這幾日往來奔走，其實(shí)人和馬都很疲憊，有不少人的大腿內(nèi)側(cè)都磨破了；適才本已準(zhǔn)備休息，又不得不繼續(xù)奔波，更導(dǎo)致格外強(qiáng)烈的困倦一陣陣襲來。但前所未有的緊張感和恐懼感迫使每個(gè)人忍住痛楚、強(qiáng)打精神，他們都明白，真正的滅頂之災(zāi)或許就在眼前了，他們現(xiàn)在所做的一切，都是為了爭取生機(jī)。
身后的斷壁殘?jiān)珴u漸沒入黑暗之中，看不到了；前方也看不清道路，只能勉強(qiáng)分辨出漫生于荒廢田地中的荊棘枯草。于是騎隊(duì)便沿著荊棘間的蜿蜒道路前進(jìn)，速度不算特別快，馬蹄的嗒嗒聲在靜夜里傳出很遠(yuǎn)。
直到后半夜，月亮從云層中偶爾穿出，撒下些黯淡的光?？吹们宓缆妨耍瑫r(shí)也產(chǎn)生了被敵軍斥候發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)。
郭竟催馬向前，與雷遠(yuǎn)并轡馳騁了一段，他說：“小郎君，這一程疾馳下來，我們的人、馬都疲憊不堪了。這樣下去，萬一被曹軍追及，只會更加危險(xiǎn)。我記得前方有個(gè)隱蔽的小谷，或可讓兄弟們在那里休息一下，略微歇一歇馬？”
雷遠(yuǎn)此時(shí)有些走神，沒有回答。
此刻涌動在雷遠(yuǎn)心中的是另一種強(qiáng)烈的興奮感，那感受在他內(nèi)心深處像火焰般灼燒著，提醒著他：對于淮南群豪來說，此次響應(yīng)吳侯起兵，就等于自絕于曹公；但對雷遠(yuǎn)來說則未必，無論是從感情角度，還是利益角度，雷遠(yuǎn)都沒有把自己的命運(yùn)與這批土豪完全捆綁在一起。
雷遠(yuǎn)依稀記得有個(gè)說法，每個(gè)人的內(nèi)心深處，都有兇殘暴虐的獸性。而殺戮和死亡最能夠激發(fā)出獸性，所以在戰(zhàn)爭中，種種慘不忍睹的狀況往往難以避免。雷遠(yuǎn)已經(jīng)親身體會到了這一點(diǎn)，所以他突然又想到：許多人都對曹操的兇殘嗜殺感到畏懼，但他們同時(shí)又不得不承認(rèn)，是曹操在這個(gè)混亂不堪的世道重新建立秩序、給這個(gè)亂世帶來了難得的和平。那么……如果不考慮兇殘嗜殺的那面，曹操會不會是值得效力的英雄？他所建立的政權(quán)和軍隊(duì)，會不會是能夠統(tǒng)一天下的政權(quán)和軍隊(duì)呢？
雷遠(yuǎn)常常會對這些青史留名的大人物產(chǎn)生敬畏之情。他了解自己作為一個(gè)普通人，幾乎沒有和這些大人物對抗的資本。畢竟，自己那個(gè)介于土豪和賊寇之間，還明顯不喜愛自己的父親是不可依靠的；自己在后世積累的那些如何在企業(yè)中混吃等死的小手段，更是屁用沒有。既如此，這樣下去哪有前途可言？
所以，他曾經(jīng)認(rèn)真地考慮過：找個(gè)機(jī)會投靠曹操，做一個(gè)安全無虞的小官吏，安安穩(wěn)穩(wěn)地渡過亂世，這應(yīng)該是不錯(cuò)的選擇……那么，這個(gè)目標(biāo)有沒有可能實(shí)現(xiàn)？為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，又應(yīng)該做些什么呢？退一萬步來講，如果淮南豪右們的局面斷不可維持下去，自己是否可以早做準(zhǔn)備，離開這艘注定傾覆的破船呢？
