“司馬，今年的賬目又被批駁回來了，說核對不上?！痹趧㈢狼?，兵曹參軍事同他說道。
“又被駁回來了?！眲㈢а狼旋X地說道。這已經(jīng)是軍隊開銷的賬目第三次被駁回來了；而且他明確知道，戶曹參軍事沒有絲毫下絆子的意思，批駁回來的人就是長史趙平。
劉琦起身就去找趙平理論。駁回一次也就罷了，兩次也就忍了，但駁回三次就過分了，他不知道事不過三嗎！
劉琦怒氣沖沖的就向趙平的公房走去，被許多人看在眼里。他們議論者有之看笑話者有之，甚至還有人偷偷打起賭來：“你猜劉司馬與趙長史會爭吵多久？”
“快到下值的時候了，應當吵不了多久。”
“吵不了多久是多長時候？”
……
但出乎所有人的預料，劉琦竟然沒和趙平吵起來，二人在趙平的公房里說了幾句話，就一同離開衙門，看樣子竟然是要一同吃酒？
這可是破天荒頭一遭。劉琦來到嗢鹿州為司馬已經(jīng)一年多了，還從未與趙平單獨吃酒，眾人都疑惑不解、議論紛紛，一直到別駕梁事成下值，他們才匆忙收拾一番也離開衙門，但仍在議論。
其實大家都想復雜了，劉琦這樣做的緣故很簡單。他才離開自己公房時很生氣，但走著走著怒火慢慢降下來，能夠用腦子思考問題了，頓時感覺這事不大對勁。
現(xiàn)下已是天寶十三年年末，他返回嗢鹿州也已經(jīng)一年多。這段時日趙平雖然和他仍然關系很僵，但往常也都是公事公辦，不會刻意刁難；這次卻看起來是故意找茬，不像趙平能做出來的事。
但這時他已經(jīng)走到趙平公房附近，總不能一句話不說就打道回府，于是不知怎的就走進趙平公房說了一句：“天色已晚，就要到下值的時候了。一起吃杯酒？”
聽到這話，趙平愣了一下，上下打量劉琦兩眼，答應道：“好?！?p> 于是他們兩個就一并離開衙門，尋了一家平平常常的小酒肆吃酒。
二人對面而坐，點了酒與下酒菜后一時都不知該說甚，劉琦因是自己約他出來的，只能強找話題道：“趙平，你可來過這家酒肆？”
“并未?！壁w平搖頭。他出身本地大族，交往之人或同是本地大族族人，或是衙門里相熟的官員，平素都不會來這樣的小酒肆吃酒。
“其實小酒肆未必不值得一試。”劉琦說道：“比如這家酒肆，他家的醬牛肉十分不錯，雖然比不得臨江仙的，但味美價廉，又有一種獨特風味，值得一嘗?！?p> “那我就嘗嘗?！壁w平語氣沒有起復地說道。
“多謝劉官人替小店揚名?！边@時酒肆主人家正好端著酒菜來到這一桌旁，聞言笑著說道。
“酒香不怕巷子深，就算沒有我介紹，你這家酒肆也必定會出名的?！眲㈢Φ?。
“多謝劉官人吉言。但愿小店能日益興隆?！钡昙矣值?。
店家與劉琦說了幾句話，告罪服侍其他客人去了；劉琦轉(zhuǎn)過頭正要請趙平嘗嘗醬牛肉，卻聽趙平忽然說道：“你果然與旁人不同?！?p> “這話是怎么說的？”劉琦一怔，反問道。
趙平卻并未搭話，而是用筷子夾起一片醬牛肉吃進嘴里，細嚼慢咽后說道：“果然別有一番風味，我過會兒要打包帶走二三斤，讓家人也嘗一嘗。”
說完這話，他忽然正色對劉琦道：“該說正事了。你來找我，應當想問我為何會將軍隊賬目駁回去，可是？”
“確實如此?！闭f起這件事，劉琦的火氣又竄上來一點；他趕忙壓住，說道：“這已是你第三次駁回賬目了，前次駁回后我已命人仔細核對過，確定無誤，你為何還要駁回？就算與我關系不睦，也不必如此。”
“劉琦，你，”趙平似乎想找個合適詞匯形容一下他，但搜腸刮肚卻想不到，只能說道：“你也為官三年多了吧?！?p> “是。”劉琦不明白他問這個作甚。
