周泰并非粗魯無(wú)謀之將，多年來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺經(jīng)歷，使他具備了充分的判斷力，足以在樂(lè)鄉(xiāng)這個(gè)小小的區(qū)域施展。比如對(duì)荊蠻的調(diào)動(dòng)，就是周泰有意為之，如果雷氏部曲屯聚縣城不動(dòng)，這支荊蠻人馬可對(duì)彼等形成牽制；如果雷氏部曲已經(jīng)出城救援梁大，則荊蠻的到來(lái)，將會(huì)迫使他們不得不折返。
但是問(wèn)題依舊是原來(lái)那個(gè)：由于雙方在短時(shí)間內(nèi)接觸，彼此對(duì)對(duì)方的信息了解都不充足。雷遠(yuǎn)依靠蔣琬和劉郃的支持，至少在各方立場(chǎng)和實(shí)力的大方向上沒(méi)有錯(cuò)誤。周泰對(duì)廬江雷氏的了解，卻太少太少了。
此前周泰完全沒(méi)有料到廬江雷氏第一批抵達(dá)樂(lè)鄉(xiāng)的人手如此之多、兵力如此之強(qiáng)，所以導(dǎo)致賊寇們一戰(zhàn)而敗，他本人所部，都在三河口遭到雷遠(yuǎn)領(lǐng)兵堵截。此刻周泰也沒(méi)有料到，受玄德公之命擔(dān)任樂(lè)鄉(xiāng)縣丞的蔣琬，是一個(gè)具備罕見(jiàn)治政能力的干才。
僅僅三五天里，樂(lè)鄉(xiāng)縣城已經(jīng)與此前的繁亂情形大不相同了。許多坍塌損毀的建筑都被拆除，而原本東倒西歪的城墻，則得到了初步修繕，在城墻內(nèi)外，豎立起了高低錯(cuò)落的哨臺(tái)和箭樓，城墻的破損處，也有整齊的木柵作為填補(bǔ)。各處城門的位置，都有哨兵往來(lái)巡邏守衛(wèi)，時(shí)不時(shí)揮動(dòng)旗幟，與高處的哨臺(tái)通報(bào)訊息。
這景象使得蠻人們一時(shí)間不知所措。
走在最前方的首領(lǐng)率先止步，卻忘了通報(bào)后方。后方綿延的隊(duì)伍繼續(xù)向前，逐漸與前頭的人們擠撞在一起，互相抱怨著，謾罵著，直到所有人都透過(guò)林木間的縫隙，看到了那座煥然一新的城池。
于是所有人就在距離城池不遠(yuǎn)處的山林里呆然，幾個(gè)首領(lǐng)互相看看，也不曉得該說(shuō)什么好，更沒(méi)有人提出攻城。
數(shù)百年來(lái)，蠻人與漢家朝廷的爭(zhēng)執(zhí)非止一端，鬧到大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的情況也不少見(jiàn)，所以只要稍許有些見(jiàn)識(shí)的蠻人就明白，這種設(shè)施完備的城池，想要靠千把人拿下，根本是不可能的事。
有人忽然覺(jué)得燥熱，于是脫下獺皮所制的冠帽，拿在手里扇扇風(fēng)。
幾名費(fèi)了極大力氣搬運(yùn)鼓號(hào)等物來(lái)到此地的巫者也露出喪氣的神色。按照荊蠻風(fēng)俗，每逢?duì)帒?zhàn)，戰(zhàn)前需要點(diǎn)燃火堆，由巫者帶領(lǐng)全體參戰(zhàn)之人圍繞火堆叩鼓吹號(hào)，以此儀式來(lái)祭祀神祗、祈愿勝利。然而現(xiàn)在這樣子，巫者們似乎是白忙了。