“小郎君！大家得休息下，否則堅(jiān)持不住的！”耳邊響起又一聲呼喚，那是郭竟見他遲遲不答，催促了一句。
雷遠(yuǎn)猛地勒馬。他將種種胡思亂想都驅(qū)離自己的頭腦，再把紛繁蕪雜的情緒藏起來。瞬間，又回到了極度冷靜的狀態(tài)。他看了看天色，東方已經(jīng)透出隱約的灰白，于是抬手向眾人示意：“休息半個(gè)時(shí)辰。”
環(huán)視四周的地形，他又道：“現(xiàn)在開始，馬匹全部勒口，人也不許再出聲了，小心遇見曹軍偵騎。另外，全體著甲，隨時(shí)準(zhǔn)備接敵！”
所有人立即遵照雷遠(yuǎn)的吩咐行事，動作敏捷，也絕不打折扣。他們緊跟著郭竟，來到一處隱蔽的小谷，魚貫而入。深秋時(shí)草木漸漸蕭疏，露出小谷兩側(cè)嶙峋的巖層，巖層上方是大片茂林，恰好成為了極佳的遮檔。隨著騎隊(duì)的進(jìn)入，有一群烏鴉驚飛，見無其它異狀，又慢慢地降落下來。
在很短的時(shí)間內(nèi)，騎士們就悄無聲息地隱蔽下來。得益于從張喜手中的繳獲，他們隨行帶著七八匹替換用的戰(zhàn)馬，這時(shí)有人從戰(zhàn)馬背上解下皮甲和頭盔等物，互相幫助穿著起來，也有人負(fù)責(zé)檢查弓弩、刀劍等武器。
這二十余名騎士是雷遠(yuǎn)目前為止的全部班底。人數(shù)雖少，卻都是經(jīng)過他精心挑選，然后逐漸加以籠絡(luò)的人才。
這些騎士中，為首的是郭竟。他是陳國陽夏人，性格剛強(qiáng)果決，少年時(shí)本為陳王劉寵帳下的騎將，曾隨劉寵擊退黃巾，戰(zhàn)必當(dāng)先，頗立斬將搴旗的功勛。后來陳王遭袁術(shù)所害，部眾星散，郭竟在江淮各地游蕩許久，干過打家劫舍的勾當(dāng)，最后才被雷遠(yuǎn)解衣推食的手段打動。數(shù)年來，郭竟處事忠勤干練，是雷遠(yuǎn)最倚重的左膀右臂。
地位與郭竟相仿的，是被雷遠(yuǎn)急遣回大營報(bào)信的王延。王延是所有從騎中最早追隨雷遠(yuǎn)的，也是眾騎士中最年長的，雷遠(yuǎn)平時(shí)對他特別尊重，常常稱他為“延叔”而不直呼姓名。王延曾是徐州大將曹豹的下屬督將，身為老資格的軍人，曾與青徐黃巾作戰(zhàn)、也曾與時(shí)任兗州的曹公所部交手，甚至還經(jīng)歷過飛將呂布與劉豫州的往來廝殺，軍旅經(jīng)驗(yàn)豐富之極。
再有樊宏與樊豐，他們倆是堂兄弟，家族乃是廬江灊縣某地的小豪強(qiáng)。因?yàn)槔拙w身為廬江各路豪強(qiáng)的宗主，這兩人自幼寄養(yǎng)在雷氏族中，有幾分質(zhì)子的意思。他們倆與雷遠(yuǎn)一起長大，彼此情好甚密。兩人各有所長，也都通曉弓馬刀槍的技藝。近來雷遠(yuǎn)出于培養(yǎng)人才的考慮，逼迫這兩兄弟讀了些兵法，不知實(shí)際能學(xué)到多少。
原還有孫慈，他是眾人之中特別機(jī)靈的那個(gè)，可惜已經(jīng)死了。
其余的騎士們也均有來歷，諸如鄭晉、陶威、王北、宋景等人，都不是平庸之輩。能夠在不被父親重視、既無權(quán)力也無名分的情況下，一點(diǎn)點(diǎn)聚攏起這些忠誠可靠的部下，需要非凡的耐心和持續(xù)投入。
他們代表著少年的雷遠(yuǎn)隱藏在內(nèi)心深處的東西，代表著他對自己未來有所作為的期待，而在此時(shí)此刻，他們是雷遠(yuǎn)信心和膽量的來源。