“你以為我是因與你不睦才駁回賬目？”趙平用一種讓劉琦不太舒服的眼神看向他，繼續(xù)說道：“今年軍隊的開銷多少你也知曉，與去年相當，比前年高出三成。但你要知曉，去年打了一仗，今年一仗未打就花了這么多錢?！?p> “這又如何？”劉琦仍然不明白。同時暗下決心：若他說不出個道道來，今天非與他翻臉不可。
“軍隊花的這些錢是從哪來？是從征收的稅款撥來；而稅款從何而來？是從商人、農(nóng)戶處征收而來?！?p> “農(nóng)戶田地多少有定數(shù)，張都督又一向體恤小民，不會加征農(nóng)稅，所以軍隊多花掉的這些錢是從商人手里征來，尤其是從中原、安西、昭武九姓國往返的商人手里。而這些商人，大多與本地大族有關聯(lián)?！?p> “是這樣？”雖然趙平的話還沒有說完，但劉琦已經(jīng)明白了他的意思。
今年軍隊花了這么多錢，而且多花的錢都是從本地大族身上摳出來的，他們當然不滿意。趙平身為本地大族出身的人中官位最高的，又掌管審核，自然將賬目批駁回來，委婉的表示不滿。
“劉司馬，還請你明日將此事告訴張都督，張都督自然明白應該如何做?！壁w平又道。
他其實很不想把話說的這么直白，但從十一月中旬第一次審核賬目至今已經(jīng)過了二十天，劉琦還不將事情告訴張誠，他家家主已經(jīng)有些疑神疑鬼，趙平心知自己勸說多半也沒用，只能對劉琦將話敞開來說。
“原來如此。”劉琦的怒氣頓時消散了大半，說道：“是我錯怪長史了，明日就將此事告訴張都督?！闭f著，他舉起眼前的酒杯一飲而盡。
“我也有錯，早應當與你說明白?！鄙焓植淮蛐δ樔?，劉琦給他面子，趙平雖不愛吃酒。但也舉起酒杯說了一句，吃完杯中之酒。
見趙平也吃了酒，劉琦對他的怒氣消散殆盡，心想他雖然為人古板，與我也不是一路人，但應當也是一個好相處之人。若他不是出身本地大族，我或許能與他成為好友，可惜了。
劉琦這樣想著，又道：“雖然正事已經(jīng)說完，但酒菜也不能浪費，咱們邊吃邊閑聊幾句?！闭f著，又舉起酒杯。趙平不是很想吃酒，但也只能舉杯。
幾杯酒下肚，酒桌上的氣氛越發(fā)緩和，二人也你一言我一語閑聊起來。趙平大約是喝多了，說道：“其實我也不愿駁回賬目，只是族內(nèi)逼迫，又有關系尚好之人勸說，只能如此?！?p> 誰不想當個一心為公、公正廉明的好官呢？但家族的利益、個人的利益糾纏在一起，使他不得不放棄初入官場時的理想。
“其實這也罷了?！眲㈢鹊囊灿悬c多。“關鍵是有些時候，都督府想做些為國為民都有利的事，卻因?qū)Ρ镜卮笞宀焕兄路磳?，從而做不下去；甚至有時，比如說攻打番族這樣的大事都會有大族拖后腿。”
“自古以來都是如此，概莫能外，也不是嗢鹿州一個地方的問題?！壁w平也不知想辯解還是總結(jié)，說了一句。
“其實或許會發(fā)生例外?！眲㈢鋈幌肫鹨蝗说脑?。
“何時？”趙平問道。
“若有一敵人十分強大，不論衙門或當?shù)卮笞鍐为毝疾荒艿謸?，且這敵人對衙門和大族均十分不客氣，這時衙門與大族就能精誠團結(jié)、勠力同心?！眲㈢卮?。
趙平忽然笑了?！斑@話說得對，若真有這樣一敵人，也只能團結(jié)一心了。不過豈會有如此敵人。”頓了頓，他又問道：“這話是你想出來的？”
