓，自己有一天羽翼豐滿，定要廢掉這條慘無人道的規(guī)矩。祁鎮(zhèn)的皇帝生涯也正式開始了。