“這片谷地的入口很難找到，正好用來藏身，再往東去大都是平野，便無適合的所在了。讓戰(zhàn)馬緩一緩，喝些水，立即出發(fā)，小郎君以為如何？”郭竟一邊替雷遠(yuǎn)調(diào)整皮甲絲絳的松緊，一邊壓低了嗓音解釋。
雷遠(yuǎn)輕聲笑著，拍拍郭竟的胳膊：“我明白，我明白，好在有你提醒?！?p> 郭竟點(diǎn)了點(diǎn)頭，又替雷遠(yuǎn)試了試弓弦的松緊，點(diǎn)了點(diǎn)腰間革囊里的箭矢數(shù)量。雷遠(yuǎn)的箭術(shù)很一般，因此往往忽視這些。而郭竟久隨雷遠(yuǎn)出行，總是會替雷遠(yuǎn)提前想到每一處細(xì)節(jié)?；蛟S是因?yàn)榫嚯x敵軍不遠(yuǎn)，此刻他的比往日里更加仔細(xì)。
在小谷另一頭的樊宏突然附耳在地，隨即連連揮手，讓所有人小心戒備：“西北面，來了股騎兵！”
谷中眾人立刻警戒。人和馬匹都寂然無聲，所有人牽著戰(zhàn)馬默然站立于黑暗之中，刀槍緊握在手，隨時(shí)做好暴起作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
沒過多久，土地微微震動，沉悶的馬蹄聲隱約可聞，聽聲音，至少有兩三百騎。這支騎隊(duì)沿著北面與淮水平行的大路前進(jìn)，毫不耽擱地越過了小谷附近。
曹軍騎隊(duì)數(shù)量如此之多？來得如此之快？所有人都神情肅然。
雷遠(yuǎn)皺起了眉頭：在這個(gè)年代，絕大多數(shù)人都肉食攝入不足，所以或多或少地出現(xiàn)夜盲癥的癥狀。能夠在夜間行動的，必定是平時(shí)里得到優(yōu)渥待遇的精銳。能夠派出兩三百騎的精銳斥候騎兵，在其之后的主力部隊(duì)規(guī)模絕對不小，卻不知道是曹公麾下哪一路兵馬？
他向樊豐比了個(gè)手勢。
樊豐會意點(diǎn)頭，他起身略微活動下身體，隨即雙足蹬地發(fā)力，如同貍貓般騰身翻上側(cè)面的巖層，全程悄無聲息。待到站定腳步，他立即垂手拉起兄長樊宏。兩人又各伸一臂，幫了雷遠(yuǎn)一把。這樊氏兄弟倆對竄高伏地的手段好像有些獨(dú)特天賦，雷遠(yuǎn)自問算得身手矯健，也只能瞠乎其后。
留下郭竟領(lǐng)隊(duì)戒備，三人從密林中慢慢向外潛行，約莫走了一箭之地，到了月光能透過枝椏的林木稀疏之處，便停住腳步。
此處地勢較高，可以看到淮水如慘白的白練一般，寬寬窄窄地自西向東延伸，漸漸遠(yuǎn)去的騎隊(duì)就在淮水南岸凋零的田野間奔馳。由于無人維護(hù)，常見某段的道路被灌木沼澤隔斷，騎隊(duì)便順著地勢自然分流，到了較遠(yuǎn)的某處又重新匯合，甚至發(fā)現(xiàn)某處道路無法通行，不得不退后另擇方向的時(shí)候，騎士們依舊沉穩(wěn)有序，隊(duì)列絲毫不見散亂。如果仔細(xì)分辨，甚至可以發(fā)現(xiàn)騎與騎之間的間隔距離也幾乎不會有劇烈變動。雷遠(yuǎn)知道，這是因?yàn)轵T手們每個(gè)人都具備精湛的騎術(shù)，在馬匹奔走時(shí)可以輕易控馬避過路上的石塊或凹陷，而速度并不稍緩。
昏暗的夜色中，他們黑色的身影穿行于蒼茫平野。雙方相距甚遠(yuǎn)，雷遠(yuǎn)本不應(yīng)該看得這么清晰，但黯淡的月光灑落下來，照射在那些騎士身上，竟偶爾反射出星星點(diǎn)點(diǎn)的寒光。
“竟然是……那些是鐵甲騎兵！”樊豐的聲音有些顫抖。