身后的林間，隱約傳來(lái)嗡嗡的說(shuō)話聲，仔細(xì)聽(tīng)來(lái)，是有部眾開(kāi)始小聲抱怨。有人略微提高了嗓門說(shuō)：走了大半天的山路，本以為能夠到城池里搶掠些物資，現(xiàn)在看來(lái)，竟是白跑了一趟。頭人和寨主們據(jù)說(shuō)提前拿到很多布匹絹帛，這可太不公平了。
這樣的言語(yǔ)頓時(shí)令得首領(lǐng)們不快，一名精夫帶領(lǐng)幾個(gè)手下怒氣沖沖地過(guò)去，揮著木棍左右痛打，勒令人們?nèi)及察o；又揪出那個(gè)大聲抱怨的，不由分說(shuō)一刀割了腦袋，把身首異處的尸體隨便扔進(jìn)了林地深處。
這樣的操作堪稱暴虐，但蠻夷們已經(jīng)習(xí)以為常。生活在深山里的蠻人不知法度，也沒(méi)有真正意義上的道德規(guī)范，頭人、首領(lǐng)們心情好或者不好，都能殺幾個(gè)人，便如殺雞一般，算不得什么。此刻眾人肅靜異常，一個(gè)個(gè)跪伏在地，他們灰黑色而骯臟的身影，看上去與趴伏著的牛馬一般無(wú)二。
精夫們重新聚集在一處商議。這樣的局面，肯定不能直接攻城，但如果什么都不做，更是不妥。他們都聽(tīng)說(shuō)了，這次厚賜財(cái)貨，要求出兵的乃是一位漢人中地位極高的大渠帥，這位大渠帥已經(jīng)把南方溇中、澧中等地的蠻人打得服帖，如果惹怒了他，恐怕以后會(huì)有大麻煩。
所以，或多或少，總得試試。
在他們商議的過(guò)程中，天色漸漸黯淡。
暮色將至，樂(lè)鄉(xiāng)城門關(guān)閉的時(shí)候也快要到了。城門上方放哨的士卒吹起號(hào)角，發(fā)出高亢的聲響示意，正在城外勞作的民伕?jìng)儽慵娂娀爻恰?p> 因?yàn)槌情T的位置正在修繕，能夠通行的只有半邊。這時(shí)候折回的一隊(duì)民伕是負(fù)責(zé)取土加寬道路的，隨行的大車和畜力甚多，一時(shí)間把城門口的道路給擁堵住了。
蔣琬和周虎帶著若干吏員，正在附近整理倉(cāng)儲(chǔ)，聽(tīng)得外界喧鬧，連忙趕到城門。他們分派人手將擁堵的人群分開(kāi)，各自遣回城里劃歸居住的區(qū)域。
周虎有些汗顏：“此前在灊山中，小郎君以軍法部勒人眾，從來(lái)都不會(huì)出這樣的事。這幾日，我們還是松散了點(diǎn)?！?p> 蔣琬笑了笑，沒(méi)有說(shuō)什么。在他看來(lái)，以軍法治理民眾絕不是常態(tài)，只不過(guò)是數(shù)萬(wàn)人遷徙過(guò)程中應(yīng)急的策略而已，終究還是會(huì)回到正常的管制水平。像現(xiàn)在這樣的短時(shí)混亂，并不需要苛責(zé)。
人群很快就散開(kāi)，而閉城的時(shí)間也到了。蔣琬和周虎站在城門后方，看著城門尉指揮著士卒們關(guān)門落鎖。
負(fù)責(zé)鎖門的鄭晉，是雷遠(yuǎn)最初的扈從之一。在投入灊山之前，他曾經(jīng)是揚(yáng)州刺史鄭泰的家仆，大概因?yàn)槎δ咳镜年P(guān)系，頗明律法，因此雷遠(yuǎn)后來(lái)令他帶領(lǐng)執(zhí)法隊(duì)，這幾日里也兼任著城門尉。這個(gè)膀闊腰圓的大胖子拍了拍粗大的抵門杠子，又確認(rèn)了今晚值守的人員，這才騎著匹瘦弱的老馬，兩條粗腿拖在地面，搖搖晃晃地往南面城門去檢查。
厚重的城門關(guān)閉之后，門洞里忽然暗了下來(lái)，顯得格外深邃。