“不是?！眲㈢鶕u頭?！笆俏乙粠熼L所言?！?p> “封節(jié)度使？”趙平當然知道劉琦很得封常清看中。
“不是?！?p> “那是誰？”
“是高將軍為安西節(jié)度使時，擔任他幕中掌書記的岑參岑書記。”劉琦道。
“岑參？他是你師長？是了，三年前他來過嗢鹿州，似乎教過你詩文。不過你這人還真念舊，三年前一人說過的話還記得?！?p> “對了，我知道些有關岑參的消息，你可要聽？”趙平忽然想起來甚底事，又出言道。
“要聽，當然要聽?！眲㈢⒖陶f道。自從岑參離開安西大都護府后，他只隱隱約約聽說岑參當時沒能補上合適官職，遂與李白、杜甫等大詩人一同游山玩水陶冶情操，之后就不知道了。
“……我聽說天寶十一年岑參補上一個小官，但他不大滿意，做了半年就辭官，聽說去投奔河西節(jié)度王判官王維，在河西待了一年多。最近封節(jié)度使的沐判官病逝，有人向他舉薦岑參，封節(jié)度答應了，如今已經(jīng)派人前往河西聘岑參來?！壁w平道。
“當真？”劉琦驚喜地說道。
“自然當真。”趙平笑道：“我騙你作甚？說起來這已是一個月前的事，岑參多半正向安西趕來?！?p> “這真是太好了！”劉琦十分高興地叫道。頓時惹得店內(nèi)人人側(cè)目。
“我要尋個理由，去龜茲鎮(zhèn)看望他?！眲㈢z毫不在意旁人的目光，又道。
趙平本想說都這個日子了，要想看望岑參明年再說吧，但話終究沒有說出口。他舉起酒壺又想倒酒，卻發(fā)現(xiàn)酒壺已經(jīng)空了。這時趙平的神志忽然清醒許多，明白自己該回家了，搖搖晃晃地站起來說道：“劉司馬，我該回去了，以后有機會再吃酒。”
“確實不早了?！眲㈢驳溃酒饋砣ジ顿~。
趙平也跟過去，說道：“來三斤醬牛肉，我要帶走?！?p> “好嘞！”酒肆主人答應一聲，稱了三斤給他，又道：“您是劉官人的朋友，只收您七十個大錢?！?p> 趙平看了劉琦一眼，掏錢付賬。等二人離開酒肆，他才問道：“你與這家酒肆的東家很熟??！”
“只是來吃過幾次酒而已?！眲㈢溃骸斑@些小酒肆的東家都精得很，客人來一次就能記住?！?p> “可我聽他的稱呼，似乎認識你。”
“哎，他只是看我像個官兒，所以那樣稱呼?！?p> 二人說著，已經(jīng)走到一個岔路口。往東是趙平家，往西是劉琦家，二人得分別了。不過他們也不是生離死別，甚至之前的關系都不怎么樣，也沒甚好說的，揮揮手就要分來。
可這時，他們忽然聽到從身后傳來一陣“噼噼啪啪”的響聲，二人不約而同轉(zhuǎn)過頭，就見到一個小孩子蹲在路邊，手里拿著一根點燃的木棍湊近竹子，讓它發(fā)出了這樣的聲響。
“已經(jīng)有人點爆竹了！”趙平說道：“果然，已經(jīng)是臘月了?！?p> “爆竹？這叫爆竹？”劉琦聞言卻愣了一下，問道。
“這不叫爆竹，甚叫爆竹？”趙平笑著反問道：“難道中原過年小孩不點爆竹玩？或者和安西的不一樣？”
劉琦怔怔的看著他，沒有說話。趙平被他的眼神看的瘆得慌，忙不迭地走了。劉琦又在原地呆了一會兒，一直到那根竹子燒完才離開。
……
……
“已經(jīng)到了高昌，在這里歇兩日再繼續(xù)趕往龜茲鎮(zhèn)吧?！迸c此同時，在隴右道最西邊的西州州衙所在地的高昌城內(nèi)的驛站里，一名年過五旬的老人坐在床邊喝了一口，同屋內(nèi)另一人說道。