周虎站在門洞里四面看看，嘆了口氣，又走出外頭看看門洞邊緣古舊的包磚：“這是座城池啊，真是一座好城池！”
雖然來(lái)此已經(jīng)幾天了，他仍然覺(jué)得這一切美好得令人難以想象。
蔣琬微笑著站在一邊，耐心等待著，沒(méi)有打擾周虎的感慨。這幾日里，他已經(jīng)深深感受到了這些淮南人士們對(duì)安定家園的渴望；或許正因?yàn)樗麄兘?jīng)歷過(guò)太多的顛沛流離，所以對(duì)安定的追求才愈發(fā)超常吧。
過(guò)了半晌，周虎才從深深的情緒沉浸里驚醒過(guò)來(lái)，他小跑過(guò)來(lái)，向蔣琬連連告罪。
蔣琬笑道：“左右無(wú)事，我們走回縣衙吧？”
周虎連連點(diǎn)頭：“甚好，甚好！”
城墻下方本來(lái)搭建著很多棚子，剛被統(tǒng)一拆除，恢復(fù)成寬闊的道路。一行人便沿著城墻往縣衙去，天色漸漸黯淡，有隨員點(diǎn)起了松明火把照亮。
與他們一個(gè)方向的，有些是帶領(lǐng)民伕的小頭目，認(rèn)識(shí)蔣琬，也認(rèn)識(shí)周虎。他們對(duì)蔣琬比較敬畏，但對(duì)周虎很親切，于是經(jīng)過(guò)的時(shí)候就和他打個(gè)招呼，說(shuō)上幾句。
周虎一個(gè)個(gè)應(yīng)付著，還抽空向蔣琬解釋：“很多這樣的小頭目，都是因?yàn)槭軅磐艘鄣睦献?。小郎君說(shuō)了，他們都是有功之人，不能慢待了，以后可以讓他們擔(dān)任里吏甚至鄉(xiāng)吏?！?p> 正談?wù)f間，遠(yuǎn)處陶威帶著一行人匆匆過(guò)來(lái)。
陶威也是雷遠(yuǎn)的扈從出身。此前在灊山中，他在張遼手下受了重傷，直到這時(shí)候才漸漸恢復(fù)。抵達(dá)樂(lè)鄉(xiāng)以后，雷遠(yuǎn)要求他盡快勘測(cè)樂(lè)鄉(xiāng)縣城周邊的環(huán)境，開(kāi)始籌劃建設(shè)必備的哨卡和隘口。陶威以前家在彭城，幾代都是吏員，心思素來(lái)比他人細(xì)密些，因而做這些庶務(wù)，倒很是得心應(yīng)手。
陶威向蔣琬躬身行禮，又和周虎閑聊幾句。
陶威的隊(duì)伍停在對(duì)街稍遠(yuǎn)處，周虎見(jiàn)到其中有個(gè)高大的人影，忍不住問(wèn)：“這就是樊宏托你照顧的那個(gè)蠻子？叫什么叱李寧塔的？”
“正是此人?！碧胀械靡宦暱嘁玻骸斑@廝的力氣倒是大，比牛馬還能干活。但是太能吃了啊，每頓都如虎狼也似，恨不得把鍋底舔個(gè)罄盡……有他一個(gè)在，整隊(duì)的人都吃不飽飯，這該如何是好？”
周虎大笑，蔣琬也忍俊不禁。
正在這時(shí)，忽見(jiàn)叱李寧塔叫喊著什么，從道路的對(duì)側(cè)跑了過(guò)來(lái)，揮手連連比劃著。
“這廝怎么了？發(fā)瘋了嗎？”陶威笑道，正待喝令叱李寧塔老實(shí)些，卻見(jiàn)這蠻人大漢還滿臉緊張神色地指著城墻的方向，像是在示意。
陶威猛然回頭。
在他們身后的位置，正好是破舊城墻坍塌的一處。這段墻體整個(gè)崩解了，留下了大概兩丈多寬的缺口。過(guò)去梁大的下屬們干脆將這里當(dāng)城門使用，蔣琬昨日才令人抬了兩排木柵欄過(guò)來(lái)，將之勉強(qiáng)封堵著。
這時(shí)候，透過(guò)柵欄間的空隙，陶威看到城墻外側(cè)的灌木枯草之間，有什么東西在晃動(dòng)。
“戒備！戒備！”陶威猛沖幾步，把蔣琬和周虎推倒。
夜色之中，有輕微的颼颼破空之響，一掠而過(guò)，他覺(jué)得腰側(cè)、肩膀幾處疼痛。
中箭了。誰(shuí)也沒(méi)想過(guò)會(huì)在自家城池里遭到箭矢襲擊，因此陶威沒(méi)有披甲，在場(chǎng)的所有人都沒(méi)有。一陣箭矢灑落，他身邊頓時(shí)傷了幾個(gè)人；還有匹戰(zhàn)馬被驚嚇了，瘋狂地跳躍嘶鳴起來(lái)。
陶威反手拔出刺在肩膀的箭矢，只見(jiàn)箭桿歪斜；箭頭刺入不過(guò)寸許，是一片磨尖的骨片：“是蠻夷！蠻夷來(lái)襲！”
襲擊發(fā)生在傍晚的城池之中，實(shí)在突然，路人猝然受驚，有些人根本沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，而大部分人立即喧鬧著四散奔逃，亂做一團(tuán)。
“都沒(méi)事吧？”陶威提氣高聲問(wèn)道。
“沒(méi)事！沒(méi)事！”周虎已經(jīng)貼著地面爬到了很遠(yuǎn)，正竭力把一名小腿中箭的同伴拖到馬廄后面：“傷了一個(gè)，不過(guò)死不了！”
蔣琬側(cè)身避在一輛輜車后頭，冷靜地道：“我沒(méi)事。望臺(tái)上已經(jīng)在示警了，援兵馬上就到，放心。”
果然，在城墻缺口附近的一處望臺(tái)上，哨兵注意到了這個(gè)情形，立即開(kāi)始瘋狂地敲打刁斗，尖銳的警報(bào)聲傳遍了全城。
這座小小縣城的防御很嚴(yán)密，有兩百名身經(jīng)百戰(zhàn)的部曲為骨干，還有幾百名能夠手持武器作戰(zhàn)的壯丁為后備，只要警報(bào)一響，他們都會(huì)動(dòng)員起來(lái)，所以陶威并不擔(dān)心之后的事情。
問(wèn)題在于眼前，就在刁斗響起的這個(gè)瞬間，陶威看見(jiàn)木柵后方的陰暗處，忽然躍出了數(shù)十個(gè)灰褐色的、像是大猴子一樣的蠻人。
在他們的身上裹著大蓬的枯枝敗葉作為掩護(hù)，又沿途選擇了在溝壑中匍匐前進(jìn)，所以望臺(tái)上的士卒此前未曾發(fā)現(xiàn)；現(xiàn)在，他們發(fā)出嗷嗷的怪叫聲，揮舞著手里奇形怪狀的兵器，用極其敏捷的動(dòng)作翻越木柵，殺了進(jìn)來(lái)。
陶威鏘然拔刀，他的部屬們立即向他靠攏。
這個(gè)簡(jiǎn)單的拔刀動(dòng)作讓陶威氣息一滯，之前斷裂的肋骨一齊劇痛；他的傷勢(shì)并沒(méi)有徹底痊愈，有可能再也無(wú)法痊愈了……至少此時(shí)此刻，他并沒(méi)有與人搏斗的能力。
陶威很清楚，小郎君有意使他轉(zhuǎn)為文職管事，去負(fù)責(zé)一些需要可靠之人處置的機(jī)密；這代表著他將有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步，成為參予廬江雷氏核心事務(wù)的人員。但陶威不會(huì)因此而逃避眼前的責(zé)任。
“跟我來(lái)！”陶威把繯首刀高高舉起，向城墻的缺口猛撲過(guò)去。
這時(shí)候穿過(guò)缺口進(jìn)來(lái)的蠻人大概有十幾個(gè)，有個(gè)身配五彩鏈子、手持利刃的首領(lǐng)指著陶威所處的方向，用聽(tīng)不懂的語(yǔ)言哇哇大叫了幾聲，像是在指揮作戰(zhàn)。然后蠻人們便緊隨著他，向著陶威等人猛沖。