另一人大約四旬上下，正是岑參。他本看著窗外夜景，聞言回頭道：“還是趁著這幾日天氣晴朗，趕快趕到龜茲鎮(zhèn)吧。不然過兩日若是下了雪，可就走不了了?！?p> “走不了就走不了，又有甚底關系。封節(jié)度使不會苛責于你的?！崩先擞值馈?p> “這可是我好不容易得到的新差事。封節(jié)度使看重我愿請我做判官，等將來回轉(zhuǎn)中原，有他一封薦書必定能選到好官位。我必須要表現(xiàn)的十分喜歡這個差事，趕在年前抵達龜茲鎮(zhèn)、拜見封節(jié)度?！?p> “況且，你難道想在路上過年？不想回到家里與親人一同過年？”岑參勸道。
“哎呀，早知道你這樣著急，就不與你一同來安西了。也罷，既然你這樣看中這份差事，我就舍命陪君子，明日與你繼續(xù)趕路前往龜茲?！崩先搜b出十分無奈的樣子，說道。
“至于過年，”提到這個，老人的眼神中閃過一絲落寞，但轉(zhuǎn)瞬即逝，用不在乎的語氣說道：“老家那些人十幾年沒見過了，早已生疏，在家過年與在路上過年又有何分別?！?p> 岑參看穿了友人的偽裝，但并未戳穿，只是又感嘆道：“若不是這一次趕來安西路上恰好遇到你，我又心中疑惑反復詢問，還不知你家里也是一方大族?！?p> “而且，你在中原極少同我們說起過你故鄉(xiāng)、出身，偶爾幾次提及，我們后來互相印證卻發(fā)現(xiàn)你每次說法都不一樣。原來你出身安西。”
“說起來，我還見過你的族人?！贬瘏⒂中Φ溃骸爱敃r不覺得，現(xiàn)在回想起來，他們的性子，尤其是一個論輩分應當是你侄子的人，確實與你相似?！?p> “我不說也有不說的道理?！崩先说溃骸爸性艘幌蚩床簧衔覀儼参魅耍词雇瑸闈h人也看不上，我不想尚未見面就被人看低了。”
頓了頓，又笑著說道：“況且我說過的幾處家鄉(xiāng)也不完全是胡編，都是長輩來中原游歷時待過多年之地。”
“你不會被人看底的。”岑參道：“你的才華十倍于我，甚至自古以來也無人詩才能與你相提并論，你說出故鄉(xiāng)只會增光添彩，不會讓人看低?！?p> “或許吧，不過這么多年過去，也不好再告訴友人真相?！崩先擞终J真看向岑參，說道：“你再次返回中原后，一定不能告訴旁人我家鄉(xiāng)為何處?！?p> “好，我答應你?！贬瘏⒖粗讶说难劬?，不得不答應道。
“對了，我三年前在安西收過一個學生，也與你們提過。這人文采不成，書過去也沒讀過多少，但為人倒是十分有趣，你到了安西可以瞧瞧他。他也認得你家侄子?；蛟S說，正是因為你家侄子，我才與他相識?！贬瘏⒂值?。
“你在安西收的學生？是了，你確實提起過?！崩先讼肓讼胝f道：“他現(xiàn)居何職？”
“他本為士卒，被我舉薦為參軍佐史，又被時任安西節(jié)度使的高將軍看中，任命為嗢鹿州參軍事?！?p> “他多大年紀？”
“天寶十年十九歲，今年應當是二十二歲?！?p> “年僅十九歲就做了參軍事，這小子運氣不錯。到了安西，我見過族人后就與你去見見他。”老人道。
“你一定會對他感興趣?！贬瘏⒂值?。
“但愿他不會讓我失望。該休息了。既然明日還要趕路，今日應當早早休息。我年紀大了，沒法像你們年輕人似的熬夜?！崩先撕鋈婚_始趕人。
“屁的老人！”岑參啐道：“去年眾人同游終南山，走的比我還快，哪里像老人了！”
“反正我是老了，你趕快回屋去，我要歇息?！崩先擞值馈ａ瘏⒂峙c他打趣幾句，離開屋子。老人坐到窗邊，向西面望了一會兒，輕聲嘀咕了幾句，躺下睡覺。