不過(guò)幾個(gè)呼吸的時(shí)間，雙方的距離迅速接近，陶威深深吸氣，準(zhǔn)備迎接注定的結(jié)果。然而就在這時(shí)候，兩隊(duì)人齊聲驚呼。
就在兩隊(duì)人即將碰撞的那個(gè)位置，在蠻人首領(lǐng)的身前，忽然多了一個(gè)巨大的身影。那是叱李寧塔，他最早發(fā)現(xiàn)了敵情，從道路的對(duì)側(cè)一路跑來(lái)，這時(shí)候終于斜刺里沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)。
蠻人尚武，其首領(lǐng)自然是頗具雄健之風(fēng)的，身量怎么也有七尺上下。但與叱李寧塔相較，簡(jiǎn)直就像是幼童與巨漢般不成比例。
這人是誰(shuí)？他是什么時(shí)候突然沖到眼前的？
首領(lǐng)腦海中剛剛閃過(guò)兩個(gè)念頭，一把用來(lái)伐木的沉重闊背大斧就劈頭蓋臉地直劈下來(lái)。根本來(lái)不及擋，也根本擋不住。那斧子挾帶的力量簡(jiǎn)直沛莫能御，斧刃瞬間劈碎了首領(lǐng)的頭顱、劈開(kāi)了頸骨、一路破開(kāi)胸骨，直到左肋處，干脆利落地脫出。首領(lǐng)的腦袋連著半邊身體往旁邊墜落下去，軀體的破口處炸開(kāi)碩大的血花，把方圓丈許都染了通透。
在那首領(lǐng)身邊，三名蠻人勇士下意識(shí)地狂喊著，飛撲上前。就在他們所持的鋒刃即將及身的瞬間，叱李寧塔單手擎著斧柄，漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)了個(gè)身。于是，有人身首異處，有人被腰斬，三個(gè)人變成了六截沒(méi)有生命的東西，散落在地。而鮮血像是雨水一樣，飄飄蕩蕩地灑落。
這情形對(duì)其余的蠻人來(lái)說(shuō)實(shí)在太過(guò)震撼了。畢竟他們并不是法度森嚴(yán)、進(jìn)退有序的軍隊(duì)，只是慣于跟隨著首領(lǐng)廝殺罷了；可是首領(lǐng)剎那間就死亡了，死得還那么慘烈……這樣的死亡粉碎了他們的勇氣。
于是，其余十?dāng)?shù)名蠻人忽然間就變成了驚慌失措的兔子，轉(zhuǎn)身就跑。他們就像來(lái)時(shí)一樣敏捷地翻過(guò)木柵，沒(méi)入到城池以外的黯淡中去了。
這時(shí)候，一批弓箭手登上了缺口南面的箭樓，向外界潑灑箭雨。慘呼聲之中，潛伏在野地里的蠻人紛紛中箭，有些人跳起來(lái)逃跑，又被弓箭手像是割草一樣地射翻在地。而鄭晉騎著他不堪重負(fù)的老馬奔來(lái)，沿途狂怒地呼喊著，開(kāi)始組織甲士出城邀擊。
陶威的心里猛然放松，既然將士們都作出了反應(yīng)，區(qū)區(qū)蠻夷，不可能贏的。他這么想著，一時(shí)剎不住腳，一溜碎步地來(lái)到叱李寧塔身邊。
仰頭看看這條周身染血的巨漢，沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是叱李寧塔本人，這把斧子還是今天剛給他的呢。
叱李寧塔舉起斧子，陶威嚇得一個(gè)仰身，胸前再度傳來(lái)劇痛。
只聽(tīng)這蠻子憨厚地道：“干活，吃飯！”
蟹的心
來(lái)個(gè)大章，慶祝下開(kāi)書(shū)整三個(gè)月！耶！